Dieu se soucie des personnes âgées

L’AMPLEUR de la maltraitance des personnes âgées ne doit pas nous étonner. Il y a longtemps, la Bible a annoncé que durant les “ derniers jours ” de l’actuel système éloigné de Dieu les gens seraient “ amis d’eux-​mêmes, [...] sans affection naturelle ”. (2 Timothée 3:1-3.) L’expression “ affection naturelle ” dérive d’un mot grec qui dénote l’amour présent habituellement dans les familles. Conformément à la prophétie, ce genre d’affection fait cruellement défaut aujourd’hui.

Contrairement à ceux qui maltraitent les personnes âgées, Jéhovah Dieu leur accorde beaucoup de valeur et se soucie d’elles. La Bible en témoigne.

“ Juge des veuves ”

Les Écritures hébraïques soulignent la sollicitude de Jéhovah Dieu pour les personnes âgées. En Psaume 68:5, par exemple, David qualifie Dieu de “ juge des veuves ”, lesquelles sont souvent âgées *. Certaines traductions de la Bible emploient le terme “ défenseur ”, “ protecteur ” ou “ justicier ”. À l’évidence, Jéhovah se soucie des veuves. Les Écritures disent même que lorsqu’on leur fait du tort sa colère s’enflamme (Exode 22:22-24). Qu’elles soient veuves ou non, les personnes âgées qui lui sont fidèles sont précieuses à ses yeux et à ceux de ses serviteurs. C’est ce que montre Proverbes 16:31, en ces termes : “ Les cheveux gris sont une couronne de beauté quand ils se trouvent dans la voie de la justice. ”

Très logiquement donc, Jéhovah avait intégré le respect pour les personnes âgées  dans la Loi qu’il avait donnée à Israël. Les Israélites devaient obéir à ce commandement : “ Devant les cheveux gris tu te lèveras, et tu dois avoir des égards pour la personne du vieillard, et tu dois craindre ton Dieu. Je suis Jéhovah. ” (Lévitique 19:32). Le fait de témoigner de la considération aux personnes âgées avait une incidence sur les relations qu’un individu entretenait avec Jéhovah Dieu. On ne pouvait prétendre aimer Dieu tout en maltraitant un “ vieillard ”.

Les chrétiens ne sont pas soumis à la Loi mosaïque. Toutefois, ils sont sous “ la loi du Christ ”, ce qui influe considérablement sur leur comportement et leur état d’esprit (Galates 6:2). Ils manifestent de l’amour à leurs parents et aux personnes âgées, et ils s’inquiètent de leur bien-être (Éphésiens 6:1-3 ; 1 Timothée 5:1-3). Ils n’agissent pas ainsi simplement par obligation, mais parce que leur cœur les y pousse. “ Aimez-​vous les uns les autres intensément, avec le cœur ”, a recommandé l’apôtre Pierre. — 1 Pierre 1:22.

Le disciple Jacques nous a donné une autre raison de nous soucier des personnes âgées. Il a écrit : “ Le culte qui est pur et sans souillure du point de vue de notre Dieu et Père, le voici : prendre soin des orphelins et des veuves dans leur tribulation, et se garder sans tache du côté du monde. ” (Jacques 1:27). Le texte de Jacques est très révélateur. Il met en évidence le prix que Jéhovah accorde aux personnes âgées.

Ainsi, il ne suffit pas de s’abstenir de brutaliser les personnes âgées. Nous devons nous intéresser activement à elles et leur faire du bien. (Voir l’encadré “ L’amour à l’œuvre ”, pages 6-7.) Jacques a écrit : “ La foi sans œuvres est morte. ” — Jacques 2:26.

Du réconfort “ dans leur tribulation ”

Il y a une autre leçon à tirer des paroles de Jacques. Remarquez qu’il a exhorté les chrétiens à prendre soin des veuves “ dans leur tribulation ”. Le mot grec rendu par “ tribulation ” désigne fondamentalement l’angoisse, l’affliction ou la souffrance causées par les difficultés qui surviennent à tous dans la vie. Il ne fait aucun doute que de nombreuses personnes âgées ressentent cette angoisse. Certaines souffrent de solitude. D’autres se désolent des limites que l’âge leur impose. Même des chrétiens zélés peuvent être gagnés par le découragement. Jean *, par exemple, prêche fidèlement le Royaume de Dieu depuis plus de quarante ans ; il a passé ces trente dernières années dans le service spécial à plein temps. Âgé maintenant de plus de 80 ans, il reconnaît qu’il se sent parfois déprimé. “ Je pense souvent à mes erreurs passées, dit-​il ; j’en ai tant commis ! Je me dis constamment que j’aurais pu mieux faire. ”

Dans un tel cas, il est réconfortant de savoir que Jéhovah, quoique parfait, n’exige pas de nous la perfection. “ Si tu épiais les fautes, ô Yah, ô Jéhovah, qui pourrait tenir ? ” déclare la Bible (Psaume 130:3). Bien qu’il n’ignore pas nos erreurs, Jéhovah regarde au-delà ; il voit ce qu’il y a dans notre cœur. Qu’est-​ce qui nous permet de l’affirmer ?

 Le roi David, qui savait ce que c’est d’être imparfait et de commettre des erreurs, a écrit sous inspiration divine ce que l’on trouve en Psaume 139:1-3 : “ Ô Jéhovah, tu m’as scruté, et tu me connais. Tu as su quand je m’assois et quand je me lève. Tu as été attentif de loin à ma pensée. Quand je voyage et quand je suis allongé, cela tu l’as mesuré, et toutes mes voies te sont devenues familières. ” Ici, le terme “ mesuré ” signifie littéralement “ vanné ”, comme lorsqu’un agriculteur sépare le grain de la bale. David nous assure que Dieu sait mettre à part nos bonnes actions et les garder en mémoire.

Tant que nous lui sommes fidèles, notre Père céleste miséricordieux se rappelle nos belles œuvres et leur accorde une grande valeur. En fait, la Bible dit qu’il considérerait comme une injustice d’oublier notre œuvre et l’amour que nous avons montré pour son nom. — Hébreux 6:10.

“ Les choses anciennes ont disparu ”

La Bible montre que les tourments de la vieillesse n’entraient pas dans le dessein de Dieu en ce qui concerne les humains. Ce n’est qu’après la rébellion de nos premiers parents, Adam et Ève, contre leur Créateur  que les effets invalidants de la vieillesse sont apparus chez les humains (Genèse 3:17-19 ; Romains 5:12). Il n’en sera pas toujours ainsi.

Comme nous l’avons déjà dit, une bonne partie des tristes conditions que nous connaissons aujourd’hui, notamment la maltraitance des personnes âgées, attestent que nous vivons les “ derniers jours ” du présent système de choses (2 Timothée 3:1). Dieu va prochainement annuler les effets du péché, ce qui inclut les ravages causés par la vieillesse et la mort. La Bible déclare : “ [Dieu] essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu. ” — Révélation 21:4.

Dans le monde nouveau promis par Dieu, les douleurs de la vieillesse appartiendront au passé. La maltraitance également (Mika 4:4). En outre, les morts dont Dieu garde le souvenir seront ramenés à la vie ; eux aussi auront la possibilité de vivre éternellement sur la terre qui sera transformée en paradis (Jean 5:28, 29). Alors, il sera confirmé de façon éclatante que Jéhovah Dieu se soucie de tous ceux qui lui obéissent, en particulier des personnes âgées.

[Notes]

[Encadré/Illustrations, pages 6, 7]

L’amour à l’œuvre

Dans les congrégations des Témoins de Jéhovah, les anciens sont les premiers à se soucier des personnes âgées. Ils tiennent compte de la recommandation suivante de l’apôtre Pierre : “ Faites paître le troupeau de Dieu qui vous est confié. ” (1 Pierre 5:2). Cette responsabilité implique notamment qu’ils aident de manière concrète les chrétiens âgés. De quelles façons ?

De la patience, des visites et plusieurs discussions peuvent leur être nécessaires pour définir précisément les besoins d’un compagnon âgé : ménage, courses, transport aux réunions, lecture de la Bible ou des publications chrétiennes, etc. Ils s’efforcent ensuite de prendre des mesures pratiques et de faire en sorte qu’elles soient efficaces *.

Que faire maintenant si un membre âgé de la congrégation se trouve dans une situation difficile, qu’il ait besoin d’argent, par exemple ? En premier lieu, il faudrait savoir si des enfants ou des proches pourraient intervenir. Cette démarche serait conforme au principe énoncé en 1 Timothée 5:4 : “ Si une veuve a des enfants ou des petits-enfants, que ceux-ci apprennent d’abord à pratiquer l’attachement à Dieu dans leur propre maisonnée et à s’acquitter fidèlement envers leurs parents et grands-parents de ce qu’ils leur doivent en compensation, car cela est agréable aux yeux de Dieu. ”

Ce compagnon âgé est-​il capable de déterminer tout seul s’il a droit à l’aide sociale ? Des membres de la congrégation sont-​ils en mesure de l’aider ? Si aucune de ces options n’est envisageable, les anciens verront si ce chrétien remplit les conditions requises pour recevoir l’aide de la congrégation. C’est ainsi que l’on procédait parfois au I^er siècle, comme en témoignent les instructions que l’apôtre Paul a données à son compagnon Timothée : “ Qu’on mette sur la liste une veuve qui n’ait pas moins de soixante ans, femme d’un seul mari, à qui témoignage est rendu pour ses belles œuvres, si elle a élevé des enfants, si elle a reçu des étrangers, si elle a lavé les pieds des saints, si elle est venue en aide à ceux qui sont dans la tribulation, si elle a assidûment suivi toute œuvre bonne. ” — 1 Timothée 5:9, 10.

[Note de l’encadré]

[Illustration, page 5]

Dorcas se souciait des veuves qui étaient dans le besoin. — Actes 9:36-39.