‘ Choisissez la vie, afin de rester en vie ’

“ J’ai mis devant toi la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction ; et tu dois choisir la vie, afin que tu restes en vie. ” — DEUTÉRONOME 30:19.

1, 2. Sous quels rapports l’homme a-​t-​il été créé à l’image de Dieu ?

“ FAISONS l’homme à notre image, selon notre ressemblance. ” On trouve cette déclaration divine dans le premier chapitre de la Bible. Conformément à son intention, “ Dieu se mit à créer l’homme à son image, à l’image de Dieu il le créa ”. (Genèse 1:26, 27.) Le premier humain se distinguait donc des autres créatures terrestres. Il ressemblait au Créateur par sa capacité de raisonner et de manifester des qualités comme l’amour, la justice, la sagesse et la puissance. La conscience dont il était doté lui permettait de prendre des décisions bonnes pour lui et agréables à son Père céleste (Romains 2:15). Deux mots résument l’ensemble de ces facultés : libre arbitre. Contemplant son œuvre, Jéhovah a émis ce jugement : “ Voyez, [c’est] très bon. ” — Genèse 1:31 ; Psaume 95:6.

² Puisque nous descendons d’Adam, nous sommes faits nous aussi à l’image et à la ressemblance de Dieu. Mais sommes-​nous vraiment libres de nos choix ? Bien qu’il ait le pouvoir de connaître d’avance ce qui nous arrivera, Jéhovah n’a pas prédéterminé chacune de nos actions ni leurs conséquences finales. Il ne prédestine aucun de ses enfants terrestres. Dès lors, nous devons exercer notre libre arbitre pour faire de bons choix. Voyons tout d’abord ce que l’histoire d’Israël nous apprend sous ce rapport. — Romains 15:4.

 Liberté de choix pour Israël

3. Quel était le premier des Dix Commandements, et les Israélites ont-​ils été contraints d’y obéir ?

³ “ Je suis Jéhovah ton Dieu, qui t’ai fait sortir du pays d’Égypte, de la maison des esclaves. ” (Deutéronome 5:6). Les Israélites ne pouvaient contester ces paroles. Jéhovah ne les avait-​il pas délivrés miraculeusement de la servitude égyptienne en 1513 avant notre ère ? Dans le premier des Dix Commandements, il leur a donc dit par la bouche de Moïse : “ Tu ne dois pas avoir d’autres dieux contre ma face. ” (Exode 20:1, 3). La nation tout entière a fait le choix d’obéir. Elle a accepté délibérément de vouer à Jéhovah un attachement exclusif. — Exode 20:5 ; Nombres 25:11.

4. a) Devant quel choix Moïse a-​t-​il placé la nation d’Israël ? b) Quel choix avons-​nous aujourd’hui ?

⁴ Une quarantaine d’années plus tard, Moïse rappellera avec force à une nouvelle génération d’Israélites le choix qui s’offre à eux : “ Oui, je prends aujourd’hui à témoin contre vous les cieux et la terre, que j’ai mis devant toi la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction ; et tu dois choisir la vie, afin que tu restes en vie, toi et ta descendance. ” (Deutéronome 30:19). Nous aussi, nous avons le choix : servir Jéhovah fidèlement avec la perspective de vivre éternellement, ou lui désobéir et en subir les conséquences. Considérons deux situations du passé dans lesquelles des individus ont fait des choix opposés.

5, 6. Quel choix Josué a-​t-​il fait, et qu’en est-​il résulté ?

⁵ En 1473 avant notre ère, Josué avait fait entrer les Israélites en Terre promise. Un peu avant sa mort, il a adressé à toute la nation cette exhortation puissante : “ Si c’est mal à vos yeux de servir Jéhovah, choisissez pour vous aujourd’hui qui vous servirez, soit les dieux qu’ont servis vos ancêtres qui étaient de l’autre côté du Fleuve, soit les dieux des Amorites au pays desquels vous habitez. ” Puis, engageant sa famille, il a ajouté : “ Quant à moi et à ma maisonnée, nous servirons Jéhovah. ” — Josué 24:15.

⁶ Des années auparavant, Jéhovah lui avait recommandé d’être courageux et fort, et de rester obéissant à la Loi. S’il ‘ lisait le livre de la loi à voix basse jour et nuit ’, il ferait ‘ réussir sa voie ’. (Josué 1:7, 8.) Et c’est bien ce qui s’est passé. Le choix qu’a fait Josué s’est traduit par des bénédictions. Ainsi qu’il l’a rappelé, “ pas une promesse ne faillit de toute la bonne promesse que Jéhovah avait faite à la maison d’Israël ; tout se réalisa ”. — Josué 21:45.

7. Quel choix des contemporains d’Isaïe ont-​ils fait, et quelles en ont été les conséquences ?

⁷ Opposons cette situation à celle qui régnera dans le pays quelque 700 ans plus tard. Un grand nombre d’Israélites observent alors des coutumes païennes. Le dernier jour de l’année, par exemple, on se retrouve autour d’une table débordant de mets succulents et de vins doux. Cela n’a pourtant rien d’un repas de famille. Il s’agit d’une cérémonie religieuse en l’honneur de divinités païennes. Que pense Dieu de cette infidélité ? Il le fait savoir par l’intermédiaire du prophète Isaïe : “ Vous êtes, vous, ceux qui quittent Jéhovah, ceux qui oublient ma montagne sainte, ceux qui dressent une table pour le dieu de la Chance et ceux qui remplissent pour le dieu du Destin un vin mélangé. ” Ces Israélites s’imaginent que la qualité de leurs récoltes dépend, non de la bénédiction de Jéhovah, mais de leur capacité à apaiser “ le dieu de la Chance ” et “ le dieu du Destin ”. En fait de destin, ils scellent le leur par leur conduite rebelle et leur choix délibéré. “ Je vous destinerai à l’épée, les avertit Jéhovah, et vous vous courberez tous pour le carnage ; parce que j’ai appelé, mais vous n’avez pas répondu ; j’ai parlé, mais vous n’avez pas écouté ; vous n’avez pas cessé de faire ce qui est mauvais à mes yeux, et vous avez choisi ce en quoi je ne prends pas plaisir. ” (Isaïe 65:11, 12). Leur choix insensé a attiré sur eux une destruction que ni le dieu du Destin ni celui de la Chance n’ont pu empêcher.

 Comment bien choisir

8. Selon Deutéronome 30:20, qu’implique faire le bon choix ?

⁸ Quand il a exhorté Israël à choisir la vie, Moïse a indiqué que ce choix appelait une triple action : “ En aimant Jéhovah ton Dieu, en écoutant sa voix et en t’attachant à lui. ” (Deutéronome 30:20). Examinons chacun de ces éléments, afin de faire, nous aussi, le bon choix.

9. Comment manifester notre amour pour Jéhovah ?

⁹ En aimant Jéhovah notre Dieu. Nous choisissons de servir Jéhovah parce que nous l’aimons. Tirant leçon de ce qui s’est passé en Israël, nous résistons aux tentations de l’immoralité sexuelle et refusons les styles de vie qui pourraient nous conduire à nous engluer dans le matérialisme (1 Corinthiens 10:11 ; 1 Timothée 6:6-10). Nous nous attachons à Jéhovah et gardons ses prescriptions (Josué 23:8 ; Psaume 119:5, 8). Juste avant que les Israélites ne pénètrent en Terre promise, Moïse leur a adressé cette recommandation : “ Vois : je vous ai enseigné des prescriptions et des décisions judiciaires, comme Jéhovah mon Dieu me l’a ordonné, pour que vous fassiez ainsi au milieu du pays où vous vous rendez pour en prendre possession. Vous devez les garder et les pratiquer, parce que c’est là sagesse chez vous et intelligence chez vous sous les yeux des peuples qui entendront parler de toutes ces prescriptions. ” (Deutéronome 4:5, 6). C’est maintenant qu’il faut manifester notre amour pour Jéhovah en donnant la priorité à sa volonté. Ce choix nous vaudra immanquablement d’être bénis. — Matthieu 6:33.

10-12. Quelles leçons se dégagent des événements survenus à l’époque de Noé ?

¹⁰ En écoutant la voix de Dieu. Noé était un “ prédicateur de justice ”. (2 Pierre 2:5.) L’immense majorité de ses contemporains avaient d’autres centres d’intérêt, si bien qu’ils “ n’ont pas été attentifs ” à ses avertissements. Mal leur en a pris, puisque ‘ le déluge est venu et les a tous emportés ’. Jésus a prévenu qu’il en serait de même lors de “ la présence du Fils de l’homme ” — notre époque. Les événements survenus au temps de Noé constituent un puissant avertissement pour ceux qui choisissent d’ignorer le message divin. — Matthieu 24:39.

¹¹ D’autres se moquent ouvertement des avertissements divins que proclament les serviteurs de Jéhovah. Ceux-là aussi feraient bien de prendre conscience de ce qui les attend s’ils persistent à faire la sourde oreille. De ces moqueurs, l’apôtre Pierre a dit : “ Selon leur désir, il leur échappe ceci : qu’il y avait des cieux depuis les temps anciens et une terre apparaissant en masse compacte au-dessus de l’eau et se trouvant au milieu de l’eau par la parole de Dieu ; et que par ces moyens le monde d’alors a été détruit quand il a été submergé par l’eau. Mais par la même parole les cieux et la terre de maintenant sont amassés pour le feu et sont réservés jusqu’au jour de jugement et de destruction des hommes impies. ” — 2 Pierre 3:3-7.

¹² Bien différent a été le choix qu’ont fait Noé et les siens. “ Par la foi, Noé, après avoir été divinement averti de choses qu’on ne voyait pas encore, a montré une crainte de Dieu et a construit une arche. ” Parce qu’il a écouté l’avertissement, sa maisonnée a été sauvée (Hébreux 11:7). Soyons prompts nous aussi à entendre le message divin et à y obéir. — Jacques 1:19, 22-25.

13, 14. a) Pourquoi est-​il capital de ‘ s’attacher à Jéhovah ’ ? b) Comment nous laissons-​nous modeler par Jéhovah, “ notre Potier ” ?

¹³ En nous attachant à Jéhovah. Pour ‘ choisir la vie et rester en vie ’, nous devons, non seulement aimer Jéhovah et l’écouter, mais également ‘ nous attacher à lui ’, c’est-à-dire faire sa volonté avec persévérance. “ Par votre endurance, vous acquerrez vos âmes ”, a dit Jésus (Luc 21:19). Le choix que nous faisons dans ce domaine est révélateur de notre condition de cœur. “ Heureux  l’homme qui ressent constamment de l’effroi, mais qui endurcit son cœur tombera dans le malheur ”, prévient Proverbes 28:14. Le cas de Pharaon illustre parfaitement ce principe. À chacune des dix plaies qui s’abattait sur son pays, l’orgueilleux monarque égyptien endurcissait son cœur au lieu de manifester la crainte de Dieu. Jéhovah ne l’a pas forcé à s’obstiner dans sa désobéissance ; il lui a donné le choix. Cela n’a pas empêché la volonté de Dieu de s’accomplir. N’avait-​il pas dit à Pharaon, ainsi que le rapporte l’apôtre Paul : “ C’est pour cela même que je t’ai laissé subsister, pour montrer à ton sujet ma puissance, et pour que mon nom soit proclamé dans toute la terre. ” — Romains 9:17.

¹⁴ Des siècles après qu’Israël a été affranchi de la domination de Pharaon, le prophète Isaïe a écrit : “ Ô Jéhovah, tu es notre Père. Nous sommes l’argile, et tu es notre Potier ; nous sommes tous l’œuvre de ta main. ” (Isaïe 64:8). Nous nous laissons modeler par Jéhovah grâce à notre étude individuelle et à la mise en pratique de sa Parole. Nous revêtons peu à peu la personnalité nouvelle, devenant plus humbles, plus malléables, si bien qu’il nous est plus facile de rester attachés fidèlement à Jéhovah parce que nous voulons sincèrement lui plaire. — Éphésiens 4:23, 24 ; Colossiens 3:8-10.

“ Tu devras les faire connaître ”

15. Selon Deutéronome 4:9, quelle double obligation les Israélites devaient-​ils observer ?

¹⁵ À la nation d’Israël sur le point d’entrer en Terre promise, Moïse a déclaré : “ Seulement prends garde à toi et fais bien attention à ton âme, pour que tu n’oublies pas les choses que tes yeux ont vues et pour qu’elles ne s’éloignent pas de ton cœur, tous les jours de ta vie ; et tu devras les faire connaître à tes fils et à tes petits-fils. ” (Deutéronome 4:9). S’ils voulaient avoir la bénédiction de Jéhovah et connaître la prospérité dans le pays dont ils étaient sur le point d’hériter, les Israélites devaient observer une double obligation : ne pas oublier les actes prodigieux qu’ils avaient vu leur Dieu accomplir, et enseigner ces actes aux générations futures. Nous qui formons aujourd’hui le peuple de Dieu devons faire de même si nous voulons ‘ choisir la vie et rester en vie ’. Qu’avons-​nous vu Jéhovah accomplir en notre faveur ?

16, 17. a) Qu’ont accompli les missionnaires formés à Guiléad dans l’œuvre de prédication ? b) Quels exemples de frères et sœurs manifestant un zèle intact pourriez-​vous citer ?

¹⁶ Nous nous réjouissons que Jéhovah ait béni nos efforts pour prêcher et faire des disciples. Depuis la création de l’École de Guiléad en 1943, les missionnaires ont été le fer de lance de cette œuvre dans de nombreux pays. Aujourd’hui âgés et parfois diminués physiquement, certains Guiléadites de la première heure n’en restent pas moins zélés. C’est le cas de Mary Olson. Diplômée de Guiléad en 1944, elle a été missionnaire en Uruguay, puis en Colombie et, pour finir, à Porto Rico, où elle vit actuellement. Les limites que lui impose son grand âge n’ont pas entamé  son bel enthousiasme pour le ministère. Parlant l’espagnol, elle s’organise chaque semaine pour prêcher avec les proclamateurs.

¹⁷ Nancy Porter a été diplômée de Guiléad en 1947. Veuve, elle vit aux Bahamas. Voilà une autre missionnaire qui continue à se dépenser dans le ministère. “ Enseigner la vérité biblique aux autres est une source de joie exceptionnelle, a-​t-​elle confié dans sa biographie *. Le ministère m’assure un bon programme spirituel, et j’ai ainsi une vie organisée et stable. ” Quand sœur Porter et les autres chrétiens fidèles regardent en arrière, ils n’oublient pas ce que Jéhovah a fait. Et nous ? Sommes-​nous reconnaissants à Jéhovah d’avoir béni l’œuvre du Royaume là où nous vivons ? — Psaume 68:11.

18. Que peuvent nous apprendre les biographies des missionnaires ?

¹⁸ Nous trouvons de la joie dans ce que ces fidèles compagnons âgés ont accompli et continuent d’accomplir. Leurs récits nous stimulent ; la lecture de ce que Jéhovah a fait pour eux renforce notre détermination à le servir. Lisez-​vous ces récits passionnants publiés dans La Tour de Garde ? Font-​ils l’objet de votre méditation ?

19. Quel usage les parents chrétiens peuvent-​ils faire des biographies publiées dans La Tour de Garde ?

¹⁹ Moïse a rappelé aux Israélites qu’ils ne devaient pas oublier ce que Jéhovah avait fait pour eux, que ces choses ne devaient pas s’éloigner de leur cœur tous les jours de leur vie. Puis il a ajouté cette autre obligation : “ Tu devras les faire connaître à tes fils et à tes petits-fils. ” (Deutéronome 4:9). Les récits biographiques présentent un attrait particulier. Les jeunes ont besoin d’exemples ayant valeur de repères. Les sœurs célibataires peuvent apprendre des chrétiennes âgées dont la vie est racontée dans La Tour de Garde. Un territoire d’expression étrangère offre aux frères comme aux sœurs des possibilités accrues de prêcher avec zèle la bonne nouvelle. Parents chrétiens, avez-​vous pensé à utiliser des épisodes de la vie des missionnaires et d’autres compagnons fidèles pour encourager vos enfants à orienter leur vie vers le service à plein temps ?

20. Que devons-​nous faire pour “ choisir la vie ” ?

²⁰ Comment pouvons-​nous individuellement “ choisir la vie ” ? En employant ce don précieux qu’est le libre arbitre pour montrer à Jéhovah que nous l’aimons et en continuant à faire de notre mieux dans son service aussi longtemps qu’il nous accordera ce privilège. “ Car, a déclaré Moïse, il est ta vie et la longueur de tes jours. ” — Deutéronome 30:19, 20.

[Note]

Vous en souvenez-​vous ?

• Qu’avez-​vous retiré des exemples de choix opposés que nous avons considérés dans cet article ?

• Comment montrerons-​nous que nous avons ‘ choisi la vie ’ ?

• Quelle double obligation devons-​nous observer ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 26]

“ J’ai mis devant toi la vie et la mort. ”

[Illustration, page 29]

Noé et sa famille ont été sauvés pour avoir écouté Dieu.

[Illustration, page 30]

Mary Olson.

[Illustration, page 30]

Nancy Porter.