“ Tenez ferme et voyez le salut de Jéhovah ”

“ Jéhovah est avec moi ; je ne craindrai pas. Que peut me faire l’homme tiré du sol ? ” — PSAUME 118:6.

1. Quels événements cruciaux l’humanité est-​elle sur le point de vivre ?

L’HUMANITÉ est aujourd’hui sur le point de vivre des événements d’une ampleur jamais connue jusqu’à présent. Ayant à l’esprit notre époque, Jésus a prévenu ses disciples : “ Il y aura une grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus. En effet, si ces jours-​là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée ; mais à cause de ceux qui ont été choisis ces jours-​là seront écourtés. ” — Matthieu 24:21, 22.

2. Qu’est-​ce qui retient le déclenchement de la grande tribulation ?

² Invisibles aux yeux des humains, des forces angéliques retiennent actuellement cette grande tribulation. À l’apôtre Jean il a été donné de comprendre la raison de cette retenue grâce à une révélation qui lui a été faite par Jésus. Voici la description qu’en donne le vieil apôtre : “ J’ai vu quatre anges qui se tenaient debout aux quatre coins de la terre, retenant les quatre vents de la terre. [...] Et j’ai vu un autre ange qui montait du soleil levant, ayant un sceau du Dieu vivant ; et il a crié d’une voix forte aux quatre anges [...] : ‘ Ne faites pas de mal à la terre ni à la mer ni aux arbres jusqu’à ce que nous ayons scellé au front les esclaves de notre Dieu. ’ ” — Révélation 7:1-3.

3. Par quoi commencera la grande tribulation ?

³ Le scellement définitif des “ esclaves [oints] de notre Dieu ” approche de son terme. Les quatre anges sont prêts à libérer les vents de la destruction. Lorsqu’ils le feront, qu’arrivera-​t-​il en premier lieu ? À cette question un ange répond : “ D’un coup, sera jetée Babylone la grande ville, et jamais plus on ne la trouvera. ” (Révélation 18:21). Quelle joie il y aura au ciel quand cela se produira, quand l’empire mondial de la fausse religion sera détruit ! — Révélation 19:1, 2.

4. Quels événements restent encore à venir ?

⁴ Entre-temps, toutes les nations de la terre se seront liguées contre le peuple de Jéhovah. Parviendront-​elles à anéantir les chrétiens fidèles qui le composent ? À première vue, elles en auront les moyens. Mais n’oubliez pas ! Les armées célestes qui suivent Christ Jésus feront en sorte que ces forces coalisées soient détruites (Révélation 19:19-21). En dernier lieu, le Diable et ses anges seront jetés dans un abîme, l’inactivité. Liés pour mille ans, ils ne seront plus en mesure d’égarer l’humanité. Quel soulagement ce sera pour la grande foule des survivants ! — Révélation 7:9, 10, 14 ; 20:1-3.

5. Quelle joie est réservée à ceux qui restent fidèles à Jéhovah ?

⁵ Nous sommes en passe de connaître ces événements à la fois merveilleux et redoutables. Ils ont tous un lien avec la justification de la souveraineté universelle de Jéhovah, de son droit de gouverner. Et notez bien ceci : si nous restons fidèles à Jéhovah et que nous prenions fermement position pour sa souveraineté, nous aurons l’occasion de contribuer à la sanctification de son nom et à l’accomplissement de son dessein. N’est-​ce pas là une joie inestimable ?

6. Dans la perspective des prochains événements, qu’allons-​nous examiner ?

⁶ Sommes-​nous prêts pour ces événements décisifs ? Avons-​nous foi dans la puissance salvatrice  de Jéhovah ? Sommes-​nous convaincus qu’il nous viendra en aide au moment voulu et de la meilleure façon qui soit ? Tout en réfléchissant personnellement à ces questions, rappelons-​nous ce que l’apôtre Paul a dit à ses compagnons chrétiens de Rome : “ Toutes les choses qui ont été écrites jadis ont été écrites pour notre instruction, afin que, grâce à notre endurance et à la consolation des Écritures, nous ayons l’espérance. ” (Romains 15:4). Au nombre des choses écrites pour notre instruction et qui nous procurent consolation et espérance, figure le récit de la libération des Israélites que Jéhovah a soustraits à la main de fer de leurs oppresseurs égyptiens. L’examen attentif de ces événements palpitants, au cours desquels Jéhovah a orchestré la délivrance des fils d’Israël, ne peut que nous rassurer tandis que la grande tribulation approche rapidement.

Jéhovah vient au secours de son peuple

7. Quelle situation tendue prend naissance en Égypte, en 1513 avant notre ère ?

⁷ Transportons-​nous en 1513 avant notre ère. Jéhovah a déjà fait s’abattre neuf malheurs sur les Égyptiens. Après le neuvième, Pharaon renvoie sèchement Moïse en disant : “ Sors de devant moi ! Prends garde ! Ne cherche pas à revoir ma face, car le jour où tu verras ma face, tu mourras. ” Moïse lui répond : “ Ainsi as-​tu parlé. Je ne chercherai plus à revoir ta face. ” — Exode 10:28, 29.

8. Quelles instructions les Israélites reçoivent-​ils pour assurer leur survie, et qu’en résulte-​t-​il ?

⁸ Jéhovah révèle à présent à Moïse qu’Il va porter encore un coup à Pharaon et à tous les Égyptiens, un coup décisif. Le 14^e jour d’Abib (Nisan), le premier-né de tout Égyptien et de tout animal mourra. Mais les familles israélites seront épargnées si elles suivent attentivement les instructions divines données à Moïse. Elles devront appliquer le sang d’un agneau mâle sur les deux montants et sur le haut de la porte de leur maison et rester à l’intérieur. Que se passe-​t-​il finalement cette nuit-​là ? Moïse nous le rapporte : “ Il arriva qu’à minuit Jéhovah frappa tout premier-né dans le pays d’Égypte. ” La réaction de Pharaon est immédiate. Ayant appelé Moïse et Aaron, il leur dit : “ Levez-​vous, sortez du milieu de mon peuple, [...] et allez, servez Jéhovah, comme vous l’avez déclaré. ” Les Israélites, peut-être plus de trois millions, accompagnés de non-Israélites formant un “ peuple mêlé, immense, ” impossible à dénombrer, se mettent aussitôt en route. — Exode 12:1-7, 29, 31, 37, 38.

9. Par quelle route Dieu fait-​il sortir Israël d’Égypte, et pourquoi ?

⁹ Pour les Israélites, la route la plus proche à emprunter longe la mer Méditerranée et traverse le pays des Philistins. Or, il s’agit d’un territoire ennemi. Aussi  Jéhovah les fait-​il passer par le chemin du désert de la mer Rouge, vraisemblablement pour éviter à son peuple d’avoir à se battre. Bien que des millions de personnes se soient mises en marche, ce n’est pas une foule désordonnée que l’on observe. Le récit biblique dit : “ C’est en formation de combat que les fils d’Israël montèrent du pays d’Égypte. ” — Exode 13:17, 18.

“ Voyez le salut de Jéhovah ”

10. Pourquoi Dieu dit-​il à Israël de camper devant Pihahiroth ?

¹⁰ Il se produit alors une série d’événements stupéfiants. Jéhovah dit à Moïse : “ Dis aux fils d’Israël qu’ils rebroussent chemin et campent devant Pihahiroth, entre Migdol et la mer, en vue de Baal-Tsephôn. ” Ayant suivi ces instructions, la foule immense se trouve comme prise dans un étau entre les montagnes et un bras de la mer Rouge. Il semble n’y avoir aucun moyen de s’échapper. Mais Jéhovah sait ce qu’il fait. Il dit à Moïse : “ Je laisserai bel et bien s’obstiner le cœur de Pharaon ; oui, il les poursuivra et je me glorifierai par le moyen de Pharaon et de toutes ses forces militaires ; et à coup sûr les Égyptiens sauront que je suis Jéhovah. ” — Exode 14:1-4.

11. a) Que fait Pharaon, et quelle est la réaction des Israélites ? b) Que répond Moïse aux plaintes des Israélites ?

¹¹ Pharaon, estimant qu’il a commis une erreur en laissant les Israélites quitter l’Égypte, se lance à leur poursuite avec 600 chars d’élite. À la vue de l’armée égyptienne qui approche, les Israélites cèdent à la panique et crient vers Moïse : “ Est-​ce parce qu’il n’y a pas de tombes en Égypte que tu nous as emmenés ici, pour mourir dans le désert ? ” Confiant que Jéhovah les sauvera, Moïse leur répond : “ N’ayez pas peur. Tenez ferme et voyez le salut de Jéhovah, celui qu’il va réaliser pour vous aujourd’hui. [...] Jéhovah lui-​même combattra pour vous, et vous, vous vous tairez. ” — Exode 14:5-14.

12. Comment Jéhovah vient-​il au secours de son peuple ?

¹² Conformément à la déclaration de Moïse selon laquelle Jéhovah lui-​même combattrait pour les Israélites, des forces suprahumaines entrent à présent en action. L’ange de Jéhovah déplace miraculeusement vers l’arrière du camp d’Israël la colonne de nuage qui jusque-​là avait guidé le peuple. Alors qu’elle constitue pour les Égyptiens une source d’obscurité, cette même colonne émet de la lumière pour les Israélites (Exode 13:21, 22 ; 14:19, 20). Moïse obéit au commandement de Dieu et tend maintenant sa main sur la mer. Le récit poursuit : “ Jéhovah se mit à faire reculer la mer par un fort vent d’est durant toute la nuit. [...] Finalement les fils d’Israël allèrent au milieu de la mer, sur une terre ferme, tandis que les eaux étaient pour eux une muraille à leur droite et à leur gauche. ” Les Égyptiens reprennent la poursuite, mais Jéhovah est du côté de son peuple. Il jette la confusion dans le camp des Égyptiens, puis il dit à Moïse : “ Tends ta main sur la mer pour que les eaux reviennent sur les Égyptiens, sur leurs chars et sur leurs cavaliers. ” La destruction de l’armée de Pharaon est complète : pas un seul soldat n’en réchappe. — Exode 14:21-28 ; Psaume 136:15.

Tirons leçon de la délivrance d’Israël

13. Comment les fils d’Israël ont-​il réagi après avoir été délivrés ?

¹³ Quel effet cette délivrance miraculeuse a-​t-​elle eu sur ceux qui en ont bénéficié ? Moïse et les fils d’Israël se sont spontanément mis à louer Jéhovah par un chant : “ Que je  chante pour Jéhovah, car il s’est élevé hautement. [...] Jéhovah régnera pour des temps indéfinis, oui pour toujours. ” (Exode 15:1, 18). Exalter Dieu, tel a été leur premier réflexe. En la circonstance, la souveraineté de Jéhovah avait été démontrée.

14. a) De ce qu’a vécu Israël, qu’apprenons-​nous sur Jéhovah ? b) Quel est le texte de l’année 2008 ?

¹⁴ Que nous apprennent ces événements saisissants ? Quel réconfort et quelle espérance nous communiquent-​ils ? Nous voyons que Jéhovah est prêt à répondre aux menaces dont ses serviteurs pourraient faire l’objet. Il est à la hauteur de toute situation qui risquerait de leur être préjudiciable. La mer Rouge a-​t-​elle arrêté Israël ? Non, car Jéhovah l’a fait reculer par un fort vent d’est. Et n’a-​t-​il pas été capable de faire de cette même mer Rouge une tombe pour les armées de Pharaon ? Au vu de tout cela, nous pouvons faire écho aux paroles du psalmiste : “ Jéhovah est avec moi ; je ne craindrai pas. Que peut me faire l’homme tiré du sol ? ” (Psaume 118:6). Nous pouvons également trouver de la consolation dans ces paroles de Paul consignées en Romains 8:31 : “ Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? ” Quelle confiance ces paroles inspirées ne nous donnent-​elles pas ! Elles dissipent la moindre de nos craintes, le moindre de nos doutes, et elles nous remplissent d’espérance. Notre texte pour l’année 2008 est donc tout à fait approprié : “ Tenez ferme et voyez le salut de Jéhovah. ” — Exode 14:13.

15. Quel rôle l’obéissance a-​t-​elle joué dans la délivrance d’Israël, et dans quelle mesure est-​elle importante aujourd’hui ?

¹⁵ Que pouvons-​nous retenir d’autre de l’Exode ? Qu’il nous faut obéir à Jéhovah, quoi qu’il nous demande. Les Israélites ont préparé scrupuleusement la Pâque, comme cela leur avait été prescrit. Obéissants, ils sont restés chez eux durant la nuit du 14 Nisan. À leur sortie d’Égypte, il leur a fallu marcher “ en formation de combat ”. (Exode 13:18.) Aujourd’hui, il est tout aussi important que nous suivions les directives transmises par l’intermédiaire de “ l’esclave fidèle et avisé ”. (Matthieu 24:45.) Nous devons écouter très attentivement la parole de Dieu qui, derrière nous, nous dit : “ ‘ Voici le chemin. Marchez-​y ’, si vous devez aller à droite ou si vous devez aller à gauche. ” (Isaïe 30:21). Au fur et à mesure que nous approcherons du déclenchement de la grande tribulation, nous recevrons vraisemblablement des instructions détaillées. Ce n’est qu’en marchant du même pas que les autres serviteurs fidèles de Jéhovah que nous pourrons sortir sains et saufs de ces jours sombres.

16. Que retenons-​nous de la façon dont Dieu a dirigé les choses pour délivrer les Israélites ?

 ¹⁶ Rappelez-​vous également que Jéhovah a dérouté les Israélites vers un endroit où ils semblaient être pris au piège, avec d’un côté les montagnes et, de l’autre, la mer Rouge. Cela paraissait être à tous égards une mauvaise décision. Mais Jéhovah avait la situation bien en main, et tout concourut à sa louange et au salut de son peuple. Aujourd’hui, peut-être ne comprenons-​nous pas bien le pourquoi de certaines décisions en matière d’organisation, mais nous avons toutes les raisons d’avoir confiance en la manière dont Jéhovah dirige les choses par son fidèle canal de communication. De temps à autre, nous pouvons avoir l’impression que nos ennemis l’emportent. Notre champ de vision limité nous empêche bien souvent d’embrasser du regard toute la situation. Toujours est-​il que Jéhovah est capable de prendre les choses en main au moment opportun, tout comme il l’a fait à l’époque des fils d’Israël. — Proverbes 3:5.

Ayons confiance en Jéhovah

17. Pourquoi pouvons-​nous avoir une confiance absolue dans la direction de Dieu ?

¹⁷ Imaginez un peu la confiance qu’a dû inspirer aux Israélites le souvenir de cette colonne de nuage le jour, et de feu la nuit ; c’était la preuve que “ l’ange du vrai Dieu ” leur avait ouvert la marche (Exode 13:21, 22 ; 14:19) ! Aujourd’hui, nous pouvons avoir confiance que Jéhovah est avec son peuple pour le guider, le protéger et le délivrer. Nous pouvons prendre à cœur cette promesse : “ [Jéhovah] ne quittera pas ses fidèles. Pour des temps indéfinis, oui ils seront gardés. ” (Psaume 37:28). N’oublions pas les forces angéliques puissantes qui, de nos jours, apportent leur soutien aux serviteurs de Dieu. Avec leur appui, nous pouvons ‘ tenir ferme et voir le salut de Jéhovah ’. — Exode 14:13.

18. Pourquoi nous faut-​il ‘ revêtir l’armure complète de Dieu ’ ?

¹⁸ Qu’est-​ce qui permettra à chacun de nous de ‘ tenir ferme ’ dans la voie de la vérité ? Le port de l’armure spirituelle, décrite par Paul dans sa lettre aux Éphésiens. Vous noterez que l’apôtre nous exhorte à ‘ revêtir l’armure complète de Dieu ’. Portons-​nous tous les éléments de cette armure spirituelle ? Au cours de l’année civile à venir, il serait bien que chacun s’examine pour s’assurer que chaque élément de son armure est bien en place. Notre ennemi, Satan le Diable, connaît nos faiblesses. Il cherche à nous prendre par surprise ou à nous attaquer là où nous sommes vulnérables. Nous avons à “ lutter ” contre les forces spirituelles méchantes. Mais grâce à la force de Jéhovah nous pouvons sortir vainqueurs ! — Éphésiens 6:11-18 ; Proverbes 27:11.

19. Si nous endurons nos épreuves, que serons-​nous sans doute en mesure de faire ?

¹⁹ Jésus a dit à ses disciples : “ Par votre endurance, vous acquerrez vos âmes. ” (Luc 21:19). Puissions-​nous faire partie de ceux qui endureront fidèlement toutes les épreuves qu’ils rencontreront, et être ainsi en mesure, par la faveur imméritée de Dieu, de ‘ tenir ferme et de voir le salut de Jéhovah ’.

Que répondriez-​vous ?

• Quels événements saisissants approchent à grands pas ?

• Comment Jéhovah a-​t-​il manifesté sa puissance salvatrice en 1513 avant notre ère ?

• Qu’êtes-​vous résolu à faire dès à présent ?

[Questions d’étude]

[Entrefilet, page 20]

Le texte de l’année 2008 sera : “ Tenez ferme et voyez le salut de Jéhovah. ” — Exode 14:13.

[Illustration, page 17]

“ Toutes les choses qui ont été écrites jadis ont été écrites pour notre instruction. ”

[Illustration, page 18]

L’obstination de Pharaon a valu à l’Égypte un désastre.

[Illustration, page 19]

Les Israélites ont survécu parce qu’ils avaient fait tout ce que Jéhovah leur avait commandé.