Négligés, maltraités... et âgés
Négligés, maltraités... et âgés
LORS d’une ronde, un veilleur de nuit a fait une découverte macabre. Au pied d’un immeuble résidentiel gisaient deux corps sans vie, ceux d’un couple âgé qui s’était jeté par la fenêtre de son appartement, situé au 7e étage. Le mobile du suicide était encore plus terrible que l’acte lui-même. On a trouvé ce mot dans les poches du mari : “ Nous mettons fin à nos jours à cause des mauvais traitements constants et du harcèlement dont nous sommes l’objet de la part de notre fils et de sa femme. ”
Les faits ont de quoi surprendre, mais ils témoignent malheureusement d’une situation très courante. En réalité, la maltraitance des personnes âgées est un phénomène mondial. Jugez plutôt :
• Une étude révèle qu’au Canada 4 % des personnes âgées disent être maltraitées ou exploitées, dans la plupart des cas par un membre de leur famille. Toutefois, beaucoup taisent leur triste sort, par honte ou par crainte. D’après les spécialistes, le nombre exact des victimes serait plus proche des 10 %.
• “ Derrière une façade de solidarité familiale, signale le magazine India Today, la nation indienne est minée par la tendance de plus en plus marquée au rejet des parents âgés. ”
• Selon les estimations les plus fiables, “ entre 1 et 2 millions d’Américains de 65 ans et plus ont été blessés, exploités ou maltraités d’autres façons encore par quelqu’un qui était censé prendre soin d’eux ou les protéger ”, indique le Centre national contre la maltraitance des personnes âgées. À San Diego, en Californie, un substitut du procureur a déclaré que la maltraitance des personnes âgées était “ actuellement l’une des plus grandes préoccupations de la justice ”. Il a ajouté : “ Je vois le problème prendre de l’ampleur dans les prochaines années. ”
• En Nouvelle-Zélande, dans la province de Canterbury, on craint de plus en plus que les personnes âgées ne deviennent victimes de leurs proches, en particulier de ceux qui ont des problèmes avec la drogue, l’alcool ou le jeu. Le nombre des cas signalés de maltraitance à personnes âgées a fait un bond, passant de 65 en 2002 à 107 en 2003. D’après le responsable d’un organisme de prévention, ce nombre pourrait ne correspondre qu’à “ la partie émergée de l’iceberg ”.
• La Fédération des associations des avocats du Japon recommande d’“ accorder encore plus d’attention aux personnes âgées qui subissent des sévices qu’aux enfants agressés ou aux victimes d’autres formes de violence domestique ”, rapporte le Japan Times. Pourquoi ? Notamment parce que “ la maltraitance des personnes âgées est plus longue à déceler que celle des enfants ou des conjoints. Deux raisons à cela : d’une part les personnes âgées pensent que c’est de leur faute si leurs enfants sont violents envers elles, et d’autre part, le gouvernement et les autorités locales ne se sont guère intéressés au problème jusque-là ”.
Ce rapide tour d’horizon nous amène à nous poser ces questions : Pourquoi tant de personnes âgées sont-elles négligées ou maltraitées ? Peut-on espérer que la situation s’améliorera ? Quel réconfort les personnes âgées peuvent-elles trouver ?