Jéhovah prend tendrement soin de ses serviteurs âgés

“ Dieu n’est pas injuste pour oublier votre œuvre et l’amour que vous avez montré pour son nom. ” — HÉB. 6:10.

1, 2. a) À quoi pouvez-​vous penser en voyant une personne aux cheveux blancs ? b) Comment Jéhovah voit-​il les chrétiens âgés ?

QUAND vous voyez dans la congrégation les personnes aux cheveux blancs, cela ne vous fait-​il pas penser à une certaine description consignée dans le livre de Daniel ? Dans une vision qu’il a donnée à son prophète, Jéhovah Dieu s’est décrit lui-​même comme ayant les cheveux blancs. Daniel a écrit : “ Je continuai de regarder jusqu’à ce que des trônes soient placés et que l’Ancien des jours se soit assis. Ses vêtements étaient blancs comme la neige, et les cheveux de sa tête étaient comme de la laine pure. ” — Dan. 7:9.

² À l’état naturel, la laine est généralement blanche. Aussi les cheveux blancs et le titre “ Ancien des jours ” évoquent-​ils le grand âge et la sagesse de Dieu, qui méritent tous deux notre respect le plus profond. Comment donc l’Ancien des jours, Jéhovah, voit-​il les hommes et les femmes de foi qui sont âgés ? La Parole de Dieu répond : “ Les cheveux gris sont une couronne de beauté quand ils se trouvent dans la voie de la justice. ” (Prov. 16:31). En d’autres termes, les signes extérieurs de maturité que porte le chrétien fidèle — les cheveux qui grisonnent ou qui blanchissent — le rendent beau aux yeux de Dieu. Voyez-​vous vos frères et sœurs âgés comme Jéhovah les voit ?

Pourquoi sont-​ils si précieux ?

3. Pourquoi nos compagnons âgés sont-​ils si précieux ?

³ Au nombre de nos chers compagnons âgés figurent des membres du Collège central des Témoins de Jéhovah, des surveillants qui ont été ou qui sont encore itinérants, des pionniers zélés et d’autres proclamateurs du Royaume — autant de frères et de sœurs qui servent fidèlement dans nos congrégations. Peut-être en connaissez-​vous qui prêchent courageusement la bonne nouvelle depuis des dizaines d’années et qui, par leur bon exemple, contribuent à encourager des jeunes et à modeler leur vie. Il en est qui ont assumé de lourdes responsabilités ou qui ont enduré des persécutions à cause de la bonne nouvelle. Jéhovah et “ l’esclave fidèle et avisé ” leur sont vivement reconnaissants pour leur participation passée et présente à l’œuvre du Royaume. — Mat. 24:45.

4. Pourquoi devrions-​nous respecter les chrétiens âgés et prier pour eux ?

⁴ De telles personnes âgées fidèles sont dignes de la gratitude et du respect des autres serviteurs de Jéhovah. À la vérité, la Loi de Dieu donnée à Israël par l’intermédiaire de Moïse rattache la considération et le respect pour les plus âgés à la crainte de Jéhovah (Lév. 19:32). Nous devrions prier régulièrement pour eux et remercier Dieu pour leur labeur d’amour. L’apôtre Paul priait en faveur de ses chers compagnons de travail, jeunes et vieux. — Lire 1 Thessaloniciens 1:2, 3.

5. Quel profit pouvons-​nous tirer de la fréquentation des adorateurs âgés de Jéhovah ?

⁵ En outre, tous dans la congrégation peuvent tirer profit de la fréquentation des chrétiens âgés. Grâce à l’étude, à l’observation et à l’expérience, ces fidèles adorateurs de Jéhovah ont amassé une connaissance très précieuse. Ils ont appris à faire preuve de patience et d’empathie, et ils éprouvent une joie et une satisfaction immenses à transmettre leur savoir à la nouvelle génération (Ps. 71:18). Vous qui êtes plus jeunes, agissez avec sagesse et puisez  dans cette source de connaissance comme vous tireriez de l’eau d’un puits profond. — Prov. 20:5.

6. Comment pouvez-​vous montrer aux personnes âgées que vous avez réellement de l’estime pour elles ?

⁶ Faites-​vous savoir aux personnes âgées qu’elles sont chères à votre cœur comme elles le sont au cœur de Jéhovah ? Pourquoi ne pas leur dire que vous les aimez intensément en raison de leur fidélité et que leur avis compte pour vous ? Si, d’autre part, vous suivez leurs conseils ou leurs suggestions, vous prouverez la sincérité de votre respect. Nombre de nos compagnons se souviennent d’un sage conseil qu’ils ont reçu de chrétiens âgés et dont l’application leur a été profitable leur vie durant *.

Montrez concrètement votre tendre sollicitude

7. À qui Jéhovah confie-​t-​il en premier lieu la responsabilité de s’occuper des personnes âgées ?

⁷ Dieu confie la responsabilité de pourvoir aux besoins des personnes âgées en premier lieu à leurs familles. (Lire 1 Timothée 5:4, 8.) Jéhovah est heureux quand ces familles s’acquittent de leurs obligations envers leurs parents âgés, montrant que, comme lui, elles se soucient d’eux. Dieu les soutient et les bénit pour leurs efforts et pour tous les sacrifices auxquels elles consentent *.

8. Pourquoi les congrégations devraient-​elles se soucier des chrétiens qui prennent de l’âge ?

⁸ Jéhovah est également heureux quand les congrégations apportent une aide aux chrétiens âgés fidèles qui sont dans le besoin, et dont aucun membre de la famille n’est croyant ou disposé à s’occuper d’eux (1 Tim. 5:3, 5, 9, 10). C’est ainsi que les congrégations montrent qu’elles ont ‘ de la sympathie, de l’affection fraternelle et une tendre compassion ’ pour les plus âgés (1 Pierre 3:8). Leur souci des éléments âgés de la congrégation est bien illustré par Paul quand il souligne que, si un membre du corps humain souffre, “ tous les autres membres souffrent avec lui ”. (1 Cor. 12:26.) Quiconque prend des mesures concrètes et pleines de compassion en faveur des personnes âgées applique le principe qui se dégage de ce conseil de Paul : “ Continuez à porter les fardeaux les uns des autres, et ainsi accomplissez la loi du Christ. ” — Gal. 6:2.

9. Quels fardeaux l’âge avancé peut-​il imposer à quelqu’un ?

 ⁹ Quels fardeaux pèsent sur les épaules des personnes âgées ? Beaucoup se fatiguent vite. Accomplir des choses aussi élémentaires qu’aller chez le médecin, s’acquitter de tâches administratives, nettoyer la maison ou préparer un repas semble au-dessus de leurs forces. Par ailleurs, comme l’appétit et la soif diminuent habituellement avec l’âge, il arrive qu’elles pensent ne pas avoir besoin de manger ou de boire autant qu’elles le devraient en réalité. La même chose peut se produire en ce qui concerne l’alimentation spirituelle. Des yeux et des oreilles vieillissants rendent difficiles la lecture et l’écoute des programmes spirituels. Le simple fait de se préparer pour assister aux réunions chrétiennes peut être épuisant. Qu’est-​il possible de faire pour soulager nos compagnons ?

Ce que vous pouvez faire

10. De quoi les anciens devraient-​ils s’assurer ?

¹⁰ Dans quantité de congrégations, on prend soin des personnes âgées d’une façon exemplaire. Des frères et sœurs bienveillants les aident à faire les courses, la cuisine et le ménage, de même qu’à étudier, à se préparer pour les réunions et à participer régulièrement au ministère. De jeunes Témoins les accompagnent et les véhiculent. Si des chrétiens âgés ne peuvent se déplacer, ils profitent des réunions grâce à des liaisons téléphoniques ou à des enregistrements. Dans la mesure du possible, les anciens s’assurent que des dispositions pratiques sont mises en œuvre afin de répondre aux besoins des membres âgés de la congrégation *.

11. Racontez comment une famille a aidé un frère âgé.

¹¹ Les chrétiens peuvent également, à titre individuel, manifester hospitalité et générosité. À la mort de sa femme, un frère âgé n’a plus eu les moyens de payer son loyer. Lui et sa femme avaient aidé un couple avec deux filles adolescentes à étudier la Bible. Ce couple, qui avait une grande maison, a offert au frère deux pièces où il a pu s’installer. Pendant 15 ans, celui-ci a fait partie de la famille ; ils prenaient leurs repas ensemble, passaient de bons moments et se témoignaient de l’affection fraternelle. Les plus jeunes ont beaucoup appris de la foi et de la riche expérience de ce frère, qui, de son côté, a profité d’une compagnie joyeuse. Notre frère a vécu ainsi jusqu’à sa mort, à l’âge de 89 ans. La famille qui l’a recueilli rend toujours grâces à Dieu des nombreuses bénédictions reçues à son contact. Elle n’a pas ‘ perdu sa récompense ’ pour avoir secouru un disciple de Jésus Christ. — Mat. 10:42 *.

12. Comment pouvez-​vous montrer votre tendre sollicitude à l’égard des frères et sœurs avancés en âge ?

¹² Soutenir un frère ou une sœur âgés de la même manière que cette famille n’est certes pas à la portée de tous. Mais peut-être vous est-​il possible d’aider des compagnons âgés à se rendre aux réunions ou à aller prêcher. Pourquoi ne pas les inviter chez vous ou les associer à vos petites promenades ? Rendez-​leur visite, surtout quand ils sont malades ou confinés chez eux. Outre cela, vous pouvez et devez toujours les traiter en adultes mûrs. Tant qu’ils sont sains sur le plan mental, les chrétiens âgés devraient participer à toutes les décisions les concernant. Même ceux dont les capacités intellectuelles ont beaucoup diminué discernent si on respecte leur dignité ou non.

Jéhovah n’oubliera pas votre œuvre

13. Pourquoi importe-​t-​il de faire preuve de considération pour les sentiments des chrétiens âgés ?

¹³ Il est capital de faire preuve de considération pour les sentiments des personnes âgées. Souvent, en effet, elles souffrent profondément à cause de leur incapacité d’accomplir toutes les choses qu’elles faisaient lorsqu’elles étaient plus jeunes et en meilleure santé. Voyez l’exemple de cette sœur qui a servi Jéhovah activement pendant une cinquantaine d’années et qui a été pionnière permanente. Ayant contracté une maladie débilitante, elle ne pouvait  dès lors assister aux réunions qu’au prix d’énormes efforts. En songeant à son activité passée et en constatant ses limites présentes, elle se mettait à pleurer. La tête baissée, elle disait entre deux sanglots : “ Je ne suis plus bonne à rien. ”

14. Quel encouragement les serviteurs âgés de Jéhovah peuvent-​ils puiser dans les Psaumes ?

¹⁴ Vous qui êtes âgés, avez-​vous jamais éprouvé des sentiments aussi douloureux ? Vous demandez-​vous parfois si Jéhovah ne vous a pas abandonnés ? C’était peut-être l’impression du psalmiste qui, dans ses vieux jours, a adressé à Jéhovah cette requête : “ Ne me rejette pas au temps de la vieillesse ; quand ma force s’épuise, ne me quitte pas. [...] même jusqu’à la vieillesse et aux cheveux gris, ô Dieu, ne me quitte pas. ” (Ps. 71:9, 18). Il va sans dire que Jéhovah n’allait pas abandonner l’auteur de ce psaume, pas plus qu’Il ne vous abandonnera. Un autre psaume témoigne de la confiance qu’avait David dans le secours de Dieu. (Lire Psaume 68:19.) Si vous êtes un chrétien âgé fidèle, soyez assuré que Jéhovah est avec vous et qu’il continuera de vous soutenir jour après jour.

15. Qu’est-​ce qui peut aider les personnes âgées à conserver un état d’esprit positif ?

¹⁵ Dieu ne perd jamais de vue tout ce que vous, Témoins de Jéhovah âgés, avez fait et faites encore pour sa gloire. “ Dieu n’est pas injuste pour oublier votre œuvre et l’amour que vous avez montré pour son nom ”, affirme la Bible (Héb. 6:10). Par conséquent, luttez pour ne pas adopter un point de vue négatif, en pensant à tort qu’à cause de votre âge avancé vous n’êtes plus d’aucune utilité à Jéhovah. Efforcez-​vous de remplacer vos pensées déprimantes ou pessimistes par des pensées positives. Réjouissez-​vous des bénédictions que vous recevez et de votre espérance ! Nous avons “ un avenir et un espoir ” — les meilleurs qui soient — et le Créateur lui-​même s’en porte garant (Jér. 29:11, 12 ; Actes 17:31 ; 1 Tim. 6:19). Méditez sur votre espérance, travaillez à rester jeunes de cœur et d’esprit, et ne sous-estimez jamais la valeur de votre présence dans la congrégation * !

16. Pourquoi un frère âgé s’est-​il dit qu’il ne pouvait plus servir comme ancien, mais comment le collège des anciens l’a-​t-​il encouragé ?

¹⁶ Considérez le cas de Johan qui, à 80 ans, s’occupe à plein temps de sa femme, Sannie, aujourd’hui invalide *. Des sœurs le relaient auprès d’elle pour que Johan puisse assister aux réunions et participer au ministère. Cependant, il y a peu, Johan a senti qu’il était à la limite de l’épuisement moral et il a commencé à se dire qu’il ne pouvait plus servir comme ancien dans la congrégation. “ Est-​il vraiment utile que je sois ancien ? ” se demandait-​il, les yeux embués de larmes. “ Je n’assume plus aucune fonction dans la congrégation. ” Les autres anciens du collège lui ont assuré que son expérience et son jugement étaient inestimables. Ils ont insisté pour qu’il reste dans le collège, bien qu’il ne puisse plus s’investir autant qu’avant. Fort de ces encouragements, Johan est resté ancien, pour le plus grand bien de la congrégation.

Jéhovah prend réellement soin de ses serviteurs

17. Quelle assurance la Bible donne-​t-​elle aux chrétiens âgés ?

¹⁷ Les Écritures expliquent que les personnes âgées peuvent continuer à prospérer spirituellement malgré les difficultés inhérentes à la vieillesse. Un psalmiste a déclaré : “ Ceux qui sont plantés dans la maison de Jéhovah [...] prospéreront encore durant les cheveux gris, ils resteront gras et frais. ” (Ps. 92:13, 14). L’apôtre Paul,  qu’affligeait probablement une maladie physique, ‘ n’a pas renoncé, même si l’homme qu’il était extérieurement dépérissait ’. — Lire 2 Corinthiens 4:16-18.

18. Pourquoi nos compagnons âgés et ceux qui s’en occupent ont-​ils besoin du soutien des autres ?

¹⁸ De nombreux exemples modernes prouvent que les personnes âgées peuvent ‘ prospérer ’. Mais les obstacles qu’engendrent la maladie et la vieillesse risquent de les décourager, même si elles bénéficient du soutien bienveillant et attentif de membres de leur famille. Ceux qui leur prodiguent des soins sont eux aussi susceptibles de s’épuiser. La congrégation a le privilège et la responsabilité de manifester son amour à l’égard des personnes âgées et de ceux qui s’en occupent (Gal. 6:10). Ce faisant, elle montre qu’elle n’est pas en quelque sorte en train de leur dire : “ Allez [...], restez au chaud et continuez à bien vous nourrir ”, sans toutefois leur fournir d’aide concrète. — Jacq. 2:15-17.

19. Pourquoi les fidèles chrétiens âgés peuvent-​ils envisager l’avenir avec confiance ?

¹⁹ Des changements peuvent intervenir dans les activités d’un chrétien à mesure qu’il vieillit. Mais le temps ne diminue en rien l’amour de Jéhovah pour ses fidèles serviteurs âgés. Bien au contraire, tous ces chrétiens sont précieux à ses yeux, et il ne les quittera jamais (Ps. 37:28 ; Is. 46:4). Jéhovah les soutiendra et les guidera tout au long de leur vieillesse. — Ps. 48:14.

[Notes]

Que répondriez-​vous ?

• Pourquoi les fidèles chrétiens âgés sont-​ils précieux à vos yeux ?

• Comment pouvons-​nous montrer une tendre sollicitude à l’égard de nos compagnons âgés ?

• Qu’est-​ce qui peut aider les serviteurs âgés de Jéhovah à avoir un état d’esprit positif ?

[Questions d’étude]

[Illustrations, page 18]

Les membres de la congrégation ont beaucoup d’estime pour les personnes âgées.