Samuel, ardent défenseur du vrai culte

UN PROPHÈTE réprimande ses compatriotes qui demandent un roi humain et les exhorte à obéir à Dieu. Pour établir son autorité, il demande à Jéhovah de produire un signe, une tempête. Israël ne connaît quasiment jamais de fortes précipitations à cette époque de l’année, qui est l’époque de la moisson des blés. Or, Dieu produit du tonnerre et de la pluie. Le peuple ressent alors une grande crainte de Jéhovah et de Samuel, son représentant. — 1 Samuel 12:11-19.

Samuel n’a pas seulement été prophète, il a aussi été rédacteur. Ses récits historiques palpitants, qui couvrent une période de 330 années, contiennent entre autres choses les exploits des juges d’Israël. Parmi ceux-là, le récit de la vie de Samson, l’homme le plus fort ayant jamais existé, a inspiré des poèmes et des opéras, ainsi que d’autres œuvres, théâtrales ou cinématographiques (Juges, chapitres 13–16). Samuel a également parlé de Ruth et de sa belle-mère, Naomi, toutes deux veuves et en proie à la pauvreté. Cette histoire vraie, à l’heureux dénouement, est elle aussi passionnante. — Ruth, chapitres 1–4.

Quelles leçons pouvons-​nous tirer des écrits de Samuel et de sa vie ? Comment a-​t-​il défendu le vrai culte ?

Premières années

Le père de Samuel, Elqana, était un adorateur de Jéhovah et un mari attentionné. Sa femme, Hanna, était dotée d’une grande spiritualité. Frappée de stérilité, elle pria avec ferveur et, à la maison de Jéhovah, à Shilo, elle fit ce vœu : “ Ô Jéhovah des armées, si tu ne manques pas de regarder l’affliction de ton esclave et si vraiment tu te souviens de moi, si tu n’oublies pas ton esclave et si vraiment tu donnes à ton esclave un descendant mâle, oui je le donnerai à Jéhovah pour tous les jours de sa vie, et le rasoir ne viendra pas sur sa tête. ” (1 Samuel 1:1-11). Cela signifiait que l’enfant serait mis à part pour le service de Jéhovah.

Hanna pria en silence. “ Ses lèvres seules frémissaient ”, dit le récit. Le grand prêtre Éli conclut à tort qu’elle était ivre et il la réprimanda. Mais, après que Hanna lui eut respectueusement expliqué la situation dans laquelle elle se trouvait, Éli lui dit : “ Va en paix, et que le Dieu d’Israël accorde ta requête, ce que tu lui as demandé. ” Et c’est ce que Jéhovah fit. Le récit dit en effet : “ Il arriva, à la révolution de l’année, que Hanna devint enceinte et mit au monde un fils ; elle l’appela alors du nom de Samuel, car, dit-​elle, ‘ c’est à Jéhovah que je l’ai demandé ’. ” — 1 Samuel 1:12-20.

Samuel fut élevé dans “ la discipline et les avertissements de Jéhovah ”. (Éphésiens 6:4.) Dès qu’il fut sevré, Hanna l’emmena à la maison de Dieu, à Shilo, et le présenta à Éli, le grand prêtre. Sous sa direction, le jeune garçon “ devint ministre de Jéhovah ”. La grande joie de Hanna ressort de ses paroles émouvantes de reconnaissance, que Samuel lui-​même a plus tard consignées par écrit. — 1 Samuel 2:1-11.

Si vous avez des enfants, les encouragez-​vous à consacrer leur vie au service de Jéhovah ? Défendre le vrai culte est la meilleure façon d’employer ses forces.

Samuel s’adapta bien à la vie au sanctuaire. Il “ grandissait auprès de Jéhovah ” et devenait “ de plus en plus attachant, tant du point de vue de Jéhovah que de celui des hommes ”. Il manifestait des qualités semblables à celles de Dieu, qui le faisaient apprécier des autres. — 1 Samuel 2:21, 26.

On ne pouvait pas en dire autant des fils d’Éli, Hophni et Phinéas, des vauriens qui “ ne reconnaissaient pas Jéhovah ”. Ils se livraient régulièrement à l’immoralité et prenaient  pour eux les meilleurs morceaux des sacrifices que le peuple apportait au sanctuaire. Dieu avait déjà envoyé un prophète annoncer la punition à laquelle Éli pouvait s’attendre, laquelle comprenait la mort de ses deux fils (1 Samuel 2:12, 15-17, 22-25, 27, 30-34). Mais il allait se servir de Samuel pour délivrer un autre message de jugement.

Samuel devient prophète

Dieu dit à Samuel : “ Tu dois [...] annoncer [à Éli] que je juge sa maison pour des temps indéfinis, pour la faute qu’il connaît bien, parce que ses fils appellent le mal sur Dieu, et il ne les a pas réprimandés. ” Ce n’était pas là un message facile à transmettre, mais Éli ayant exigé qu’il ne lui en cache pas le moindre mot, Samuel lui raconta tout ce que Jéhovah avait dit. Voilà qui réclamait du courage ! — 1 Samuel 3:10-18.

Une fois Samuel parvenu à l’âge adulte, tout Israël sut qu’il était le prophète de Dieu (1 Samuel 3:19, 20). Le jugement que Samuel avait annoncé commença par la défaite cuisante d’Israël face aux Philistins. Hophni et Phinéas moururent dans la bataille, et les Philistins s’emparèrent de l’arche de l’alliance de Jéhovah. À la nouvelle de la mort de ses fils et de la perte de l’Arche, Éli tomba du siège à la renverse, se brisa la nuque et mourut. — 1 Samuel 4:1-18.

Vingt ans plus tard, Samuel pressa les Israélites d’abandonner le faux culte. Ils éliminèrent donc leurs idoles, jeûnèrent et confessèrent leurs péchés. Samuel pria en leur faveur et présenta pour eux un holocauste. Que se passa-​t-​il alors ? Quand les Philistins attaquèrent, Dieu les jeta dans la confusion, et ils subirent la contre-attaque écrasante des Israélites. Grâce à la bénédiction de Jéhovah, la situation des Israélites s’améliora considérablement, et ils récupérèrent le territoire que les Philistins leur avaient pris. — 1 Samuel 7:3-14.

Indiscutablement, Samuel défendit le vrai culte. Par exemple, il veilla à ce que certains butins de guerre soient utilisés pour entretenir le tabernacle. Il contribua à organiser diverses célébrations de la Pâque et le service des portiers lévites (1 Chroniques 9:22 ; 26:27, 28 ; 2 Chroniques 35:18). Partant de sa maison, à Rama, Samuel faisait chaque année le tour de plusieurs villes pour y exercer les fonctions de juge. Il se forgea la réputation d’un homme honnête et impartial. Comme ses compatriotes le respectaient, il était en mesure de les aider spirituellement (1 Samuel 7:15-17 ; 9:6-14 ; 12:2-5). Son honnêteté et sa spiritualité en incitaient sûrement plus d’un à suivre son exemple. Ont-​elles le même effet sur vous ?

Israël demande un roi

Dans sa vieillesse, Samuel établit ses fils, Yoël et Abiya, comme juges. Ils “ ne marchaient pas dans ses voies, mais ils penchaient du côté du gain injuste, ils acceptaient des pots-de-vin et faisaient dévier le jugement ”. Leur conduite amena les anciens d’Israël à demander un roi (1 Samuel 8:1-5). Cela déplut fort à Samuel. Mais quand il pria à ce sujet, Jéhovah lui répondit : “ Ce n’est pas toi qu’ils ont rejeté, mais c’est moi qu’ils ont rejeté pour que je ne sois plus roi sur eux. ” (1 Samuel 8:6, 7). Dieu dit à Samuel d’accéder à la volonté du peuple et de l’avertir que, sous une monarchie, il perdrait certaines libertés. Devant l’insistance des Israélites, Jéhovah envoya Samuel oindre Saül et, ainsi, le faire roi. — 1 Samuel 8:6-22 ; 9:15-17 ; 10:1.

 Malgré ses inquiétudes, Samuel soutint cette décision. Après une victoire remportée par Israël sur les Ammonites, Samuel rassembla le peuple à Guilgal pour y confirmer la royauté de Saül (1 Samuel 10:17-24 ; 11:11-15). Samuel rappela l’histoire d’Israël et exhorta le roi et le peuple à obéir à Jéhovah. Dieu répondit à la prière de Samuel en produisant l’orage inattendu mentionné dans l’introduction. Cette tempête amena les Israélites à reconnaître l’erreur qu’ils avaient commise en rejetant Jéhovah. Lorsqu’ils demandèrent à Samuel de prier pour eux, il leur répondit : “ Il est impensable pour moi de pécher contre Jéhovah en cessant de prier en votre faveur ; et je dois vous enseigner le bon et droit chemin. ” Quel exemple de fidélité et d’amour pour Jéhovah et pour son peuple (1 Samuel 12:6-24) ! Êtes-​vous tout aussi disposé à soutenir les dispositions théocratiques et à prier en faveur de vos compagnons chrétiens ?

Les deux premiers rois d’Israël

Saül était un homme modeste, qui avait la faveur de Dieu (1 Samuel 9:21 ; 11:6). Mais, plus tard, il négligea la direction divine. Par exemple, Samuel le reprit parce qu’il avait précipitamment offert un sacrifice, au lieu d’attendre, comme cela lui avait été ordonné (1 Samuel 13:10-14). Lorsque Saül désobéit en épargnant la vie du roi amaléqite Agag, Samuel lui dit : “ Jéhovah a arraché de dessus toi la royauté d’Israël, et il la donnera à coup sûr à ton semblable, qui est meilleur que toi. ” Samuel mit lui-​même Agag à mort et partit mener deuil au sujet de Saül. — 1 Samuel 15:1-35.

Plus tard, Jéhovah dit à Samuel : “ Jusqu’à quand seras-​tu en deuil pour Saül, alors que moi, par contre, je l’ai rejeté pour qu’il ne règne plus sur Israël ? ” Jéhovah envoya alors Samuel à Bethléem dans le but de donner l’onction royale à un fils de Jessé. Un par un, les fils de Jessé passèrent devant Samuel, jusqu’à ce que Jéhovah lui dise d’oindre David, le plus jeune. Ce jour-​là, Samuel retint une leçon importante : “ Dieu voit non pas comme voit l’homme ; c’est que l’homme voit ce qui paraît aux yeux, mais Jéhovah, lui, voit ce que vaut le cœur. ” — 1 Samuel 16:1-13.

La désobéissance de Saül avait déjà peiné Samuel ; comme cela a dû lui être pénible de le voir nourrir une haine meurtrière contre David ! Malgré ces épreuves, Samuel est, dans sa vieillesse, resté actif et a fait tout ce qu’il pouvait au service de Jéhovah. — 1 Samuel 19:18-20.

L’exemple laissé par Samuel

Quand Samuel mourut, Israël pleura la perte d’un prophète humble et courageux qui avait changé la vie de beaucoup (1 Samuel 25:1). Samuel était imparfait ; il lui arriva de se tromper dans ses jugements. Pourtant, malgré ses limites, il fit preuve d’un attachement exclusif à l’égard de Jéhovah et ne ménagea pas ses efforts pour aider les autres à faire de même.

Bien des choses ont changé depuis l’époque de Samuel, mais le récit de sa vie nous offre de précieuses leçons. Avant tout, il a pratiqué et défendu le vrai culte, celui de Jéhovah. Est-​ce ce que vous faites ?

[Encadré, page 16]

INSPIREZ-​VOUS DE LA VIE DE SAMUEL

• Tout comme les parents de Samuel ont enseigné la parole de Dieu à leur fils, élevez vos enfants dans “ la discipline et les avertissements de Jéhovah ”. — Éphésiens 6:4.

• Encouragez vos enfants à imiter Samuel, à consacrer leur vie au service de Jéhovah.

• Les qualités manifestées par Samuel l’ont rendu attachant, ce en quoi il est un bon exemple pour nous.

• Comme Samuel, nous devrions faire tout notre possible pour défendre le vrai culte.

[Illustration, page 15]

Samuel a défendu le vrai culte et il apportait volontiers une aide spirituelle.