Apprenez à vos enfants à aimer Jéhovah

“ Comme des flèches dans la main d’un homme fort, ainsi sont les fils de la jeunesse. ” — PSAUME 127:4.

1, 2. En quel sens les enfants sont-​ils comme “ des flèches dans la main d’un homme fort ” ?

UN ARCHER se prépare à lancer une flèche. Il l’applique avec précaution sur la corde et, les muscles tendus, bande son arc. Malgré l’effort qu’il doit fournir, il prend le temps de viser. Puis il tire ! La flèche atteindra-​t-​elle la cible ? Cela dépendra de plusieurs facteurs : l’habileté de l’archer, l’effet du vent et l’état de la flèche.

² Le roi Salomon a comparé les enfants à “ des flèches dans la main d’un homme fort ”. (Psaume 127:4.) Développons cet exemple. L’archer tient la flèche posée sur la corde de l’arc un court instant seulement. Il doit rapidement la laisser filer pour qu’elle touche sa cible. De même, les parents disposent de peu de temps pour apprendre à leurs enfants à aimer Jéhovah de tout leur cœur. En l’espace de quelques années qui semblent passer très vite, les enfants grandissent, puis ils quittent le foyer (Matthieu 19:5). Atteindront-​ils la cible, autrement dit continueront-​ils d’aimer Dieu et de le servir une fois partis de la maison ? De nombreux facteurs entrent en ligne de compte. Citons-​en trois : l’habileté des parents, l’environnement dans lequel les enfants sont élevés et la façon dont la ‘ flèche ’, ou l’enfant, réagit à l’éducation qu’il reçoit. Examinons en détail chacun de ces facteurs. Pour commencer, nous nous pencherons sur ce qui caractérise des parents qui sont d’habiles archers.

Ils donnent l’exemple

3. Pourquoi les parents doivent-​ils agir en accord avec ce qu’ils disent ?

³ Jésus a laissé aux parents un bel exemple en ce qu’il pratiquait ce qu’il prêchait (Jean 13:15). Il a d’ailleurs condamné les Pharisiens qui, pour leur part, ‘ disaient ’ mais ‘ n’accomplissaient pas ’. (Matthieu 23:3.) S’ils veulent communiquer à leurs enfants l’amour pour Jéhovah, les parents doivent agir en accord avec ce qu’ils enseignent. Des paroles qui ne sont pas suivies d’actes sont aussi inefficaces qu’un arc sans corde. — 1 Jean 3:18.

4. Quelles questions les parents feront-​ils bien de se poser, et pour quelle raison ?

⁴ Pourquoi l’exemple des parents est-​il si important ? Tout comme les adultes  apprennent à aimer Dieu en suivant l’exemple de Jésus, les enfants apprennent à aimer Jéhovah en suivant le bon exemple que leur donnent leurs parents. L’entourage d’un enfant peut soit le rendre fort, soit ‘ ruiner ses habitudes utiles ’. (1 Corinthiens 15:33.) Or, tant qu’un enfant vit sous le toit familial, et surtout pendant ses premières années, ses parents forment son entourage le plus proche et le plus influent. Par conséquent, les parents feront bien de se demander : ‘ Quel genre d’influence est-​ce que j’exerce sur mon enfant ? Mon exemple l’incite-​t-​il à acquérir des habitudes utiles ? Quel exemple est-​ce que je donne dans des domaines d’une importance vitale comme la prière et l’étude ? ’

Ils prient avec leurs enfants

5. Que peuvent apprendre les enfants en écoutant les prières de leurs parents ?

⁵ Vos enfants en apprennent beaucoup sur Jéhovah en écoutant vos prières. S’ils vous entendent remercier Dieu au moment des repas et le prier avant d’étudier la Bible, que vont-​ils sans doute en conclure ? Ils comprendront probablement que Jéhovah pourvoit à nos besoins physiques — ce pour quoi nous devrions le remercier — et qu’il nous enseigne les vérités spirituelles. Ce sont là de précieuses leçons. — Jacques 1:17.

6. Comment les parents peuvent-​ils aider leurs enfants à percevoir que Jéhovah s’intéresse à eux individuellement ?

⁶ Toutefois, si vous priez avec vos enfants à d’autres moments que lors du repas et de l’étude de la Bible en famille, et que vous mentionniez des sujets spécifiques qui vous touchent, vous et vos enfants, vous obtiendrez de meilleurs résultats encore. Vous donnerez la possibilité à vos enfants de sentir que Jéhovah fait partie de votre famille, qu’il se soucie grandement de chaque membre de votre maisonnée (Éphésiens 6:18 ; 1 Pierre 5:6, 7). Voici le témoignage d’un père : “ Dès que notre fille est née, nous avons commencé à prier avec elle. Une fois qu’elle a grandi, nous avons pris l’habitude de prier à propos du choix de ses amis et d’autres choses encore qui la touchaient. Jusqu’à ce qu’elle se marie et qu’elle quitte le foyer, il ne s’est pas passé une journée sans que nous ayons prié avec elle. ” Pourriez-​vous de même prier avec vos enfants chaque jour ? Pourriez-​vous les aider à voir Jéhovah comme un Ami qui non seulement pourvoit à leurs besoins physiques et spirituels, mais aussi qui se soucie de leurs besoins affectifs ? — Philippiens 4:6, 7.

7. Que doivent savoir les parents pour que leurs prières soient précises ?

⁷ Naturellement, pour que vos prières soient précises, vous devez être au courant de ce qui se passe dans la vie de vos enfants. Notez ce qu’a déclaré le père de deux filles : “ À la fin de chaque semaine, je me posais deux questions : ‘ Quelles choses ont causé du souci à mes enfants cette semaine ? Que s’est-​il passé de bien dans leur vie ? ’ ” Parents, pourquoi ne pas vous poser ce genre de questions et inclure certaines des réponses dans les prières que vous prononcez avec vos enfants ? Si vous le faites, vous leur apprendrez non seulement à prier Jéhovah, Celui qui entend la prière, mais encore à l’aimer. — Psaume 65:2.

Ils inculquent de bonnes habitudes d’étude

8. Pour quelle raison les parents doivent-​ils inculquer à leurs enfants l’habitude d’étudier la Parole de Dieu ?

⁸ Quelle influence le regard que les parents portent sur l’étude de la Bible a-​t-​il sur les relations que leur enfant noue avec Dieu ? Pour qu’une relation, quelle qu’elle soit, se développe et subsiste, les personnes qu’elle unit ne doivent pas se contenter de parler, mais doivent aussi écouter. Une façon d’écouter Jéhovah est d’étudier la Bible à l’aide des publications fournies par  “ l’esclave fidèle ”. (Matthieu 24:45-47 ; Proverbes 4:1, 2.) Par conséquent, afin d’aider leurs enfants à nouer avec Jéhovah des relations durables et pleines d’amour, les parents ont tout intérêt à leur inculquer l’habitude d’étudier la Parole de Dieu.

9. Comment aider un enfant à acquérir de bonnes habitudes d’étude ?

⁹ Comment inculquer à un enfant de bonnes habitudes d’étude ? Une fois de plus, le meilleur moyen est de donner l’exemple. Vos enfants vous voient-​ils régulièrement prendre plaisir à lire la Bible ou à étudier ? Il va sans dire qu’il est très prenant d’élever des enfants, et vous vous demandez peut-être où trouver le temps de lire et d’étudier. Mais posez-​vous cette question : ‘ Est-​ce que mes enfants me voient régulièrement regarder la télévision ? ’ Si oui, ne pourriez-​vous pas consacrer une partie de ce temps à l’étude individuelle, de manière à donner l’exemple à vos enfants ?

10, 11. Pourquoi les parents devraient-​ils avoir des discussions régulières en famille sur la Bible ?

¹⁰ Un autre moyen pratique d’apprendre aux enfants à écouter Jéhovah est d’avoir des discussions bibliques régulières en famille (Isaïe 30:21). ‘ Mais pourquoi les enfants auraient-​ils besoin d’une étude familiale si les parents les amènent chaque semaine aux réunions de la congrégation ? ’ se demanderont certains. Il y a plusieurs bonnes raisons à cela. C’est avant tout aux parents que Jéhovah a confié la responsabilité d’enseigner les enfants (Proverbes 1:8 ; Éphésiens 6:4). De plus, l’étude familiale apprend aux enfants que le culte n’est pas un rite formel qui se pratique en public seulement, mais qu’il fait partie intégrante de la vie privée de la famille. — Deutéronome 6:6-9.

¹¹ En outre, une étude familiale bien conduite permet aux parents de pénétrer la pensée de leurs enfants et de connaître leur opinion sur des questions spirituelles et morales. Par exemple, quand les enfants sont encore petits, les parents peuvent se servir de publications comme Écoute le grand Enseignant *. Dans presque chaque paragraphe de cet ouvrage, il est demandé à l’enfant d’exprimer son avis sur les idées examinées. En raisonnant sur la base des versets mentionnés, les parents pourront aider leurs enfants à acquérir les facultés de perception permettant de “ distinguer et le bien et le mal ”. — Hébreux 5:14.

12. Comment des parents peuvent-​ils adapter l’étude familiale aux besoins de leur enfant, et quelles méthodes efficaces avez-​vous expérimentées ?

¹² Au fur et à mesure que vos enfants grandissent, adaptez l’étude à leurs besoins. Voyez comment un couple a fait raisonner ses filles adolescentes après qu’elles ont été  invitées au bal de l’école. “ Nous avons dit à nos filles, raconte le père, que lors de notre prochaine étude familiale ma femme et moi jouerions le rôle des enfants et qu’elles joueraient le rôle des parents. Elles étaient libres de choisir qui serait le père et qui serait la mère, mais elles devaient faire ensemble des recherches sur la question et nous donner des conseils au sujet de ce genre de soirée. ” Quel a été le résultat ? “ Nous étions stupéfaits de voir le degré de maturité dont nos filles (dans leur rôle de parents) ont fait preuve en nous exposant (à nous, les enfants) les raisons bibliques pour lesquelles il ne serait pas sage de se rendre au bal, poursuit le père. Ce qui nous a encore plus impressionnés, ce sont les solutions de remplacement qu’elles nous ont suggérées. Ça nous a permis de connaître leur opinion et leurs souhaits. ” De toute évidence, il faut un minimum de persévérance et d’imagination pour que l’étude familiale soit régulière et intéressante, mais les efforts en valent la peine. — Proverbes 23:15.

Créez un environnement paisible

13, 14. a) Comment les parents peuvent-​ils créer un environnement familial paisible ? b) Quels bienfaits se procurent les parents qui reconnaissent leurs erreurs ?

¹³ Il y a plus de chances qu’une flèche atteigne sa cible si l’archer vise et tire par temps calme. De même, il y a plus de chances qu’un enfant apprenne à aimer Jéhovah si ses parents créent un environnement familial paisible. “ La semence du fruit de justice se sème dans la paix pour ceux qui font la paix ”, a écrit Jacques (Jacques 3:18). Comment les parents peuvent-​ils créer dans leur foyer un environnement paisible ? Des conjoints doivent veiller à préserver la solidité de leurs liens conjugaux. Un mari et une femme qui s’aiment et se respectent ont plus de chances de parvenir à inculquer à leurs enfants l’amour et le respect pour les autres, y compris pour Jéhovah (Galates 6:7 ; Éphésiens 5:33). L’amour et le respect favorisent la paix. Des conjoints qui vivent en paix peuvent mieux gérer les conflits que pourrait connaître leur famille.

¹⁴ Évidemment, tout comme il n’y a pas de mariage parfait, il n’y a pas de famille parfaite aujourd’hui sur la terre. Il arrive de temps à autre que les parents ne manifestent pas le fruit de l’esprit dans leurs relations avec leurs enfants (Galates 5:22, 23). Que devraient-​ils faire en pareil cas ? S’ils reconnaissent avoir commis une erreur, perdront-​ils le respect de leur enfant ? Considérez l’exemple de Paul. Il était comme un père spirituel pour beaucoup (1 Corinthiens 4:15). Il a pourtant reconnu ouvertement avoir commis des erreurs (Romains 7:21-25). Toutefois, son humilité et sa franchise n’entament en rien notre respect pour lui ; elles le renforcent. Malgré ses défauts, Paul a pu écrire en  toute confiance à la congrégation de Corinthe ces paroles : “ Devenez mes imitateurs, tout comme moi je le suis de Christ. ” (1 Corinthiens 11:1). Si vous reconnaissez vous aussi vos erreurs, vos enfants fermeront probablement les yeux sur vos défauts.

15, 16. Pourquoi les parents devraient-​ils inculquer à leurs enfants l’amour pour les frères et sœurs, et comment peuvent-​ils s’y prendre ?

¹⁵ Que peuvent faire de plus les parents afin de créer un environnement qui favorise l’amour pour Jéhovah ? L’apôtre Jean a écrit : “ Si quelqu’un déclare : ‘ J’aime Dieu ’, et pourtant a de la haine pour son frère, c’est un menteur. Car celui qui n’aime pas son frère, qu’il a vu, ne peut pas aimer Dieu, qu’il n’a pas vu. ” (1 Jean 4:20, 21). Par conséquent, en inculquant à vos enfants l’amour pour leurs frères et sœurs chrétiens, vous leur apprenez à aimer Dieu. Les parents feront bien de s’interroger : ‘ Quand je parle de la congrégation, suis-​je en général critique ou encourageant ? ’ Comment le savoir ? Écoutez attentivement vos enfants quand ils parlent des réunions et des membres de la congrégation. Vous entendrez sans doute dans leurs paroles l’écho de vos propres pensées.

¹⁶ Comment les parents peuvent-​ils aider leurs enfants à aimer leurs frères spirituels ? Peter, père de deux adolescents, explique : “ Depuis que nos garçons sont tout petits, nous invitons régulièrement des frères et sœurs mûrs à prendre un repas et à passer du temps avec nous, et ces moments sont un vrai régal ! Comme nos garçons ont grandi en côtoyant des gens qui aiment Jéhovah, ils savent maintenant qu’il est agréable de servir Dieu. ” Voici à présent le témoignage de Denis, père de cinq filles : “ Nous avons encouragé nos filles à se lier d’amitié avec des pionnières plus âgées dans la congrégation, et nous avons offert l’hospitalité aux surveillants itinérants et à leur femme chaque fois que nous l’avons pu. ” Pourquoi ne pas prendre l’initiative d’aider vos enfants à voir la congrégation comme votre famille au sens large ? — Marc 10:29, 30.

La responsabilité de l’enfant

17. Quelle décision reviendra finalement à l’enfant ?

¹⁷ Revenons à l’exemple de l’archer. Malgré toute son habileté, il n’atteindra vraisemblablement pas la cible si sa flèche est tordue. Bien entendu, les parents feront de leur mieux pour redresser une flèche tordue, c’est-à-dire pour redresser la façon de penser de leur enfant. Mais au bout du compte, il appartient à l’enfant de décider pour lui-​même s’il laissera ce monde “ tordre ” son esprit ou s’il permettra à Jéhovah de ‘ rendre droits ’ ses sentiers. — Proverbes 3:5, 6 ; Romains 12:2.

18. Quel effet le choix d’un enfant aura-​t-​il sur les autres ?

¹⁸ Bien que les parents aient la lourde responsabilité d’élever leurs enfants dans “ la discipline et les avertissements de Jéhovah ”, c’est à l’enfant lui-​même de décider au final ce qu’il deviendra (Éphésiens 6:4). Enfants, demandez-​vous donc : ‘ Vais-​je accepter l’éducation pleine d’amour que me donnent mes parents ? ’ Si oui, vous ferez le choix du meilleur mode de vie possible. Vous rendrez vos parents très heureux. Plus important encore, vous réjouirez le cœur de Jéhovah. — Proverbes 27:11.

[Note]

Vous en souvenez-​vous ?

• Comment les parents peuvent-​ils donner l’exemple pour ce qui est de prier et d’étudier la Bible ?

• Comment les parents peuvent-​ils créer un environnement familial paisible ?

• Quel choix devra faire l’enfant, et quelle influence ce choix aura-​t-​il sur les autres ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 28]

Donnez-​vous l’exemple à vos enfants pour ce qui est de l’étude individuelle ?

[Illustration, page 29]

Un environnement familial paisible contribue au bonheur.