Déterminés à rendre pleinement témoignage

“ Il nous a ordonné de prêcher au peuple et d’attester pleinement. ” — ACTES 10:42.

1. Sur quelle mission Pierre a-​t-​il mis l’accent quand il s’est exprimé devant Corneille ?

UN OFFICIER de l’armée italienne fait venir sa famille et ses amis ; ensemble, ils vont vivre un moment qui marquera un tournant dans les rapports que Dieu entretient avec les humains. Cet homme craignant Dieu s’appelle Corneille. L’apôtre Pierre explique au groupe réuni que les apôtres ont reçu l’ordre “ de prêcher au peuple et d’attester pleinement ” la vérité au sujet de Jésus. Le témoignage que Pierre rend ce jour-​là va avoir des conséquences notables. Des Gentils incirconcis vont recevoir l’esprit de Dieu, vont être baptisés et se voir offrir l’espérance de régner au ciel avec Jésus. En rendant pleinement témoignage, Pierre a obtenu des résultats remarquables ! — Actes 10:22, 34-48.

2. Comment savons-​nous que l’obligation de rendre témoignage ne se limitait pas aux 12 apôtres ?

² Cet épisode remonte à 36 de notre ère. Environ deux ans plus tôt, un changement de situation radical s’était produit dans la vie d’un opposant acharné au christianisme. Saul de Tarse était en route pour Damas, quand Jésus lui est apparu et lui a dit : “ Entre dans la ville, et on te dira ce que tu dois faire. ” Jésus avait ensuite assuré à Ananias que Saul ferait entendre le témoignage “ aux nations ainsi qu’aux rois et aux fils d’Israël ”. (Lire Actes 9:3-6, 13-20.) Quand il s’est trouvé en présence de Saul, Ananias lui a dit : “ Le Dieu de nos ancêtres t’a choisi [...] parce que tu dois être témoin pour lui, auprès de tous les hommes. ” (Actes 22:12-16). Saul, plus tard appelé Paul, s’acquitterait-​il consciencieusement de sa mission de témoignage ?

Il a bel et bien rendu pleinement témoignage

3. a) À quel épisode du ministère de Paul allons-​nous nous intéresser ? b) Comment les anciens d’Éphèse ont-​ils réagi au message de Paul, et quel bel exemple nous ont-​ils laissé ?

³ Le ministère de Paul est un sujet d’étude fascinant, mais nous allons nous intéresser en particulier à un discours que Paul a prononcé vers 56 de notre ère, discours rapporté en Actes au chapitre 20. Cet événement se situe vers la fin de son troisième voyage missionnaire. Paul avait débarqué à Milet, un port de la mer Égée, et avait fait appeler les anciens de la congrégation d’Éphèse. À vol d’oiseau, Éphèse était à une cinquantaine de kilomètres de Milet, mais les routes sinueuses rendaient le trajet plus long. On imagine l’enthousiasme des anciens d’Éphèse quand ils ont reçu le message de Paul. (Cf. Proverbes 10:28.) Pourtant, il fallait maintenant organiser le déplacement à Milet. Certains ont peut-être dû demander l’autorisation de s’absenter ou fermer leur commerce. Aujourd’hui, de nombreux chrétiens font de même pour ne pas perdre ne serait-​ce qu’une session de leur assemblée de district annuelle.

4. Comment Paul a-​t-​il accompli son ministère durant son séjour de plusieurs années à Éphèse ?

⁴ Que pensez-​vous que Paul ait fait les trois ou quatre jours pendant lesquels il attendait les anciens à Milet ? Qu’auriez-​vous fait à sa place ? (Cf. Actes 17:16, 17.) Son discours aux anciens d’Éphèse nous fournit quelques indices. Paul raconte  en effet comment il s’est acquitté de son ministère au cours des années passées, en particulier lorsqu’il séjournait à Éphèse. (Lire Actes 20:18-21.) Sachant que personne ne pourrait le contredire sur ce point, il a affirmé : “ Vous savez bien comment, depuis le premier jour où j’ai mis le pied dans le district d’Asie, [...] j’ai pleinement rendu témoignage. ” Paul était résolu à s’acquitter de la mission que Jésus lui avait confiée. Comment a-​t-​il manifesté cette détermination à Éphèse ? Il a tout d’abord prêché aux Juifs ; pour cela, il se rendait là où il savait pouvoir les rencontrer. Luc relate que pendant son séjour à Éphèse vers 52-55, Paul ‘ faisait des discours et usait de persuasion dans la synagogue ’. Ensuite, parce que les Juifs “ s’endurcissaient et ne croyaient pas ”, Paul s’est adressé à d’autres personnes ; il a choisi un autre endroit de la ville pour effectuer son activité et il a continué de prêcher. Il a ainsi rendu témoignage tant devant les Juifs que devant les Grecs dans cette grande ville. — Actes 19:1, 8, 9.

5, 6. Pourquoi est-​il certain que Paul prêchait de maison en maison pour parler aux non-croyants ?

⁵ Parmi ceux qui s’étaient convertis au christianisme, certains étaient devenus anciens ; c’est à eux que Paul s’est adressé à Milet. Paul leur a rappelé la méthode qu’il avait employée : “ Je ne me retenais pas de vous annoncer toutes les choses qui étaient profitables et de vous enseigner en public et de maison en maison. ” Certains prétendent aujourd’hui que Paul évoquait ici simplement des visites pastorales chez des croyants. Mais cela ne tient pas. La tournure “ enseigner en public et de maison en maison ” suppose fondamentalement évangéliser parmi les incrédules. C’est ce qui ressort nettement de la suite de la citation, où Paul explique qu’il a rendu témoignage “ tant devant les Juifs que devant les Grecs sur la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus ”. Manifestement, Paul avait rendu témoignage devant des non-croyants, qui devaient encore se repentir et croire à Jésus. — Actes 20:20, 21.

⁶ Dans une analyse approfondie des Écritures grecques chrétiennes, un bibliste a fait ce commentaire sur Actes 20:20 : “ Paul avait passé trois ans à Éphèse. Il se rendait dans chaque maison, ou, du moins, il parlait à tout le monde (verset 26). Voilà justifiée par les Écritures l’évangélisation tant de maison en maison que dans les réunions publiques. ” Que Paul se soit rendu effectivement ou non dans chaque maison d’Éphèse, comme le pense ce bibliste, Paul voulait que les anciens d’Éphèse se souviennent du sérieux avec lequel il avait rendu témoignage et des résultats obtenus. Luc a relaté : “ Tous ceux qui habitaient dans le district d’Asie entendirent la parole du Seigneur, tant Juifs que Grecs. ” (Actes 19:10). Mais comment “ tous ceux ” qui habitaient en Asie avaient-​ils pu entendre, et qu’est-​ce que cela peut indiquer quant aux résultats que peut avoir notre œuvre de témoignage ?

7. Comment la prédication de Paul a-​t-​elle pu toucher des personnes qu’il n’avait pas rencontrées ?

⁷ En prêchant dans des lieux publics et de maison en maison, Paul a permis à de nombreuses  personnes d’entendre le message. Mais, pensez-​vous que ses auditeurs soient toujours restés à Éphèse ? Qu’aucun n’est parti s’installer ailleurs pour faire du commerce, pour se rapprocher de sa famille, ou pour échapper au tohu-bohu de cette grande ville ? Difficile à croire. De nos jours, beaucoup déménagent pour les mêmes motifs ; d’ailleurs, peut-être est-​ce votre cas ? Et puis, déjà à l’époque, des gens d’autres régions se rendaient à Éphèse pour des raisons familiales ou professionnelles. Durant leur séjour, certains ont pu rencontrer Paul ou l’entendre donner le témoignage. Qu’ont-​ils fait une fois revenus chez eux ? Ceux qui ont accepté la vérité ont à leur tour rendu témoignage. Les autres ne sont peut-être pas devenus croyants, mais ils ont sans doute raconté à leur retour ce qu’ils avaient entendu à Éphèse. C’est ainsi que des membres de leur famille, des voisins ou des clients ont entendu parler de la vérité, et certains l’ont peut-être prise à cœur. (Cf. Marc 5:14.) Qu’est-​ce que cela peut révéler sur les résultats que vous pourrez produire en rendant pleinement témoignage ?

8. Comment des habitants de tout le district d’Asie ont-​ils peut-être entendu parler de la vérité ?

⁸ À propos de son ministère à Éphèse, Paul a écrit qu’‘ une grande porte qui donne accès à l’activité lui avait été ouverte ’. (1 Cor. 16:8, 9.) De quelle porte s’agissait-​il, et en quel sens lui avait-​elle été ouverte ? Le ministère prolongé de Paul à Éphèse a permis à la bonne nouvelle de se répandre. Évoquons trois autres villes du même district situées plus à l’intérieur des terres : Colosses, Laodicée et Hiérapolis. Paul ne s’y est jamais rendu, mais la bonne nouvelle y est parvenue. Épaphras était originaire de la région (Col. 2:1 ; 4:12, 13). Épaphras était-​il devenu chrétien après avoir entendu Paul prêcher la bonne nouvelle lors d’un passage à Éphèse ? La Bible ne le précise pas. Mais en faisant connaître la vérité dans sa région natale, Épaphras a peut-être agi en qualité de représentant de Paul (Col. 1:7). Le message chrétien a aussi pu atteindre des villes comme Philadelphie, Sardes et Thyatire au cours des années où Paul rendait témoignage dans la ville d’Éphèse.

9. a) Quel désir profond animait Paul ? b) Quel sera le texte de l’année 2009 ?

⁹ Par conséquent, les anciens d’Éphèse savaient à quel point était fondée cette déclaration de Paul : “ Je n’attache aucun prix à mon âme, comme si elle m’était précieuse, pourvu que j’achève ma course et le ministère que j’ai reçu du Seigneur Jésus : rendre pleinement témoignage à la bonne nouvelle de la faveur imméritée de Dieu. ” C’est de ce verset qu’est tiré le texte stimulant de l’année 2009 : ‘ Rendez pleinement témoignage à la bonne nouvelle. ’ — Actes 20:24.

 Rendre pleinement témoignage de nos jours

10. Comment savons-​nous que nous devons nous aussi rendre pleinement témoignage ?

¹⁰ L’ordre de “ prêcher au peuple et d’attester pleinement ” la vérité au sujet du Christ n’allait pas concerner que les seuls apôtres. Quand Jésus ressuscité s’est adressé à des disciples rassemblés en Galilée (ils étaient sans doute 500), il leur a dit : “ Allez donc et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer tout ce que je vous ai commandé. ” Cette injonction concerne tous les vrais chrétiens de notre époque ; c’est ce qui ressort de ces mots de Jésus : “ Voyez, je suis avec vous tous les jours jusqu’à l’achèvement du système de choses. ” — Mat. 28:19, 20.

11. Par quelle activité essentielle les Témoins de Jéhovah se sont-​ils fait connaître ?

¹¹ Les chrétiens zélés continuent d’obéir à ce commandement et s’efforcent de “ rendre pleinement témoignage à la bonne nouvelle ”. La principale manière de procéder est celle dont Paul a parlé aux anciens d’Éphèse : la prédication de maison en maison. Dans un ouvrage paru en 2007 et qui traite de l’efficacité dans l’activité missionnaire, David Stewart écrit : “ La méthode pratique et concrète employée par les Témoins de Jéhovah pour susciter le goût de l’activité missionnaire s’avère beaucoup plus efficace que les [appels à l’action] abstraits et théoriques [lancés du haut de la chaire]. L’activité favorite de beaucoup de Témoins de Jéhovah consiste à répandre leurs croyances. ” Quels résultats l’auteur a-​t-​il constatés ? “ En 1999, seuls 2 à 4 % des personnes que j’ai interrogées dans deux capitales d’Europe de l’Est ont affirmé avoir été abordées par des missionnaires de l’Église des saints des derniers jours, autrement dit des mormons. Plus de 70 % d’entre elles ont dit avoir été abordées personnellement par des Témoins de Jéhovah, la plupart à de multiples reprises. ”

12. a) Pourquoi rendons-​nous visite aux personnes de notre territoire “ à de multiples reprises ” ? b) Pourriez-​vous citer le cas de quelqu’un qui a changé d’attitude envers notre message ?

¹² Les habitants de votre région auraient sans doute répondu à peu près pareil. Et vous y êtes certainement pour quelque chose. Tandis que vous ‘ abordiez personnellement ’ des personnes lors du ministère de maison en maison, vous vous êtes adressé à des hommes, à des femmes et à des jeunes. Certains n’ont jamais vraiment prêté l’oreille, même après avoir été abordés “ à de multiples reprises ”. D’autres vous ont brièvement écouté lire un verset biblique ou évoquer une pensée tirée des Écritures. Mais vous avez aussi croisé des personnes à qui vous avez pu exposer plus en détail le message de la vérité et qui ont bien réagi. Ce sont là autant de situations qui peuvent se présenter lorsque nous “ rend[ons] pleinement témoignage à la bonne nouvelle ”. Comme vous le savez probablement, on ne compte plus les cas où des personnes qui ne manifestaient que peu d’intérêt, même après avoir été abordées “ à de multiples reprises ”, ont un jour changé d’attitude. Peut-être un événement malheureux, dont elles-​mêmes ou un être aimé ont été victimes, a-​t-​il ouvert leur esprit et leur cœur à la vérité. Aujourd’hui, parmi ces gens, certains sont devenus nos frères et nos sœurs. Par conséquent, ne renoncez pas, même si ces derniers temps vous n’avez pas rencontré beaucoup de gens réceptifs au message. Nous ne nous attendons pas à voir tous nos contemporains accepter la vérité. Mais ce que Dieu attend de nous, c’est que nous continuions diligemment et avec zèle de rendre pleinement témoignage à la vérité.

Des résultats que nous ignorons peut-être

13. Comment notre témoignage pourrait-​il avoir des résultats que nous ignorons ?

¹³ Les résultats du ministère de Paul ne se sont pas limités aux auditeurs qu’il a personnellement amenés à devenir chrétiens. Il en va de même  pour nous. Nous nous faisons un devoir de participer régulièrement au ministère de maison en maison et de présenter le témoignage à autant de personnes que possible. Nous parlons de la bonne nouvelle à nos voisins, à nos collègues de travail, à nos camarades de classe ou aux membres de notre famille. Mais savons-​nous à quoi cela va aboutir ? Parfois, on note sur-le-champ de bons résultats. Dans d’autres cas, les graines de la vérité peuvent rester en dormance pendant un temps avant de prendre racine dans le cœur de quelqu’un et de pousser. Et même si ce n’est pas le cas, les gens avec qui nous avons discuté peuvent fort bien parler avec d’autres de ce que nous avons dit, de nos croyances ou de notre comportement. Qui sait si par leur intermédiaire les graines ne vont pas trouver ailleurs une terre réceptive ?

14, 15. À quels résultats a conduit le témoignage donné par un frère ?

¹⁴ Pour ne citer qu’un exemple, voyons ce qu’ont vécu Ryan et Mandi, un couple de Floride. À son travail, Ryan a présenté le témoignage de manière informelle à l’un de ses collègues. La façon dont Ryan s’habillait et s’exprimait a fait une bonne impression à cet homme, issu d’une famille hindoue. Au cours de leurs discussions, Ryan a abordé des sujets tels que la résurrection et la condition des morts. Un soir de janvier, l’homme a demandé à sa femme Jodi, qui était catholique, si elle avait déjà entendu parler des Témoins de Jéhovah. Elle lui a répondu que la seule chose qu’elle savait à leur propos, c’est qu’ils “ prêchent de porte en porte ”. Jodi a du coup tapé l’expression “ Témoins de Jéhovah ” dans un moteur de recherche Internet, qui l’a dirigée vers notre site www.watchtower.org. Pendant plusieurs mois, Jodi a consulté ce site pour y lire entre autres la Bible et des articles qui l’intéressaient.

¹⁵ Comme Jodi et Mandi étaient toutes deux infirmières, elles ont fini par se rencontrer. Mandi a été heureuse de répondre aux questions de Jodi. Au bout de quelque temps, elles ont eu ce que Jodi a appelé une discussion “ depuis Adam jusqu’à Har-Maguédôn ”. Mandi lui a proposé d’étudier la Bible en sa compagnie, ce qu’elle a accepté. Peu après, elle a commencé à se rendre à la Salle du Royaume. En octobre, Jodi est devenue proclamatrice non baptisée, et en février elle s’est fait baptiser. Elle écrit : “ Maintenant que je connais la vérité, je mène une vie vraiment heureuse et qui a un sens. ”

16. Que démontre le cas de ce frère de Floride pour ce qui est des résultats que nous pouvons produire en rendant pleinement témoignage ?

¹⁶ Ryan était loin de se douter qu’en présentant le témoignage à quelqu’un il permettrait en définitive à une tierce personne de venir à la vérité. Il est vrai qu’en l’occurrence il a su que sa détermination à “ rendre pleinement témoignage ” avait porté du fruit. Il se pourrait cependant qu’en rendant témoignage de porte en porte, au travail, à des camarades ou de façon informelle, vous permettiez — et sans même le savoir — à des personnes que vous n’avez pas rencontrées de découvrir la vérité. De même que Paul n’a pas eu connaissance de tous les bons fruits que sa prédication à Éphèse a pu produire dans “ le district d’Asie ”, de même vous ne pouvez pas savoir quels heureux résultats vous avez favorisés en rendant pleinement témoignage. (Lire Actes 23:11 ; 28:23.) Mais il est capital que vous poursuiviez vos efforts !

17. Qu’êtes-​vous déterminé à faire durant l’année 2009 ?

¹⁷ Durant l’année 2009, prenons tous à cœur notre mission de rendre témoignage de maison en maison et d’autres façons encore. Ainsi, nous pourrons reprendre à notre compte les paroles de Paul : “ Je n’attache aucun prix à mon âme, comme si elle m’était précieuse, pourvu que j’achève ma course et le ministère que j’ai reçu du Seigneur Jésus : rendre pleinement témoignage à la bonne nouvelle de la faveur imméritée de Dieu. ”

Que répondriez-​vous ?

• Que faisaient les apôtres Pierre et Paul ainsi que d’autres chrétiens du Ier siècle pour rendre pleinement témoignage ?

• De quelle manière notre activité pourrait-​elle avoir des résultats que nous ne soupçonnons pas ?

• Quel sera le texte de l’année 2009, et pourquoi, d’après vous, est-​il approprié ?

[Questions d’étude]

[Entrefilet, page 19]

Le texte de l’année 2009 sera : ‘ Rendez pleinement témoignage à la bonne nouvelle. ’ — Actes 20:24.

[Illustration, page 17]

Les anciens d’Éphèse savaient que Paul avait l’habitude de rendre témoignage de maison en maison.

[Illustration, page 18]

Qui sait quels résultats vous pouvez produire en rendant pleinement témoignage ?