Deux “ miracles ” pour une assemblée en Géorgie

EN 2006, la Géorgie a été le théâtre d’un événement inoubliable, marqué par deux “ miracles ”. Pendant trois jours, du 7 au 9 juillet, l’assemblée de district des Témoins de Jéhovah “ La délivrance est proche ! ” s’est tenue dans six villes du pays. Quelque 17 000 assistants se sont délectés de cette fête spirituelle.

Dès janvier 2006, on s’est efforcé de trouver dans la capitale du pays, Tbilissi, un site convenable pouvant accueillir plusieurs milliers de personnes. L’assemblée se tiendrait aussi dans d’autres villes qui seraient en liaison téléphonique avec ce site principal.

Depuis quelques années, les Témoins de Géorgie se voient progressivement accorder davantage de libertés religieuses. C’est pourquoi, en dépit de l’opposition généralisée qu’ils avaient subie par le passé, ils sont allés de l’avant, confiants qu’ils trouveraient un site dans la capitale. Les Géorgiens sont d’une nature très chaleureuse et très hospitalière. Toutefois, certains hauts responsables ont toujours des préjugés profondément ancrés en eux. Allaient-​ils, malgré leurs sentiments hostiles, permettre aux Témoins de louer un lieu de rassemblement ?

Les frères du comité d’assemblée ont visité plusieurs stades et plusieurs grandes salles de sport. Les gérants ont promis de louer leurs locaux, mais ils se sont rétractés quand les frères leur ont soumis une date précise. Quelle surprise, donc, quand la société philharmonique de Tbilissi a accepté de louer sa salle de concert ! Celle-ci se situe en plein cœur de la ville et accueille beaucoup d’événements des plus prestigieux.

Heureux de voir ses efforts enfin récompensés, le comité a commencé à organiser l’assemblée de Tbilissi, ainsi que les cinq assemblées qui se tiendraient dans d’autres villes du pays :  Tsnori, Koutaïssi, Zougdidi, Kaspi et Gori. Un gros travail a été fourni afin d’installer une liaison téléphonique entre tous les sites, pour une transmission simultanée. Tout était prêt. C’est alors que, une semaine seulement avant le début de l’assemblée, la direction de la salle de concert de l’orchestre philharmonique de Tbilissi a brusquement décidé d’annuler le contrat. Sans un mot d’explication.

Le premier “ miracle ”

Que pouvaient faire les frères en si peu de temps ? Leur seul recours était de se rabattre sur Marneuli, une commune rurale située à 40 kilomètres de Tbilissi. On y avait déjà organisé de nombreuses assemblées sur la propriété d’une famille de Témoins de Jéhovah. Le site, autrefois un immense jardin, avait été pendant dix ans le seul lieu où les congrégations de Tbilissi pouvaient tenir des rassemblements. Mais il se trouvait que Marneuli était aussi l’endroit où les Témoins de Jéhovah avaient subi de violentes attaques.

L’une de ces attaques s’est produite le 16 septembre 2000. La police de la ville avait dressé des barrages routiers pour empêcher les Témoins de se rendre sur le lieu de l’assemblée. Des casseurs, menés par le prêtre orthodoxe défroqué Basil Mkalavichvili, sont alors arrivés par bus entiers. Ils ont arrêté les voitures et les autocars en route pour l’assemblée de Marneuli, ont arraché des véhicules plusieurs délégués et les ont battus sans pitié, tandis que d’autres passagers étaient dépouillés de leurs biens, y compris de leur bible et de leurs publications bibliques.

En une autre occasion, le site de Marneuli a subi l’attaque d’une foule d’environ 60 personnes. Ce jour-​là, une quarantaine de Témoins ont été blessés. Un frère a reçu un coup de couteau dans la poitrine. Certains des agresseurs ont également tiré en l’air furieusement avec des fusils à canon scié. L’un d’eux a braqué son arme sur la propriétaire du site et lui a réclamé son argent et ses bijoux. La meute a pillé sa maison, qui se trouvait à une extrémité de la propriété, et a volé ses objets de valeur. Après avoir brisé toutes les vitres de la maison, ils ont brûlé les publications bibliques et les bancs qui avaient été fabriqués spécialement pour l’assemblée. Une tonne et demie de publications a été détruite. Au lieu d’arrêter les exactions, les policiers présents sur les lieux ont participé aux violences infligées aux Témoins *.

 Outre la menace de nouvelles brutalités, le comité d’assemblée se heurtait à une autre difficulté : accueillir 5 000 assistants dans un endroit normalement prévu pour 2 500. Comment résoudre ce casse-tête dans un laps de temps aussi court ? Comme par miracle, les propriétaires de deux terrains adjacents sont intervenus et ont proposé de les louer.

La transformation de ces terrains en site d’assemblée digne de ce nom n’a pas été une mince affaire. Le temps a rendu les choses très difficiles : il a plu toute la semaine qui a précédé l’assemblée ! Les terrains étant plantés de pommes de terre, il a fallu procéder au ramassage. Sous une pluie battante, les volontaires ont commencé par arracher les pommes de terre. Puis ils ont déplacé les clôtures et ils ont dressé la structure d’un abri destiné à protéger l’assistance du soleil et de la pluie. Ils ont fabriqué davantage de bancs en bois et ont installé du matériel de sonorisation supplémentaire. Scier, clouer, percer... les volontaires ont travaillé jour et nuit, certains renonçant même à dormir.

Tout le monde se demandait : “ Et si jamais il pleut pendant l’assemblée ? Les assistants vont s’enfoncer dans la boue jusqu’au cou ! ” De la paille a été achetée pour recouvrir le sol détrempé. Mais, finalement, le soleil s’est montré ! Et pendant les trois jours d’assemblée, le site a baigné dans la lumière et la chaleur.

Quand les assistants sont arrivés, un paysage ravissant s’offrait à leurs yeux. Le paisible cadre champêtre semblait être un avant-goût du monde nouveau. Confortablement installés, les assistants étaient entourés de figuiers et d’autres arbres fruitiers, ainsi que de champs de maïs et de tomates. Le fond de la scène était décoré avec des vignes. De temps à autre pendant le programme, l’auditoire pouvait entendre les coqs chanter et les poules caqueter tandis qu’on ramassait leurs œufs. D’autres bruits typiques de la campagne se faisaient entendre, mais pour l’auditoire, ce n’était qu’une douce sérénade. Loin de se laisser distraire, les assistants les remarquaient à peine, tant ils écoutaient avec attention l’excellent programme biblique. Mais il y a eu d’autres moments inoubliables lors de cette assemblée.

Le deuxième “ miracle ”

Pendant le discours final de la session du vendredi matin, quelle n’a pas été la surprise des assistants quand un membre du Collège central des Témoins de Jéhovah, Geoffrey Jackson, a annoncé la parution de l’édition  complète des Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau en géorgien * ! L’auditoire était stupéfait et beaucoup avaient les yeux remplis de larmes. “ Nous n’arrêtons pas de remercier Jéhovah pour ce miracle, a déclaré avec enthousiasme une famille. Un travail si colossal, en si peu de temps ! ”

Une sœur de la ville de Tsalendzhikha, qui avait écouté le programme par téléphone, s’est exclamée : “ Je ne trouve pas les mots pour décrire la joie que j’ai ressentie quand nous avons reçu la Bible complète. Je tiens à vous remercier pour ces trois jours d’assemblée extraordinaires. C’était vraiment un événement historique ! ” Quant à une autre famille qui appartient à une congrégation de l’ouest du pays, sur les bords de la mer Noire, elle a déclaré : “ Avant, nous avions une seule bible pour toute la famille, mais maintenant nous avons tous les quatre notre propre exemplaire de la Traduction du monde nouveau. À présent, chacun peut étudier sa bible individuellement. ”

Ce qu’ignoraient les assistants, c’est que les choses n’avaient pas été si faciles. Par exemple, bien que la Traduction du monde nouveau ait été expédiée en Géorgie à temps pour l’assemblée, l’administration des douanes a refusé de laisser le chargement franchir la frontière. Les frères se sont tournés vers le Bureau de l’ombudsman, ou médiateur. Ce dernier est parvenu à annuler la saisie juste à temps pour l’assemblée de district. Il a même envoyé son assistant à Marneuli afin qu’il lui rapporte quelques bibles pour le Bureau.

Un accueil chaleureux, à la géorgienne

L’assemblée de Marneuli a fait date dans l’histoire des Témoins de Jéhovah de Géorgie pour une autre raison encore. Un membre du Collège central des Témoins de Jéhovah a participé au programme. Les assistants étaient tellement heureux que, fidèles à leur réputation, ils ont voulu lui souhaiter personnellement la bienvenue. Frère Jackson a dû passer des heures entières debout, à saluer les frères et sœurs, avant, pendant et après l’assemblée, mais il l’a fait avec beaucoup de plaisir.

En 1903, à la fin d’une assemblée, un frère a dit : “ Je suis pauvre, mais je n’accepterais pas 1 000 dollars en échange de tout le bien que m’a fait cette assemblée. ” Plus de cent ans après, les Témoins qui ont assisté aux assemblées mémorables de l’été 2006, en Géorgie, ont éprouvé exactement les mêmes sentiments.

[Notes]

[Encadré, page 19]

“ Le petit ” a grandi

Les paroles d’Isaïe 60:22 se sont réalisées en Géorgie : “ Le petit deviendra un millier et l’infime une nation forte. Moi, Jéhovah, j’accélérerai cela en son temps. ” En même pas 20 ans, le nombre des proclamateurs du Royaume dans ce pays est passé de moins de 100 à environ 16 000. Chaque semaine, ces ministres zélés de la Parole de Dieu dirigent presque 8 000 études bibliques à domicile. Voilà qui promet encore de belles perspectives d’accroissement !

[Schéma/Cartes, page 16]

(Voir la publication)

FÉDÉRATION DE RUSSIE

GÉORGIE

⇨ Zougdidi

⇨ Koutaïssi

Marneuli ⇨ Gori

⇨ Kaspi

⇨ Tsnori

TBILISSI

TURQUIE

ARMÉNIE

AZERBAÏDJAN

[Indication d’origine]

Globe terrestre : Based on NASA/Visible Earth imagery

[Illustration, page 16]

Une statue dans Tbilissi.

[Illustrations, page 17]

Cinq sites étaient en liaison téléphonique avec l’assemblée de Marneuli.

[Illustrations, page 18]

Les assistants ont été transportés de joie en apprenant la parution de l’édition complète de la “ Traduction du monde nouveau ” en géorgien.