Ce que signifie aimer notre prochain
Ce que signifie aimer notre prochain
“ Tu dois aimer ton prochain comme toi-même. ” — MATTHIEU 22:39.
1. Comment montrons-nous que nous aimons Dieu ?
QU’ATTEND Jéhovah de ses adorateurs ? Jésus l’a expliqué en peu de mots, simples et profonds : le plus grand commandement est d’aimer Jéhovah de tout notre cœur, de toute notre âme, de toute notre pensée et de toute notre force (Matthieu 22:37 ; Marc 12:30). Comme nous l’avons vu dans l’article précédent, aimer Dieu implique de lui obéir et de garder ses commandements en réponse à l’amour qu’il nous a témoigné. Pour ceux qui aiment Dieu, faire sa volonté n’est pas un fardeau ; c’est un plaisir. — Psaume 40:8 ; 1 Jean 5:2, 3.
2, 3. Pourquoi devrions-nous prêter attention au commandement d’aimer notre prochain, et quelles questions se posent ?
2 D’après Jésus, le deuxième plus grand commandement, “ Tu dois aimer ton prochain comme toi-même ”, est lié au premier (Matthieu 22:39). C’est à ce commandement que nous allons nous intéresser à présent, non sans raison. Nous vivons à une époque marquée par une forme d’amour égoïste, dénaturée. Décrivant sous inspiration divine “ les derniers jours ”, l’apôtre Paul a signalé qu’au lieu de s’aimer les uns les autres, les gens s’aimeraient eux-mêmes ; ils aimeraient l’argent et les plaisirs. Beaucoup ne feraient pas preuve d’“ affection naturelle ”, ou, selon une autre traduction de la Bible, ils ne manifesteraient pas “ l’affection normale à l’égard de leurs familles ”. (2 Timothée 3:1-4.) Jésus Christ l’a annoncé : “ Beaucoup [...] se livreront les uns les autres, et se haïront les uns les autres. [...] l’amour du grand nombre se refroidira. ” — Matthieu 24:10, 12.
3 Remarquez toutefois que Jésus n’a pas dit que l’amour de tout le monde se refroidirait. Il y a toujours eu et il y aura toujours des personnes pour manifester le genre d’amour que Jéhovah nous demande de lui porter, amour qu’il mérite. Et ceux qui aiment réellement Jéhovah s’efforcent de voir les autres comme lui les voit. Mais qui, au juste, est ce prochain que nous devons aimer ? Comment témoigner de l’amour à notre prochain ? Les Écritures peuvent nous aider à répondre à ces questions importantes.
Qui est mon prochain ?
4. Selon Lévitique chapitre 19, à qui les Juifs devaient-ils témoigner de l’amour ?
4 Lorsqu’il a dit au Pharisien qui l’interrogeait que le deuxième plus grand commandement était d’aimer son prochain comme soi-même, Jésus faisait référence à une certaine loi en vigueur en Israël. Elle apparaît en Lévitique 19:18. Dans le même chapitre, il est demandé aux Juifs de ne pas considérer uniquement leurs frères israélites comme leur prochain. Le verset 34 déclare : “ Le résident étranger qui réside comme étranger chez vous deviendra pour vous comme un indigène d’entre vous ; et tu dois l’aimer comme toi-même, car vous êtes devenus des résidents étrangers au pays d’Égypte. ” Ainsi, même les non-Juifs, et en particulier les prosélytes, devaient être traités avec amour.
5. Comment les Juifs concevaient-ils l’amour du prochain ?
5 Les chefs religieux juifs du temps de Jésus ne voyaient pas les choses de cette façon. Certains enseignaient que les termes “ ami ” et “ prochain ” ne s’appliquaient qu’aux Juifs. Il fallait haïr les non-Juifs. Ces enseignants considéraient que les croyants devaient haïr les impies. “ Dans une telle atmosphère, précise un ouvrage de référence, la haine ne pouvait que s’épanouir. Elle avait amplement de quoi s’alimenter. ”
6. Quelles sont les deux idées que Jésus a fait ressortir lorsqu’il a parlé de l’amour du prochain ?
6 Dans son Sermon sur la montagne, Jésus a abordé ce thème, et a expliqué qui devait être traité avec amour. Voici ses propos : “ Vous avez entendu qu’il a été dit : ‘ Tu dois aimer ton prochain et haïr ton ennemi. ’ Cependant moi je vous dis : Continuez d’aimer vos ennemis et de prier pour ceux qui vous persécutent ; afin de vous montrer fils de votre Père qui est dans les cieux, puisqu’il fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons et qu’il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. ” (Matthieu 5:43-45). Par cette déclaration, Jésus a fait ressortir deux idées. Premièrement, que Jéhovah est généreux et bienveillant pour le bon comme pour le méchant. Deuxièmement, que nous devrions agir de même.
7. Que nous enseigne la parabole du bon Samaritain ?
7 Une autre fois, un Juif qui était un spécialiste de la Loi a demandé à Jésus : “ Qui donc est mon prochain ? ” Jésus a répondu en citant cette parabole : un Samaritain passe à côté d’un homme, un Juif, que des bandits ont battu et dépouillé. Bien que les Juifs en général méprisent les Samaritains, ce Samaritain panse les blessures de l’homme et l’amène à une hôtellerie où il pourra se remettre. La leçon ? Nous ne devons pas limiter notre amour aux personnes qui sont de la même race, de la même nationalité ou de la même religion que nous. — Luc 10:25, 29, 30, 33-37.
Ce que signifie aimer notre prochain
8. Que dit Lévitique chapitre 19 sur la manière dont les Israélites devaient manifester l’amour ?
8 L’amour du prochain, tout comme l’amour de Dieu, ne se réduit pas à un sentiment ; il implique des actes. Il est utile de s’attarder sur le contexte du commandement consigné en Lévitique chapitre 19 où il était demandé aux Israélites d’aimer leur prochain comme eux-mêmes. Ils devaient également permettre aux affligés et aux résidents étrangers de participer à la moisson. Le vol, la tromperie et la déloyauté étaient condamnés. Dans le domaine judiciaire, les Israélites devaient se montrer impartiaux. Ils devaient reprendre ceux qui en avaient besoin, mais ils devaient toutefois observer ce commandement : “ Tu ne dois pas haïr ton frère dans ton cœur. ” Ces commandements et bien d’autres étaient résumés en ces termes : “ Tu dois aimer ton compagnon comme toi-même. ” — Lévitique 19:9-11, 15, 17, 18.
9. Pourquoi Jéhovah a-t-il ordonné aux Israélites de rester à l’écart des autres nations ?
9 Nous l’avons vu, les Israélites devaient donc manifester de l’amour à leur prochain. Mais ils devaient aussi rester à l’écart des adorateurs de faux dieux. Jéhovah les avait avertis des dangers auxquels ils s’exposeraient s’ils les fréquentaient. Ainsi, au sujet des nations qu’ils déposséderaient, Jéhovah a donné ce commandement : “ Tu ne devras pas t’allier par mariage avec elles. Ta fille, tu ne devras pas la donner à son fils ; et sa fille, tu ne devras pas la prendre pour ton fils. Car il détournera ton fils de ma suite, et vraiment ils serviront d’autres dieux ; et la colère de Jéhovah s’enflammera bel et bien contre vous. ” — Deutéronome 7:3, 4.
10. À quoi devons-nous veiller ?
10 Les chrétiens non plus ne doivent pas se lier avec des personnes qui peuvent affaiblir leur foi (1 Corinthiens 15:33). Ce conseil très clair nous est adressé : “ Ne formez pas d’attelage disparate avec des non-croyants ”, c’est-à-dire des personnes qui n’appartiennent pas à la congrégation chrétienne (2 Corinthiens 6:14). Les chrétiens sont en outre exhortés à se marier “ seulement dans le Seigneur ”. (1 Corinthiens 7:39.) Devrions-nous pour autant traiter avec dédain ceux qui, contrairement à nous, ne croient pas en Jéhovah ? Certainement pas ! Christ est mort pour des pécheurs, dont plus d’un ont pratiqué pendant un temps des choses mauvaises, puis se sont réformés et se sont réconciliés avec Dieu. — Romains 5:8 ; 1 Corinthiens 6:9-11.
11. Quel est le meilleur moyen de manifester de l’amour à ceux qui ne servent pas Jéhovah ? Expliquez.
11 Pour savoir comment manifester de l’amour à ceux qui ne servent pas Jéhovah Dieu, le mieux est de l’imiter. Bien qu’il n’aime pas la méchanceté, il fait preuve de bonté de cœur envers ceux qui ne le servent pas en leur donnant à tous la possibilité de revenir de leurs mauvaises voies et de recevoir la vie éternelle (Ézékiel 18:23). Jéhovah “ veut que tous parviennent à la repentance ”. (2 Pierre 3:9.) C’est sa volonté que “ toutes sortes d’hommes soient sauvés et parviennent à une connaissance exacte de la vérité ”. (1 Timothée 2:4.) C’est pourquoi Jésus a chargé ses disciples de prêcher et d’enseigner la vérité afin de ‘ faire des disciples de gens d’entre toutes les nations ’. (Matthieu 28:19, 20.) En prenant part à cette œuvre, nous manifestons de l’amour aussi bien à Dieu qu’à notre prochain — même à nos ennemis !
L’amour pour nos frères et sœurs spirituels
12. Qu’a écrit l’apôtre Jean sur le fait d’aimer notre frère ?
12 L’apôtre Paul a écrit : “ Pratiquons envers tous ce qui est bon, mais surtout envers ceux qui nous sont apparentés dans la foi. ” (Galates 6:10). Étant chrétiens, nous sommes tenus de manifester de l’amour à ceux qui nous sont apparentés dans la foi : nos frères et sœurs spirituels. Quelle importance cet amour revêt-il ? L’apôtre Jean lui a accordé une importance capitale par ces mots : “ Tout homme qui a de la haine pour son frère est un homicide [...]. Si quelqu’un déclare : ‘ J’aime Dieu ’, et pourtant a de la haine pour son frère, c’est un menteur. Car celui qui n’aime pas son frère, qu’il a vu, ne peut pas aimer Dieu, qu’il n’a pas vu. ” (1 Jean 3:15 ; 4:20). Voilà qui est direct ! Jésus Christ a utilisé les termes “ homicide ” et “ menteur ” pour parler de Satan le Diable (Jean 8:44). Nous ne voudrions sûrement pas que ces qualificatifs nous soient appliqués !
13. De quelles manières pouvons-nous manifester de l’amour à nos compagnons chrétiens ?
13 Les vrais chrétiens sont “ enseignés par Dieu à [s’]aimer les uns les autres ”. (1 Thessaloniciens 4:9.) Nous devons nous aimer “ non pas en parole ni avec la langue, mais en action et vérité ”. (1 Jean 3:18.) Notre amour doit être “ sans hypocrisie ”. (Romains 12:9.) L’amour nous pousse à faire preuve de bonté et de compassion, à pardonner facilement, à nous montrer patients et à ne pas être jaloux, vantards, arrogants ou égoïstes (1 Corinthiens 13:4, 5 ; Éphésiens 4:32). Il nous incite à ‘ travailler comme des esclaves les uns pour les autres ’. (Galates 5:13.) Jésus a dit à ses disciples de s’aimer les uns les autres comme il les avait aimés (Jean 13:34). Un chrétien doit même être prêt, si nécessaire, à donner sa vie en faveur de l’un de ses compagnons chrétiens.
14. Comment manifester l’amour au sein de la famille ?
14 L’amour doit régner au sein d’une famille chrétienne, et tout particulièrement entre mari et femme. Le lien conjugal est si étroit que Paul a pu dire : “ Les maris doivent aimer leurs femmes comme leurs propres corps. ” Il a ajouté : “ Celui qui aime sa femme s’aime lui-même. ” (Éphésiens 5:28). Paul répétera d’ailleurs cet ordre cinq versets plus loin. Un mari qui aime sa femme n’agira pas comme ces Israélites qui trahissaient leurs conjoints à l’époque de Malaki (Malaki 2:14). Il l’entourera de soins. Il l’aimera comme Christ a aimé la congrégation. De même, l’amour poussera une femme à respecter son mari. — Éphésiens 5:25, 29-33.
15. Lorsqu’elles voient l’amour fraternel à l’œuvre, que disent et que font certaines personnes ?
15 À l’évidence, le genre d’amour dont nous avons parlé est bien la marque distinctive des vrais chrétiens. Jésus a dit : “ Par là tous sauront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous. ” (Jean 13:35). L’amour que nous nous manifestons les uns les autres attire les personnes au Dieu que nous aimons et que nous représentons. Voyez par exemple ce qui est arrivé à une famille du Mozambique. “ Nous n’avions jamais rien vu de tel. Dans l’après-midi, un vent violent a commencé à souffler, puis il s’est mis à pleuvoir et à grêler très fort. Les puissantes rafales de vent ont détruit notre maison de roseaux, et les plaques de zinc sur le toit se sont envolées. Lorsque nos frères de congrégations voisines sont venus nous aider à reconstruire la maison, nos voisins ont dit avec étonnement : ‘ Votre religion est vraiment bonne. Nous n’avons jamais reçu d’aide comme ça de notre Église. ’ Nous avons pris la Bible et leur avons montré Jean 13:34, 35. Un grand nombre de nos voisins étudient actuellement la Bible. ”
L’amour pour les gens pris individuellement
16. Quelle différence y a-t-il entre aimer les gens dans leur ensemble et les aimer individuellement ?
16 Il n’est pas difficile d’aimer nos semblables collectivement, dans leur ensemble. Mais aimer les gens individuellement peut s’avérer une tout autre affaire. Par exemple, pour certains la notion d’amour du prochain se limite aux dons faits à des œuvres de bienfaisance. Reconnaissons-le, il est bien plus facile de dire que nous aimons notre prochain que d’aimer effectivement un collègue de travail qui semble se moquer complètement de nous, un voisin répugnant ou un ami qui nous a déçus.
17, 18. Comment Jésus a-t-il manifesté de l’amour à des personnes en particulier, et qu’est-ce qui le poussait à faire cela ?
17 Parce qu’il reflétait les qualités de Dieu à la perfection, Jésus nous a laissé un excellent exemple sur la façon d’aimer les gens individuellement. Bien qu’il soit venu sur terre pour enlever le péché du monde, il a manifesté de l’amour à des personnes en particulier : une femme malade, un lépreux, un enfant (Matthieu 9:20-22 ; Marc 1:40-42 ; 7:26, 29, 30 ; Jean 1:29). Nous aussi, nous montrons que nous aimons notre prochain dans la manière dont nous traitons les personnes que nous côtoyons tous les jours.
18 Mais rappelons-nous bien que l’amour pour le prochain est lié à l’amour pour Dieu. Quand Jésus aidait les pauvres, guérissait les malades et nourrissait les affamés, tout comme lorsqu’il enseignait les foules, son désir était toujours de permettre aux gens de se réconcilier avec Jéhovah (2 Corinthiens 5:19). Jésus faisait tout pour la gloire de Dieu ; il restait conscient qu’il représentait et reflétait le Dieu qu’il aimait (1 Corinthiens 10:31). En suivant l’exemple de Jésus, nous pouvons nous aussi manifester à notre prochain un amour sincère tout en continuant à ne pas faire partie du monde des humains éloignés de Dieu.
Comment aimer notre prochain comme nous-mêmes ?
19, 20. Que signifie aimer notre prochain comme nous-mêmes ?
19 “ Tu dois aimer ton prochain comme toi-même ”, a dit Jésus. Il est normal de se soucier de sa propre personne et d’être raisonnablement conscient de sa dignité. Dans le cas contraire, ce commandement n’aurait guère de sens. S’aimer soi-même de cette façon est tout à fait différent de s’aimer de manière égocentrique, attitude dont parle l’apôtre Paul en 2 Timothée 3:2. C’est au contraire avoir une juste opinion de sa valeur. Selon un bibliste, c’est “ un amour de soi équilibré qui n’est ni un narcissique ‘ Je suis le meilleur ’ ni un masochiste ‘ Je ne vaux rien ’ ”.
20 Aimer les autres comme nous-mêmes, c’est les voir comme nous voudrions être vus et les traiter comme nous voudrions être traités. Jésus a dit : “ Donc, tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, de même vous aussi, vous devez le faire pour eux. ” (Matthieu 7:12). Notons que Jésus n’a pas dit de ressasser les torts subis il y a longtemps et de se venger. Il nous faut plutôt réfléchir à la façon dont nous aimerions être traités et agir en conséquence. Remarquons également que Jésus n’a pas limité cette démarche aux amis et aux frères et sœurs spirituels. Il a utilisé le mot “ hommes ”, peut-être pour montrer que nous devons agir ainsi envers tout le monde, tous les gens que nous côtoyons.
21. En manifestant de l’amour aux autres, que montrons-nous ?
21 Le fait d’aimer notre prochain nous retiendra de faire le mal. L’apôtre Paul a écrit : “ Le code de lois : ‘ Tu ne dois pas commettre d’adultère, Tu ne dois pas assassiner, Tu ne dois pas voler, Tu ne dois pas convoiter ’, et tout autre commandement, se résume dans cette parole, à savoir : ‘ Tu dois aimer ton prochain comme toi-même. ’ L’amour ne fait pas de mal au prochain. ” (Romains 13:9, 10). L’amour nous incitera à chercher des moyens de faire du bien aux autres. En aimant nos semblables, nous montrons que nous aimons aussi Celui qui a créé l’homme à son image, Jéhovah Dieu. — Genèse 1:26.
Que répondriez-vous ?
• Qui devons-nous aimer, et pourquoi ?
• Comment manifester de l’amour à ceux qui ne servent pas Jéhovah ?
• Comment la Bible décrit-elle l’amour que nous devons avoir pour nos frères ?
• Que signifie aimer notre prochain comme nous-mêmes ?
[Questions d’étude]
[Illustration, page 26]
“ Qui donc est mon prochain ? ”
[Illustration, page 29]
Jésus manifeste de l’amour pour les personnes en particulier.