La congrégation doit être bâtie

“ La congrégation [...] entra dans une période de paix, et elle se bâtissait. ” — ACTES 9:31.

1. Quelles questions peuvent se poser au sujet de “ la congrégation de Dieu ” ?

LE JOUR de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, Jéhovah fit officiellement d’un groupe de disciples du Christ une nouvelle nation : “ l’Israël de Dieu ”. (Galates 6:16.) Ces chrétiens oints de l’esprit devinrent ainsi ce que la Bible appelle “ la congrégation de Dieu ”. (1 Corinthiens 11:22.) Que devait-​il en résulter ? Comment “ la congrégation de Dieu ” devait-​elle être organisée ? Comment devait-​elle fonctionner sur la terre, quel que soit le lieu où vivraient ses membres ? Enfin, en quoi cela concerne-​t-​il notre vie et notre bonheur ?

2, 3. Comment Jésus a-​t-​il indiqué que la congrégation aurait une structure ?

² Comme nous l’avons vu dans l’article précédent, Jésus avait annoncé l’existence de cette congrégation de disciples oints lorsqu’il avait dit à l’apôtre Pierre : “ Sur ce roc [Jésus Christ] je bâtirai ma congrégation, et les portes de l’hadès ne la domineront pas. ” (Matthieu 16:18). Par ailleurs, pendant qu’il était encore avec ses apôtres, il leur avait donné des instructions sur le fonctionnement et l’organisation de cette congrégation sur le point de naître.

³ Jésus a montré, par la parole et par l’exemple, que certains des membres de la congrégation dirigeraient celle-ci, et qu’ils le feraient en servant les autres. Christ a dit : “ Vous savez que ceux qui paraissent gouverner les nations les commandent en maîtres et que leurs grands exercent le pouvoir sur elles. Cela ne se passe pas ainsi parmi vous ; mais quiconque veut devenir grand parmi vous doit être votre serviteur, et quiconque veut être premier parmi vous doit être l’esclave de tous. ” (Marc 10:42-44). À l’évidence, “ la congrégation de Dieu ” ne consisterait pas en quelques individus isolés et dispersés, dépourvus de toute organisation. Il devait y avoir une structure, au sein de laquelle les chrétiens collaboreraient les uns avec les autres.

4, 5. Comment savons-​nous que la congrégation aurait besoin d’être instruite sur le plan spirituel ?

⁴ Celui qui allait être le Chef de la “ congrégation de Dieu ” indiqua clairement que ses apôtres et ceux qu’il avait enseignés auraient des responsabilités particulières à l’égard du reste de la congrégation. Que devraient-​ils faire ? Une de leurs principales responsabilités serait d’assurer l’instruction spirituelle des membres de la congrégation. Rappelez-​vous que Jésus, une fois ressuscité, avait dit à Pierre en présence de quelques autres apôtres : “ Simon fils de Jean, m’aimes-​tu ? ” Ce à quoi Pierre avait répondu : “ Oui, Seigneur, tu sais que j’ai de l’affection pour toi. ” Jésus lui avait dit alors : “ Fais paître mes agneaux. [...] Mène paître mes petites brebis. [...] Fais paître mes petites brebis. ” (Jean 21:15-17). Quelle responsabilité !

⁵ Il ressort des paroles de Jésus que ceux qui se trouvent rassemblés au sein de la congrégation sont comparables à des brebis dans un enclos. Ces brebis — des hommes, des femmes et des enfants adhérant au christianisme — devraient être nourries spirituellement et convenablement traitées. En outre, Jésus ayant ordonné à tous les chrétiens d’enseigner et de faire des disciples, toute nouvelle brebis devrait être formée à s’acquitter à son tour de cette mission divine. — Matthieu 28:19, 20.

6. Quelles dispositions furent mises en place dans la “ congrégation de Dieu ” nouvellement formée ?

⁶ Une fois “ la congrégation de Dieu ” établie,  ceux qui la composaient se rassemblèrent régulièrement afin d’être instruits et de s’encourager mutuellement : “ Ils étaient assidus à l’enseignement des apôtres, et à avoir part les uns avec les autres, à prendre des repas, et aux prières. ” (Actes 2:42, 46, 47). Un autre détail digne d’intérêt figure dans le récit : des hommes remplissant certaines conditions furent désignés pour s’occuper de questions d’ordre pratique. Ils ne furent pas choisis en raison de leur niveau d’instruction, ni en fonction de leurs compétences techniques. Ces hommes étaient surtout “ pleins d’esprit et de sagesse ”. L’un d’eux, Étienne, était “ un homme plein de foi et d’esprit saint ”, précise le récit. Grâce à cette organisation en congrégation, “ la parole de Dieu continuait [...] à croître, et le nombre des disciples se multipliait considérablement à Jérusalem ”. — Actes 6:1-7.

Des hommes utilisés par Dieu

7, 8. a) Pour les premiers chrétiens, que constituaient à Jérusalem les apôtres et les anciens ? b) Que se passa-​t-​il lorsque des instructions furent données par l’intermédiaire des congrégations ?

⁷ Tout naturellement, au départ, ce sont les apôtres qui assumèrent la direction de la congrégation. Mais ils n’étaient pas les seuls à le faire. Un jour, Paul et ses compagnons revinrent à Antioche de Syrie. Actes 14:27 rapporte : “ Quand ils furent arrivés et qu’ils eurent rassemblé la congrégation, ils se mirent à raconter tout ce que Dieu avait fait par leur moyen. ” Tandis qu’ils se trouvaient encore dans cette congrégation, une question fut soulevée : les croyants d’origine gentile devaient-​ils ou non se faire circoncire ? Pour que cette question soit définitivement réglée, Paul et Barnabas furent envoyés “ vers les apôtres et les anciens à Jérusalem ” qui, à l’évidence, constituaient un collège central. — Actes 15:1-3.

⁸ Jacques, demi-frère de Jésus, qui était ancien mais non apôtre, présidait le collège quand “ les apôtres et les anciens se rassemblèrent pour examiner cette affaire ”. (Actes 15:6.) Après avoir délibéré et sollicité l’aide de l’esprit saint, ils parvinrent à une conclusion en harmonie avec les Écritures. Cette conclusion fut transmise par écrit aux différentes congrégations (Actes 15:22-32). Ceux qui prirent connaissance de la décision l’acceptèrent et l’appliquèrent. Qu’en résulta-​t-​il ? Les chrétiens furent bâtis et encouragés. La Bible rapporte : “ Vraiment donc, les congrégations continuaient à s’affermir dans la foi et à croître en nombre de jour en jour. ” — Actes 16:5.

9. Quelles fonctions la Bible mentionne-​t-​elle pour les frères qui remplissent les conditions requises ?

 ⁹ Mais comment les congrégations locales étaient-​elles censées fonctionner en temps normal ? Prenons, par exemple, les congrégations de Crète. Les habitants de l’île avaient dans l’ensemble une mauvaise réputation, mais certains changèrent et devinrent de vrais chrétiens (Tite 1:10-12 ; 2:2, 3). Ils vivaient dans plusieurs villes, toutes éloignées de Jérusalem, et donc du collège central. Cependant, cela ne posait pas de difficulté majeure, car des “ anciens ” avaient été nommés dans chacune des congrégations de Crète, comme partout ailleurs. Ces hommes remplissaient diverses conditions, que l’on trouve exposées dans la Bible. Ils assumaient la fonction d’ancien, ou surveillant, étant capables d’“ exhorter par l’enseignement qui est salutaire et [...] de reprendre les contradicteurs ”. (Tite 1:5-9 ; 1 Timothée 3:1-7.) D’autres hommes spirituels remplissaient les conditions pour aider les congrégations en tant qu’assistants ministériels, ou diacres. — 1 Timothée 3:8-10, 12, 13.

10. Selon Matthieu 18:15-17, comment les différends graves devaient-​ils être résolus ?

¹⁰ Jésus avait laissé entendre qu’une telle structure existerait. Souvenez-​vous du récit consigné en Matthieu 18:15-17, où Jésus reconnaît que parfois un différend peut surgir entre deux serviteurs de Dieu, quand l’un des deux pèche contre l’autre, de quelque manière que ce soit. Celui contre qui l’on avait péché devait aller voir le coupable et “ exposer sa faute ” en privé. Si cette démarche n’aboutissait pas, une ou deux autres personnes au courant des faits pouvaient être sollicitées pour apporter leur aide. Et si l’affaire n’était toujours pas résolue ? Jésus dit : “ S’il ne les écoute pas, parle à la congrégation. S’il n’écoute pas non plus la congrégation, qu’il soit pour toi comme un homme des nations et comme un collecteur d’impôts. ” À l’époque où Jésus donna ces directives, les Juifs constituaient encore “ la congrégation de Dieu ”. Dans un premier temps, ces directives s’appliquaient donc à eux *. En revanche, après l’établissement de la congrégation chrétienne, c’est dans cette congrégation qu’elles s’appliqueraient. C’est là une preuve supplémentaire que le peuple de Dieu devait disposer d’une congrégation où chaque chrétien pourrait trouver encouragements et direction.

11. Quelle part les anciens devaient-​ils prendre dans la résolution des problèmes ?

¹¹ Les anciens ou surveillants étaient donc appelés, au nom de la congrégation, à traiter les problèmes ou à juger les affaires impliquant un péché. Cela s’accorde avec les conditions requises des anciens, telles qu’elles figurent en Tite 1:9. Bien entendu, les anciens étaient des hommes imparfaits, tout comme l’était Tite, que Paul avait envoyé aux congrégations pour ‘ mettre de l’ordre dans les choses qui laissaient à désirer ’. (Tite 1:4, 5.) Aujourd’hui, ceux dont on envisage la nomination en tant qu’anciens doivent avoir fait la preuve de leur foi et de leur fidélité au cours du temps. Les autres membres de la congrégation auront alors des raisons de placer leur confiance en ceux qui auront été ainsi chargés de les diriger.

12. Quelle responsabilité les anciens ont-​ils à l’égard de la congrégation ?

¹² Aux anciens de la congrégation d’Éphèse, Paul déclara : “ Faites attention à vous-​mêmes et à tout le troupeau, parmi lequel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour faire paître la congrégation de Dieu, qu’il a achetée avec le sang de son propre Fils. ” (Actes 20:28). Il demeure tout aussi vrai, aujourd’hui, que les surveillants de la congrégation sont nommés “ pour faire paître la congrégation de Dieu ”. Ils doivent le faire avec amour, et non comme s’ils commandaient le troupeau en maîtres (1 Pierre 5:2, 3). Les surveillants devraient s’efforcer de bâtir et d’aider “ tout le troupeau ”.

 Fermement attachés à la congrégation

13. Qu’est-​ce qui peut parfois arriver dans une congrégation, et pourquoi ?

¹³ Les anciens, tout comme les autres membres de la congrégation, sont imparfaits. Il arrive donc, de temps à autre, que surgissent des malentendus ou des problèmes, comme c’était le cas au I^er siècle, alors que certains apôtres étaient toujours vivants (Philippiens 4:2, 3). Un surveillant ou quelqu’un d’autre a peut-être dit quelque chose qui nous semble brutal, peu aimable, ou pas entièrement vrai. Ou peut-être avons-​nous l’impression que quelque chose de contraire aux Écritures est en train de se passer et que, bien qu’étant au courant de la situation, les anciens de la congrégation ne font rien pour y remédier. Cela étant, il se peut que la question ait été traitée ou soit en train de l’être en accord avec les Écritures et à la lumière de faits dont nous n’avons pas connaissance. Maintenant, même si la situation est bien telle que nous la percevons, souvenons-​nous de ceci : une situation grave a temporairement existé dans la congrégation de Corinthe, une congrégation dont Jéhovah se souciait. Avec le temps, il a fait en sorte que l’injustice soit rectifiée, correctement et avec fermeté (1 Corinthiens 5:1, 5, 9-11). Nous pourrions très bien nous demander : ‘ Si j’avais vécu à Corinthe en ce temps-​là, comment aurais-​je réagi en attendant ? ’

14, 15. Pourquoi certains ont-​ils cessé de suivre Jésus, et quelle leçon s’en dégage ?

¹⁴ Que peut-​il se passer d’autre dans la congrégation ? Imaginons que quelqu’un trouve un enseignement biblique difficile à comprendre ou à accepter. Il s’est livré à des recherches dans la Bible et dans les publications qu’il s’est procurées par l’intermédiaire de la congrégation ; il a sollicité l’aide de compagnons chrétiens mûrs et même d’anciens. Et pourtant, il lui est toujours difficile de comprendre ou d’accepter l’enseignement en question. Que peut-​il faire ? Une situation semblable a surgi environ un an avant que Jésus ne meure. Jésus avait dit qu’il était “ le pain de vie ” et que, pour vivre éternellement, il fallait ‘ manger la chair du Fils de l’homme et boire son sang ’. Ces propos choquaient certains de ses disciples. Au lieu de chercher l’explication ou simplement d’attendre avec foi, nombre d’entre eux “ ne voulurent plus marcher avec lui ”. (Jean 6:35, 41-66.) Une fois encore, si nous avions été présents à l’époque, qu’aurions-​nous fait ?

¹⁵ Au cours des années passées, il en est qui ont cessé de fréquenter la congrégation, estimant  qu’ils pouvaient servir Dieu de leur côté. Ils expliqueront peut-être qu’on les a blessés, qu’un problème n’est pas traité comme il le devrait ou qu’un enseignement leur semble inacceptable. Leur décision est-​elle sage ? Même s’il est vrai que chaque chrétien doit entretenir des relations personnelles avec Dieu, on peut difficilement nier que Dieu se sert aujourd’hui d’une congrégation mondiale, comme il le faisait au jour des apôtres. Par ailleurs, Jéhovah a utilisé et béni les congrégations au I^er siècle, faisant en sorte que des anciens et des assistants ministériels répondant aux critères énoncés dans la Bible les encadrent. Cela reste vrai aujourd’hui.

16. À quoi devrait réfléchir celui qui est tenté de se couper de la congrégation ?

¹⁶ Si un chrétien estime qu’il peut se contenter des relations qu’il entretient avec Dieu, il se détourne d’une disposition voulue par Dieu — la congrégation — tant à l’échelle locale qu’à l’échelle mondiale. En effet, s’il décide de servir Dieu tout seul, ou de ne s’associer qu’à quelques autres, que fait-​il de la disposition relative aux anciens et aux assistants ministériels dans la congrégation ? Notons que, lorsque Paul écrivit aux chrétiens de la congrégation de Colosses et qu’il demanda que sa lettre soit lue également à ceux de Laodicée, il leur recommanda d’être “ enracinés et bâtis en [Christ] ”. Ne bénéficièrent de cette lettre que ceux qui étaient restés attachés à la congrégation, et non ceux qui s’en étaient coupés. — Colossiens 2:6, 7 ; 4:16.

Colonne et soutien de la vérité

17. Que montre 1 Timothée 3:15 au sujet de la congrégation ?

¹⁷ Dans la première lettre qu’il a écrite à Timothée, un ancien de la congrégation chrétienne, l’apôtre Paul expose les conditions requises des anciens ou des assistants ministériels dans une congrégation. Aussitôt après, il parle de “ la congrégation du Dieu vivant ”, qu’il qualifie de “ colonne et soutien de la vérité ”. (1 Timothée 3:15.) Au I^er siècle, la congrégation des chrétiens oints dans son ensemble a assurément révélé qu’elle était une telle colonne. Quant à la congrégation locale, elle était incontestablement pour le chrétien le principal moyen de recevoir la vérité. C’était là que la vérité était enseignée et soutenue, là que le chrétien pouvait être bâti.

18. Pourquoi les réunions de la congrégation sont-​elles indispensables ?

¹⁸ Aujourd’hui encore, la congrégation chrétienne mondiale est la maisonnée de Dieu, “ colonne et soutien de la vérité ”. Un des moyens les plus sûrs pour nous bâtir, pour renforcer nos relations avec Dieu et nous préparer à faire sa volonté, est d’assister et de participer régulièrement aux réunions de la congrégation à laquelle nous appartenons. Dans une lettre adressée à la congrégation de Corinthe, Paul s’est attardé sur ce qui était dit lors des réunions. Il souhaitait que les propos tenus à cette occasion soient clairs, compréhensibles, de sorte que ceux qui étaient présents puissent être ‘ bâtis ’. (1 Corinthiens 14:12, 17-19.) Nous pourrons être bâtis de la sorte à condition de reconnaître que c’est Jéhovah Dieu qui a non seulement autorisé, mais soutenu cette disposition que sont les congrégations locales.

19. Pourquoi vous sentez-​vous redevable à l’égard de votre congrégation ?

¹⁹ Soyons-​en sûrs : si nous désirons progresser dans le christianisme, notre place est au sein de la congrégation. Elle a su depuis longtemps être un rempart contre les faux enseignements, et Dieu s’en sert pour que la bonne nouvelle de son Royaume messianique soit annoncée sur toute la terre. Incontestablement, Dieu a réalisé beaucoup de choses par l’intermédiaire de la congrégation chrétienne. — Éphésiens 3:9, 10.

[Note]

Vous en souvenez-​vous ?

• Pourquoi pouvait-​on s’attendre à ce que Dieu utilise des congrégations sur la terre ?

• Bien qu’imparfaits, que font les anciens pour la congrégation ?

• Comment êtes-​vous bâti par la congrégation locale ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 26]

Les apôtres et les anciens à Jérusalem constituaient un collège central.

[Illustration, page 28]

Les anciens et les assistants ministériels reçoivent des instructions afin de pouvoir assumer leurs responsabilités envers la congrégation.