Le ministère de maison en maison : pourquoi est-​il important actuellement ?

“ Chaque jour, dans le temple et de maison en maison, ils continuaient sans arrêt à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle concernant le Christ, Jésus. ” — ACTES 5:42.

1, 2. a) Pour quelle méthode de prédication les Témoins de Jéhovah sont-​ils connus ? b) Qu’allons-​nous examiner dans cet article ?

LA SCÈNE est familière dans presque tous les pays du monde. Deux personnes bien habillées s’arrêtent devant une maison pour communiquer à celui qui vient ouvrir la porte un bref message biblique relatif au Royaume de Dieu. S’il manifeste de l’intérêt pour le message, elles lui présentent une publication biblique et lui proposent d’étudier gratuitement la Bible. Puis elles passent à la maison suivante. Si vous participez à cette œuvre, vous avez probablement constaté que les gens vous identifient à un Témoin de Jéhovah avant même que vous ayez commencé à parler. Pour tout dire, le ministère de maison en maison est devenu notre marque distinctive.

² Nous employons diverses méthodes pour nous acquitter de la mission que Jésus nous a confiée et qui consiste à prêcher et à faire des disciples (Mat. 28:19, 20). Nous donnons le témoignage sur les places de marché, aux coins des rues et en d’autres lieux publics (Actes 17:17). Nous contactons de nombreuses personnes par téléphone ou par courrier. Nous faisons connaître les vérités bibliques à ceux que nous rencontrons dans nos activités courantes. Nous avons même un site Web officiel, qui donne accès à des informations basées sur la Bible, en plus de 300 langues *. Toutes ces méthodes donnent de bons résultats. Il n’empêche que, dans la plupart des pays, notre principale façon de répandre la bonne nouvelle est de prêcher de maison en maison. Quel est le fondement de cette méthode de prédication ? Comment, à l’époque moderne, le peuple de Dieu en est-​il venu à l’utiliser si largement ? Et pourquoi est-​elle importante actuellement ?

La méthode apostolique

3. Quelles instructions sur la prédication Jésus a-​t-​il données aux apôtres, et que peut-​on en conclure quant à la méthode à employer ?

³ La méthode consistant à prêcher de maison en maison trouve son fondement dans les Écritures. Quand Jésus a envoyé ses apôtres prêcher, il leur a donné cette instruction : “ Dans quelque ville ou village que vous entriez, cherchez qui en cet endroit est digne. ” Comment devaient-​ils chercher les personnes dignes ? Jésus leur a dit d’aller chez elles. “ Quand vous entrerez dans la maison, saluez la maisonnée ; et si la maison en est digne, que la paix que vous lui souhaitez vienne sur elle. ” Devaient-​ils, pour se rendre chez les gens, attendre d’y être invités ? Remarquez ce que Jésus a ajouté : “ Partout où quelqu’un ne vous recevra pas ou n’écoutera pas vos paroles, en sortant de cette maison ou de cette ville secouez la poussière de vos pieds. ” (Mat. 10:11-14). Ces instructions indiquent clairement que, tandis qu’“ ils pass[aient] par le territoire, de village en village, annonçant la bonne nouvelle ”, les apôtres devaient prendre l’initiative de rendre visite aux gens à leur domicile. — Luc 9:6.

4. Où le ministère de maison en maison est-​il mentionné expressément dans la Bible ?

⁴ La Bible mentionne expressément que les apôtres prêchaient de maison en maison. Par  exemple, Actes 5:42 dit à leur propos : “ Chaque jour, dans le temple et de maison en maison, ils continuaient sans arrêt à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle concernant le Christ, Jésus. ” Une vingtaine d’années plus tard, l’apôtre Paul a rappelé ceci aux anciens de la congrégation d’Éphèse : “ Je ne me retenais pas de vous annoncer toutes les choses qui étaient profitables et de vous enseigner en public et de maison en maison. ” Paul avait-​il rendu visite à ces anciens avant qu’ils deviennent croyants ? Manifestement, car il les avait instruits notamment “ sur la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus ”. (Actes 20:20, 21.) Commentant Actes 20:20, un bibliste a déclaré : “ Il est intéressant de remarquer que ce prédicateur, le plus grand de tous, prêchait de maison en maison. ” — Word Pictures in the New Testament.

Une armée de sauterelles à l’époque moderne

5. Comment l’œuvre de prédication est-​elle décrite dans la prophétie de Yoël ?

⁵ Le témoignage rendu au I^er siècle n’était qu’un avant-goût de l’œuvre qui s’accomplit à notre époque sur une plus grande échelle. Le prophète Yoël a comparé l’activité de prédication des chrétiens oints à une plaie d’insectes dévastatrice, comprenant des sauterelles (Yoël 1:4). Progressant comme une armée, les sauterelles surmontent les obstacles, entrent dans les maisons et dévorent tout sur leur passage. (Lire Yoël 2:2, 7-9.) Il s’agit là d’une description vivante de la persévérance et de l’application des serviteurs de Dieu pour ce qui est d’accomplir l’œuvre de témoignage à l’époque moderne. La principale méthode utilisée par les chrétiens oints et les “ autres brebis ” pour réaliser cette image prophétique est le ministère de maison en maison (Jean 10:16). Comment nous, Témoins de Jéhovah, en sommes-​nous venus à adopter cette méthode de prédication apostolique ?

6. En 1922, quel encouragement a été donné concernant le témoignage de maison en maison, mais comment certains ont-​ils réagi ?

⁶ À partir de 1919, la responsabilité qu’a chaque chrétien de participer personnellement à l’œuvre de témoignage a été soulignée. Par exemple, dans La Tour de Garde du 15 août 1922 (angl.), un article intitulé “ L’activité est essentielle ” rappelait aux chrétiens oints l’importance de “ se montrer zélés pour ce qui est de donner le message imprimé aux gens et de  leur parler à leur porte, témoignant que le Royaume des cieux est proche ”. Des présentations détaillées paraissaient dans le Bulletin (l’actuel Ministère du Royaume). Cependant, au début, le nombre de ceux qui prêchaient de maison en maison était faible. Certains s’abstenaient de prendre part à cette activité. Ils avançaient diverses objections, mais le problème de fond était qu’ils estimaient indigne de leur personne de prêcher de maison en maison. À mesure que l’accent a été mis sur l’activité de prédication, nombre de ces réfractaires ont rompu avec l’organisation de Jéhovah.

7. Au début des années 50, quel besoin est devenu manifeste ?

⁷ Dans les décennies qui ont suivi, la prédication a pris de l’ampleur. Il était cependant devenu évident qu’une formation individuelle au ministère de maison en maison était nécessaire. Prenons le cas des États-Unis au début des années 50, où 28 % des Témoins se bornaient à distribuer des feuillets ou à se tenir sur un trottoir en montrant des périodiques. Plus de 40 % n’étaient pas réguliers dans l’activité, laissant des mois s’écouler sans donner le moindre témoignage. Que pouvait-​on faire pour aider chaque chrétien voué à prêcher de maison en maison ?

8, 9. Quel programme de formation a été lancé en 1953, et avec quels résultats ?

⁸ Lors de l’assemblée internationale tenue à New York en 1953, le ministère de maison en maison a fait l’objet d’une attention particulière. Frère Nathan Knorr a déclaré que la tâche principale de tous les surveillants chrétiens était d’aider chaque Témoin à participer régulièrement au ministère de maison en maison. “ Tout Témoin, a-​t-​il dit, doit être en mesure de prêcher la bonne nouvelle de maison en maison. ” Un programme mondial a été lancé pour atteindre ce but. Ceux qui ne prêchaient pas encore de maison en maison ont reçu de l’aide pour aborder les gens aux portes, pour raisonner avec eux à partir de la Bible et pour répondre à leurs questions.

⁹ Les résultats de ce programme de formation ont été remarquables. En dix ans, le nombre des proclamateurs dans le monde s’est accru de 100 %, celui des nouvelles visites de 126 % et celui des études bibliques de 150 %. Aujourd’hui, à l’échelle mondiale, près de sept millions de proclamateurs prêchent la bonne nouvelle du Royaume. Ce formidable accroissement est la preuve que Jéhovah bénit les efforts de son peuple dans le ministère de maison en maison. — Is. 60:22.

Marqués pour la survie

10, 11. a) Quelle vision Ézékiel a-​t-​il reçue, comme l’indique Ézékiel chapitre 9 ? b) Comment cette vision s’accomplit-​elle de nos jours ?

¹⁰ Une vision reçue par le prophète Ézékiel illustre l’importance du ministère de maison en maison. Dans cette vision, Ézékiel voit six hommes avec des armes dans leurs mains, ainsi qu’un septième, vêtu de lin, avec un encrier de secrétaire à ses hanches. Cet homme reçoit l’ordre de “ passe[r] au milieu de la ville [...] et [de] faire une marque sur le front des hommes qui soupirent et qui gémissent au sujet de toutes les choses détestables qui se commettent au milieu d’elle ”. Une fois cette œuvre de marquage effectuée, les six hommes armés sont chargés d’exécuter tous ceux qui n’ont pas la marque. — Lire Ézékiel 9:1-6.

¹¹ Dans l’accomplissement de cette prophétie, l’homme “ vêtu de lin ” représente manifestement le reste des chrétiens oints de l’esprit. Par l’intermédiaire de l’œuvre consistant à prêcher et à faire des disciples, la classe ointe met, figurément parlant, une marque sur ceux qui deviennent membres du groupe des “ autres brebis ” du Christ (Jean 10:16). Qu’indique cette marque ? Elle prouve de manière aussi visible qu’une marque sur un front dégagé que ces brebis sont des disciples de Jésus Christ voués et baptisés, et qu’elles ont revêtu la personnalité nouvelle (Éph. 4:20-24). Ces personnes semblables à des brebis constituent un seul troupeau avec  les chrétiens oints, à qui l’œuvre capitale de marquage a été confiée. Elles les soutiennent dans cette œuvre, afin que d’autres personnes encore soient marquées. — Rév. 22:17.

12. Comment la vision d’Ézékiel sur le marquage au front montre-​t-​elle l’importance de continuer à rechercher des brebis ?

¹² La vision d’Ézékiel met en évidence une raison pour laquelle il est si urgent de continuer à rechercher les personnes “ qui soupirent et qui gémissent ”. Des vies sont en jeu. Bientôt, les forces célestes d’exécution de Jéhovah, représentées par les six hommes armés, détruiront ceux qui n’ont pas la marque symbolique. Concernant ce jugement à venir, l’apôtre Paul a écrit que le Seigneur Jésus, accompagné par “ ses anges puissants ”, fera venir “ la vengeance sur ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle concernant notre Seigneur Jésus ”. (2 Thess. 1:7, 8.) Remarquez que c’est en fonction de leur réaction à la bonne nouvelle que les gens seront jugés. La proclamation du message de Dieu doit donc se poursuivre sans relâche jusqu’à la fin (Rév. 14:6, 7). Cela met une lourde responsabilité sur les épaules de tous ceux qui se sont voués à Jéhovah. — Lire Ézékiel 3:17-19.

13. a) Quelle responsabilité l’apôtre Paul était-​il conscient d’avoir, et pourquoi ? b) Quelle responsabilité êtes-​vous conscient d’avoir envers les personnes de votre territoire ?

¹³ L’apôtre Paul se sentait personnellement tenu de communiquer la bonne nouvelle aux autres. Il a écrit : “ Je suis débiteur des Grecs et des Barbares, des sages et des insensés : il y a donc chez moi un ardent désir de vous annoncer la bonne nouvelle, à vous aussi qui êtes à Rome. ” (Rom. 1:14, 15). Par gratitude pour la miséricorde qui lui avait été manifestée, Paul se sentait tenu d’essayer d’aider les autres à bénéficier, tout comme lui, de la faveur imméritée (1 Tim. 1:12-16). C’était comme s’il avait une dette envers chaque personne qu’il rencontrait, dette qu’il ne pouvait rembourser qu’en lui annonçant la bonne nouvelle. Avez-​vous le sentiment d’avoir une telle dette envers les gens de votre territoire ? — Lire Actes 20:26, 27.

14. Quelle est la raison principale pour laquelle nous prêchons en public et de maison en maison ?

¹⁴ Aussi importante que soit la préservation de la vie humaine, ce n’est pas là la raison la plus importante de prêcher de maison en maison. Dans la prophétie consignée en Malaki 1:11, Jéhovah déclare : “ Du lever du soleil jusqu’à son coucher, mon nom sera grand parmi les nations, et [...] on présentera à mon nom une offrande, oui une offrande pure ; car mon nom sera grand parmi les nations. ” Ceux qui se sont voués à Jéhovah accomplissent cette prophétie : ils louent publiquement son nom dans toute la terre en accomplissant humblement leur ministère (Ps. 109:30 ; Mat. 24:14). C’est avant tout pour offrir à Jéhovah “ un sacrifice de louange ” que nous prêchons en public et de maison en maison. — Héb. 13:15.

À la veille d’événements décisifs

15. a) Comment les Israélites ont-​ils intensifié leur activité lorsqu’ils ont marché autour de Jéricho le septième jour ? b) Qu’est-​ce que cela laisse présager quant à l’œuvre de prédication ?

¹⁵ Quelle évolution l’œuvre de prédication connaîtra-​t-​elle encore ? Le siège de Jéricho, relaté dans le livre de Josué, nous en donne un aperçu. Souvenez-​vous que juste avant que Dieu ne détruise Jéricho, les Israélites ont reçu l’ordre de marcher autour de la ville une fois par jour, pendant six jours. Le septième jour, toutefois, leur activité devait s’intensifier nettement. Jéhovah a dit à Josué : “ Vous marcherez sept fois autour de la ville, et les prêtres sonneront du cor. Et voici ce qui devra arriver : quand ils  feront retentir la corne de bélier, [...] il faudra que tout le peuple pousse un grand cri de guerre ; la muraille de la ville devra tomber sur place. ” (Jos. 6:2-5). Il se peut que l’œuvre de prédication s’intensifie pareillement. Quoi qu’il en soit, lorsque l’heure de la destruction du système de choses actuel sera venue, nous aurons assisté au plus grand témoignage qui, dans toute l’histoire de l’humanité, aura été donné en l’honneur du nom de Dieu et de son Royaume.

16, 17. a) Qu’est-​ce qui s’accomplira avant la fin de “ la grande tribulation ” ? b) Que considérerons-​nous dans l’article suivant ?

¹⁶ Le moment viendra peut-être où notre message sera comme “ un grand cri de guerre ”. Dans le livre de la Révélation, de puissants messages de jugement sont décrits comme “ une grande grêle, dont chaque grêlon pesait environ un talent ” *. Et Révélation 16:21 déclare : “ Grande était sa plaie, extraordinairement. ” Quel rôle le ministère de maison en maison jouera-​t-​il dans la proclamation de ces ultimes messages de jugement ? Nous ne le savons pas encore. Mais ce dont nous pouvons être sûrs, c’est qu’avant la fin de “ la grande tribulation ”, le nom de Jéhovah aura été rendu public comme jamais dans toute l’histoire humaine. — Rév. 7:14 ; Ézék. 38:23.

¹⁷ Tout en attendant les événements décisifs qui doivent se produire, puissions-​nous continuer d’annoncer avec zèle la bonne nouvelle du Royaume. Mais quelles difficultés rencontrons-​nous dans le ministère de maison en maison, et comment les surmonter ? Nous considérerons ces questions dans l’article suivant.

[Notes]

Que répondriez-​vous ?

• Quel est le fondement biblique de la prédication de maison en maison ?

• Comment a-​t-​on souligné l’importance du ministère de maison en maison à l’époque moderne ?

• Pourquoi ceux qui se sont voués à Jéhovah sont-​ils tenus de prêcher ?

• Quels événements décisifs nous attendent ?

[Questions d’étude]

[Illustrations, page 4]

Comme l’apôtre Paul, vous sentez-​vous tenu de prêcher aux autres ?

[Illustration, page 5]

Frère Knorr, en 1953.