Peut-on christianiser une fête païenne ?
Peut-on christianiser une fête païenne ?
AU COURS de l’hiver 2004, en Italie, la période de Noël a été marquée par un vif débat. Des professionnels de l’éducation et des enseignants se sont prononcés pour la réduction significative, voire la suppression complète, de toute référence aux traditions religieuses de Noël. Leur démarche se voulait une preuve de respect pour le nombre croissant d’élèves qui ne sont ni catholiques ni protestants. Cependant, d’autres voix, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du milieu éducatif, ont exprimé le souhait que les traditions soient respectées et maintenues intégralement.
Mais, sans vouloir prendre part à cette controverse, sait-on au juste quelles sont les origines de bon nombre des traditions de Noël ? Alors que les esprits s’échauffaient de part et d’autre, L’Osservatore Romano, quotidien publié par le Vatican, a fait certaines remarques intéressantes.
Au sujet de la date de la célébration de Noël, voici ce qu’on pouvait lire dans ce journal catholique : “ D’un point de vue historique, la date exacte de la naissance de Jésus demeure sous un voile d’incertitude, que l’on se base sur l’histoire romaine, sur le recensement impérial de l’époque ou sur les recherches menées lors des siècles suivants. [...] Le 25 décembre, comme beaucoup le savent, a été choisi par l’Église de Rome au IVe siècle. Du temps de la Rome païenne, ce jour était consacré au dieu Soleil. [...] Bien que le christianisme eût déjà gagné une certaine respectabilité à Rome grâce à un édit de Constantin, le culte du dieu Soleil était encore largement répandu, notamment parmi les soldats. Les festivités mentionnées plus haut [non reproduites ici], qui avaient toutes lieu le 25 décembre, étaient profondément enracinées dans la tradition populaire. L’Église de Rome eut alors l’idée de donner à cette date une signification chrétienne en remplaçant le dieu Soleil par le véritable Soleil de Justice, Jésus Christ ; le 25 décembre serait désormais le jour de son anniversaire de naissance. ”
Qu’en est-il du sapin de Noël, qui fait aujourd’hui partie de la tradition catholique ?
L’article faisait remarquer que, en des temps reculés, de nombreux végétaux à feuilles persistantes, tels que “ le houx, le petit houx, le laurier, le pin ou le sapin avaient — pensait-on — des vertus magiques ou médicinales qui protégeaient des maladies ”. On lit un peu plus loin : “ La veille de Noël, le 24 décembre, on évoquait le souvenir d’Adam et Ève en commémorant l’épisode bien connu de l’arbre du Paradis terrestre. [...] L’arbre aurait dû être un pommier, mais comme le pommier eût été totalement nu en hiver, on plaçait sur l’estrade un sapin dont on garnissait les branches de pommes ou, pour symboliser la venue future de la Rédemption, d’hosties à base de biscuits écrasés et confectionnés dans des moules spéciaux, hosties qui figuraient la présence eucharistique de Jésus. On accrochait également aux branches des bonbons et des cadeaux pour les enfants. ” Comment les choses ont-elles évolué par la suite ?
Après avoir rappelé que la tradition du sapin de Noël a pris naissance en Allemagne au XVIe siècle, L’Osservatore Romano a précisé que “ l’Italie a été l’un des derniers pays à adopter le sapin de Noël, en partie à cause d’une rumeur assez répandue affirmant qu’il s’agissait d’une coutume protestante à laquelle il fallait préférer la crèche [la représentation de la Nativité] ”. C’est le pape Paul VI qui “ instaura la tradition d’ériger [sur la place Saint-Pierre, à Rome] un grand sapin de Noël ” près de la crèche.
Selon vous, convient-il qu’un dignitaire de l’Église attribue une valeur “ chrétienne ” à des événements et à des symboles qui puisent leurs racines dans le paganisme antique ? Le bon point de vue, les Écritures l’enseignent aux vrais chrétiens sous la forme d’une invitation à la réflexion : “ Quels rapports ont la justice et l’illégalité ? Ou quelle participation la lumière a-t-elle avec les ténèbres ? ” — 2 Corinthiens 6:14-17.
[Illustrations, pages 8, 9]
Sapin de Noël (page ci-contre) et représentation de la Nativité au Vatican.
[Indication d’origine]
© 2003 BiblePlaces.com
[Illustration, page 9]
Le dieu Soleil.
[Indication d’origine]
Museum Wiesbaden