Soumettons-​nous humblement aux anciens bienveillants

“ Obéissez à ceux qui vous dirigent et soyez soumis. ” — HÉBREUX 13:17.

1, 2. Quels textes bibliques montrent que Jéhovah et Jésus sont des bergers bienveillants ?

JÉHOVAH DIEU et son Fils, Jésus Christ, sont des bergers bienveillants. Isaïe a prophétisé : “ Voyez ! Le Souverain Seigneur Jéhovah lui-​même viendra comme un fort, et son bras dominera pour lui. [...] Comme un berger il fera paître son troupeau. De son bras il rassemblera les agneaux ; et sur son sein il les portera. Il conduira doucement celles qui allaitent. ” — Isaïe 40:10, 11.

² Cette prophétie de restauration a connu un premier accomplissement quand un reste juif est retourné en Juda en 537 avant notre ère (2 Chroniques 36:22, 23). Elle a connu un autre accomplissement lorsque le reste oint a été délivré de “ Babylone la Grande ” en 1919 par le Grand Cyrus, Jésus Christ (Révélation 18:2 ; Isaïe 44:28). Jésus est le “ bras ” de Jéhovah pour ce qui est de ‘ dominer ’, de rassembler les brebis et de les faire paître avec tendresse. Parlant de lui-​même, il a dit : “ Je suis l’excellent berger, et je connais mes brebis et mes brebis me connaissent. ” — Jean 10:14.

3. Comment Jéhovah montre-​t-​il qu’il se soucie de la façon dont ses brebis sont traitées ?

³ La prophétie d’Isaïe 40:10, 11 souligne la tendresse avec laquelle Jéhovah prend soin de son peuple (Psaume 23:1-6). Au cours de son ministère terrestre, Jésus aussi a fait preuve d’une tendre sollicitude envers ses disciples et envers les gens en général (Matthieu 11:28-30 ; Marc 6:34). Jéhovah et Jésus ont tous deux déploré la cruauté des bergers, ou chefs, d’Israël, qui négligeaient et exploitaient sans honte leurs troupeaux (Ézékiel 34:2-10 ; Matthieu 23:3, 4, 15). Jéhovah a promis : “ Oui, je sauverai mes brebis, et elles ne deviendront plus un objet de pillage ; et vraiment je jugerai entre brebis et brebis. À coup sûr, je susciterai sur elles un seul berger, et il devra les faire paître, oui mon serviteur David. C’est lui qui les fera paître, et c’est lui qui deviendra leur berger. ” (Ézékiel 34:22, 23). En ce temps de la fin, Jésus Christ, le Grand David, est ce “ seul berger ” que Jéhovah a établi sur tous Ses serviteurs terrestres, qu’ils fassent partie des chrétiens oints de l’esprit ou des “ autres brebis ”. — Jean 10:16.

 Des dons que Jéhovah et Jésus ont faits à la congrégation

4, 5. a) Quel précieux don Jéhovah a-​t-​il fait à son peuple sur la terre ? b) Quel don Jésus a-​t-​il fait à sa congrégation ?

⁴ Jéhovah a fait un précieux don à la congrégation chrétienne en suscitant sur ses serviteurs terrestres “ un seul berger ” — Jésus Christ. Selon la prophétie d’Isaïe 55:4, un guide céleste serait donné : “ Voyez ! Je l’ai donné comme témoin pour les communautés nationales, comme guide et commandant pour les communautés nationales. ” Tant les chrétiens oints que les membres de la “ grande foule ” sont rassemblés ; ils sont de toutes nations et tribus et peuples et langues (Révélation 5:9, 10 ; 7:9). Ils forment une congrégation internationale, “ un seul troupeau ”, sous la conduite d’“ un seul berger ”, Christ Jésus.

⁵ Jésus a lui aussi fait un précieux don à sa congrégation sur la terre. Il lui a fourni des sous-bergers fidèles, qui suivent l’exemple de Jéhovah et le sien pour ce qui est de faire paître le troupeau avec tendresse. L’apôtre Paul a fait mention de ce don dans la lettre qu’il a adressée aux chrétiens d’Éphèse. Il a écrit : “ ‘ Quand il est monté en haut, il a emmené des captifs ; il a donné des dons en hommes. ’ [...] il a donné certains comme apôtres, certains comme prophètes, certains comme évangélisateurs, certains comme bergers et enseignants, pour le redressement des saints, pour une œuvre ministérielle, pour la construction du corps du Christ. ” — Éphésiens 4:8, 11, 12.

6. Comment les chrétiens oints qui faisaient partie de collèges d’anciens sont-​ils décrits en Révélation 1:16, 20 ? Que peut-​on dire des chrétiens appartenant aux autres brebis qui sont établis anciens ?

⁶ Ces “ dons en hommes ” sont les surveillants, ou anciens, que Jéhovah et son Fils ont établis au moyen de l’esprit saint afin qu’ils fassent paître les brebis avec tendresse (Actes 20:28, 29). Au départ, ces surveillants étaient tous des chrétiens oints. En Révélation 1:16, 20, ceux qui faisaient partie de collèges d’anciens dans la congrégation ointe sont symbolisés par les “ étoiles ” ou les “ anges ” qui sont dans la main droite de Christ, autrement dit sous son autorité. Toutefois, en ce temps de la fin où le nombre des surveillants oints encore sur la terre est en constante diminution, la grande majorité des anciens dans les congrégations font partie des autres brebis. Puisqu’ils sont établis par des représentants du Collège central sous la direction de l’esprit saint, on peut dire qu’eux aussi sont sous la main droite (c’est-à-dire sous la direction) de l’excellent Berger, Jésus Christ (Isaïe 61:5, 6). Étant donné que les anciens dans les congrégations se soumettent à Christ, le Chef de la congrégation, ils méritent notre entière coopération. — Colossiens 1:18.

 Obéissance et soumission

7. Comment l’apôtre Paul nous a-​t-​il recommandé de nous conduire à l’égard des surveillants chrétiens ?

⁷ Nos Bergers célestes, Jéhovah Dieu et Jésus Christ, attendent de nous que nous soyons obéissants et soumis aux sous-bergers qu’ils ont nommés à des fonctions de responsabilité dans la congrégation (1 Pierre 5:5). Sous inspiration, l’apôtre Paul a écrit : “ Souvenez-​vous de ceux qui vous dirigent, qui vous ont dit la parole de Dieu, et, tandis que vous considérez l’issue de leur conduite, imitez leur foi. Obéissez à ceux qui vous dirigent et soyez soumis, car ils veillent constamment sur vos âmes, en hommes qui rendront compte ; pour qu’ils le fassent avec joie et non en soupirant, car cela vous serait préjudiciable. ” — Hébreux 13:7, 17.

8. Qu’est-​ce que Paul nous invite à ‘ considérer ’, et avec quel état d’esprit devons-​nous ‘ obéir ’ ?

⁸ Notons que Paul nous invite à ‘ considérer ’, à observer attentivement, l’issue de la conduite fidèle des anciens et à suivre leur exemple de foi. En outre, il nous engage à leur être obéissants et soumis. Le bibliste Richard France explique que, dans le grec original, le terme rendu ici par “ obéissez ” n’est pas “ le terme habituel qui exprime l’idée d’obéissance ; il signifie littéralement ‘ laissez-​vous persuader ’ et implique le fait d’accepter volontiers [la] direction [des anciens] ”. Nous obéissons aux anciens non seulement parce que la Parole de Dieu nous l’ordonne, mais aussi parce que nous sommes persuadés qu’ils ont à cœur les intérêts du Royaume et les nôtres. Nul doute que nous serons heureux si nous acceptons de bon gré leur direction.

9. Pourquoi devons-​nous non seulement être obéissants, mais aussi ‘ être soumis ’ ?

⁹ Et s’il nous semble que, dans une certaine situation, la décision que prennent les anciens n’est pas la meilleure qui soit ? C’est là qu’intervient la soumission. Il est facile d’obéir quand les choses nous apparaissent de manière évidente et que nous sommes d’accord. Mais nous montrerons que nous sommes réellement soumis en cédant même lorsque nous ne comprenons pas la décision prise. Pierre, qui plus tard est devenu un apôtre, a manifesté ce genre de soumission. — Luc 5:4, 5.

Quatre raisons de coopérer de bon gré

10, 11. Comment les surveillants ont-​ils “ dit la parole de Dieu ” à leurs compagnons chrétiens au I^er siècle et à notre époque ?

¹⁰ En Hébreux 13:7, 17, cité plus haut, l’apôtre Paul mentionne quatre raisons d’obéir et d’être soumis aux surveillants chrétiens. La première est qu’ils nous “ ont dit la parole de Dieu ”. Rappelons-​nous que les “ dons en hommes ” que Jésus a faits à la congrégation sont pour “ le redressement des saints ”. (Éphésiens 4:11, 12.) Jésus a redressé la façon de penser et la conduite des chrétiens du I^er siècle par l’intermédiaire de sous-bergers fidèles, dont certains ont été inspirés pour écrire des lettres aux congrégations. Il a utilisé de tels surveillants établis par l’esprit saint pour guider et bâtir les premiers chrétiens. — 1 Corinthiens 16:15-18 ; 2 Timothée 2:2 ; Tite 1:5.

¹¹ Aujourd’hui, Jésus nous dirige par le moyen de “ l’esclave fidèle et avisé ”, qui est représenté par son Collège central et par les anciens nommés (Matthieu 24:45). Respectueux de notre “ berger en chef ”, Jésus Christ, nous suivons l’exhortation de Paul : “ [Ayez] des égards pour ceux qui travaillent dur parmi vous, et qui vous président dans le Seigneur, et qui vous avertissent. ” — 1 Pierre 5:4 ; 1 Thessaloniciens 5:12 ; 1 Timothée 5:17.

12. Comment les surveillants ‘ veillent-​ils sur nos âmes ’ ?

¹² Une deuxième raison de coopérer avec les surveillants chrétiens est qu’“ ils veillent constamment sur [n]os âmes ”. S’ils remarquent quoi que ce soit dans notre état d’esprit ou dans notre comportement qui risque de nuire à notre spiritualité, ils sont prompts à nous donner les conseils dont nous avons besoin,  et ce dans le but de nous redresser (Galates 6:1). Le terme grec rendu par ‘ veiller sur ’ signifie littéralement ‘ s’abstenir de dormir ’. Selon un bibliste, il évoque “ la vigilance constante du berger ”. Les anciens sont toujours vigilants quant à notre spiritualité. Lorsqu’elle les inquiète, ils peuvent même en perdre le sommeil. Ne devrions-​nous pas coopérer de bon gré avec des sous-bergers aussi bienveillants, qui font de leur mieux pour imiter la tendre sollicitude de Jésus Christ, “ le grand berger des brebis ” ? — Hébreux 13:20.

13. À qui et pour quoi les surveillants et tous les chrétiens doivent-​ils rendre des comptes ?

¹³ Une troisième raison de coopérer de bon gré avec les surveillants est qu’ils veillent sur nous “ en hommes qui rendront compte ”. Les surveillants n’oublient pas qu’ils sont des sous-bergers ; ils se trouvent sous l’autorité des Bergers célestes, Jéhovah Dieu et Jésus Christ (Ézékiel 34:22-24). Jéhovah est le Propriétaire des brebis, qu’il “ a achetée[s] avec le sang de son propre Fils ”, et il veut que les anciens les traitent “ avec tendresse ”. Il leur demandera des comptes à ce sujet (Actes 20:28, 29). Pareillement, nous devons tous rendre des comptes à Jéhovah pour la manière dont nous réagissons à la direction qu’il nous donne (Romains 14:10-12). Notre obéissance aux anciens atteste également que nous nous soumettons à Christ, le Chef de la congrégation. — Colossiens 2:19.

14. Qu’est-​ce qui pourrait amener les surveillants chrétiens à assumer leur fonction “ en soupirant ”, et quelles en seraient les conséquences ?

¹⁴ Paul cite une quatrième raison de se soumettre humblement aux surveillants chrétiens. Il écrit : “ Pour qu’ils le fassent avec joie et non en soupirant, car cela vous serait préjudiciable. ” (Hébreux 13:17). Les anciens ont la lourde responsabilité d’enseigner la congrégation et d’en prendre soin, de donner l’exemple dans l’activité de prédication, de bien s’occuper de leur famille et de régler les problèmes existant dans la congrégation. Tout cela constitue une charge considérable (2 Corinthiens 11:28, 29). Si nous ne coopérions pas avec eux, nous ne ferions qu’ajouter à leur charge. Ils en viendraient à ‘ soupirer ’. Notre refus de coopérer déplairait à Jéhovah et nous serait préjudiciable. À l’inverse, quand nous manifestons le  respect qui convient et que nous nous montrons coopératifs, les anciens sont en mesure de s’acquitter de leurs tâches avec joie, ce qui favorise l’unité et contribue à rendre joyeuse la participation à la proclamation du Royaume. — Romains 15:5, 6.

Comment se montrer soumis

15. Comment pouvons-​nous manifester notre obéissance et notre soumission ?

¹⁵ Il y a quantité de domaines dans lesquels nous pouvons coopérer avec les surveillants nommés. Les anciens ont-​ils organisé, dans le souci de s’adapter aux besoins nouveaux du territoire, des réunions pour la prédication dont le jour et l’heure nous obligent à modifier notre programme habituel ? Efforçons-​nous de soutenir ces nouvelles dispositions. Il se pourrait que nous en retirions des bienfaits inattendus. Notre étude de livre reçoit-​elle la visite du surveillant au service ? Participons le plus possible à la prédication cette semaine-​là. Nous a-​t-​on chargés de présenter un exposé à l’École du ministère théocratique ? Veillons à être présents et à assumer notre responsabilité. Notre surveillant d’étude de livre a-​t-​il annoncé que c’était au tour de notre groupe d’effectuer le nettoyage de la Salle du Royaume ? Apportons-​lui tout notre soutien, selon que notre santé et nos forces nous le permettent. Ce ne sont là que quelques façons parmi de nombreuses autres de manifester notre soumission aux hommes que Jéhovah et son Fils ont établis pour prendre soin du troupeau.

16. Même si un ancien ne suivait pas les recommandations de l’esclave fidèle, pourquoi une conduite rebelle de notre part ne serait-​elle pas justifiée ?

¹⁶ Il peut arriver qu’un ancien ne suive pas les recommandations de l’esclave fidèle et de son Collège central. S’il persiste dans cette voie, il devra en répondre devant Jéhovah, “ le berger et surveillant de [n]os âmes ”. (1 Pierre 2:25.) Cela étant, aucun manquement ni aucune faute de la part d’un ancien ne justifierait une conduite rebelle de notre part. Jéhovah ne bénit pas la désobéissance ni la rébellion. — Nombres 12:1, 2, 9-11.

Jéhovah bénit l’esprit de coopération

17. Quel devrait être notre état d’esprit envers les surveillants de nos congrégations ?

¹⁷ Jéhovah Dieu sait que les hommes qu’il a établis surveillants sont imparfaits. Pourtant, il les utilise et, par le moyen de son esprit, il prend soin de son peuple sur la terre. La “ puissance qui passe la normale [est] celle de Dieu et non pas celle qui vient de nous ” ; cela vaut pour les anciens comme pour chacun de nous (2 Corinthiens 4:7). En conséquence, nous devrions remercier Jéhovah de ce qu’il accomplit par l’intermédiaire des fidèles surveillants, et nous devrions coopérer volontiers avec eux.

18. En nous soumettant aux anciens de nos congrégations, que faisons-​nous en réalité ?

¹⁸ Les surveillants font de leur mieux pour correspondre à la description que Jéhovah fait des bergers qu’il établit sur son troupeau en ces derniers jours, et qui est consignée en Jérémie 3:15 : “ Oui, je vous donnerai des bergers selon mon cœur, et à coup sûr ils vous feront paître avec connaissance et perspicacité. ” Les anciens de nos congrégations méritent d’être félicités pour l’enseignement qu’ils dispensent aux brebis de Jéhovah et la protection qu’ils leur assurent. Puissions-​nous continuer à manifester notre reconnaissance pour le dur travail qu’ils accomplissent en coopérant avec eux de bon gré, en leur obéissant et en leur étant soumis ! Ainsi, nous montrerons notre gratitude envers nos Bergers célestes, Jéhovah Dieu et Jésus Christ.

Révision

• Comment Jéhovah et Jésus Christ se sont-​ils révélés être des Bergers bienveillants ?

• Pourquoi la soumission est-​elle tout aussi nécessaire que l’obéissance ?

• Comment, concrètement, se montrer soumis ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 27]

Les anciens se soumettent à la direction de Christ.

[Illustrations, page 29]

Il y a de nombreuses façons de manifester notre soumission aux bergers que Jéhovah a établis.