Comment s’approcher du Dieu ‘ qui entend la prière ’

“ Ô toi qui entends la prière, oui jusqu’à toi viendront des gens de toute chair. ” — PSAUME 65:2.

1. Qu’est-​ce qui distingue les humains des autres créatures de la terre, et quelle possibilité cette particularité nous offre-​t-​elle ?

DE TOUTES les créatures de la terre, seuls les humains ont la capacité d’adorer le Créateur. Eux seuls ont des besoins spirituels, besoins dont ils sont conscients et qu’ils éprouvent le désir de satisfaire. Cela signifie que chacun de nous a la possibilité extraordinaire d’entretenir une relation personnelle avec notre Père céleste.

2. Quel effet désastreux le péché a-​t-​il eu sur les relations entre l’homme et son Créateur ?

² Le Créateur a doté l’homme de la faculté de communiquer avec lui. Il avait fait Adam et Ève sans péché. Tous deux pouvaient s’approcher de lui aussi librement qu’un enfant de son père. Le péché a rompu cette relation privilégiée. En désobéissant à Dieu, nos premiers parents ont perdu leur intimité avec lui (Genèse 3:8-13, 17-24). Est-​ce à dire que leurs descendants imparfaits ne peuvent plus communiquer avec Dieu ? Non. Jéhovah leur permet toujours de s’approcher de lui, mais à certaines conditions. Lesquelles ?

Des conditions pour s’approcher de Dieu

3. À quelles conditions les humains pécheurs peuvent-​ils s’approcher de Dieu, et quel exemple l’indique ?

³ Qu’attend Dieu d’un humain imparfait qui souhaite s’approcher de lui ? Un épisode concernant deux des fils d’Adam nous l’apprend. Caïn et Abel ont tous deux cherché à s’approcher de Dieu en lui offrant des sacrifices. L’offrande d’Abel a été agréée, mais pas celle de son frère (Genèse 4:3-5). Pourquoi ? Hébreux 11:4 répond : “ Par la foi, Abel a offert à Dieu un sacrifice de plus grande valeur que celui de Caïn, foi grâce à laquelle témoignage lui a été rendu qu’il était juste. ” La foi est donc essentielle pour avoir accès auprès de Dieu. Une autre condition ressort de ces paroles que Jéhovah a adressées à Caïn : “ Si tu te mets à bien agir, n’y aura-​t-​il pas élévation ? ” Jéhovah aurait accepté que Caïn s’approche de lui si celui-ci s’était mis à bien agir. Mais Caïn a rejeté le conseil et a tué Abel, ce qui lui a valu de finir sa vie en paria (Genèse 4:7-12). Ainsi, très tôt dans l’histoire de l’homme, il est apparu clairement que la foi conjuguée à une belle conduite était indispensable pour s’approcher de Dieu.

4. Que devrions-​nous reconnaître pour être en mesure de nous approcher de Dieu ?

⁴ Pour nous approcher de Dieu, il est fondamental également de reconnaître notre état de pécheur. Tous les hommes pèchent, et le péché est un obstacle sur la voie qui donne accès auprès de Dieu. À propos d’Israël, le prophète Jérémie a écrit : “ Nous, nous avons commis des transgressions [...]. Tu as barré tout accès auprès de toi avec une masse nuageuse, pour que la prière ne passe pas. ” (Lamentations 3:42, 44). Malgré le péché, Dieu a toujours prêté une oreille attentive aux prières de ceux qui, observant ses commandements, s’approchaient de lui avec foi et avec la disposition de cœur voulue (Psaume 119:145). Intéressons-​nous à certains d’entre eux, et voyons ce que leurs prières nous apprennent.

5, 6. Que nous apprend la façon dont Abraham s’approchait de Dieu ?

 ⁵ Parlons tout d’abord d’Abraham. Le fait que Dieu l’ait appelé “ mon ami ” atteste qu’il a permis à ce fidèle patriarche d’avoir accès auprès de lui (Isaïe 41:8). Qu’apprenons-​nous de la façon dont Abraham s’approchait de Dieu ? Inquiet de ne pas avoir d’héritier, il a un jour demandé à Jéhovah : “ Que me donneras-​tu, puisque je m’en vais sans enfant ? ” (Genèse 15:2, 3 ; 17:18). Une autre fois, lorsque Dieu a décidé d’exécuter les méchants de Sodome et de Gomorrhe, il a exprimé sa préoccupation quant à savoir qui serait sauvé (Genèse 18:23-33). Il a également supplié Dieu en faveur d’autres personnes (Genèse 20:7, 17). Enfin, comme Abel, il s’est parfois approché de Dieu en lui offrant un sacrifice. — Genèse 22:9-14.

⁶ Dans chacune de ces circonstances, Abraham a parlé à Jéhovah très librement. Mais sa franchise était imprégnée d’humilité : il était conscient de sa position par rapport au Créateur. Notez ces paroles respectueuses consignées en Genèse 18:27 : “ S’il te plaît, voici que je me suis décidé à parler à Jéhovah, alors que je suis poussière et cendre. ” Quel bel état d’esprit à imiter !

7. À quels sujets les patriarches ont-​ils prié Jéhovah ?

⁷ Des patriarches ont prié Jéhovah à toutes sortes de sujets et ont été écoutés favorablement. Jacob a prononcé une prière sous la forme d’un vœu. Après avoir demandé son soutien à Dieu, il lui a fait cette promesse solennelle : “ Quant à tout ce que tu me donneras, je t’en donnerai sans faute le dixième. ” (Genèse 28:20-22). Plus tard, sur le point de rencontrer son frère, il a imploré la protection de Jéhovah en ces termes : “ Délivre-​moi, je te prie, de la main de mon frère, de la main d’Ésaü, car j’ai peur de lui. ” (Genèse 32:9-12). Le patriarche Job s’approchait lui aussi de Jéhovah : il l’invoquait en faveur de ses enfants, offrant des sacrifices pour eux. Quand ses trois compagnons ont péché en parole contre lui, il a prié pour eux, et ‘ Jéhovah a agréé la face de Job ’. (Job 1:5 ; 42:7-9.) Ces récits nous donnent une idée de ce pour quoi nous pouvons prier Jéhovah. Ils montrent également que Jéhovah est disposé à agréer les prières de ceux qui s’approchent de lui de la bonne façon.

Sous l’alliance de la Loi

8. Sous l’alliance de la Loi, comment priait-​on Jéhovah pour l’ensemble du peuple ?

⁸ Après avoir délivré les Israélites d’Égypte, Jéhovah a conclu avec eux l’alliance de la Loi, Loi dans laquelle il a prescrit qu’une prêtrise soit établie pour permettre au peuple de  s’approcher de lui. Ce sont des Lévites qui ont été désignés pour occuper les fonctions de prêtres. Plus tard, il est arrivé ponctuellement, lorsque des affaires de portée nationale devaient être soumises à Dieu, que ce soit le roi ou un prophète qui prie au nom de tous (1 Samuel 8:21, 22 ; 14:36-41 ; Jérémie 42:1-3). La prière fervente prononcée par le roi Salomon lors de l’inauguration du temple en est un exemple. Jéhovah a montré qu’il agréait cette prière en remplissant le temple de sa gloire et en déclarant : “ Mes oreilles [seront] attentives à la prière faite en ce lieu. ” — 2 Chroniques 6:12–7:3, 15.

9. Quelle obligation fallait-​il respecter pour pouvoir s’approcher de Jéhovah dans le sanctuaire ?

⁹ La Loi donnée à Israël contenait également une obligation qu’il fallait respecter pour avoir l’approbation de Jéhovah quand on s’approchait de lui dans le sanctuaire. De quoi s’agissait-​il ? Chaque matin et chaque soir, outre qu’il offrait un animal en sacrifice, le grand prêtre devait brûler de l’encens parfumé devant Jéhovah. Par la suite, les sous-prêtres aussi ont effectué ce service, sauf le jour des Propitiations. Si les prêtres ne lui avaient pas rendu cet hommage respectueux, Jéhovah n’aurait pas agréé leur ministère. — Exode 30:7, 8 ; 2 Chroniques 13:11.

10, 11. Comment savons-​nous que Jéhovah agréait les prières individuelles ?

¹⁰ Les Israélites ne pouvaient-​ils s’approcher de Dieu que par l’intermédiaire de représentants désignés ? Non. Les Écritures attestent que Jéhovah prenait plaisir à écouter les prières personnelles. Dans sa prière d’inauguration du temple, Salomon a dit à Jéhovah : “ Quelle que soit la prière, quelle que soit la demande de faveur qu’il y aura chez n’importe quel homme ou chez tout ton peuple Israël, [...] lorsqu’il étendra réellement ses paumes vers cette maison, alors toi, puisses-​tu entendre depuis les cieux. ” (2 Chroniques 6:29, 30). Dans son Évangile, Luc raconte qu’au moment où Zekaria, le père de Jean le baptiseur, offrait de l’encens dans le sanctuaire une multitude d’adorateurs de Jéhovah n’appartenant pas à la prêtrise “ priait dehors ”. Apparemment, il était devenu habituel que le peuple se rassemble à l’extérieur du sanctuaire pour prier pendant qu’on offrait l’encens à Jéhovah sur l’autel d’or. — Luc 1:8-10.

¹¹ Ainsi, quand on s’approchait de lui de la manière voulue, Jéhovah était heureux d’écouter aussi bien les requêtes formulées en faveur de toute la nation par des représentants de celle-ci que les prières personnelles. Même si l’alliance de la Loi n’est plus en vigueur aujourd’hui, il y a de précieuses leçons à dégager de la façon dont on s’approchait de Dieu en Israël.

Dans le christianisme

12. Quel moyen permet aux chrétiens de s’approcher de Jéhovah ?

¹² Dans le système chrétien, il n’existe pas de temple matériel dans lequel des prêtres représentent l’ensemble du peuple de Dieu et vers lequel on se tourne pour prier. Cela ne veut pas dire que Jéhovah n’a rien prévu pour que nous nous approchions de lui. Quand,  en 29 de notre ère, Christ a été oint et établi Grand Prêtre, un temple spirituel est entré en fonction *. Ce temple spirituel était le nouveau moyen qui permettrait d’avoir accès auprès de Jéhovah pour l’adorer grâce au sacrifice propitiatoire de Jésus Christ. — Hébreux 9:11, 12.

13. En ce qui concerne la prière, citez une caractéristique du temple de Jérusalem qui a son équivalent dans le temple spirituel.

¹³ Nombre de caractéristiques du temple de Jérusalem ont leur équivalent dans le temple spirituel (Hébreux 9:1-10). C’est le cas, notamment, de ce qui touche à la prière. Que préfigurait l’encens qui était offert matin et soir sur l’autel prévu à cet effet dans le Saint ? Selon le livre de la Révélation, “ l’encens représente les prières des saints ”. (Révélation 5:8 ; 8:3, 4.) David a écrit sous inspiration : “ Que ma prière soit préparée comme l’encens devant toi. ” (Psaume 141:2). L’encens odorant représente donc, dans le système chrétien, les prières et les louanges que Jéhovah agrée. — 1 Thessaloniciens 3:10.

14, 15. a) Quelle condition spirituelle particulière permet aux chrétiens oints de s’approcher de Jéhovah ? b) Qu’en est-​il des “ autres brebis ” ?

¹⁴ Qui peut s’approcher de Dieu dans le temple spirituel ? Prêtres et Lévites avaient autrefois le privilège de servir dans la cour intérieure du temple matériel ; les prêtres pouvaient également pénétrer dans le Saint. Les chrétiens oints, dont l’espérance est de vivre au ciel, jouissent d’une condition spirituelle particulière qui a été préfigurée par la cour intérieure et le Saint, condition qui leur permet d’offrir des prières et des louanges à Dieu.

¹⁵ Qu’en est-​il des chrétiens qui ont l’espérance terrestre, les “ autres brebis ” ? (Jean 10:16.) Le prophète Isaïe a annoncé que “ dans la période finale des jours ” des humains de nombreuses nations viendraient adorer Jéhovah (Isaïe 2:2, 3). Il a également écrit que des “ étrangers ” se joindraient à Jéhovah et que celui-ci leur permettrait d’avoir accès auprès de lui. “ Je les réjouirai à l’intérieur de ma maison de prière ”, dit en effet Jéhovah (Isaïe 56:6, 7). Révélation 7:9-15 donne d’autres détails : il y est question d’‘ une grande foule de toutes nations ’ qui se rassemble pour adorer et prier Dieu “ jour et nuit ” dans la cour extérieure du temple spirituel. N’est-​il pas réconfortant de savoir que tous les serviteurs de Dieu peuvent aujourd’hui s’approcher de lui librement avec l’assurance d’être entendus ?

Quelles prières Jéhovah agrée-​t-​il ?

16. Que nous apprennent les prières des premiers chrétiens ?

¹⁶ Les premiers chrétiens étaient des hommes et des femmes de prière. À propos de quoi priaient-​ils ? Les anciens priaient pour que Dieu les guide dans le choix d’hommes à qui confier des responsabilités (Actes 1:24, 25 ; 6:5, 6). Épaphras priait pour ses frères et sœurs chrétiens (Colossiens 4:12). Les membres de la congrégation de Jérusalem ont prié pour Pierre quand il était en prison (Actes 12:5). Les disciples de la première heure  ont prié Dieu de leur donner de la hardiesse pour affronter l’opposition. “ Jéhovah, sois attentif à leurs menaces, lui ont-​ils demandé, et accorde à tes esclaves de continuer à dire ta parole avec une pleine hardiesse. ” (Actes 4:23-30). Le disciple Jacques a exhorté ses compagnons à prier pour recevoir de la sagesse quand ils étaient dans l’épreuve (Jacques 1:5). Est-​ce le genre de requêtes que vous adressez à Jéhovah ?

17. De qui Jéhovah agrée-​t-​il les prières ?

¹⁷ Puisque Dieu n’agrée pas toutes les prières, comment pouvons-​nous être sûrs qu’il agréera les nôtres ? Les fidèles qu’il a écoutés autrefois s’approchaient de lui en toute sincérité et avec la disposition de cœur voulue. Ils priaient avec foi tout en ayant une belle conduite. N’en doutons pas : Jéhovah prête la même attention aujourd’hui à ceux qui s’approchent de lui de cette façon.

18. À quelle condition Dieu écoute-​t-​il les prières des chrétiens ?

¹⁸ Il existe une condition supplémentaire. L’apôtre Paul a écrit : “ Grâce à lui [...], nous avons accès auprès du Père par un seul esprit. ” De qui parlait-​il en disant “ grâce à lui ” ? De Jésus Christ (Éphésiens 2:13, 18). C’est effectivement par Jésus, et par lui seul, que nous avons libre accès auprès du Père. — Jean 14:6 ; 15:16 ; 16:23, 24.

19. a) Quand Jéhovah trouvait-​il répugnantes les offrandes d’encens en Israël ? b) À quelles conditions nos prières seront-​elles comparables à un encens d’odeur agréable ?

¹⁹ Comme nous l’avons dit plus haut, l’encens qu’offraient les prêtres en Israël préfigurait les prières que Dieu agrée. Mais il arrivait que Jéhovah trouve les offrandes d’encens répugnantes. Ce fut le cas, par exemple, à l’époque où les Israélites brûlaient de l’encens dans le temple tout en se prosternant devant des idoles (Ézékiel 8:10, 11). De même aujourd’hui, les prières de ceux qui prétendent servir Jéhovah tout en pratiquant des œuvres contraires à ses lois lui font l’effet d’une odeur repoussante (Proverbes 15:8). Aussi, restons purs dans tous les aspects de notre vie de manière que nos prières soient pour Dieu comme un encens d’odeur agréable. Jéhovah prend plaisir aux prières de ceux qui suivent ses voies justes (Jean 9:31). Quelques questions subsistent toutefois : Comment prier ? Que dire dans nos prières ? De quelle façon Dieu répond-​il aux prières ? L’article suivant abordera ces questions et d’autres encore.

[Note]

Sauriez-​vous expliquer ?

• Comment des humains imparfaits peuvent-​ils avoir accès auprès de Dieu ?

• Quand nous prions, comment pouvons-​nous imiter les patriarches ?

• Que nous apprennent les prières des premiers chrétiens ?

• À quelles conditions nos prières seront-​elles comparables à un encens d’odeur agréable ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 23]

Pourquoi Dieu a-​t-​il accepté l’offrande d’Abel, mais pas celle de Caïn ?

[Illustration, page 24]

“ Je suis poussière et cendre. ”

[Illustration, page 25]

“ Je t’en donnerai sans faute le dixième. ”

[Illustration, page 26]

Vos prières sont-​elles, pour Jéhovah, comme un encens d’odeur agréable ?