Les chrétiens âgés : une bénédiction pour les jeunes
Les chrétiens âgés : une bénédiction pour les jeunes
“ Même jusqu’à la vieillesse et aux cheveux gris, ô Dieu, ne me quitte pas, jusqu’à ce que je révèle ton bras à la génération, à tous ceux qui viendront, ta puissance. ” — PSAUME 71:18.
1, 2. De quoi les chrétiens âgés devraient-ils être conscients, et qu’allons-nous examiner à présent ?
UN CHRÉTIEN d’Afrique de l’Ouest, qui assume le rôle d’ancien dans sa congrégation, a rendu visite à un frère oint, âgé, et lui a demandé comment il allait. “ Je cours, je sautille, je bondis, je saute même sur un pied ”, a répondu le frère tout en joignant le geste à la parole. Puis il a ajouté : “ Par contre, je ne peux pas voler. ” Cela voulait dire en fait : ‘ Ce que je peux faire, je le fais avec joie ; mais ce que je ne peux pas faire, je ne le fais pas. ’ Le frère qui était venu le voir a aujourd’hui plus de 80 ans, et c’est avec beaucoup de tendresse qu’il se souvient du sens de l’humour de ce chrétien et de sa fidélité.
2 Les qualités divines qu’une personne âgée manifeste peuvent toucher durablement ceux qui la côtoient. Évidemment, l’âge à lui seul n’amène pas automatiquement à faire preuve de sagesse ou à manifester les qualités du Christ (Ecclésiaste 4:13). La Bible déclare : “ Les cheveux gris sont une couronne de beauté quand ils se trouvent dans la voie de la justice. ” (Proverbes 16:31). Si vous êtes âgé, mesurez-vous à quel point vos paroles et vos actions peuvent être bénéfiques à vos semblables ? Examinons des exemples bibliques montrant combien les chrétiens âgés sont une réelle bénédiction pour les jeunes.
Une foi aux effets d’une grande portée
3. Quelle incidence la fidélité de Noé a-t-elle sur tous les humains actuellement en vie ?
3 La foi et la fermeté de Noé ont produit des bienfaits dont on ressent les effets aujourd’hui encore. Noé avait près de 600 ans quand il a construit l’arche, rassemblé les animaux et prêché à ses semblables (Genèse 7:6 ; 2 Pierre 2:5). Parce qu’il craignait Dieu, Noé a survécu au déluge, avec les siens, et il est devenu l’ancêtre de tous les humains actuellement en vie sur la terre. Il est vrai qu’à son époque, les gens vivaient généralement bien plus longtemps que maintenant. Cela étant, même vers la fin de sa vie, Noé est demeuré fidèle à Dieu, et il en est résulté des bienfaits considérables. Comment cela ?
4. De nos jours, comment la fermeté de Noé profite-t-elle aux serviteurs de Dieu ?
4 Noé avait près de 800 ans quand Nimrod a entrepris la construction de la tour de Babel, par mépris pour le commandement de Jéhovah de ‘ remplir la terre ’. (Genèse 9:1 ; 11:1-9.) Noé, quant à lui, n’a pas pris part à la rébellion de Nimrod. Par conséquent, lorsque Jéhovah a confondu le langage des humains, à cause des rebelles, il est probable que Noé ait conservé la langue originelle. La foi et la fermeté de Noé, manifestes non seulement dans ses vieux jours mais en fait tout au long de sa vie, sont réellement dignes d’être imitées par les serviteurs de Dieu, quel que soit leur âge. — Hébreux 11:7.
L’influence sur la famille
5, 6. a) Quand Abraham avait 75 ans, quel ordre Jéhovah lui a-t-il donné ? b) Comment Abraham a-t-il réagi à cet ordre ?
5 L’influence que les chrétiens âgés peuvent avoir sur les membres de leur famille ressort de la vie des patriarches qui ont vécu après Noé. Abraham avait 75 ans quand Dieu lui a dit : “ Va-t’en de ton pays, de ta parenté et de la maison de ton père, vers le pays que je te montrerai ; je ferai de toi une grande nation et je te bénirai. ” — Genèse 12:1, 2.
6 Imaginez que l’on vous demande de laisser derrière vous votre foyer, vos amis, le pays où vous êtes né, la sécurité que représente la présence d’une famille élargie, tout cela afin de vous rendre dans un pays que vous ne connaissez pas. C’est précisément l’ordre qu’a reçu Abraham. Il “ s’en [est] all[é], comme le lui avait dit Jéhovah ”, et a vécu le reste de sa vie sous des tentes, en tant que résident étranger et nomade dans le pays de Canaan (Genèse 12:4 ; Hébreux 11:8, 9). Bien que Jéhovah ait dit qu’il ferait de lui “ une grande nation ”, Abraham est mort bien avant que sa descendance soit devenue nombreuse. Sara, sa femme, ne lui a donné qu’un enfant, Isaac, et cela seulement après qu’Abraham a résidé dans la terre de la promesse durant 25 années (Genèse 21:2, 5). Pourtant, Abraham ne s’est pas lassé ni n’est retourné dans sa ville d’origine. Quel exemple de foi et d’endurance !
7. Quel effet l’endurance d’Abraham a-t-elle eu sur son fils Isaac, et quelles en ont été les conséquences pour les humains ?
7 L’endurance d’Abraham a eu un puissant effet sur son fils Isaac qui, sa vie durant, soit 180 ans, a été un résident étranger dans le pays de Canaan. L’endurance d’Isaac reposait sur sa foi en la promesse de Dieu, foi que ses parents âgés avaient implantée en lui et qui a par la suite été affermie par ce que Jéhovah lui a dit personnellement (Genèse 26:2-5). La fermeté d’Isaac a joué un rôle majeur dans l’accomplissement de la promesse de Jéhovah qu’une “ semence ”, par laquelle tous les humains seraient bénis, viendrait de la famille d’Abraham. Des centaines d’années plus tard, Jésus Christ, la partie principale de cette “ semence ”, a permis à tous ceux qui exercent la foi en lui de se réconcilier avec Dieu et de recevoir la vie éternelle. — Galates 3:16 ; Jean 3:16.
8. Comment Jacob a-t-il manifesté une foi forte, et qu’en est-il résulté ?
8 Isaac, quant à lui, a aidé son fils Jacob à cultiver une foi forte, qui l’a soutenu durant sa vieillesse. Jacob avait 97 ans quand il a lutté avec un ange toute une nuit pour obtenir une bénédiction (Genèse 32:24-28). Avant de mourir, à l’âge de 147 ans, Jacob a rassemblé suffisamment de forces pour bénir chacun de ses 12 fils (Genèse 47:28). Les paroles prophétiques qu’il a prononcées, et qui sont consignées en Genèse 49:1-28, se sont réalisées, certaines étant toujours en cours d’accomplissement.
9. Que peut-on dire de l’influence que les chrétiens âgés spirituellement mûrs peuvent avoir sur leur famille ?
9 À l’évidence, les fidèles serviteurs de Dieu qui sont âgés peuvent exercer une saine influence sur les membres de leur famille. L’instruction biblique qu’ils dispensent, les sages conseils qu’ils donnent et l’endurance qu’ils manifestent, peuvent considérablement aider un jeune à acquérir une foi solide au fur et à mesure qu’il grandit (Proverbes 22:6). Les chrétiens âgés ne devraient jamais sous-estimer la puissante motivation à faire le bien qu’ils peuvent insuffler à leur famille.
L’influence sur les autres chrétiens
10. Quel “ ordre au sujet de ses ossements ” Joseph a-t-il donné, et quelle conséquence cet ordre a-t-il eue ?
10 Les chrétiens âgés peuvent avoir également une bonne influence sur leurs compagnons dans la foi. Joseph, le fils de Jacob, a accompli dans ses vieux jours un acte de foi tout simple, mais qui a eu une grande incidence sur des millions d’adorateurs du vrai Dieu qui ont vécu après lui. Joseph avait 110 ans quand “ il a donné un ordre au sujet de ses ossements ”, à savoir que les Israélites devraient les emporter avec eux quand ils quitteraient l’Égypte (Hébreux 11:22 ; Genèse 50:25). Cet ordre a donné une lueur d’espoir supplémentaire aux Israélites au cours des nombreuses années de dur esclavage qu’ils ont connues après la mort de Joseph. Cela leur donnait l’assurance que leur délivrance viendrait.
11. Quelle influence Moïse, lorsqu’il était âgé, a-t-il probablement eue sur Josué ?
11 Au nombre de ceux que la déclaration de foi de Joseph a fortifiés figure Moïse. À 80 ans, Moïse a eu le privilège d’emporter les ossements de Joseph hors d’Égypte (Exode 13:19). Vers la même époque, il a fait la connaissance de Josué, qui était bien plus jeune que lui. Durant les 40 années suivantes, Josué a été le serviteur de Moïse (Nombres 11:28). Il a gravi une partie du mont Sinaï avec Moïse et il est allé à sa rencontre quand celui-ci est descendu de la montagne avec les tablettes du Témoignage (Exode 24:12-18 ; 32:15-17). Quelle source de sages conseils Moïse, alors âgé, devait être pour Josué !
12. Comment Josué a-t-il exercé tout au long de sa vie une influence bénéfique sur la nation d’Israël ?
12 Josué, pour sa part, a tout au long de sa vie encouragé la nation d’Israël. On lit en Juges 2:7 : “ Le peuple servit Jéhovah durant tous les jours de Josué et durant tous les jours des anciens qui prolongèrent leurs jours après Josué et qui avaient vu toute la grande œuvre de Jéhovah, celle qu’il avait faite pour Israël. ” Toutefois, après la mort de Josué et d’autres hommes âgés, une période de 300 ans a commencé au cours de laquelle le peuple a hésité entre le vrai et le faux culte, jusqu’à l’époque du prophète Samuel.
Samuel a “ réalisé la justice ”
13. Qu’a fait Samuel pour ‘ réaliser la justice ’ ?
13 La Bible ne dit pas à quel âge Samuel est mort, mais les événements rapportés dans le premier livre qui porte son nom couvrent une période d’environ 102 ans, et Samuel a été témoin de la majorité d’entre eux. En Hébreux 11:32, 33, nous lisons que les juges et les prophètes intègres ont “ réalisé la justice ”. En effet, par son exemple, Samuel a amené certains de ses contemporains à ne pas commettre le mal ou à y renoncer (1 Samuel 7:2-4). Qu’a-t-il fait ? Il s’est montré fidèle à Jéhovah tout au long de sa vie (1 Samuel 12:2-5). Il n’a pas eu peur d’adresser des réprimandes, même au roi (1 Samuel 15:16-29). En outre, bien qu’il ait “ vieilli et blanchi ”, Samuel a été exemplaire pour ce qui est de prier en faveur d’autrui. Il a dit qu’il était “ impensable [...] de pécher contre Jéhovah en cessant de prier ” en faveur de ses compagnons israélites. — 1 Samuel 12:2, 23.
14, 15. Comment les chrétiens âgés d’aujourd’hui peuvent-ils imiter Samuel sous le rapport de la prière ?
14 Tout cela met en évidence une manière essentielle dont les chrétiens âgés peuvent exercer une bonne influence sur ceux qui servent Jéhovah à leurs côtés. Malgré les limites que leur santé ou quoi que ce soit d’autre leur imposent, ils peuvent prier en faveur des autres. Chers compagnons âgés, vous rendez-vous compte à quel point vos prières font du bien à la congrégation ? Parce que vous exercez la foi dans le sang versé du Christ, vous avez l’approbation de Jéhovah, et en raison de votre capital d’endurance, votre foi a acquis une “ valeur éprouvée ”. (Jacques 1:3 ; 1 Pierre 1:7.) Ne l’oubliez jamais : “ La supplication d’un juste, quand elle est à l’œuvre, a beaucoup de force. ” — Jacques 5:16.
15 Les prières que vous faites en faveur de l’œuvre du Royaume de Jéhovah sont indispensables. Certains de nos frères sont en prison du fait de leur neutralité chrétienne. D’autres sont victimes de catastrophes naturelles, de guerres et de conflits civils. D’autres encore, au sein même de votre congrégation, font face à des tentations ou à l’opposition (Matthieu 10:35, 36). Ceux qui donnent l’exemple en ce qui concerne la prédication ou leur tâche de surveillant au sein des congrégations ont également besoin de vos prières régulières en leur faveur (Éphésiens 6:18, 19 ; Colossiens 4:2, 3). Il est vraiment bien que vous fassiez mention de ces compagnons dans vos prières, comme l’a fait Épaphras. — Colossiens 4:12.
Enseigner la génération qui vient
16, 17. Qu’était-il annoncé en Psaume 71:18, et comment cela s’est-il réalisé ?
16 Au contact des fidèles membres du “ petit troupeau ” (ceux qui ont l’appel céleste), les chrétiens qui font partie des “ autres brebis ” (ceux qui ont l’espérance de vivre éternellement sur la terre) apprennent beaucoup (Luc 12:32 ; Jean 10:16). Cela était annoncé en Psaume 71:18, où nous lisons : “ Même jusqu’à la vieillesse et aux cheveux gris, ô Dieu, ne me quitte pas, jusqu’à ce que je révèle ton bras à la génération, à tous ceux qui viendront, ta puissance. ” Avant d’être glorifiés avec Jésus Christ, les chrétiens oints de l’esprit sont très heureux de former leurs compagnons appartenant au groupe des autres brebis à endosser des responsabilités accrues.
17 Dans le principe, ce que Psaume 71:18 dit sur le fait d’enseigner “ ceux qui viendront ” peut aussi s’appliquer aux autres brebis, qui ont été instruites par les oints de Dieu. Jéhovah a accordé aux chrétiens âgés le privilège de rendre témoignage à son sujet aux personnes qui acceptent actuellement le vrai culte (Yoël 1:2, 3). Les autres brebis se réjouissent de ce que les oints leur ont appris et elles se sentent poussées à communiquer l’instruction biblique qu’elles ont reçue aux personnes qui désirent servir Jéhovah. — Révélation 7:9, 10.
18, 19. a) Quels précieux faits ceux qui servent Jéhovah depuis longtemps peuvent-ils relater ? b) De quoi les chrétiens âgés peuvent-ils être sûrs ?
18 Qu’ils soient au nombre des oints ou des autres brebis, les serviteurs de Jéhovah qui sont âgés sont les témoins vivants d’événements importants de l’histoire moderne du peuple de Dieu. Quelques-uns se souviennent d’avoir assisté à des projections du “ Photo-Drame de la Création ”. Certains ont bien connu les frères qui dirigeaient l’œuvre et qui ont été emprisonnés en 1918. D’autres ont participé à des émissions que diffusait la WBBR, la radio de la Société Tour de Garde. Beaucoup peuvent parler de l’époque où des affaires en rapport avec la liberté religieuse des Témoins de Jéhovah ont été plaidées devant les juridictions les plus élevées. Enfin, d’autres sont restés fermes dans le vrai culte alors qu’ils vivaient sous des régimes dictatoriaux. Qui plus est, les chrétiens âgés peuvent raconter comment la compréhension de la vérité a été révélée progressivement. La Bible nous encourage à tirer parti de l’expérience si grande de ces frères et sœurs. — Deutéronome 32:7.
19 Les chrétiens âgés sont exhortés à être des exemples pour les jeunes (Tite 2:2-4). Peut-être ne voyez-vous pas actuellement l’effet que votre endurance, vos prières et vos conseils ont sur les autres. Noé, Abraham, Joseph ou Moïse, pour ne citer qu’eux, ne pouvaient imaginer à quel point leur fidélité aurait un effet puissant sur les générations qui leur succéderaient. Pourtant, leur fidélité et leur intégrité étaient un héritage d’une très grande valeur ; votre fidélité et votre intégrité sont tout aussi précieuses.
20. Quelles bénédictions attendent ceux qui gardent leur espérance ferme jusqu’à la fin ?
20 Que vous soyez préservés lors de la “ grande tribulation ” ou que vous soyez ramenés à la vie grâce à la résurrection, quel bonheur ce sera de connaître “ la vie véritable ” ! (Matthieu 24:21 ; 1 Timothée 6:19.) Représentez-vous durant le Règne millénaire du Christ, quand Jéhovah annulera les effets de la vieillesse. Au lieu de subir la dégradation inéluctable de notre corps, nous constaterons chaque jour des améliorations physiques : davantage d’énergie, une meilleure vue, une ouïe plus fine, un aspect plus agréable (Job 33:25 ; Isaïe 35:5, 6) ! Ceux qui auront le privilège de vivre dans le monde nouveau établi par Dieu seront toujours jeunes par rapport à la durée de leur vie, qui sera éternelle (Isaïe 65:22). Aussi, puissions-nous tous garder notre espérance ferme jusqu’à la fin et continuer de servir Jéhovah de toute notre âme. Nous pouvons être convaincus que Jéhovah accomplira toutes ses promesses et que ce qu’il fera dépassera largement nos attentes. — Psaume 37:4 ; 145:16.
Que répondriez-vous ?
• Quelles bénédictions pour tous les humains ont découlé de la fermeté dont Noé a fait preuve dans sa vieillesse ?
• Quel effet la foi des patriarches a-t-elle eu sur leurs descendants ?
• Dans leurs vieux jours, comment Joseph, Moïse, Josué, et Samuel ont-ils fortifié ceux qui, comme eux, adoraient Jéhovah ?
• Que peuvent nous transmettre les chrétiens âgés ?
[Questions d’étude]
[Illustration, page 26]
L’endurance d’Abraham a eu un puissant effet sur Isaac.
[Illustration, page 28]
Moïse a encouragé Josué par ses sages conseils.
[Illustration, page 29]
Vos prières en faveur d’autrui peuvent faire beaucoup de bien.
[Illustration, page 30]
Les jeunes gagnent à écouter les chrétiens âgés fidèles.