La congrégation doit louer Jéhovah

“ Je veux annoncer ton nom à mes frères ; au milieu de la congrégation je veux te louer. ” — HÉBREUX 2:12.

1, 2. Qu’est-​ce que la congrégation apporte de si bénéfique, et quel est son rôle fondamental ?

DE TOUT temps, l’être humain a trouvé et la compagnie et la sécurité au sein de la structure de base qu’est la famille. Toutefois, la Bible parle d’une autre structure de base, au sein de laquelle d’innombrables personnes dans le monde goûtent aujourd’hui une compagnie et une sécurité peu ordinaires : la congrégation chrétienne. Que vous apparteniez ou non à une famille soudée, vous pouvez, et même vous devriez accorder du prix à ce que Dieu offre au moyen de la congrégation. Naturellement, si vous fréquentez déjà une congrégation de Témoins de Jéhovah, vous pouvez certainement attester qu’il y règne une atmosphère chaleureuse et rassurante.

² La congrégation n’est pas un simple groupe social. Il ne s’agit ni d’une association de quartier ni d’un club où se rencontreraient des gens de même origine ou partageant un intérêt commun pour un sport ou une passion. Le but premier de la congrégation est de louer Jéhovah Dieu. Le livre des Psaumes montre qu’il en est ainsi depuis longtemps. On lit en Psaume 35:18 : “ Je veux te célébrer dans la grande assemblée ; parmi un peuple nombreux je te louerai. ” En Psaume 107:31, 32, on trouve cet encouragement : “ Oh ! qu’on rende grâces à Jéhovah pour sa bonté de cœur et pour ses œuvres prodigieuses envers les fils des hommes ! Qu’ils l’exaltent dans l’assemblée du peuple. ”

3. Selon Paul, que fait la congrégation ?

³ L’apôtre Paul a mis en valeur un autre rôle essentiel de la congrégation lorsqu’il l’a présentée comme étant “ la maisonnée de Dieu, qui est la congrégation du Dieu vivant, colonne et soutien de la vérité ”. (1 Timothée 3:15.) De quelle congrégation Paul parlait-​il ? Quels sens différents le terme “ congrégation ” revêt-​il dans la Bible ? Et quelle incidence cela devrait-​il avoir sur notre vie et sur nos perspectives d’avenir ? Pour le savoir, commençons par examiner l’utilisation qui est faite du terme “ congrégation ” dans la Parole de Dieu.

4. La plupart du temps, à quoi se rapporte le mot “ congrégation ” dans les Écritures hébraïques ?

⁴ Le mot hébreu souvent traduit par “ congrégation ” vient d’une racine signifiant “ assembler ”. (Deutéronome 4:10 ; 9:10.) Le psalmiste a utilisé ce mot à propos des anges au ciel, mais il peut aussi être employé à propos d’un groupe de malfaiteurs (Psaume 26:5 ; 89:5-7). La plupart du temps, toutefois, les Écritures hébraïques l’appliquent aux Israélites. Dieu fit savoir que Jacob deviendrait “ une assemblée de peuples ”, et c’est ce qui arriva (Genèse 28:3 ; 35:11 ; 48:4). Les Israélites furent choisis pour devenir “ la congrégation de Jéhovah ”, “ la congrégation du vrai Dieu ”. — Nombres 20:4 ; Nehémia 13:1 ; Josué 8:35 ; 1 Samuel 17:47 ; Mika 2:5.

5. Quel mot grec est généralement traduit par “ congrégation ”, et que peut-​il désigner ?

⁵ En grec, le terme correspondant est ékklêsia, qui vient de deux mots signifiant “ hors de ” et “ appeler ”. Il peut désigner un rassemblement non religieux, tel que “ l’assemblée ” que Démétrius excita contre Paul à Éphèse (Actes 19:32, 39, 41). Toutefois, en général, dans la Bible, il s’applique à la congrégation chrétienne. Certaines traductions le rendent par “ église ”, mais un dictionnaire biblique (The Imperial Bible-Dictionary) fait remarquer que  “ jamais [...] il ne désigne le bâtiment dans lequel les chrétiens se réunissaient pour le culte ”. Maintenant, il convient de noter que, dans les Écritures grecques chrétiennes, le mot “ congrégation ” est utilisé au moins de quatre façons différentes.

Les chrétiens oints : la congrégation de Dieu

6. Qu’ont fait David et Jésus dans la congrégation ?

⁶ Paul applique les paroles de David consignées en Psaume 22:22 à Jésus, lorsqu’il écrit : “ ‘ Je veux annoncer ton nom à mes frères ; au milieu de la congrégation je veux te louer par des chants. ’ En conséquence, [Jésus] a dû devenir, à tous égards, semblable à ses ‘ frères ’, pour qu’il puisse devenir un grand prêtre miséricordieux et fidèle dans les choses qui concernent Dieu. ” (Hébreux 2:12, 17). David avait loué Dieu au milieu de la congrégation de l’antique Israël (Psaume 40:9). À quoi Paul faisait-​il donc référence quand il a dit que Jésus louait Dieu “ au milieu de la congrégation ” ? De quelle congrégation s’agissait-​il ?

7. Que désigne en premier lieu le mot “ congrégation ” dans les Écritures grecques chrétiennes ?

⁷ Ce qu’on lit en Hébreux 2:12, 17 est parlant. Il en ressort que Christ était membre à part entière d’une congrégation dans laquelle il annonçait le nom de Dieu à ses frères. Qui étaient les frères en question ? Ceux qui faisaient partie de la “ semence d’Abraham ”, les frères du Christ oints de l’esprit, les “ participants de l’appel céleste ”. (Hébreux 2:16–3:1 ; Matthieu 25:40.) Autrement dit, dans les Écritures grecques, la “ congrégation ” désigne en premier lieu l’ensemble des disciples du Christ oints de l’esprit. Ces 144 000 oints constituent “ la congrégation des premiers-nés qui ont été inscrits dans les cieux ”. — Hébreux 12:23.

8. En quels termes Jésus a-​t-​il annoncé la formation de la congrégation chrétienne ?

⁸ Jésus a fait comprendre que cette “ congrégation ” chrétienne allait être formée. Environ un an avant sa mort, il a dit à l’un de ses apôtres : “ Tu es Pierre, et sur ce roc je bâtirai ma congrégation, et les portes de l’hadès ne la domineront pas. ” (Matthieu 16:18). Pierre et Paul, l’un comme l’autre, ont bien compris que le roc annoncé était Jésus lui-​même. Pierre a écrit que, telles des “ pierres vivantes ”, ceux qui sont bâtis en maison spirituelle sur le roc, qui est Christ, sont “ un peuple destiné à être une propriété particulière, pour [annoncer] les vertus ” de Celui qui les a appelés. — 1 Pierre 2:4-9 ; Psaume 118:22 ; Isaïe 8:14 ; 1 Corinthiens 10:1-4.

9. Quand la congrégation de Dieu commença-​t-​elle à être formée ?

⁹ Quand ce “ peuple destiné à être une propriété particulière ” commença-​t-​il à être regroupé pour former la congrégation chrétienne ? À la Pentecôte 33 de notre ère, lorsque Dieu répandit son esprit saint sur les disciples qui étaient réunis à Jérusalem. Un peu plus tard ce même jour, Pierre adressa un discours magistral à une foule de Juifs et de prosélytes. Beaucoup furent touchés en plein cœur quand il évoqua la mort de Jésus ; ils se repentirent et furent baptisés. Le récit biblique rapporte qu’ils furent trois mille à agir ainsi et à faire dès lors partie de la nouvelle congrégation de Dieu en plein accroissement (Actes 2:1-4, 14, 37-47). Cet accroissement tenait au fait que de plus en plus de Juifs et de prosélytes acceptaient l’idée que l’Israël selon la chair n’était plus la congrégation de Dieu.  C’étaient désormais les chrétiens oints, l’Israël spirituel, l’“ Israël de Dieu ”, qui constituaient la congrégation de Dieu. — Galates 6:16 ; Actes 20:28.

10. Quelles relations Jésus entretient-​il avec la congrégation de Dieu ?

¹⁰ La Bible fait souvent une distinction entre Jésus et les membres oints, comme dans le segment de phrase “ par rapport à Christ et à la congrégation ”. Jésus est le Chef de cette congrégation de chrétiens oints de l’esprit. Paul a écrit que Dieu a fait Jésus “ chef sur toutes choses pour la congrégation, qui est son corps ”. (Éphésiens 1:22, 23 ; 5:23, 32 ; Colossiens 1:18, 24.) Aujourd’hui, il ne reste sur la terre qu’un petit nombre de membres oints appartenant à cette congrégation. Nous pouvons néanmoins être sûrs que leur Chef, Jésus Christ, les aime. Ses sentiments à leur égard apparaissent clairement en Éphésiens 5:25 : “ Christ aussi a aimé la congrégation et s’est livré lui-​même pour elle. ” Il aime les chrétiens oints parce que, tout comme lui-​même l’a fait lorsqu’il était sur la terre, ils ne ménagent pas leur peine pour offrir à Dieu “ un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font une déclaration publique pour son nom ”. — Hébreux 13:15.

Autres sens du terme “ congrégation ”

11. Quel deuxième sens les Écritures grecques chrétiennes attribuent-​elles au terme “ congrégation ” ?

¹¹ Il arrive que, dans la Bible, le terme “ congrégation ” soit employé dans un sens plus restreint ou plus précis, et qu’il ne s’applique pas à l’ensemble des 144 000 oints qui constituent “ la congrégation de Dieu ”. Par exemple, Paul a écrit à certains chrétiens : “ Gardez-​vous de devenir des occasions de trébucher pour les Juifs ainsi que pour les Grecs et pour la congrégation de Dieu. ” (1 Corinthiens 10:32). Si un chrétien de la Corinthe antique se conduisait mal, il risquait manifestement de faire trébucher d’autres personnes. Pour autant, était-​il en mesure de faire trébucher tous les Grecs, les Juifs ou les membres oints depuis ce temps-​là jusqu’à aujourd’hui ? À l’évidence, non. Il apparaît donc que, dans ce verset, “ la congrégation de Dieu ” désigne les chrétiens vivant à une certaine époque. En ce sens, on peut dire que Dieu accorde sa direction, son soutien ou sa bénédiction à la congrégation, c’est-à-dire à tous les chrétiens vivant à une époque donnée, où qu’ils se trouvent. On peut encore parler du bonheur et de la paix qui prévalent aujourd’hui dans la congrégation de Dieu, c’est-à-dire parmi toute la communauté des frères.

12. Quel troisième sens le terme “ congrégation ” a-​t-​il dans la Bible ?

¹² Dans la Bible, le terme “ congrégation ” peut revêtir un troisième sens et désigner tous les chrétiens d’une zone géographique donnée. Nous lisons par exemple : “ La congrégation dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie entra dans une période de paix. ” (Actes 9:31). Il existait plus d’un groupe de chrétiens dans cette vaste région, mais tous — qu’ils vivent en Judée, en Galilée ou en Samarie —, faisaient partie de ce qu’on appelait “ la congrégation ”. Compte tenu du nombre de personnes qui se firent baptiser à la Pentecôte de l’an 33 de notre ère et peu après, peut-être même plusieurs groupes se réunissaient-​ils régulièrement dans Jérusalem et ses environs (Actes 2:41, 46, 47 ; 4:4 ; 6:1, 7). Il ressort clairement de 1 Thessaloniciens 2:14 que, au plus tard en 50 de notre ère, la Judée comptait plusieurs congrégations. Sachant que Hérode Agrippa I^er dirigea la Judée jusqu’à sa mort en 44, quand on lit que Hérode se mit à “ maltraiter quelques-uns de ceux de la congrégation ”, on peut supposer que la congrégation en question ne se limitait pas à un seul groupe se réunissant à Jérusalem. — Actes 12:1.

13. Quel quatrième sens, très courant, revêt le terme “ congrégation ” dans la Bible ?

¹³ Le terme “ congrégation ” peut revêtir un quatrième sens, plus limité mais plus courant, et désigner les chrétiens appartenant à une congrégation locale, se réunissant par exemple dans un foyer. Paul a parlé des “ congrégations de Galatie ”. Il existait plus d’une congrégation dans cette immense province romaine.  Au sujet de la Galatie, Paul a employé deux fois le pluriel “ congrégations ”, faisant sans doute référence à celles d’Antioche, de Derbé, de Lystres et d’Iconium. Des anciens, ou surveillants, avaient été nommés dans ces congrégations (1 Corinthiens 16:1 ; Galates 1:2 ; Actes 14:19-23). Du point de vue des Écritures, toutes étaient “ les congrégations de Dieu ”. — 1 Corinthiens 11:16 ; 2 Thessaloniciens 1:4.

14. Que pouvons-​nous conclure de l’emploi du terme “ congrégation ” dans quelques textes ?

¹⁴ Dans certains cas, les groupes tenant des réunions chrétiennes ne devaient être constitués que d’un petit nombre de personnes puisqu’ils se retrouvaient dans un foyer. L’appellation “ congrégation ” leur était pourtant parfois appliquée. Nous connaissons l’existence de celles qui se réunissaient dans la maison de Prisca et d’Aquila, dans celle de Nympha et dans celle de Philémon (Romains 16:3-5 ; Colossiens 4:15 ; Philémon 2). Voilà qui devrait aujourd’hui encourager les congrégations de petite taille, qui se réunissent peut-être même régulièrement chez des particuliers. Si Jéhovah reconnaissait ces petites congrégations au I^er siècle, il les reconnaît tout autant aujourd’hui, et il les bénit au moyen de son esprit.

Les congrégations louent Jéhovah

15. Comment l’opération de l’esprit saint se manifestait-​elle dans certaines congrégations du I^er siècle ?

¹⁵ Nous avons noté que, en accomplissement de Psaume 22:22, Jésus a loué Dieu au milieu de la congrégation (Hébreux 2:12). Ses disciples fidèles devaient faire de même. Au I^er siècle, lorsque les vrais chrétiens furent oints d’esprit saint pour devenir fils de Dieu et, par la même occasion, frères du Christ, l’esprit se mit en outre à agir sur certains d’entre eux d’une façon spéciale. Ils reçurent de cet esprit des dons miraculeux. Certains de ces dons se manifestaient par des paroles de sagesse ou de connaissance, par le pouvoir de guérir ou de prophétiser, ou encore par la faculté de prononcer des discours dans des langues qu’ils n’avaient pas apprises. — 1 Corinthiens 12:4-11.

16. Quelle était l’une des raisons d’être des dons miraculeux de l’esprit ?

¹⁶ À propos de la faculté de parler en langues, Paul déclara : “ Je chanterai des louanges avec le don de l’esprit, mais je chanterai aussi des louanges avec mon intelligence. ” (1 Corinthiens 14:15). En effet, il jugeait important que ses auditeurs comprennent ses paroles et en tirent un enseignement. Paul avait pour but de louer Jéhovah dans la congrégation.  À ceux auxquels l’esprit accordait des dons, il adressa cet encouragement : “ Cherchez à y abonder pour bâtir la congrégation ”, c’est-à-dire la congrégation locale dans laquelle ils manifestaient leur don (1 Corinthiens 14:4, 5, 12, 23). De toute évidence, Paul s’intéressait aux diverses congrégations, sachant que, dans chacune d’elles, les chrétiens auraient des occasions de louer Dieu.

17. En ce qui concerne les congrégations locales d’aujourd’hui, de quoi pouvons-​nous être sûrs ?

¹⁷ Jéhovah continue d’utiliser et de soutenir sa congrégation. Il bénit l’ensemble des chrétiens oints qui se trouvent sur la terre aujourd’hui. Témoin l’abondante nourriture spirituelle dont bénéficie le peuple de Dieu (Luc 12:42). Il bénit aussi toute la communauté des frères dans le monde. Il bénit enfin les congrégations locales, dans lesquelles nous louons notre Créateur par nos actions et par nos commentaires spirituellement encourageants. Là, nous recevons une instruction et une formation qui nous permettent de louer Dieu dans d’autres cadres, quand nous ne sommes pas physiquement dans notre congrégation.

18, 19. Que veulent faire les chrétiens sincères, quelle que soit la congrégation à laquelle ils appartiennent ?

¹⁸ Rappelez-​vous ce que l’apôtre Paul a écrit aux chrétiens de la congrégation de Philippes, en Macédoine : “ Voici ce que je continue à demander dans mes prières : [...] que vous soyez remplis du fruit de justice, qui vient par Jésus Christ, à la gloire et à la louange de Dieu. ” Ce fruit, c’était notamment parler à d’autres, qui ne faisaient pas encore partie de la congrégation, de leur foi en Jésus et de leur merveilleuse espérance (Philippiens 1:9-11 ; 3:8-11). Dans ce même esprit, Paul encouragea ses compagnons chrétiens en ces termes : “ Par [l’]intermédiaire [de Jésus] offrons toujours à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font une déclaration publique pour son nom. ” — Hébreux 13:15.

¹⁹ Éprouvez-​vous du plaisir à louer Dieu “ au milieu de la congrégation ”, comme c’était le cas de Jésus, et en utilisant vos lèvres pour louer Jéhovah face à ceux qui n’ont pas encore appris à le connaître et à le louer (Hébreux 2:12 ; Romains 15:9-11) ? Dans une certaine mesure, notre réponse peut dépendre de la façon dont nous considérons le rôle de notre congrégation dans le dessein divin. Dans l’article suivant, nous verrons comment Jéhovah dirige et utilise notre congrégation et quel devrait être aujourd’hui le rôle de cette dernière dans notre vie.

Vous en souvenez-​vous ?

• Comment “ la congrégation de Dieu ”, constituée de chrétiens oints, est-​elle venue à l’existence ?

• Quels autres sens, au nombre de trois, la Bible attribue-​t-​elle au terme “ congrégation ” ?

• En rapport avec la congrégation, qu’est-​ce que David, Jésus et les chrétiens du I^er siècle souhaitaient faire, et à quoi cela devrait-​il nous inciter ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 21]

De quelle congrégation Jésus était-​il le fondement ?

[Illustration, page 23]

En se rassemblant là où ils vivaient, les chrétiens formaient “ les congrégations de Dieu ”.

[Illustration, page 24]

Comme ces chrétiens du Bénin, nous pouvons louer Jéhovah parmi les foules rassemblées.