Vous pouvez vivre éternellement

LA PLUPART des croyants, de quelque religion qu’ils soient, nourrissent l’espoir d’une vie éternelle, sous une forme ou sous une autre. Les détails changent selon les religions, mais l’espérance est fondamentalement la même : vivre heureux dans des conditions idéales, sans la menace de la mort. C’est sûrement ce à quoi vous aspirez. Comment expliquer le caractère universel de ces croyances ? Vivra-​t-​on un jour éternellement ?

La Bible révèle que dès la création d’Adam et Ève, nos premiers parents, le Créateur a profondément implanté dans la conscience humaine le désir de vivre éternellement. Nous lisons : “ Les temps indéfinis, [Dieu] les a mis dans leur cœur. ” — Ecclésiaste 3:11.

Pour satisfaire ce désir de vivre éternellement, le premier couple devait accepter le droit de Dieu de déterminer ce qui est bien et ce qui est mal. S’ils l’avaient accepté, Jéhovah les aurait jugés dignes de vivre pour des “ temps indéfinis ” dans le lieu qu’il leur avait préparé, le jardin d’Éden. — Genèse 2:8 ; 3:22.

Comment l’homme a perdu la vie éternelle

Le récit de la Genèse montre que Dieu planta dans le jardin “ l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais ”, dont Adam et Ève ne devaient pas manger le fruit, sous peine de mort (Genèse 2:9, 17). Respecter l’interdiction, c’était montrer à Dieu qu’ils reconnaissaient son autorité. L’enfreindre, c’était faire savoir qu’ils rejetaient cette autorité. Adam et Ève ont désobéi aux instructions de Jéhovah et se sont rangés du côté de Satan, une créature spirituelle qui s’était rebellée contre l’autorité de Dieu. Voilà pourquoi Dieu a jugé à bon droit Adam et Ève indignes de vivre éternellement. — Genèse 3:1-6.

Ce que Dieu proposait, c’était la vie ou la mort, l’existence ou la non-existence. La conséquence de la désobéissance d’Adam et Ève a été la mort, la fin de leur existence. Il n’était pas possible pour eux ou pour l’un quelconque de leurs descendants de continuer à vivre grâce à une potion magique ou à une âme immortelle *.

Tous les descendants d’Adam ont souffert à cause de sa rébellion. L’apôtre Paul a énoncé les conséquences de cet acte en ces termes : “ Par un seul homme le péché est entré dans le monde et par le péché la mort, et [...] ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché. ” — Romains 5:12.

Comment l’homme retrouvera la vie éternelle

L’apôtre Paul a comparé la condition des descendants d’Adam à celle des esclaves au I^er siècle. En raison du péché héréditaire,  les enfants d’Adam et Ève sont inévitablement nés “ esclaves du péché ”, voués à la mort (Romains 5:12 ; 6:16, 17). Inévitablement... sauf que Jéhovah a utilisé un moyen juridique pour acheter la liberté de ces esclaves. Paul a écrit : “ De même que par une seule faute [celle d’Adam] le résultat pour des hommes de toutes sortes ce fut la condamnation, de même aussi par un seul acte de justification le résultat pour des hommes de toutes sortes c’est qu’on les déclare justes pour la vie. ” Cet “ acte de justification ” a conduit au sacrifice de la vie humaine parfaite de Jésus, sacrifice offert “ en rançon correspondante pour tous ”. Jéhovah a conféré une valeur juridique à cette rançon pour qu’elle permette de libérer l’humanité du “ jugement ” de “ condamnation ”. — Romains 5:16, 18, 19 ; 1 Timothée 2:5, 6.

C’est pourquoi les scientifiques ne trouveront jamais le secret de la vie éternelle dans le code génétique de l’homme... Ce secret se trouve ailleurs. Selon la Bible, la cause première de la mort de l’homme est d’ordre moral et juridique ; elle n’est pas d’ordre biologique. Dès lors, le moyen permettant de rétablir la vie éternelle — le sacrifice rédempteur de Jésus — est lui aussi d’ordre juridique. La rançon est également une manifestation de la justice de Dieu et de sa bonté de cœur. Qui donc bénéficiera de la rançon et recevra le don de la vie éternelle ?

Le don de l’immortalité

Jéhovah Dieu existe “ depuis des temps indéfinis et pour des temps indéfinis ”. Il est immortel (Psaume 90:2). La première personne à qui Jéhovah a fait le don de l’immortalité est Jésus Christ. L’apôtre Paul a expliqué : “ Christ, maintenant qu’il a été relevé d’entre les morts, ne meurt plus ; la mort ne domine plus sur lui. ” (Romains 6:9). Mettant en évidence le contraste existant entre Jésus ressuscité et les dirigeants humains, Paul décrit Jésus comme le seul à avoir l’immortalité. Jésus sera “ vivant pour toujours ”. Sa vie est “ indestructible ”. — Hébreux 7:15-17, 23-25 ; 1 Timothée 6:15, 16.

Jésus n’est pas le seul à recevoir ce don. Les chrétiens oints de l’esprit qui ont été choisis pour régner au ciel reçoivent une résurrection semblable à celle de Jésus (Romains 6:5).  L’apôtre Jean montre que cet honneur est octroyé à 144 000 personnes (Révélation 14:1). Elles aussi reçoivent l’immortalité. Au sujet de leur résurrection, Paul déclare : “ La chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu, [...] la trompette sonnera, et les morts seront relevés incorruptibles, et nous serons changés. Il faut en effet que ceci qui est corruptible revête l’incorruptibilité, et que ceci qui est mortel revête l’immortalité. ” La mort n’a pas de prise sur ceux qui reçoivent cette résurrection. — 1 Corinthiens 15:50-53 ; Révélation 20:6.

Cette révélation divine est vraiment extraordinaire. Bien qu’ils soient de nature spirituelle, les anges eux-​mêmes n’ont pas été créés immortels. La preuve, c’est que les créatures spirituelles qui se sont jointes à la rébellion de Satan seront exécutées (Matthieu 25:41). Ceux qui régneront aux côtés de Jésus, en revanche, recevront le don de l’immortalité, ce qui atteste que Jéhovah a une confiance inébranlable en leur fidélité.

Est-​ce à dire que seules 144 000 personnes, un nombre relativement faible comparé aux milliards d’humains qui ont vécu sur la terre, vivront éternellement ? Non. Voyons pourquoi.

La vie éternelle sur une terre paradisiaque

Le livre de la Révélation dépeint une scène magnifique : une foule innombrable qui se voit accorder la vie éternelle dans le Paradis terrestre. Y figurent des gens qui étaient morts. Ils sont à présent ressuscités et jouissent d’une santé et d’une vigueur propres à la jeunesse (Révélation 7:9 ; 20:12, 13 ; 21:3, 4). Cette foule est amenée vers “ un fleuve d’eau de la vie, limpide comme du cristal, qui [sort] du trône de Dieu ”. Le long des rives de ce fleuve se trouvent “ des arbres de vie [...]. Et les feuilles des arbres [sont] pour la guérison des nations ”. Jéhovah Dieu fait cette invitation bienveillante : “ Que quiconque a soif vienne ; que quiconque le veut prenne l’eau de la vie gratuitement. ” — Révélation 22:1, 2, 17.

Les arbres et les eaux en question n’ont rien à voir avec des élixirs de vie ou une fontaine de Jouvence, le genre de choses qu’alchimistes et explorateurs recherchaient jadis. Ils représentent les dispositions que Jéhovah a prises par l’intermédiaire de Jésus Christ pour ramener l’humanité à l’état de perfection originelle.

Dieu n’a pas renoncé à son dessein que les humains obéissants vivent éternellement sur la terre. Ce dessein s’accomplira, car Jéhovah est fidèle à sa parole. Psaume 37:29 déclare : “ Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours. ” Cette merveilleuse promesse nous fait dire, à l’imitation de ceux à qui est accordée l’immortalité au ciel : “ Grandes et prodigieuses sont tes œuvres, Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant. Justes et vraies sont tes voies, Roi d’éternité. Qui ne te craindra vraiment pas, Jéhovah, et qui ne glorifiera pas ton nom, parce que toi seul tu es fidèle ? ” — Révélation 15:3, 4.

Désirez-​vous recevoir le don de la vie éternelle ? Si oui, vous devez vous montrer fidèle et obéissant au “ Roi d’éternité ”. Il vous faut apprendre à connaître Jéhovah et Jésus Christ, celui par qui la vie éternelle est rendue possible. Tous ceux qui sont disposés à accepter les normes divines du bien et du mal se verront accorder le don de la “ vie éternelle ”. — Jean 17:3.

[Note]

[Encadré/Illustration, page 5]

Une longue recherche

L’épopée de Gilgamesh, une légende mésopotamienne que l’on dit dater d’environ 2 000 ans avant notre ère, raconte les aventures d’un héros dans sa quête de la jeunesse éternelle. Les Égyptiens de l’Antiquité momifiaient les corps des défunts, croyant que les âmes, supposées immortelles, les réutiliseraient. C’est ce qui explique que dans certaines tombes égyptiennes on plaçait tous les objets dont les morts pouvaient avoir besoin pour une nouvelle vie dans l’au-delà.

Chez les alchimistes chinois, la croyance en l’immortalité physique semble remonter au moins au VIII^e siècle avant notre ère ; et la possibilité de l’atteindre grâce à des potions magiques, au IV^e siècle avant notre ère. Au Moyen Âge, les alchimistes arabes, comme ceux d’Europe, cherchaient des élixirs de vie ; ils ont tenté d’en mettre quelques-uns au point. Certaines de leurs mixtures contenaient des sels d’arsenic, de mercure et de soufre. Qui peut dire combien de personnes se sont empoisonnées en les buvant !

Autres légendes répandues autrefois, celles concernant une prétendue fontaine de Jouvence — une source censée redonner de la vitalité à quiconque buvait de son eau.

 [Encadré/Illustrations, page 7]

La vie éternelle — ennuyeuse ?

Certains diront que la vie éternelle finirait par être ennuyeuse ; on passerait l’éternité à se livrer encore et encore aux mêmes occupations sans intérêt. L’éternité qu’ils imaginent n’est qu’une perpétuation sans fin des conditions et des styles de vie actuels — plus d’un trouveraient une telle existence ennuyeuse et futile. Mais Dieu a promis que, dans le Paradis qu’il va rétablir, les hommes “ se délecteront de l’abondance de paix ”. (Psaume 37:11.) La vie qu’ils mèneront leur offrira la possibilité de connaître les créations de Jéhovah ; ils auront le temps de développer de nouveaux talents, d’explorer toutes sortes de domaines et de se consacrer à quantité d’occupations fascinantes... Ce dont nous avons toujours rêvé.

Aubrey de Grey, un généticien de l’université de Cambridge qui effectue des recherches sur l’allongement de la durée de la vie, fait cette remarque : “ Les gens qui possèdent une bonne instruction et qui ont le temps de s’en servir ne s’ennuient pas aujourd’hui ; ils ne s’imaginent pas être un jour à court d’idées. ” Du reste, la Parole de Dieu le dit bien : “ Les humains ne [découvriront] jamais l’œuvre que le vrai Dieu a faite du début à la fin. ” — Ecclésiaste 3:11.