Barzillaï, un homme conscient de ses limites

‘ POURQUOI deviendrais-​je un fardeau pour toi ? ’ L’homme de 80 ans qui adressa ces paroles au roi David s’appelait Barzillaï. La Bible dit que c’était “ un homme très important ”, sans nul doute en raison de sa richesse (2 Samuel 19:32, 35). Il habitait le pays de Guiléad, une région montagneuse à l’est du Jourdain. — 2 Samuel 17:27 ; 19:31.

Dans quelles circonstances Barzillaï a-​t-​il tenu ces propos ? Et pourquoi cet homme âgé s’est-​il exprimé ainsi ?

Rébellion contre le roi

David était en danger. Son fils Absalom avait usurpé le trône après avoir ‘ volé le cœur des hommes d’Israël ’. À l’évidence, Absalom se montrerait sans pitié pour quiconque resterait fidèle à son père. David et ses serviteurs s’enfuirent donc de Jérusalem (2 Samuel 15:6, 13, 14). Lorsque David arriva à Mahanaïm, lieu situé à l’est du Jourdain, Barzillaï lui vint en aide.

Barzillaï et deux autres hommes, Shobi et Makir, fournirent généreusement à David des provisions en quantité. Ces trois fidèles sujets montrèrent qu’ils comprenaient dans quelle situation difficile le roi et ses hommes se trouvaient. “ Le peuple, reconnurent-​ils, est affamé, fatigué et assoiffé dans le désert. ” Ils firent tout ce qui était en leur pouvoir  pour subvenir aux besoins du peuple en proposant à David et à ses hommes des lits, du blé, de l’orge, de la farine, du grain rôti, des fèves, des lentilles, du miel, du beurre, des moutons, etc. — 2 Samuel 17:27-29.

Offrir de l’aide à David n’allait pas sans risque. Absalom ne laisserait sûrement pas impunis tous ceux qui avaient soutenu le roi légitime. En faisant preuve de fidélité envers David, Barzillaï se montra donc courageux.

Retournement de situation

Les rebelles soutenant Absalom ne tardèrent pas à combattre les hommes de David. La bataille eut lieu dans la forêt d’Éphraïm, qui se trouvait sans doute à proximité de Mahanaïm. L’armée d’Absalom connut la défaite, “ et là, le carnage fut grand en ce jour-​là ”. Absalom tenta de s’échapper, mais il fut mis à mort. — 2 Samuel 18:7-15.

David redevenait ainsi le roi incontesté d’Israël. Ses partisans n’avaient plus à mener une vie de fugitifs. Et leur fidélité à l’égard de David leur valut son respect et sa gratitude.

Lorsque David s’apprêta à rentrer à Jérusalem, “ Barzillaï le Guiléadite descendit de Roguelim pour passer vers le Jourdain avec le roi, afin de le reconduire au Jourdain ”. En cette circonstance, David lui lança l’invitation suivante : “ Toi, traverse avec moi, et vraiment je te ravitaillerai auprès de moi, à Jérusalem. ” — 2 Samuel 19:15, 31, 33.

Sans conteste, David avait apprécié l’aide de Barzillaï. Le roi ne voulait, semble-​t-​il, pas simplement dédommager son bienfaiteur en lui offrant une contrepartie matérielle. Compte tenu de sa richesse, Barzillaï n’en avait nul besoin. David jugeait peut-être souhaitable que cet homme âgé fasse partie de son entourage en raison de ses qualités admirables. Une place permanente à la cour eût été pour Barzillaï un véritable honneur, avec tout ce que l’amitié d’un roi comporte d’avantages.

Modestie et réalisme

Mais voici ce que Barzillaï répondit à la proposition du roi David : “ À quoi ressemblent les jours des années de ma vie, pour que je monte à Jérusalem avec le roi ? Je suis âgé de quatre-vingts ans aujourd’hui. Pourrais-​je discerner entre le bon et le mauvais ? Ou bien ton serviteur pourrait-​il apprécier le goût de ce que je mangerais et de ce que je boirais ? Ou bien pourrais-​je écouter encore la voix des chanteurs et des chanteuses ? ” (2 Samuel 19:34, 35). Barzillaï déclina respectueusement l’invitation et refusa le grand honneur qui lui était fait. Pourquoi ?

Peut-être les limites que lui imposaient son âge avancé pesèrent-​elles sur sa décision. À moins qu’il n’ait senti sa mort approcher (Psaume 90:10). Il avait fait tout ce qu’il pouvait pour soutenir David, mais il était conscient de ne plus être tout jeune. Il ne laissa pas la tentation du prestige l’empêcher d’analyser lucidement ses capacités. Contrairement à l’ambitieux Absalom, Barzillaï eut la sagesse de préférer la modestie. — Proverbes 11:2.

Il se peut encore que Barzillaï n’ait pas souhaité entraver de quelque manière que ce soit l’activité du roi désigné par Dieu. “ Pourquoi donc ton serviteur deviendrait-​il encore un fardeau pour mon seigneur le roi ”, lui demanda-​t-​il. (2 Samuel 19:35.) Sans pour autant se désolidariser de David, Barzillaï estima  vraisemblablement qu’un plus jeune que lui servirait le roi avec plus d’efficacité. “ Voici ton serviteur Kimham ”, dit-​il, en présentant probablement son fils. “ Qu’il traverse avec mon seigneur le roi, et fais pour lui ce qui est bon à tes yeux. ” Loin de s’en offusquer, David accepta cette proposition. D’ailleurs, avant de traverser le Jourdain, il “ embrassa Barzillaï et le bénit ”. — 2 Samuel 19:37-39.

L’importance d’être équilibré

L’exemple de Barzillaï souligne la nécessité de se montrer équilibré. D’un côté, nous ne devrions pas refuser des responsabilités ou nous abstenir d’y aspirer pour la seule raison que nous souhaitons mener une vie tranquille ou que nous nous sentons incapables d’assumer ces responsabilités. Dieu peut compenser ce qui nous manque si nous lui demandons de la force et de la sagesse. — Philippiens 4:13 ; Jacques 4:17 ; 1 Pierre 4:11.

D’un autre côté, il nous faut reconnaître nos limites. Par exemple, il se peut qu’un chrétien soit déjà bien occupé par des activités spirituelles. Il sait pertinemment qu’en acceptant des responsabilités supplémentaires il risquerait de négliger d’autres responsabilités que lui imposent les Écritures, telles que celle de subvenir aux besoins de sa famille. En pareil cas, ne serait-​ce pas faire preuve de modestie et se montrer raisonnable que de refuser d’autres fonctions pour le moment ? — Philippiens 4:5 ; 1 Timothée 5:8.

Barzillaï nous fournit un bel exemple, que nous avons tout intérêt à méditer. Il était fidèle, courageux, généreux et modeste. Et par-dessus tout, il était résolu à faire passer les intérêts de Dieu avant les siens. — Matthieu 6:33.

[Carte, page 15]

(Voir la publication)

À l’âge de 80 ans, Barzillaï fit un long trajet pour venir en aide à David.

GUILÉAD

Roguelim

Soukkoth

Mahanaïm

Jourdain

Guilgal

Jéricho

Jérusalem

ÉPHRAÏM

[Illustration, page 13]

Pourquoi Barzillaï déclina-​t-​il la proposition de David ?