“ Soyez en paix avec tous les hommes ”

“ Si possible, pour autant que cela dépend de vous, soyez en paix avec tous les hommes. ” — ROM. 12:18.

1, 2. a) Qu’a annoncé Jésus à ses disciples ? b) Où pouvons-​nous trouver des conseils pour bien réagir à l’opposition ?

JÉSUS a prévenu ses disciples qu’ils rencontreraient de l’opposition de la part des nations. La veille de sa mort, il leur en a donné la raison en ces termes : “ Si vous faisiez partie du monde, le monde serait attaché à ce qui est sien. Or, parce que vous ne faites pas partie du monde, mais que je vous ai choisis du milieu du monde, voilà pourquoi le monde a de la haine pour vous. ” — Jean 15:19.

² Paul a pu le vérifier. Dans sa deuxième lettre à son jeune ami Timothée, il a écrit : “ Toi, tu as suivi de près mon enseignement, ma manière de vivre, mon dessein, ma foi, ma patience, mon amour, mon endurance, mes persécutions, mes souffrances. ” Et d’ajouter : “ D’ailleurs, tous ceux qui veulent vivre dans l’attachement à Dieu par leur  relation avec Christ Jésus seront eux aussi persécutés. ” (2 Tim. 3:10-12). Comment réagir à l’opposition ? Paul a donné de sages conseils aux chrétiens de Rome, dans le chapitre 12 de la lettre qu’il leur a adressée. Ces conseils peuvent nous être utiles en ce temps de la fin.

“ Proposez-​vous ce qui est beau ”

3, 4. Comment appliquer le conseil de Romains 12:17 a) dans un foyer interconfessionnel ? b) dans nos contacts avec nos voisins ?

³ Lire Romains 12:17. Paul explique que lorsque nous sommes l’objet d’attaques, nous ne devons pas rendre la pareille. C’est particulièrement vrai quand mari et femme n’ont pas la même religion. Le chrétien doit se retenir de répondre à une méchanceté par une autre méchanceté. ‘ Rendre le mal pour le mal ’ en parole ou en acte n’apporte rien de bon. Cela risque plutôt d’envenimer la situation.

⁴ D’où le conseil de Paul : “ Proposez-​vous ce qui est beau aux yeux de tous les hommes. ” Quand un mari fait des remarques désobligeantes sur les croyances de sa femme, celle-ci désamorcera peut-être la situation en lui témoignant une réelle bonté (Prov. 31:12). Carlos, aujourd’hui Béthélite, explique comment sa mère a eu raison de l’opposition farouche de son père. Elle lui manifestait toujours de la bonté et entretenait la maison avec soin. “ Elle nous disait toujours de respecter papa. Même si elle savait que je n’aimais pas trop ça, elle insistait pour que j’aille jouer aux boules avec lui. Elle savait que ça le mettait de bonne humeur. ” Le père de Carlos s’est mis à étudier la Bible, et c’est maintenant l’un de nos frères. Dans un autre domaine, les Témoins de Jéhovah ont souvent fait tomber des préjugés en portant secours à leurs voisins victimes d’une catastrophe naturelle. C’est là aussi une manière de faire “ ce qui est beau aux yeux de tous les hommes ”.

Faire fondre l’opposition avec “ des charbons ardents ”

5, 6. a) En quel sens devrions-​nous entasser des “ charbons ardents ” sur la tête de nos ennemis ? b) Relatez un fait survenu dans notre territoire montrant que l’application de Romains 12:20 donne de bons résultats.

⁵ Lire Romains 12:20. Ici, sans doute Paul citait-​il Proverbes 25:21, 22 : “ Si celui qui te hait a faim, donne-​lui du pain à manger ; s’il a soif, donne-​lui de l’eau à boire. Car ce sont des braises que tu amasses sur sa tête, et Jéhovah lui-​même te rétribuera. ” Vu les autres conseils consignés dans le chapitre 12 de Romains, il est peu probable que Paul ait utilisé l’image des “ braises ” pour nous inciter à infliger une punition à nos adversaires ou à leur faire honte. L’image de Proverbes, et donc celle de Romains, renvoie plutôt à un procédé anciennement employé pour extraire le métal d’un minerai. Charles Bridges, érudit anglais du XIX^e siècle, la développe ainsi : “ Chauffez le métal réfractaire par le bas et par le haut ; pour cela, placez-​le sur le feu  et entassez des braises par-dessus. Aussi durs soient-​ils, rares sont les cœurs qui ne fondent pas sous le pouvoir prodigieux d’un amour ardent, patient et désintéressé. ”

⁶ Comme des “ charbons ardents ”, notre bonté peut réchauffer le cœur de nos adversaires, voire faire fondre leur hostilité. Des actes de bonté peuvent disposer plus favorablement les gens à l’égard des Témoins de Jéhovah et du message biblique qu’ils prêchent. “ Ayez une belle conduite parmi les nations, a écrit Pierre, pour que, là où elles parlent contre vous comme malfaiteurs, elles puissent, par suite de vos belles œuvres dont elles sont témoins oculaires, glorifier Dieu au jour de son inspection. ” — 1 Pierre 2:12.

“ Soyez en paix avec tous les hommes ”

7. a) Que désigne la paix que Jésus offre à ses disciples ? b) Qu’est-​ce que cette paix devrait nous inciter à faire ?

⁷ Lire Romains 12:18. Lors de la dernière soirée qu’il a passée avec ses disciples, Jésus a déclaré : “ Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix. ” (Jean 14:27). La paix que Jésus offre à ses disciples désigne le calme intérieur de celui qui se sent aimé et approuvé par Jéhovah Dieu et son Fils. Cette paix intérieure devrait nous inciter à vivre paisiblement avec nos semblables. Les chrétiens authentiques sont épris de paix et ils la favorisent. — Mat. 5:9, note.

8. Comment favoriser la paix au sein du foyer et de la congrégation ?

⁸ Un moyen de favoriser la paix au sein du foyer consiste à régler les différends sans tarder, au lieu de laisser la situation se dégrader (Prov. 15:18 ; Éph. 4:26). Cette façon de faire donne aussi de bons résultats au sein de la congrégation. Pierre montre que celui qui poursuit la paix sait également tenir sa langue (1 Pierre 3:10, 11). Jacques, quant à lui, après avoir exhorté fermement les chrétiens à mesurer leurs propos et à rejeter toute jalousie ainsi que tout esprit de dispute, a écrit : “ La sagesse d’en haut est tout d’abord pure, puis pacifique, raisonnable, disposée à obéir, pleine de miséricorde et de bons fruits, ne faisant pas de distinctions partiales, non hypocrite. De plus, la semence du fruit de justice se sème dans la paix pour ceux qui font la paix. ” — Jacq. 3:17, 18.

9. Tout en essayant d’être “ en paix avec tous les hommes ”, à quoi veillerons-​nous cependant ?

⁹ En Romains 12:18, Paul élargit le champ d’application de son conseil au-delà du cercle familial et de la congrégation. “ Soyez en paix avec tous les hommes. ” Cela englobe nos camarades de classe, nos collègues, nos voisins et les personnes du territoire. Cependant, l’apôtre nuance son propos en précisant : “ Si possible, pour autant que cela dépend de vous. ” Nous ferons donc tout ce qui est en notre pouvoir pour être “ en paix avec tous ”, sans toutefois transiger avec les principes justes de Dieu.

 La vengeance appartient à Jéhovah

10, 11. a) En quel sens ‘ donnons-​nous du champ à la colère ’ ? b) Pourquoi est-​ce la bonne réaction ?

¹⁰ Lire Romains 12:19. Nous nous ‘ contiendrons sous le mal ’ et agirons “ avec douceur ” à l’égard de “ ceux qui ne sont pas disposés favorablement ” envers notre œuvre, y compris ceux qui s’y opposent franchement (2 Tim. 2:23-25). Paul recommande aux chrétiens de ne pas se venger, mais de “ donne[r] du champ à la colère ”. La colère de qui ? Paul ne nous suggère certainement pas de donner libre cours à notre colère. Manifestement, c’est à la colère de Dieu que nous donnons du champ. En effet, les chrétiens savent qu’ils ne doivent pas se venger. “ Laisse la colère et abandonne la fureur, a chanté un psalmiste ; ne t’échauffe pas seulement pour faire du mal. ” (Ps. 37:8). Pour sa part, Salomon a conseillé : “ Ne dis pas : ‘ Je veux rendre le mal ! ’ Espère en Jéhovah, et il te sauvera. ” — Prov. 20:22.

¹¹ Si des détracteurs nous font du mal, mieux vaut laisser à Jéhovah le soin de décider qui punir et quand. Paul faisait bien référence à la colère de Dieu. Témoin ce qu’il a ajouté : “ Il est écrit : ‘ À moi la vengeance ; c’est moi qui paierai de retour, dit Jéhovah. ’ ” (Cf. Deutéronome 32:35.) Si nous cherchions à nous venger, nous agirions présomptueusement. Cela reviendrait à nous arroger un droit qui ne nous appartient pas. De plus, pareille attitude trahirait un manque de foi dans cette promesse : “ C’est moi [Jéhovah] qui paierai de retour. ”

12. Quand la colère de Jéhovah sera-​t-​elle révélée, et comment ?

¹² On lit dans le début de la lettre aux Romains : “ La colère de Dieu se révèle du ciel contre toute impiété et injustice des hommes qui étouffent la vérité injustement. ” (Rom. 1:18). La colère de Jéhovah sera révélée du ciel par le moyen de son Fils, lors de “ la grande tribulation ”. (Rév. 7:14.) Cette intervention sera “ une preuve du juste jugement de Dieu ”, comme l’explique l’apôtre dans une autre de ses lettres inspirées : “ Est pris en compte à ce propos le fait qu’il est juste pour Dieu de rendre la tribulation à ceux qui vous font subir la tribulation, mais, à vous qui subissez la tribulation, le soulagement avec nous lors de la révélation du Seigneur Jésus du ciel avec ses anges puissants dans un feu flamboyant, quand il fera venir la vengeance sur ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle concernant notre Seigneur Jésus. ” — 2 Thess. 1:5-8.

Comment vaincre le mal par le bien

13, 14. a) Pourquoi ne sommes-​nous pas surpris par l’opposition ? b) Comment pouvons-​nous bénir ceux qui nous persécutent ?

¹³ Lire Romains 12:14, 21. Pleinement convaincus que Jéhovah réalisera ses promesses, nous pouvons en toute sérénité nous concentrer sur l’œuvre qu’il nous a confiée : prêcher la “ bonne nouvelle du royaume [...] dans toute la terre habitée ”. (Mat. 24:14.) Nous savons qu’en participant à cette activité nous nous attirons les foudres de nos adversaires. En effet, Jésus a annoncé : “ Vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom. ” (Mat. 24:9). En conséquence, nous ne sommes ni surpris ni découragés par l’opposition. L’apôtre Pierre a écrit : “ Bien-aimés, ne soyez pas intrigués par l’incendie qui est au milieu de vous et qui vous arrive pour vous éprouver, comme s’il vous survenait quelque chose d’étrange. Au contraire, réjouissez-​vous sans cesse puisque vous participez aux souffrances du Christ. ” — 1 Pierre 4:12, 13.

¹⁴ Au lieu de nourrir de l’animosité pour ceux qui nous persécutent, nous essayons de leur dessiller les yeux, sachant que certains d’entre eux agissent par ignorance (2 Cor. 4:4). Nous nous efforçons de suivre ce conseil de Paul : “ Continuez à bénir ceux qui vous persécutent ; bénissez et ne maudissez pas. ”  (Rom. 12:14). Comment pouvons-​nous bénir nos adversaires ? Notamment en priant pour eux. C’est ce qui ressort de cet extrait du Sermon sur la montagne : “ Continuez d’aimer vos ennemis, de faire du bien à ceux qui vous haïssent, de bénir ceux qui vous maudissent, de prier pour ceux qui vous insultent. ” (Luc 6:27, 28). Paul savait par expérience qu’un persécuteur peut devenir un fidèle disciple du Christ et servir Jéhovah avec zèle (Gal. 1:13-16, 23). “ Quand on nous insulte, nous bénissons, a-​t-​il écrit dans une autre de ses lettres ; quand on nous persécute, nous supportons ; quand on nous diffame, nous supplions. ” — 1 Cor. 4:12, 13.

15. Quel est le meilleur moyen de vaincre le mal par le bien ?

¹⁵ Voilà pourquoi les chrétiens authentiques suivent la recommandation du dernier verset de Romains chapitre 12 : “ Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais continue à vaincre le mal par le bien. ” C’est Satan le Diable qui est à l’origine du mal (Jean 8:44 ; 1 Jean 5:19). Dans une révélation faite à Jean, Jésus a dit de ses frères oints qu’ils “ ont vaincu [Satan] à cause du sang de l’Agneau et à cause de la parole de leur témoignage ”. (Rév. 12:11.) Ainsi, le meilleur moyen de vaincre Satan et de résister à l’influence malfaisante de son système consiste à faire le bien par notre témoignage, c’est-à-dire en prêchant la bonne nouvelle du Royaume.

Réjouissons-​nous dans l’espérance

16, 17. En Romains chapitre 12, qu’avons-​nous appris sur a) la manière d’employer notre vie ? b) l’attitude à avoir au sein de la congrégation ? c) la façon d’agir envers nos détracteurs ?

¹⁶ Notre bref examen du chapitre 12 de la lettre aux Romains nous a rappelé de nombreuses idées importantes. Nous avons vu que les chrétiens baptisés doivent être disposés à mener une vie de renoncement. Sous l’impulsion de l’esprit de Dieu, nous le faisons de bon gré parce qu’avec notre raison nous avons compris que telle est la volonté de Dieu. Nous sommes brûlants de l’esprit et employons avec zèle nos différents dons. Nous servons Dieu avec toute l’humilité et la modestie qui conviennent et faisons de notre mieux pour préserver notre unité. Nous suivons la voie de l’hospitalité et manifestons à autrui une réelle sympathie.

¹⁷ Romains chapitre 12 contient également beaucoup de conseils sur la façon de réagir à l’opposition. Nous ne devons pas rendre la pareille. Nous essayons de surmonter l’opposition par des actes de bonté. Dans la mesure du possible, nous cherchons à vivre en paix avec tous les hommes, sans toutefois transiger avec les principes bibliques. Nous poursuivons cet objectif à la maison, au sein de la congrégation, avec nos voisins, au travail, à l’école et dans le territoire. Même face à l’hostilité ouverte, nous nous efforçons de vaincre le mal par le bien, nous souvenant que la vengeance appartient à Jéhovah.

18. Quelles autres recommandations Paul fait-​il en Romains 12:12 ?

¹⁸ Lire Romains 12:12. Terminons par ces trois exhortations de Paul. Étant donné que nous ne pouvons appliquer tous ses conseils avisés et pratiques sans l’aide de Dieu, nous sommes encouragés à “ persévére[r] dans la prière ”. Il nous sera alors plus facile de suivre cette deuxième exhortation : “ Endurez dans la tribulation. ” Enfin, il nous faut garder les yeux fixés sur l’avenir merveilleux que Jéhovah nous promet, autrement dit ‘ nous réjouir dans l’espérance ’ d’une vie éternelle, soit au ciel soit sur la terre.

Révision

• Comment réagir à l’opposition ?

• Dans quels cadres devrions-​nous nous efforcer de favoriser la paix, et comment nous y prendre ?

• Pourquoi ne devrions-​nous pas chercher à nous venger ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 8]

En portant secours à nos voisins, nous pouvons faire tomber les préjugés.

[Illustration, page 9]

Vous efforcez-​vous de favoriser la paix au sein de votre congrégation ?