Offrons à Dieu des sacrifices auxquels il prend plaisir

“ LA VIE jaillit de la mort. C’est ce que croyaient les Aztèques, qui pratiquèrent des sacrifices humains à une échelle sans précédent en Méso-Amérique ”, déclare le livre Les puissants Aztèques (angl.). Il ajoute : “ À mesure que l’empire se développait, seul le sang — et en quantité toujours plus grande — consolidait la confiance encore fragile que ses sujets lui accordaient. ” Selon un autre ouvrage de référence, le nombre de sacrifices humains qu’offraient les Aztèques en une année s’élevait à 20 000.

Tout au long de l’Histoire, des sacrifices d’une sorte ou d’une autre, motivés par la peur ou par un sentiment de culpabilité, ont été accomplis en faveur des dieux. La Bible indique, quant à elle, que certains sacrifices ont été institués par le Dieu Tout-Puissant, Jéhovah. Il est donc bien de se demander : ‘ Quel genre de sacrifices plaisent à Dieu ? Les offrandes et les sacrifices doivent-​ils faire partie du culte aujourd’hui ? ’

Les offrandes et les sacrifices dans le vrai culte

Quand la nation d’Israël a été formée, Jéhovah a donné aux Israélites des instructions très claires sur la manière dont il voulait être adoré. Ils devaient notamment faire des offrandes et des sacrifices (Nombres, chapitres 28 et 29). Certaines de ces offrandes consistaient en des produits du sol, d’autres en des sacrifices d’animaux — taureaux, moutons, chèvres, pigeons et tourterelles (Lévitique 1:3, 5, 10, 14 ; 23:10-18 ; Nombres 15:1-7 ; 28:7). Les holocaustes devaient être entièrement consumés par le feu (Exode 29:38-42). Citons également les sacrifices de communion, auxquels participaient ceux qui les offraient en mangeant de ce qui était sacrifié à Dieu. — Lévitique 19:5-8.

Toutes les offrandes et tous les sacrifices faits à Dieu sous la Loi mosaïque étaient une façon de l’adorer et de reconnaître sa position de Souverain de l’univers. Par ces sacrifices, les Israélites remerciaient Jéhovah de les bénir et de les protéger, et ils obtenaient le pardon de leurs péchés. Tant qu’ils obéissaient fidèlement à ses exigences en matière de culte, Jéhovah les bénissait abondamment. — Proverbes 3:9, 10.

Ce qui importait le plus à Jéhovah, c’était l’état d’esprit de ceux qui accomplissaient des sacrifices. Par l’intermédiaire de son prophète  Hoshéa, il a déclaré : “ C’est à la bonté de cœur que j’ai pris plaisir, et non au sacrifice ; et à la connaissance de Dieu plutôt qu’aux holocaustes. ” (Hoshéa 6:6). Quand donc les Israélites se détournaient du vrai culte, pratiquaient le dérèglement et versaient le sang innocent, les sacrifices qu’ils présentaient sur l’autel de Jéhovah n’avaient aucune valeur. C’est pourquoi, par la bouche d’Isaïe, Jéhovah a dit à la nation d’Israël : “ À quoi me sert la multitude de vos sacrifices ? [...] Oui, j’en ai assez des holocaustes de béliers et de la graisse des animaux bien nourris ; je ne prends pas plaisir au sang des jeunes taureaux, des agneaux et des boucs. ” — Isaïe 1:11.

Une “ chose que je n’avais pas ordonnée ”

Contrairement aux Israélites, les habitants de Canaan offraient leurs enfants en sacrifice à leurs dieux, tel Molek, un dieu ammonite également appelé Milkom ou Molok (1 Rois 11:5, 7, 33 ; Actes 7:43). On lit dans le Manuel biblique de Halley * : “ C’est ainsi qu’adoraient les Cananéens, en s’abandonnant à l’immoralité en présence de leurs dieux, comme s’il s’agissait d’un rite religieux et en tuant leurs enfants premiers-nés, comme un sacrifice à ces mêmes dieux. ”

Ces pratiques plaisaient-​elles à Dieu ? Absolument pas. Alors que les Israélites étaient sur le point d’entrer en Canaan, Jéhovah leur a donné le commandement consigné en Lévitique 20:2, 3 : “ Tu diras aux fils d’Israël : ‘ Tout homme d’entre les fils d’Israël, et tout résident étranger qui réside comme étranger en Israël, qui donne l’un de ses descendants à Molek, doit absolument être mis à mort. Le peuple du pays le criblera de pierres jusqu’à ce que mort s’ensuive. Pour ma part, je tournerai ma face contre cet homme ; oui, je le retrancherai du milieu de son peuple, parce qu’il a donné l’un de ses descendants à Molek, afin de souiller mon lieu saint et de profaner mon saint nom. ’ ”

Aussi incroyable que cela puisse paraître, des Israélites qui s’étaient détournés du vrai culte ont adopté la pratique démoniaque consistant à sacrifier leurs enfants à de faux dieux. Psaume 106:35-38 déclare à ce sujet : “ Ils se sont mêlés aux nations et ont appris leurs œuvres. Et ils servaient leurs idoles, et celles-ci devinrent pour eux un piège. Ils sacrifiaient leurs fils et leurs filles aux démons. Ainsi ils répandaient le sang innocent, le sang de leurs fils et de leurs filles, qu’ils sacrifiaient aux idoles de Canaan ; et le pays fut profané par le sang versé. ”

Exprimant l’horreur qu’une telle pratique lui inspirait, Jéhovah a dit par l’intermédiaire de son prophète Jérémie et au sujet des fils de Juda : “ Ils ont placé leurs choses immondes dans la maison sur laquelle a été invoqué mon nom, afin de la  souiller. Et ils ont bâti les hauts lieux de Topheth qui est dans la vallée du fils de Hinnom, pour brûler au feu leurs fils et leurs filles, chose que je n’avais pas ordonnée et qui ne m’était pas montée au cœur. ” — Jérémie 7:30, 31.

Parce qu’elle se livrait à des pratiques abjectes comme celle-là, la nation d’Israël a fini par perdre la faveur de Dieu. Sa capitale, Jérusalem, a été détruite, et le peuple a été emmené en captivité à Babylone (Jérémie 7:32-34). De toute évidence, la pratique qui consiste à offrir des humains en sacrifice ne vient pas du vrai Dieu et elle ne fait pas partie du culte pur. Les sacrifices humains, quelle que soit leur forme, sont démoniaques, et ceux qui adorent Dieu de la façon qu’il approuve se tiennent à l’écart de tout ce qui se rapporte à une telle pratique.

Le sacrifice rédempteur de Christ Jésus

Certains demanderont peut-être : ‘ Pourquoi, alors, la Loi que Jéhovah a donnée aux Israélites exigeait-​elle des sacrifices d’animaux ? ’ L’apôtre Paul a traité cette question et voici le résultat de son analyse : “ Alors, pourquoi la Loi ? Elle a été ajoutée pour rendre les transgressions manifestes, jusqu’à ce qu’arrive la semence à qui la promesse avait été faite [...]. Aussi, la Loi est devenue notre précepteur menant à Christ. ” (Galates 3:19-24). Les sacrifices d’animaux que prescrivait la Loi mosaïque préfiguraient un sacrifice plus grand que Jéhovah Dieu fournirait en faveur de l’humanité : celui de son Fils, Jésus Christ. Jésus a fait référence à cet acte d’amour en ces termes : “ Dieu a tellement aimé le monde qu’il a donné son Fils unique-engendré, afin que tout homme qui exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle. ” — Jean 3:16.

Par amour pour Dieu et pour les humains, Jésus a volontiers donné sa vie humaine parfaite en rançon pour les descendants d’Adam (Romains 5:12, 15). Il a dit : “ Le Fils de l’homme est venu, non pas pour être servi, mais pour servir et donner son âme comme rançon en échange de beaucoup. ” (Matthieu 20:28). Personne d’autre sur terre ne pouvait racheter les humains, les affranchir de l’esclavage du péché et de la mort, esclavage auquel le péché d’Adam les avait réduits (Psaume 49:7, 8). Ainsi, comme l’a expliqué Paul, Jésus “ est entré — non pas avec le sang de boucs et de jeunes taureaux, mais avec son propre sang — une fois pour toutes dans le lieu saint et a obtenu pour nous une délivrance éternelle ”. (Hébreux 9:12.) En acceptant la valeur sacrificielle du sang de Jésus, Dieu “ a effacé le document manuscrit qui était contre nous ”. En d’autres termes, Jéhovah a aboli l’alliance de la Loi, avec les offrandes et les sacrifices qu’elle prescrivait, nous permettant ainsi de bénéficier du ‘ don de la vie éternelle ’. — Colossiens 2:14 ; Romains 6:23.

Des offrandes et des sacrifices spirituels

Les sacrifices d’animaux et les offrandes des produits du sol ne faisant plus partie du vrai culte, des sacrifices sont-​ils exigés de nous aujourd’hui ? Tout à fait. Jésus Christ a mené une vie de sacrifice au service de Dieu et il s’est finalement offert lui-​même en sacrifice en faveur de l’humanité. Il a déclaré : “ Si quelqu’un veut venir à ma suite, qu’il se renie lui-​même et prenne son poteau de supplice et me suive continuellement. ” (Matthieu 16:24). Autrement dit, quiconque veut devenir un disciple de Jésus doit faire des sacrifices. Lesquels ?

Tout d’abord, un véritable disciple de Christ ne vit plus pour lui-​même, mais il vit pour faire la volonté de Dieu. Il fait passer sa volonté  et ses désirs personnels après ceux de Dieu. Notez comment l’apôtre Paul formule cette idée : “ Je vous supplie [...], frères, par les compassions de Dieu, de présenter vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu : un service sacré avec votre raison. Et cessez de vous conformer à ce système de choses-​ci, mais transformez-​vous en renouvelant votre intelligence, pour pouvoir éprouver personnellement ce qu’est la volonté de Dieu, bonne, agréable et parfaite. ” — Romains 12:1, 2.

En outre, la Bible indique que les louanges que nous adressons à Jéhovah peuvent être comparées à des sacrifices. Le prophète Hoshéa a utilisé l’expression “ jeunes taureaux de nos lèvres ”, ce qui montre que Dieu considère nos louanges comme des sacrifices des plus excellents (Hoshéa 14:2). Aux chrétiens hébreux, l’apôtre Paul a adressé cette exhortation : “ Offr[ez] toujours à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font une déclaration publique pour son nom. ” (Hébreux 13:15). Aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah consacrent leur temps à prêcher la bonne nouvelle et à faire des disciples de gens d’entre toutes les nations (Matthieu 24:14 ; 28:19, 20). Ils offrent à Dieu des sacrifices de louange jour et nuit sur toute la terre. — Révélation 7:15.

Tout comme prêcher, faire du bien aux autres relève des sacrifices qui plaisent à Dieu. Paul a en effet donné ce conseil : “ N’oubliez pas de faire le bien et de partager avec d’autres, car c’est à de tels sacrifices que Dieu prend plaisir. ” (Hébreux 13:16). Par ailleurs, pour que nos sacrifices de louange soient agréables à Dieu, il est indispensable que nous ayons une bonne conduite. Paul nous le recommande : “ Conduisez-​vous d’une manière digne de la bonne nouvelle concernant le Christ. ” — Philippiens 1:27 ; Isaïe 52:11.

Comme dans les temps anciens, Jéhovah comblera de joie et de bénédictions tous ceux qui consentent à des sacrifices dans le but de soutenir le vrai culte. Aussi, faisons de notre mieux pour lui offrir des sacrifices auxquels il prend vraiment plaisir !

[Note]

[Illustration, page 18]

‘ Leurs fils et leurs filles, ils les sacrifiaient aux idoles de Canaan. ’

[Illustrations, page 20]

En prêchant la bonne nouvelle et en faisant du bien d’autres façons encore, les vrais chrétiens offrent à Dieu des sacrifices auxquels il prend plaisir.