Ils prospèrent spirituellement durant les cheveux gris

“ Ceux qui sont plantés dans la maison de Jéhovah [...] prospéreront encore durant les cheveux gris. ” — PSAUME 92:13, 14.

1, 2. a) Comment le grand âge est-​il souvent décrit ? b) Que promettent les Écritures à propos des effets du péché adamique ?

GRAND ÂGE. Qu’évoque cette expression pour vous ? Une peau ridée, une déficience auditive ? Un corps fragilisé ? Ou quelque autre aspect des “ jours funestes ” représentés de façon imagée en Ecclésiaste 12:1-7 ? Dans ce cas, il est important de se rappeler que ce passage biblique décrit la vieillesse, non comme le processus que le Créateur, Jéhovah Dieu, avait prévu à l’origine, mais comme la conséquence du péché adamique sur le corps humain. — Romains 5:12.

² Prendre de l’âge n’est pas en soi une malédiction. En effet, pour que les humains vivent indéfiniment, il faut nécessairement que les années passent. À vrai dire, tous les êtres vivants doivent grandir et parvenir à la maturité ; et c’est une bonne chose. Les ravages causés par six mille ans de péché et d’imperfection, et que nous voyons tout autour de nous, appartiendront bientôt au passé. Tous les humains obéissants profiteront de la vie telle qu’elle était prévue au départ, sans connaître les malheurs de la vieillesse et de la mort (Genèse 1:28 ; Révélation 21:4, 5). Alors, “ aucun habitant ne dira : ‘ Je suis malade. ’ ” (Isaïe 33:24). Les personnes âgées retrouveront leur “ vigueur juvénile ” ; leur chair “ devien[dra] plus fraîche que dans la jeunesse ”. (Job 33:25.) Pour l’instant, cependant, chacun doit s’accommoder de l’héritage qu’Adam lui a légué. Cela dit, tandis qu’ils vieillissent, les serviteurs de Jéhovah retirent des bienfaits propres à leur situation.

3. De quelles façons les chrétiens peuvent-​ils ‘ prospérer encore durant les cheveux gris ’ ?

³ La Parole de Dieu nous assure que “ ceux qui sont plantés dans la maison de Jéhovah [...] prospéreront encore durant les cheveux gris ”. (Psaume 92:13, 14.) D’une manière figurée, le psalmiste énonce ici une vérité fondamentale : les fidèles serviteurs de Dieu peuvent continuer de progresser, de s’épanouir et de prospérer sur le plan spirituel, même s’ils déclinent sur le plan physique. De nombreux exemples bibliques et modernes l’attestent.

“ Jamais absente ”

4. Comment la prophétesse Anne manifesta-​t-​elle son attachement à Dieu, et comment fut-​elle récompensée ?

⁴ Parlons de la prophétesse Anne. À 84 ans, elle “ n’était jamais absente du temple, offrant un service sacré nuit et jour, avec jeûnes et supplications ”. Étant donné que son père n’était pas un Lévite mais appartenait à “ la tribu d’Asher ”, Anne ne pouvait pas littéralement vivre au temple. Songez aux efforts qu’elle devait faire pour être au temple chaque jour, depuis le  service du matin jusqu’à celui du soir ! Son attachement à Dieu fut grandement récompensé. Elle eut le privilège d’être là quand Joseph et Marie amenèrent Jésus au temple pour le présenter à Jéhovah, conformément à la Loi. En voyant Jésus, Anne “ se mit à remercier Dieu et à parler de l’enfant à tous ceux qui attendaient la délivrance de Jérusalem ”. — Luc 2:22-24, 36-38 ; Nombres 18:6, 7.

5, 6. De quelles façons nombre de nos compagnons âgés manifestent-​ils le même état d’esprit que la prophétesse Anne ?

⁵ De nos jours, un grand nombre de nos compagnons âgés imitent Anne : ils sont assidus aux réunions chrétiennes, ils adressent des supplications à Jéhovah pour que le vrai culte s’étende et ils désirent ardemment prêcher la bonne nouvelle. Un frère de plus de 80 ans, qui assiste régulièrement aux réunions chrétiennes en compagnie de sa femme, a déclaré : “ Nous veillons à garder l’habitude d’aller aux réunions. Nous ne voulons pas être ailleurs. Nous voulons être là où sont les serviteurs de Dieu. C’est là que nous sommes bien. ” Quel exemple encourageant pour chacun de nous ! — Hébreux 10:24, 25.

⁶ “ Si une activité spirituelle m’est accessible, je veux y participer. ” Telle est la devise de Jeanne, une chrétienne octogénaire qui est veuve. “ C’est vrai que je suis parfois triste, ajoute-​t-​elle. Mais pourquoi faudrait-​il que tous ceux qui m’entourent soient tristes quand je le suis ? ” Les yeux pétillants, elle a fait part de sa joie de visiter des pays étrangers à l’occasion d’événements spirituels. Lors d’un récent voyage, elle a dit à ses compagnons : “ Maintenant, fini les châteaux ! Je veux prêcher ! ” Bien que ne connaissant pas la langue du pays, elle a réussi à éveiller l’intérêt de certaines personnes pour le message de la Bible. En outre, pendant plusieurs années, elle s’est jointe à une congrégation qui avait besoin de soutien. Pour cela, elle a dû apprendre une langue étrangère. Qui plus est, elle devait faire une heure de route pour aller aux réunions et autant pour en revenir.

Entretenez vos facultés cérébrales

7. Alors qu’il était âgé, comment Moïse a-​t-​il exprimé son désir d’affermir davantage ses relations avec Dieu ?

⁷ L’expérience s’acquiert avec le temps (Job 12:12). Les progrès spirituels, par contre, ne viennent pas automatiquement avec l’âge. Par conséquent, plutôt que de vivre sur la connaissance acquise, les fidèles serviteurs de Dieu s’efforcent de ‘ gagner en savoir ’ à mesure que les années passent (Proverbes 9:9). Moïse avait 80 ans quand Jéhovah lui a confié une mission (Exode 7:7). À l’époque, apparemment, rares étaient ceux qui atteignaient cet âge. En effet, Moïse a écrit : “ En eux les jours de nos années sont de soixante-dix ans ; et [...] en raison d’une force peu commune ils sont de quatre-vingts ans. ” (Psaume 90:10). Toutefois, Moïse ne s’est jamais estimé trop vieux pour apprendre. Après avoir servi Dieu pendant des dizaines d’années, reçu de nombreux privilèges et endossé de lourdes responsabilités, il a imploré Jéhovah en ces termes : “ Fais-​moi connaître tes voies, s’il te plaît, pour que je te connaisse. ” (Exode 33:13). Moïse avait toujours le désir d’affermir ses relations avec Jéhovah.

8. Comment, à plus de 90 ans, Daniel entretenait-​il toujours ses facultés cérébrales, et qu’en est-​il résulté ?

⁸ Quant au prophète Daniel, alors qu’il avait semble-​t-​il plus de 90 ans, il continuait de se plonger dans les écrits sacrés. Ce qu’il a discerné en étudiant “ les livres ” (qui incluaient peut-être Lévitique, Isaïe, Jérémie, Hoshéa, et Amos) l’a poussé à chercher Jéhovah en lui adressant une prière fervente (Daniel 9:1, 2). Jéhovah a répondu à cette prière en lui communiquant des renseignements concernant la venue du Messie et l’avenir du culte pur. — Daniel 9:20-27.

9, 10. Qu’ont fait certains chrétiens âgés pour entretenir leurs facultés cérébrales ?

⁹ Comme Moïse et Daniel, nous pouvons nous efforcer d’entretenir nos facultés cérébrales en nous concentrant sur des questions spirituelles tant que cela nous est possible. C’est ce que beaucoup font. Worth, un octogénaire qui assume le rôle d’ancien dans sa congrégation,  s’efforce de se tenir à jour sur le plan des connaissances bibliques en absorbant régulièrement la nourriture spirituelle que fournit “ l’esclave fidèle et avisé ”. (Matthieu 24:45.) Il déclare : “ J’aime énormément la vérité, et je suis émerveillé de voir que la lumière devient de plus en plus éclatante. ” (Proverbes 4:18). Dans le même ordre d’idées, Fred, qui est dans le ministère à plein temps depuis plus de 60 ans, trouve stimulant d’entamer des conversations bibliques avec des compagnons chrétiens. “ Il faut que la Bible reste bien vivante dans mon esprit, dit-​il. Quand on arrive à faire vivre la Bible — à en comprendre le sens — et quand on arrive à mettre en relation ce que l’on apprend avec ‘ le modèle des paroles salutaires ’, alors on n’a pas seulement des informations isolées. On peut également voir comment chaque élément trouve sa place dans ce magnifique puzzle qu’est la vérité biblique. ” — 2 Timothée 1:13.

¹⁰ Le fait d’être âgé n’empêche pas nécessairement de se familiariser avec des concepts nouveaux et difficiles. Des personnes de 70 ans, voire de 80 ans, ont appris à lire et à écrire, ou ont appris des langues étrangères. Certains Témoins de Jéhovah l’ont fait dans le but de communiquer la bonne nouvelle à des personnes de diverses nationalités (Marc 13:10). Harry et sa femme avaient près de 70 ans quand ils ont décidé d’aider les personnes d’expression portugaise. “ Il faut bien reconnaître que tout devient plus difficile avec l’âge ”, dit Harry. Cela étant, en fournissant des efforts et en se montrant persévérants, ils ont pu diriger des études bibliques en portugais. Et cela fait des années que Harry prononce des discours dans cette langue lors des assemblées de district.

11. Pourquoi est-​il bien de considérer ce que nos compagnons fidèles accomplissent ?

¹¹ Bien entendu, la santé ou la situation variant selon les individus, tout le monde ne peut pas se lancer dans de telles entreprises. Pourquoi, dans ce cas, s’arrêter sur ce que certains de nos compagnons âgés accomplissent ? Ce n’est sûrement pas pour laisser entendre que nous devrions tous nous efforcer d’atteindre les mêmes objectifs. C’est plutôt dans l’esprit de ce que l’apôtre Paul a écrit aux chrétiens hébreux à propos des fidèles anciens de la congrégation : “ Tandis que vous considérez l’issue de leur conduite, imitez leur foi. ” (Hébreux 13:7). Le fait de considérer de tels exemples de zèle peut nous encourager à cultiver la même foi que celle qui anime ces frères et sœurs d’âge dans leur service pour Dieu. Harry, qui a maintenant 87 ans, explique ainsi ce qui le motive : “ Je voudrais utiliser avec sagesse les années qui me restent à vivre et être aussi utile que possible dans le service de Jéhovah. ” Fred, mentionné précédemment, éprouve une grande satisfaction à s’acquitter de la tâche qui lui est confiée au Béthel. Il déclare : “ Il faut trouver le moyen de servir Jéhovah le mieux possible et persévérer. ”

Attachés à Dieu malgré des changements de situation

12, 13. Comment Barzillaï s’est-​il montré attaché à Dieu en dépit d’un changement de situation ?

¹² Il peut se révéler difficile de faire face à des changements physiques dus à l’âge. Mais, malgré cela, il est possible de se montrer attaché à Dieu. Sous ce rapport, Barzillaï le Guiléadite constitue un excellent exemple. À 80 ans, il  a manifesté une hospitalité peu commune envers David et son armée, leur fournissant des vivres et du matériel de couchage pendant la rébellion d’Absalom. Quand David et ses hommes se sont mis en route pour Jérusalem, Barzillaï les a escortés jusqu’au Jourdain. David lui a proposé de devenir membre de la cour royale. Qu’a-​t-​il répondu ? “ Je suis âgé de quatre-vingts ans aujourd’hui. [...] ton serviteur pourrait-​il apprécier le goût de ce que je mangerais et de ce que je boirais ? Ou bien pourrais-​je écouter encore la voix des chanteurs et des chanteuses ? [...] voici ton serviteur Kimham. Qu’il traverse avec mon seigneur le roi, et fais pour lui ce qui est bon à tes yeux. ” — 2 Samuel 17:27-29 ; 19:31-40.

¹³ Bien que sa situation ait changé, Barzillaï a fait de son mieux pour soutenir le roi établi par Jéhovah. Même s’il reconnaissait que son sens du goût s’était émoussé et que son ouïe avait perdu de sa finesse, il n’était pas aigri pour autant. Au contraire, en recommandant avec un total désintéressement que Kimham se voie accorder les avantages proposés, Barzillaï a montré à quel point il avait une belle personnalité. Comme Barzillaï, nombre de nos compagnons âgés sont désintéressés et généreux. Ils font de leur mieux pour soutenir le vrai culte, sachant que “ c’est à de tels sacrifices que Dieu prend plaisir ”. Quelle bénédiction d’avoir ces chrétiens fidèles parmi nous ! — Hébreux 13:16.

14. En quoi l’âge avancé de David donne-​t-​il plus de sens aux paroles consignées en Psaume 37:23-25 ?

¹⁴ Malgré les nombreux changements de situation qu’il a connus, David est resté convaincu d’une chose : l’intérêt que Jéhovah porte à ses serviteurs fidèles ne change jamais. Vers la fin de sa vie, David a composé le chant qui constitue aujourd’hui le Psaume 37. Représentez-​vous David en train de méditer, s’accompagnant à la harpe et chantant : “ Par Jéhovah ont été préparés les pas de l’homme robuste, et Il prend plaisir à sa voie. Même s’il vient à tomber, il ne sera pas jeté à bas, car Jéhovah lui soutient la main. J’étais un jeune homme, j’ai même vieilli, et pourtant je n’ai pas vu le juste complètement abandonné, ni sa descendance cherchant du pain. ” (Psaume 37:23-25). Jéhovah a jugé bon de mentionner, dans ce psaume, que David était âgé. Voilà qui donne du poids à ces paroles touchantes !

15. En quoi l’apôtre Jean a-​t-​il donné un bel exemple de fidélité malgré les changements de situation qu’il a connus et le grand âge ?

¹⁵ L’apôtre Jean est un autre exemple de fidélité malgré des changements de situation et un âge avancé. Après avoir servi Dieu pendant près de 70 ans, Jean a été exilé sur l’île de Patmos ‘ parce qu’il parlait de Dieu et rendait témoignage à Jésus ’. (Révélation 1:9.) Pourtant, son service allait se poursuivre. En fait, Jean a rédigé tous ses écrits bibliques dans les dernières années de sa vie. Alors qu’il se trouvait à Patmos, il a reçu la vision impressionnante de la Révélation, qu’il a soigneusement prise en note (Révélation 1:1, 2). On considère généralement qu’il a été rappelé d’exil sous le règne de l’empereur romain Nerva. Peu après, aux environs de 98 de notre ère, quand il avait probablement 90 ou 100 ans, Jean a écrit l’Évangile et les trois lettres qui portent son nom.

Un capital inépuisable d’endurance

16. Comment ceux qui ont vu s’amoindrir leur faculté de communiquer peuvent-​ils démontrer leur attachement à Jéhovah ?

¹⁶ Les limites peuvent varier tant par leurs formes que par leur ampleur. Par exemple, certains  de nos compagnons ont vu s’amoindrir leur faculté de communiquer. Toutefois, ils gardent précieusement de tendres souvenirs de l’amour et de la faveur imméritée que Dieu leur a témoignés. Même s’ils sont limités quant à ce qu’ils peuvent exprimer avec leur bouche, dans leur cœur ils disent à Jéhovah : “ Combien j’aime ta loi, oui ! Tout au long du jour elle occupe mes pensées. ” (Psaume 119:97). Jéhovah, pour sa part, connaît “ ceux qui pensent à son nom ”, et il remarque à quel point ils sont différents de la plupart des humains, qui ne se soucient pas de sa volonté (Malaki 3:16 ; Psaume 10:4). Qu’il est réconfortant de savoir que Jéhovah prend plaisir à la méditation de notre cœur ! — 1 Chroniques 28:9 ; Psaume 19:14.

17. Quelle chose vraiment unique ceux qui servent Jéhovah depuis longtemps se sont-​ils constituée ?

¹⁷ Ne l’oublions pas, ceux qui ont servi fidèlement Jéhovah pendant des dizaines d’années se sont constitué quelque chose de tout à fait unique, qui ne peut s’acquérir autrement : un capital inépuisable d’endurance. Jésus a dit : “ Par votre endurance, vous acquerrez vos âmes. ” (Luc 21:19). L’endurance est indispensable pour obtenir la vie éternelle. Ceux d’entre vous qui ont “ fait la volonté de Dieu ” et qui se sont montrés fidèles par leur manière de vivre peuvent espérer avec confiance recevoir “ l’accomplissement de la promesse ”. — Hébreux 10:36.

18. a) Qu’est-​ce qui réjouit Jéhovah en ce qui concerne les frères et sœurs âgés ? b) Qu’examinerons-​nous dans l’article suivant ?

¹⁸ Jéhovah attache une grande valeur au service que vous lui offrez de toute votre âme, que vous puissiez faire beaucoup ou peu. Quoi que ‘ l’homme que vous êtes extérieurement ’ devienne avec l’âge, ‘ l’homme que vous êtes intérieurement ’ peut se renouveler de jour en jour (2 Corinthiens 4:16). Il ne fait aucun doute que Jéhovah accorde beaucoup de prix à ce que vous avez accompli par le passé, mais il est tout à fait clair que ce que vous faites actuellement pour son nom est également précieux à ses yeux (Hébreux 6:10). Dans l’article suivant, nous examinerons la portée des effets d’une telle fidélité.

Que répondriez-​vous ?

• Quel excellent exemple Anne a-​t-​elle laissé aux chrétiens d’aujourd’hui qui sont âgés ?

• Pourquoi l’âge n’est-​il pas nécessairement un obstacle à ce qu’un chrétien peut accomplir ?

• Comment les chrétiens âgés peuvent-​ils continuer à se montrer attachés à Dieu ?

• Comment Jéhovah considère-​t-​il le service que lui offrent les chrétiens âgés ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 23]

Daniel était âgé quand il a discerné par “ les livres ” combien de temps durerait l’exil de Juda.

[Illustrations, page 25]

De nombreux chrétiens âgés sont exemplaires : ils sont assidus aux réunions, prêchent avec zèle et ont soif d’apprendre.