Faites des progrès spirituels en suivant l’exemple de Paul

“ J’ai combattu le beau combat, j’ai achevé la course, j’ai observé la foi. ” — 2 TIM. 4:7.

1, 2. Quels changements Saul de Tarse a-​t-​il opérés dans sa vie, et quelle tâche importante a-​t-​il entreprise ?

SAUL de Tarse était un homme intelligent et déterminé. Mais il ‘ se conduisait selon les désirs de sa chair ’. (Éph. 2:3.) Il s’est plus tard décrit comme “ un blasphémateur et un persécuteur et un homme insolent ”. — 1 Tim. 1:13.

² Avec le temps, Saul a opéré des changements radicaux dans sa vie. Il a abandonné son ancien comportement et s’est évertué à ‘ ne pas chercher son propre avantage, mais celui du grand nombre ’. (1 Cor. 10:33.) Il est devenu doux et a manifesté une tendre affection à l’égard de ceux qui avaient été les victimes de son animosité. (Lire 1 Thessaloniciens 2:7, 8.) “ Je suis devenu ministre ”, a-​t-​il écrit. Et il a ajouté : “ C’est à moi — un homme qui est plus petit que le plus petit de tous les saints — qu’a été donnée cette faveur imméritée, pour que j’annonce aux nations la bonne nouvelle concernant l’insondable richesse du Christ. ” — Éph. 3:7, 8.

3. De quelle façon l’étude des lettres de Paul et du récit de son ministère peut-​elle nous aider ?

³ Saul, aussi appelé Paul, a fait des progrès spirituels remarquables (Actes 13:9). Un moyen fiable de progresser plus rapidement dans la vérité consiste à étudier les lettres de Paul ainsi que le récit de son ministère, et à  imiter sa foi. (Lire 1 Corinthiens 11:1 ; Hébreux 13:7.) Comme nous allons le voir, agir ainsi nous incitera à établir un bon programme d’étude individuelle, à cultiver un amour authentique pour autrui et à avoir une juste appréciation de nous-​mêmes.

Paul : un étudiant assidu

4, 5. De quel profit l’étude individuelle a-​t-​elle été pour Paul ?

⁴ Ayant été un Pharisien enseigné “ aux pieds de Gamaliel [et] instruit selon la rigueur de la Loi ancestrale ”, Paul avait déjà une certaine connaissance des Écritures (Actes 22:1-3 ; Phil. 3:4-6). Aussitôt après son baptême, il ‘ est parti pour l’Arabie ’ — dans le désert syrien ou bien à un endroit tranquille de la péninsule Arabique, propice à la méditation (Gal. 1:17). Paul voulait sans doute méditer sur les textes des Écritures indiquant que Jésus était le Messie. Il tenait aussi à se préparer pour la mission qui l’attendait. (Lire Actes 9:15, 16, 20, 22.) Paul se réservait du temps pour méditer sur des choses spirituelles.

⁵ La connaissance biblique et la perspicacité que Paul acquérait par l’étude individuelle lui permettaient d’enseigner efficacement la vérité. Par exemple, à la synagogue d’Antioche de Pisidie, Paul a cité directement les Écritures hébraïques à au moins cinq reprises, sans compter les allusions qu’il y a faites, pour prouver que Jésus était le Messie. Ses arguments bibliques étaient convaincants ; aussi, “ beaucoup de Juifs et de prosélytes qui adoraient Dieu [ont suivi] Paul et Barnabas ” afin d’en apprendre davantage (Actes 13:14-44). Des années plus tard, à Rome, quand des Juifs sont venus le voir chez lui, Paul s’est entretenu avec eux “ en rendant pleinement témoignage au sujet du royaume de Dieu et en usant de persuasion avec eux au sujet de Jésus, à partir de la loi de Moïse et des Prophètes ”. — Actes 28:17, 22, 23.

6. Qu’est-​ce qui a aidé Paul à rester fort sur le plan spirituel en temps d’épreuve ?

⁶ Quand il rencontrait des épreuves, Paul continuait d’examiner les Écritures et de puiser de la force dans le message inspiré qu’elles renferment (Héb. 4:12). Emprisonné à Rome en attendant son exécution, il a demandé à Timothée de lui apporter “ les rouleaux ” et “ les parchemins ”. (2 Tim. 4:13.) Ces documents étaient probablement des portions des Écritures hébraïques, que Paul étudiait en profondeur. Pour demeurer ferme, il lui était indispensable d’acquérir la connaissance des Écritures en étudiant régulièrement la Bible.

7. Mentionnez les bienfaits que peut vous apporter une étude régulière de la Bible.

⁷ L’étude régulière de la Bible, associée à une méditation appropriée, nous aidera à progresser spirituellement (Héb. 5:12-14). Au sujet de la valeur de la Parole de Dieu, un psalmiste a chanté : “ La loi de ta bouche est bonne pour moi, plus que des milliers de pièces d’or et d’argent. Ton commandement me rend plus sage que mes ennemis, car il est à moi pour des temps indéfinis. Loin de tout sentier mauvais j’ai retenu mon pied, afin de garder ta parole. ” (Ps. 119:72, 98, 101). L’étude individuelle de la Bible est-​elle pour vous une habitude bien établie ? Vous préparez-​vous pour de nouvelles responsabilités dans le service de Dieu en lisant la Bible chaque jour et en méditant sur ce qu’elle dit ?

Saul a appris à aimer les gens

8. Comment Saul considérait-​il ceux qui ne pratiquaient pas le judaïsme ?

⁸ Avant de devenir chrétien, Saul avait été zélé pour sa religion, mais il ne se souciait guère de ceux qui ne pratiquaient pas le judaïsme (Actes 26:4, 5). Il a regardé avec approbation la lapidation d’Étienne par des Juifs. Cette exécution a dû conforter Saul dans ses convictions ; elle lui semblait sans doute un châtiment tout à fait mérité (Actes 6:8-14 ; 7:54–8:1). Le récit inspiré précise : “ Saul [...] se mit à traiter la congrégation avec violence. Pénétrant dans une maison après l’autre et traînant dehors hommes et femmes, il les livrait à la prison. ” (Actes 8:3). Il “ allai[t] jusqu’à les persécuter même dans les villes du dehors ”. — Actes 26:11.

9. Qu’est-​ce qui a amené Saul à reconsidérer la manière dont il traitait les gens ?

 ⁹ Saul se rendait à Damas pour y harceler les disciples de Christ quand le Seigneur Jésus lui est apparu. La lumière surnaturelle émanant du Fils de Dieu a rendu Saul aveugle et dépendant des autres. Avant même que Jéhovah n’ait utilisé Ananias pour lui rendre la vue, l’état d’esprit de Saul à l’égard des gens avait changé à jamais (Actes 9:1-30). Une fois devenu un disciple de Christ, il s’est efforcé de traiter chaque personne qu’il rencontrait comme le Christ l’aurait fait. Cela signifiait renoncer à la violence et être “ en paix avec tous les hommes ”. — Lire Romains 12:17-21.

10, 11. Comment Paul a-​t-​il manifesté un amour authentique pour les gens ?

¹⁰ Paul ne se contentait pas d’être en paix avec les autres. Il voulait leur manifester un amour authentique, et le ministère chrétien lui en a donné la possibilité. Lors de son premier voyage missionnaire, il a prêché la bonne nouvelle en Asie Mineure. Malgré une opposition farouche, Paul et ses compagnons se sont appliqués à aider les humbles à embrasser le christianisme. Ils se sont de nouveau rendus à Lystres et à Iconium, en dépit des tentatives de meurtre dont Paul avait été victime dans ces deux villes. — Actes 13:1-3 ; 14:1-7, 19-23.

¹¹ Paul et ses compagnons ont aussi cherché les personnes bien disposées dans la ville macédonienne de Philippes. Une prosélyte du judaïsme, Lydie, a été attentive à la bonne nouvelle et est devenue chrétienne. Puis, sur l’ordre des autorités civiles, Paul et Silas ont été battus de verges et jetés en prison. Mais Paul a prêché au geôlier, et cet homme ainsi que sa famille se sont fait baptiser, devenant des adorateurs de Jéhovah. — Actes 16:11-34.

12. Qu’est-​ce qui a incité l’homme insolent qu’était Saul à devenir un apôtre de Jésus Christ plein d’amour ?

¹² Comment un ancien persécuteur des chrétiens en est-​il venu à adopter la foi de ses victimes ? Qu’est-​ce qui a incité cet homme insolent à devenir cet apôtre doux et aimant qui était disposé à risquer sa vie pour que les gens puissent apprendre la vérité au sujet de Dieu et de Christ ? Paul l’explique lui-​même : “ Dieu, qui [...] m’a appelé par sa faveur imméritée, a jugé bon de révéler son Fils à mon sujet. ” (Gal. 1:15, 16). À Timothée, Paul a écrit : “ Il m’a été fait miséricorde : pour que par moi, le cas principal, Christ Jésus puisse montrer toute sa patience, faisant de moi l’exemple-type de ceux qui vont mettre leur foi en lui pour la vie éternelle. ” (1 Tim. 1:16). Jéhovah a pardonné à Paul. Étant l’objet d’une telle faveur imméritée et d’une telle miséricorde, Paul s’est senti poussé à manifester de l’amour aux autres en leur prêchant la bonne nouvelle.

13. Qu’est-​ce qui devrait nous inciter à témoigner de l’amour aux autres, et comment pouvons-​nous nous y prendre ?

¹³ Jéhovah pardonne tout autant nos péchés et nos erreurs (Ps. 103:8-14). “ Si tu épiais les fautes, ô Yah, ô Jéhovah, qui pourrait tenir ? ” a demandé un psalmiste (Ps. 130:3). Si Dieu ne nous faisait pas miséricorde, aucun de nous n’aurait la joie que procure le service sacré ni ne pourrait espérer recevoir la vie éternelle. Chacun de nous bénéficie grandement de la faveur imméritée de Dieu.  Comme Paul, donc, nous devrions avoir le désir de témoigner de l’amour aux autres, et ce en prêchant et en enseignant la vérité à autrui, mais aussi en fortifiant nos compagnons. — Lire Actes 14:21-23.

14. Comment étendre notre ministère ?

¹⁴ Paul voulait devenir un meilleur ministre de la bonne nouvelle, et l’exemple de Jésus l’a profondément touché. C’est notamment par son ministère public que Jésus a manifesté aux gens un amour incomparable. Il a dit : “ La moisson est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux. Priez donc le Maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson. ” (Mat. 9:35-38). Pour agir en harmonie avec cette requête, qu’il a pu faire, Paul s’est efforcé à son tour de devenir un ouvrier zélé. Et vous ? Pouvez-​vous améliorer la qualité de votre ministère ? Ou prêcher davantage, par exemple en organisant votre vie de façon à être pionnier ? Manifestons un amour authentique à nos semblables en les aidant à “ ten[ir] fermement la parole de vie ”. — Phil. 2:16.

L’opinion que Paul avait de lui-​même

15. Comment Paul se considérait-​il par rapport à ses compagnons ?

¹⁵ Paul nous a donné un exemple remarquable d’humilité. Bien qu’il se soit vu confier de nombreuses responsabilités dans la congrégation chrétienne, il était parfaitement conscient qu’il n’avait pas gagné ces bénédictions et qu’elles ne lui étaient pas dues en raison de ses capacités. Il comprenait qu’elles étaient autant d’expressions de la faveur imméritée de Dieu à son égard. Il reconnaissait que d’autres chrétiens étaient eux aussi des ministres efficaces de la bonne nouvelle. Malgré ses fonctions au sein du peuple de Dieu, il est resté humble. — Lire 1 Corinthiens 15:9-11.

16. Comment Paul a-​t-​il fait preuve d’humilité et de modestie en rapport avec la question de la circoncision ?

¹⁶ Voyez comment Paul a traité un problème survenu dans la ville syrienne d’Antioche. La congrégation chrétienne de cette ville était divisée sur la question de la circoncision (Actes 14:26–15:2). Puisqu’il avait été désigné pour être le fer de lance de la prédication aux Gentils incirconcis, Paul aurait pu estimer que, sachant s’y prendre avec les non-Juifs, il était tout à fait qualifié pour résoudre ce problème. (Lire Galates 2:8, 9.) Toutefois, lorsqu’il s’est rendu compte que, malgré ses efforts, le problème demeurait, il s’est conformé avec humilité et modestie aux dispositions prises pour que le collège central à Jérusalem soit consulté. Il s’est montré très coopératif avec les membres de ce collège, qui, après avoir examiné la question, sont parvenus à une décision et l’ont chargé d’être l’un de leurs messagers (Actes 15:22-31). Ainsi, Paul ‘ était le premier à honorer ’ ses compagnons. — Rom. 12:10b.

17, 18. a) Quel sentiment Paul a-​t-​il cultivé à l’égard des membres des congrégations ? b) Qu’est-​ce que la réaction des anciens d’Éphèse lors du départ de Paul nous enseigne à son sujet ?

¹⁷ Parce qu’il était humble, Paul ne mettait pas de distance entre lui et les frères et sœurs des congrégations. Au contraire, il s’attachait à eux. À la fin de sa lettre aux Romains, il a adressé ses salutations à plus de 20 personnes, dont il a précisé les noms. À quelques exceptions près, elles ne sont mentionnées nulle part ailleurs dans les Écritures et n’assumaient  pas de grandes responsabilités. Mais elles servaient fidèlement Jéhovah, et Paul les aimait énormément. — Rom. 16:1-16.

¹⁸ L’attitude humble et amicale de Paul bâtissait les congrégations. À la fin de la dernière réunion que les anciens d’Éphèse ont eue avec lui, ‘ ils se sont jetés à son cou et l’ont embrassé tendrement, parce qu’ils étaient peinés surtout de la parole qu’il avait dite, qu’ils n’allaient plus voir son visage ’. Auraient-​ils éprouvé autant de peine en voyant partir un homme fier et distant ? — Actes 20:37, 38.

19. Comment manifester de l’humilité dans nos rapports avec nos compagnons chrétiens ?

¹⁹ Tous ceux qui veulent progresser spirituellement doivent manifester l’humilité, à l’exemple de Paul. Il a exhorté ses compagnons en ces termes : “ Ne fai[tes] rien par esprit de dispute ni par désir de vous mettre en avant, mais estimant, avec humilité, que les autres sont supérieurs à vous. ” (Phil. 2:3). Comment suivre cette recommandation ? Un premier moyen consiste à coopérer avec les anciens de notre congrégation en suivant leurs instructions et en respectant les décisions qu’ils prennent en matière de discipline religieuse. (Lire Hébreux 13:17.) Un autre moyen consiste à tenir en haute estime tous nos frères et sœurs chrétiens. Les congrégations du peuple de Jéhovah sont souvent composées de personnes qui sont de nationalités, de cultures, de races et d’ethnies différentes. Dès lors, ne devrions-​nous pas traiter chacun avec impartialité et affection, comme l’a fait Paul (Actes 17:26 ; Rom. 12:10a) ? Nous sommes encouragés à “ [nous faire] mutuellement bon accueil, tout comme le Christ aussi nous a fait bon accueil pour la gloire de Dieu ”. — Rom. 15:7.

“ Courons avec endurance ” la course pour la vie

20, 21. Qu’est-​ce qui nous aidera à courir avec succès la course pour la vie ?

²⁰ La vie du chrétien peut être comparée à une course de fond. Paul a écrit : “ J’ai achevé la course, j’ai observé la foi. Désormais m’est réservée la couronne de justice que le Seigneur, le juste juge, me donnera en récompense en ce jour-​là, pas seulement à moi cependant, mais aussi à tous ceux qui ont aimé sa manifestation. ” — 2 Tim. 4:7, 8.

²¹ Suivre l’exemple de Paul nous aidera à courir avec succès la course pour la vie éternelle (Héb. 12:1). Ainsi donc, faisons tous nos efforts pour continuer de progresser sur le plan spirituel en établissant un bon programme d’étude individuelle, en cultivant un profond amour pour les gens et en nous appliquant à être humbles.

Que répondriez-​vous ?

• Quels bienfaits Paul a-​t-​il retirés de son étude individuelle et régulière des Écritures ?

• Pourquoi est-​il important que les vrais chrétiens aiment profondément les gens ?

• Quelles qualités vous permettront de traiter les autres avec impartialité ?

• Comment l’exemple de Paul peut-​il vous aider à coopérer avec les anciens de votre congrégation ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 23]

À l’exemple de Paul, puisez de la force dans les Écritures.

[Illustration, page 24]

Manifestez de l’amour aux autres en leur communiquant la bonne nouvelle.

[Illustration, page 25]

Savez-​vous pourquoi Paul était cher à ses frères et sœurs ?