Soyons fidèles au Christ et à son esclave

“ Son maître [...] l’établira sur tous ses biens. ” — MATTHIEU 24:45-47.

1, 2. a) Qui, d’après les Écritures, est notre Conducteur ? b) Qu’est-​ce qui prouve que Christ dirige activement la congrégation chrétienne ?

“ NE VOUS faites pas [...] appeler ‘ conducteurs ’, car un seul est votre Conducteur, le Christ. ” (Matthieu 23:10). Par ces paroles, Jésus a clairement fait savoir à ses disciples qu’aucun homme sur terre ne serait leur conducteur. Leur Conducteur se trouverait au ciel, et ce serait Jésus Christ en personne. Jésus a été chargé de cette fonction par Dieu. Jéhovah “ l’a relevé d’entre les morts et [...] l’a fait chef sur toutes choses pour la congrégation, qui est son corps ”. — Éphésiens 1:20-23.

² Christ étant “ chef sur toutes choses ” en ce qui concerne la congrégation chrétienne, il a autorité sur tout ce qui s’y passe. Rien ne lui échappe. Il est attentif à la condition spirituelle de chaque groupe de chrétiens, ou congrégation. Cela ressort nettement de la révélation transmise à l’apôtre Jean à la fin du I^er siècle de notre ère. Jésus s’est adressé à sept congrégations, indiquant à cinq d’entre elles qu’il connaissait leurs actions. Il leur a signalé à chacune ses points forts et ses points faibles et leur a donné des conseils et des encouragements adaptés (Révélation 2:2, 9, 13, 19 ; 3:1, 8, 15). Tout porte à croire que Christ connaissait avec la même précision la condition spirituelle des autres congrégations d’Asie Mineure, de Palestine, de Syrie, de Babylonie, de Grèce, d’Italie et d’ailleurs encore (Actes 1:8). Qu’en est-​il aujourd’hui ?

 Un esclave fidèle

3. Pourquoi est-​il approprié de comparer la congrégation à un corps et Christ à la tête de ce corps ?

³ Après sa résurrection, et peu avant de monter au ciel auprès de son Père, Jésus a dit à ses disciples : “ Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. ” Il a ajouté : “ Voyez, je suis avec vous tous les jours jusqu’à l’achèvement du système de choses. ” (Matthieu 28:18-20). Il continuerait d’être avec eux, d’être à leur tête. Dans ses lettres aux chrétiens d’Éphèse et de Colosses, l’apôtre Paul a comparé la congrégation chrétienne à un “ corps ”, dont Christ est le Chef, la Tête (Éphésiens 1:22, 23 ; Colossiens 1:18). Un commentaire biblique déclare : “ [Cette métaphore] suggère non seulement que l’union [des membres] avec la Tête est vitale, mais encore que la volonté de la Tête est exécutée par les membres. Ils sont Ses instruments. ” (The Cambridge Bible for Schools and Colleges). Quel groupe de personnes Christ utilise-​t-​il comme instrument depuis qu’il a été investi du pouvoir royal en 1914 ? — Daniel 7:13, 14.

4. Conformément à la prophétie de Malaki, qu’ont trouvé Jéhovah et Jésus Christ lorsqu’ils sont venus inspecter le temple spirituel ?

⁴ La prophétie de Malaki annonçait que Jéhovah, “ le vrai Seigneur ”, viendrait juger et inspecter son “ temple ”, sa maison de culte spirituelle, avec son “ messager de l’alliance ”, son Fils nouvellement intronisé, Christ Jésus. “ Le temps fixé ” pour le début du ‘ jugement de la maison de Dieu ’ est de toute évidence arrivé en 1918 * (Malaki 3:1 ; 1 Pierre 4:17). Ceux qui disaient représenter Dieu et pratiquer le culte qu’il approuve ont été, à juste raison, examinés. Les Églises de la chrétienté enseignaient depuis des siècles des doctrines erronées et elles s’étaient largement impliquées dans un véritable massacre : la Première Guerre mondiale. Elles ont donc été rejetées. Un reste de fidèles chrétiens oints de l’esprit ont été mis à l’épreuve, affinés comme par le feu, et approuvés ; ils sont devenus pour Jéhovah “ ceux qui présentent une offrande avec justice ”. — Malaki 3:3.

5. Dans sa prophétie concernant sa “ présence ”, Jésus a parlé d’un “ esclave ” fidèle. Qui cet “ esclave ” s’est-​il révélé être ?

⁵ En harmonie avec la prophétie de Malaki, le signe composé que Jésus a donné à ses disciples pour leur permettre de reconnaître l’époque de sa “ présence et de l’achèvement du système de choses ” comprenait l’identification d’un ensemble de personnes formant un “ esclave ”. Jésus a déclaré : “ Quel est donc l’esclave fidèle et avisé que son maître a établi sur ses domestiques, pour leur donner leur nourriture en temps voulu ? Heureux cet esclave si son maître, en arrivant, le trouve en train de faire ainsi ! Vraiment, je vous le dis : Il l’établira sur tous ses biens. ” (Matthieu 24:3, 45-47). Quand il est ‘ arrivé ’ en 1918 pour inspecter cet “ esclave ”, Christ a trouvé un reste de fidèles disciples oints de l’esprit qui, depuis 1879, utilisaient le présent périodique et d’autres publications basées sur la Bible pour fournir la “ nourriture [spirituelle] en temps voulu ”. Il les a acceptés comme son instrument, ou “ esclave ”, et leur a confié en 1919 l’administration de tous ses biens terrestres.

L’esclave administre les biens terrestres du Christ

6, 7. a) En quels autres termes Jésus a-​t-​il parlé de son “ esclave ” fidèle ? b) Qu’a voulu montrer Jésus en utilisant le terme “ intendant ” ?

⁶ Quelques mois avant d’énoncer sa prophétie relative au signe de sa présence, qui comprend l’existence d’un “ esclave ” le représentant sur la terre, Jésus a parlé de cet “ esclave ” en des termes légèrement différents et a mis en évidence ses responsabilités. Il a déclaré : “ Quel est donc l’intendant fidèle, l’avisé, que son maître établira sur l’ensemble de ses serviteurs pour continuer à leur donner leur mesure de vivres en temps voulu ? Je vous le dis, c’est la vérité : Il l’établira sur tous ses biens. ” — Luc 12:42, 44.

 ⁷ Ici, l’esclave est appelé “ intendant ”, terme qui traduit un mot grec désignant “ l’administrateur d’une maison, d’une propriété ”. Cet intendant ne serait pas un simple groupe d’intellectuels qui feraient la lumière sur des points intéressants de la Bible. Outre qu’il fournirait la nourriture spirituelle “ en temps voulu ”, “ l’intendant fidèle ” serait établi sur l’ensemble des serviteurs du Christ et devrait administrer tous les intérêts terrestres du Christ, “ tous ses biens ”. Qu’est-​ce que cela impliquerait ?

8, 9. Quels “ biens ” l’esclave doit-​il administrer ?

⁸ L’esclave est notamment en charge des installations que les disciples de Christ utilisent pour leurs activités chrétiennes : les bâtiments du siège mondial des Témoins de Jéhovah, ceux de leurs sièges nationaux et leurs lieux de culte de par le monde (Salles du Royaume et Salles d’assemblées). Plus important, l’esclave assure la préparation d’un programme nourrissant d’étude de la Bible pour les réunions hebdomadaires et les assemblées qui ont lieu régulièrement. À l’occasion de ces rassemblements, des précisions sont données sur la réalisation des prophéties bibliques, ainsi que des conseils opportuns sur la manière d’appliquer au quotidien les principes de la Bible.

⁹ L’intendant a aussi pour responsabilité de diriger l’œuvre capitale qui consiste à prêcher la “ bonne nouvelle du royaume ” et à faire “ des disciples de gens d’entre toutes les nations ”. Il s’agit d’enseigner aux gens à observer tout ce que Christ, le Chef de la congrégation, commande d’accomplir en ce temps de la fin (Matthieu 24:14 ; 28:19, 20 ; Révélation 12:17). L’œuvre de prédication et d’enseignement a rassemblé “ une grande foule ” de fidèles compagnons du reste oint. Ces “ choses désirables de toutes les nations ” figurent sans l’ombre d’un doute parmi les “ biens ” du Christ, dont l’esclave fidèle a la gestion. — Révélation 7:9 ; Haggaï 2:7.

L’esclave est représenté par le Collège central

10. Qui prenait les décisions au I^er siècle, et quel effet cela avait-​il sur les congrégations ?

¹⁰ Pour s’acquitter de ses lourdes responsabilités, l’esclave fidèle serait amené à prendre de nombreuses décisions. Au I^er siècle, les apôtres et les anciens de Jérusalem formaient un collège qui représentait l’esclave. Ils prenaient des décisions pour l’ensemble de la congrégation chrétienne (Actes 15:1, 2). Ces décisions étaient transmises aux congrégations par lettre ou par l’intermédiaire des représentants itinérants. Les premiers chrétiens étaient heureux de recevoir une direction claire, et leur disposition à coopérer avec le collège central de l’époque favorisait la paix et l’unité. — Actes 15:22-31 ; 16:4, 5 ; Philippiens 2:2.

11. Qui Christ utilise-​t-​il aujourd’hui pour diriger sa congrégation, et comment devons-​nous considérer ce groupe de chrétiens oints ?

¹¹ Tout comme au temps des premiers chrétiens, un petit groupe de surveillants oints de  l’esprit forment aujourd’hui le Collège central des disciples de Christ qui sont sur la terre. Christ, le Chef de la congrégation, dirige ces hommes fidèles par sa “ main droite ”, sa force en action, tandis qu’ils supervisent l’œuvre du Royaume (Révélation 1:16, 20). Dans sa biographie *, Albert Schroeder, qui fut longtemps membre du Collège central et qui a récemment achevé le cours de sa vie terrestre, a écrit : “ Le Collège central [...] tient chaque mercredi une réunion qui commence par la prière afin de demander la direction de l’esprit de Jéhovah. Il fait un réel effort pour traiter toutes les questions et prendre toutes les décisions en harmonie avec la Parole de Dieu, la Bible. ” Nous pouvons faire confiance à ces chrétiens oints, qui sont fidèles. Nous devons nous comporter envers eux conformément à cette injonction de l’apôtre Paul : “ Obéissez à ceux qui vous dirigent et soyez soumis, car ils veillent constamment sur vos âmes. ” — Hébreux 13:17.

Manifestons le respect dû à l’esclave fidèle

12, 13. Quelles raisons bibliques avons-​nous de témoigner du respect à la classe de l’esclave ?

¹² Pour quelle raison fondamentale convient-​il de témoigner du respect à la classe de l’esclave fidèle ? Nous témoignons ainsi du respect au Maître, Jésus Christ. Paul a écrit au sujet des oints : “ Celui qui a été appelé alors qu’il était un homme libre est un esclave de Christ. Vous avez été achetés à un prix. ” (1 Corinthiens 7:22, 23 ; Éphésiens 6:6). Par conséquent, quand nous nous soumettons fidèlement à la direction donnée par l’esclave fidèle et son Collège central, nous nous soumettons à Christ, le Maître de l’esclave. Manifester le respect dû à l’instrument que Christ utilise pour administrer ses biens terrestres constitue une façon de “ reconn[aître] ouvertement que Jésus Christ est Seigneur à la gloire de Dieu le Père ”. — Philippiens 2:11.

¹³ Il existe une autre raison biblique de témoigner du respect à l’esclave fidèle. Dans un sens figuré, il est dit des chrétiens oints présents sur la terre qu’ils sont un “ temple ”, où Jéhovah habite “ par l’esprit ”. En tant que tel, ils sont ‘ saints ’. (1 Corinthiens 3:16, 17 ; Éphésiens 2:19-22.) C’est à cette sainte classe du temple que Jésus a confié ses biens terrestres, conférant ainsi au seul groupe que constitue l’esclave certains droits et certaines responsabilités dans la congrégation chrétienne. Conscients de cela, tous les membres de la congrégation considèrent comme un devoir sacré de suivre la direction de l’esclave fidèle et de son Collège central, et de soutenir leurs décisions. Vraiment, les “ autres brebis ” se sentent très honorées d’aider la classe de l’esclave à s’occuper des biens du Maître. — Jean 10:16.

Soutenons fidèlement la classe de l’esclave

14. Conformément à ce qu’Isaïe a prophétisé, en quel sens les autres brebis marchent-​elles derrière la classe ointe de l’esclave et sont-​elles comparables à des “ travailleurs non rétribués ” ?

¹⁴ La prophétie d’Isaïe avait annoncé que les autres brebis se soumettraient humblement aux membres de l’Israël spirituel. “ Voici ce qu’a dit Jéhovah : ‘ Les travailleurs non rétribués de l’Égypte, les marchands de l’Éthiopie et les Sabéens, hommes de haute taille, passeront chez toi, et ils t’appartiendront. Derrière toi ils marcheront ; ils passeront chargés d’entraves, et devant toi ils se prosterneront. Ils te prieront, disant : “ Oui, Dieu est en union avec toi, et il n’y en a pas d’autre ; il n’y a pas d’autre Dieu. ” ’ ” (Isaïe 45:14). Figurément parlant, les autres brebis marchent aujourd’hui derrière la classe ointe de l’esclave et son Collège central en ce sens qu’elles suivent leur direction. Tels des “ travailleurs non rétribués ”, les autres brebis utilisent de bon gré leur énergie et leurs ressources pour soutenir l’œuvre mondiale de prédication que Christ a confiée à ses disciples oints vivant sur la terre. — Actes 1:8 ; Révélation 12:17.

15. Comment la prophétie d’Isaïe 61:5, 6 décrit-​elle les relations qui existent entre les “ autres brebis ” et les membres de l’Israël spirituel ?

 ¹⁵ Les chrétiens qui font partie des autres brebis sont heureux de servir Jéhovah sous la surveillance de la classe de l’esclave et de son Collège central. Ils reconnaissent que les oints sont des membres de “ l’Israël de Dieu ”. (Galates 6:16.) De manière figurée, ces “ étrangers ” associés à l’Israël spirituel sont des “ cultivateurs ” ou des “ vignerons ” qui travaillent joyeusement sous la direction des oints, les “ prêtres de Jéhovah ” et les ‘ ministres de Dieu ’. (Isaïe 61:5, 6.) Ils participent avec zèle à l’œuvre consistant à prêcher la bonne nouvelle du Royaume et à faire des disciples de gens d’entre toutes les nations. Ils apportent un soutien sans réserve à la classe de l’esclave en prenant soin des personnes qui sont comparables à des brebis et qui fréquentent depuis peu le peuple de Dieu.

16. Qu’est-​ce qui incite les “ autres brebis ” à soutenir l’esclave fidèle et avisé ?

¹⁶ Les chrétiens appartenant aux autres brebis sont conscients qu’ils retirent de grands bienfaits des efforts diligents que déploie l’esclave fidèle pour leur fournir la nourriture spirituelle en temps opportun. Ils reconnaissent avec humilité que, sans l’esclave fidèle et avisé, ils ne sauraient pas grand-chose, ou ne sauraient rien, des précieuses vérités de la Bible concernant par exemple la souveraineté de Jéhovah, la sanctification de son nom, le Royaume, les nouveaux cieux et la nouvelle terre, l’âme, la condition des morts, ainsi que la nature exacte de Jéhovah, de son Fils et de l’esprit saint. L’amour, une profonde reconnaissance et une fidélité indéfectible incitent les “ autres brebis ” à soutenir les “ frères ” oints du Christ qui sont sur la terre en ce temps de la fin. — Matthieu 25:40.

17. Qu’est-​ce que le Collège central a jugé nécessaire de faire, et qu’examinerons-​nous dans l’article suivant ?

¹⁷ Comme leur nombre diminue, il ne peut pas y avoir, dans toutes les congrégations, des chrétiens oints qui administrent les biens du Christ. En conséquence, le Collège central nomme des hommes qui font partie des autres brebis à des fonctions de surveillance dans les sièges nationaux, les districts, les circonscriptions et les congrégations des Témoins de Jéhovah. Notre état d’esprit à l’égard de ces sous-bergers a-​t-​il une influence sur notre fidélité à Christ et à son esclave fidèle ? C’est ce que nous examinerons dans l’article suivant.

[Notes]

Révision

• Qui est notre Conducteur, et comment savons-​nous qu’il connaît la situation de chaque congrégation ?

• Lorsque le “ temple ” a été inspecté, quel groupe a été trouvé en train d’agir en esclave fidèle, et quels biens lui ont été confiés ?

• Quelles raisons bibliques avons-​nous de soutenir fidèlement l’esclave ?

[Questions d’étude]

[Illustrations, page 23]

Les “ biens ” qu’administre l’“ intendant ” comprennent des bâtiments, des programmes spirituels et l’œuvre de prédication.

[Illustration, page 25]

Les membres des autres brebis soutiennent la classe de l’esclave fidèle en prêchant avec zèle.