Continuez à bâtir la congrégation

“ Continuez à vous consoler mutuellement et à vous bâtir l’un l’autre. ” — 1 THESS. 5:11.

1. a) Quels bienfaits retire-​t-​on à faire partie de la congrégation ? b) Quelles difficultés certains rencontrent-​ils cependant ?

APPARTENIR à la congrégation chrétienne est une immense bénédiction. Nous entretenons de bonnes relations avec Jéhovah. En nous laissant guider par sa Parole, nous nous protégeons des effets désastreux d’un mode de vie contraire aux Écritures. Nous sommes entourés d’amis qui veulent notre bien. Sans conteste, les bienfaits sont nombreux. Il n’empêche que beaucoup d’entre nous se débattent contre diverses difficultés. Certains ont besoin d’aide pour comprendre les enseignements bibliques profonds. D’autres sont malades ou déprimés. D’autres encore subissent les conséquences de décisions malheureuses prises par le passé. Et puis, de façon générale, nous vivons tous dans un monde éloigné de Dieu.

2. Comment devrions-​nous réagir quand nos compagnons souffrent, et pourquoi ?

² Aucun de nous n’aime voir ses compagnons souffrir ou se démener avec leurs problèmes. L’apôtre Paul a comparé la congrégation au corps humain : “ Si un membre souffre, a-​t-​il rappelé, tous les autres membres souffrent avec lui. ” (1 Cor. 12:12, 26). Quand l’un de nos frères et sœurs souffre, nous devrions donc chercher à lui venir en aide. Les Écritures relatent plusieurs épisodes où des chrétiens en ont aidé d’autres à affronter et à surmonter des situations pénibles. Considérons quelques-uns de ces récits ; ce sera l’occasion de nous demander comment nous pourrions agir de la même façon. Quel soutien  spirituel pouvons-​nous offrir à nos frères et sœurs et ainsi ‘ bâtir ’ la congrégation ?

“ Ils le prirent avec eux ”

3, 4. Quelle aide Aquila et Priscille ont-​ils apportée à Apollos ?

³ Quand Apollos est arrivé à Éphèse, c’était déjà un évangélisateur zélé. “ Comme il était brûlant de l’esprit, précise le récit des Actes, il parlait et enseignait avec exactitude les choses qui concernaient Jésus, mais il ne connaissait que le baptême de Jean. ” Manifestement, Apollos n’avait pas entendu parler du baptême “ au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint ”, ce qui porte à croire qu’il avait été enseigné par des disciples de Jean le baptiseur, ou bien par des disciples de Jésus avant la Pentecôte 33. Apollos était zélé, mais il ignorait certains points essentiels. Quelle aide d’autres croyants lui ont-​ils apportée ? — Actes 1:4, 5 ; 18:25 ; Mat. 28:19.

⁴ Aquila et sa femme Priscille, deux chrétiens qui avaient entendu Apollos s’exprimer avec hardiesse dans la synagogue, l’ont pris avec eux et ont complété sa connaissance de la vérité. (Lire Actes 18:24-26.) C’était une belle preuve d’amour de leur part. Sans doute ont-​ils abordé le sujet avec tact et bienveillance pour ne pas lui donner l’impression qu’ils le critiquaient. En effet, Apollos n’avait rien à se reprocher ; simplement, il n’avait pas entendu parler des débuts de la congrégation chrétienne. Il a certainement été reconnaissant à ses nouveaux compagnons de lui avoir fait part de ces détails précieux. Grâce à cette connaissance affinée, il a été d’une grande aide pour ses frères et sœurs d’Achaïe, et sa prédication a eu d’excellents résultats. — Actes 18:27, 28.

5. a) Quelle aide bienveillante des milliers de proclamateurs proposent-​ils aux gens ? b) Comment leurs efforts sont-​ils récompensés ?

⁵ Aujourd’hui, beaucoup de chrétiens restent très reconnaissants à ceux qui les ont aidés à comprendre la Bible. De nombreuses amitiés inébranlables se sont nouées entre des étudiants et leurs enseignants. En général, pour enseigner la vérité à quelqu’un, il faut lui accorder régulièrement du temps, et cela pendant des mois. Pourtant, les proclamateurs consentent ces sacrifices parce qu’ils savent qu’il en va de la vie des gens (Jean 17:3). Et puis, quelle joie de voir quelqu’un comprendre la vérité, s’y conformer et consacrer sa vie au service de Jéhovah !

“ Les frères [...] rendaient de lui un bon témoignage ”

6, 7. a) Pourquoi Paul a-​t-​il proposé que Timothée l’accompagne ? b) Quels progrès Timothée a-​t-​il faits grâce à Paul ?

⁶ Lors d’un séjour à Lystres, les apôtres Paul et Silas ont rencontré Timothée, un jeune homme d’une vingtaine d’années. “ Les frères de Lystres et d’Iconium rendaient de lui un bon témoignage. ” Sa mère Eunice et sa grand-mère Loïs avaient embrassé le christianisme, mais pas son père (2 Tim. 1:5). Paul, qui accomplissait là son deuxième voyage  missionnaire, avait peut-être fait la connaissance de cette famille quelques années plus tôt lors d’un premier passage dans la région. Quoi qu’il en soit, Paul s’intéressait maintenant de plus près à ce jeune homme qui semblait doté de qualités exceptionnelles. C’est pourquoi, avec l’accord des anciens de sa congrégation, Timothée a été invité à seconder Paul dans son activité missionnaire. — Lire Actes 16:1-3.

⁷ Timothée avait beaucoup à apprendre de Paul, qui était plus âgé que lui. Et il a été bon élève, tant et si bien que Paul a plus tard pu l’envoyer en toute confiance visiter les congrégations et faire de lui son porte-parole. Durant la quinzaine d’années qu’il a passées avec Paul, ce jeune homme inexpérimenté et sans doute un peu timide a remarquablement progressé, au point de devenir un surveillant particulièrement capable. — Phil. 2:19-22 ; 1 Tim. 1:3.

8, 9. Comment les membres de la congrégation peuvent-​ils encourager les jeunes ? Donnez un exemple.

⁸ Dans nos congrégations, quantité de jeunes hommes et de jeunes filles ont beaucoup de potentiel. Stimulés par les encouragements et l’exemple de compagnons zélés pour le vrai culte, ils peuvent très bien se qualifier pour assumer des responsabilités au sein du peuple de Jéhovah. Regardez autour de vous : voyez-​vous des jeunes qui pourraient comme Timothée se rendre disponibles ? Si vous les soutenez et les encouragez, qui sait s’ils ne seront pas un jour pionniers, Béthélites, missionnaires ou surveillants itinérants ? Mais que pouvez-​vous faire pour leur donner envie d’atteindre de tels objectifs ?

⁹ Martin, qui est au Béthel depuis 20 ans, se souvient avec émotion de l’intérêt que lui a témoigné un surveillant de circonscription il y a une trentaine d’années, alors qu’ils prêchaient ensemble. Ce frère lui a parlé avec enthousiasme du temps où, plus jeune, lui-​même avait été Béthélite. Il a encouragé Martin à réfléchir sérieusement à cette forme de service. Martin est convaincu que cette discussion a été déterminante dans les choix qu’il a faits par la suite. Vous n’imaginez sans doute pas tout le bien que vous-​même pouvez faire à des jeunes en leur parlant des bons objectifs qu’ils peuvent se fixer.

“ Parlez de façon consolante aux âmes déprimées ”

10. De quoi a souffert Épaphrodite, et pourquoi ?

¹⁰ Épaphrodite avait effectué le long et pénible voyage de Philippes à Rome pour rendre visite à Paul, emprisonné en raison de sa foi. Il apportait un don de la part des  Philippiens et comptait rester sur place quelque temps pour se mettre au service de l’apôtre. Malheureusement, durant son séjour à Rome, Épaphrodite est “ tombé malade et a été tout près de la mort ”. Convaincu d’avoir failli à sa mission, il a sombré dans la dépression. — Phil. 2:25-27.

11. a) Pourquoi n’est-​il pas anormal que certains chrétiens souffrent de dépression ? b) D’après Paul, comment les Philippiens pouvaient-​ils soutenir Épaphrodite ?

¹¹ De nos jours, des problèmes de tous ordres affectent le moral des humains. Selon les statistiques de l’Organisation mondiale de la santé, 1 personne sur 5 dans le monde risque d’être victime de la dépression à un moment de sa vie. Les serviteurs de Jéhovah peuvent eux aussi en être atteints. La difficulté à subvenir aux besoins de sa famille, la maladie, les échecs personnels et d’autres facteurs peuvent contribuer à un sentiment d’abattement. Comment les Philippiens pouvaient-​ils soutenir Épaphrodite ? “ Réservez-​lui [...] l’accueil habituel dans le Seigneur en toute joie, leur a demandé Paul ; et continuez à chérir de tels hommes, parce que, à cause de l’œuvre du Seigneur, il s’est trouvé bien près de la mort, risquant son âme pour compenser pleinement le fait que vous n’étiez pas là pour me rendre service vous-​mêmes. ” — Phil. 2:29, 30.

12. Que pouvons-​nous dire à quelqu’un qui est déprimé ?

¹² Nous devrions nous aussi encourager nos compagnons qui sont découragés ou déprimés. Ils ont sans aucun doute accompli des choses qui méritent d’être soulignées. Peut-être ont-​ils effectué de grands changements pour devenir chrétiens ou pour entreprendre le ministère à plein temps. Nous pouvons leur assurer que, tout comme nous, Jéhovah attache du prix aux efforts qu’ils ont consentis. Même si la vieillesse ou la maladie les empêche de se dépenser autant qu’auparavant, ils n’en méritent pas moins notre estime pour leur fidélité tout au long des années. Dans tous les cas, Jéhovah nous recommande ‘ de parler de façon consolante aux âmes déprimées, de soutenir les faibles et d’être patients envers tous ’. — 1 Thess. 5:14.

“ Vous devriez lui pardonner volontiers et le consoler ”

13, 14. a) Quelle mesure radicale la congrégation de Corinthe a-​t-​elle prise, et pourquoi ? b) À quoi l’excommunication du pécheur a-​t-​elle servi ?

¹³ Au I^er siècle, la congrégation de Corinthe a vécu une situation délicate : un homme pratiquait effrontément la fornication. Sa conduite menaçait la pureté de la congrégation et choquait même des non-chrétiens. Avec juste raison, Paul a ordonné que cet homme soit expulsé de la congrégation. — 1 Cor. 5:1, 7, 11-13.

¹⁴ Cette discipline a porté ses fruits. La congrégation a été protégée de l’influence malsaine du pécheur, qui est plus tard revenu à la raison et s’est sincèrement repenti. Ayant appris que cet homme produisait des œuvres qui convenaient à la repentance, Paul a recommandé aux Corinthiens de le réintégrer. Mais il leur a demandé d’aller plus loin : “ Vous devriez lui pardonner volontiers et le consoler, de peur que d’une manière ou d’une autre un tel homme ne soit englouti par sa tristesse excessive. ” — Lire 2 Corinthiens 2:5-8.

15. Quelle attitude devrions-​nous adopter envers un pécheur repentant qui est réintégré dans la congrégation ?

¹⁵ Que nous apprend cet épisode ? Nous déplorons que certains doivent parfois être excommuniés. Mais leurs agissements ont peut-être déshonoré le nom de Dieu et jeté le discrédit sur la congrégation. Il se peut même qu’ils nous aient fait personnellement du mal. Toutefois, quand un pécheur se repent et que les anciens désignés pour examiner sa situation décident,  après s’être référés aux instructions de Jéhovah, de le réintégrer, nous devrions y voir le signe que Jéhovah lui a pardonné (Mat. 18:17-20). Ne devrions-​nous pas alors nous efforcer d’imiter notre Dieu ? Si nous adoptions envers ce pécheur repentant qui a été réintégré une attitude intransigeante et refusions de lui pardonner, nous nous opposerions en réalité à Jéhovah. Nous devrions au contraire ‘ confirmer notre amour ’ pour lui, ce qui contribuera à la paix et à l’unité de la congrégation et nous assurera l’approbation de Dieu. — Mat. 6:14, 15 ; Luc 15:7.

“ Il m’est utile ”

16. Pourquoi Paul a-​t-​il été déçu par Marc ?

¹⁶ Un autre épisode biblique nous rappelle qu’il ne convient pas de nourrir du ressentiment envers quelqu’un qui nous a déçus. Paul a été très déçu par Jean Marc. Pourquoi cela ? Quand Paul et Barnabas ont entrepris leur premier voyage missionnaire, Marc les a accompagnés pour les aider. Toutefois, au cours du voyage et pour une raison qui n’est pas précisée, il les a quittés et est rentré chez lui. Paul en a été tellement contrarié qu’au moment d’organiser un deuxième voyage il s’est disputé avec Barnabas. En effet, Paul refusait que Marc les accompagne de nouveau. — Lire Actes 13:1-5, 13 ; 15:37, 38.

17, 18. a) Comment savons-​nous que les relations entre Paul et Marc se sont apaisées ? b) Quelle leçon pouvons-​nous tirer de cet épisode ?

¹⁷ De toute évidence, Marc ne s’est pas laissé complètement décourager par le refus de Paul, car il a poursuivi son activité missionnaire avec Barnabas dans un autre territoire (Actes 15:39). Marc s’est avéré un homme fidèle et digne de confiance ; c’est ce que prouvent les propos qu’a tenus Paul à son sujet quelques années plus tard. Alors qu’il était emprisonné à Rome, Paul a envoyé à Timothée une lettre d’encouragement dans laquelle il dit au passage : “ Prends Marc et amène-​le avec toi, car il m’est utile pour le service. ” (2 Tim. 4:11). Marc avait donc regagné l’estime de l’apôtre.

¹⁸ Il y a là une leçon à tirer. Marc a cultivé les qualités qui font un bon missionnaire. Il n’a pas renoncé, même si Paul ne souhaitait plus sa présence. Marc et Paul étaient des hommes d’une grande spiritualité et ils n’ont pas laissé la rancœur s’installer. D’ailleurs, Paul a par la suite reconnu que Marc était un précieux collaborateur. Quand un différend est réglé, il faut savoir aller de l’avant et continuer à favoriser les progrès spirituels des autres. Cette attitude positive ‘ bâtit ’ la congrégation.

La congrégation et vous

19. Quel soutien les membres de la congrégation peuvent-​ils s’apporter mutuellement ?

¹⁹ En ces “ temps critiques, difficiles à supporter ”, vous avez besoin des frères et sœurs de votre congrégation, tout comme eux ont besoin de vous (2 Tim. 3:1). Face aux difficultés de la vie, un chrétien ne sait pas toujours comment agir, mais Jéhovah, lui, le sait. Il peut se servir de différents membres de la congrégation — vous y compris — pour aider les autres à prendre de bonnes décisions (Is. 30:20, 21 ; 32:1, 2). Ayons donc tous à cœur l’exhortation de Paul : “ Continuez à vous consoler mutuellement et à vous bâtir l’un l’autre, comme d’ailleurs vous le faites. ” — 1 Thess. 5:11.

Que répondriez-​vous ?

• Pourquoi est-​il nécessaire de se ‘ bâtir ’ l’un l’autre dans la congrégation chrétienne ?

• Quelles difficultés pouvez-​vous aider les autres à surmonter ?

• Pourquoi avons-​nous besoin du soutien des autres membres de la congrégation ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 11]

Prenons l’initiative d’offrir notre aide à nos compagnons.

[Illustration, page 12]

Dans nos congrégations, quantité de jeunes ont beaucoup de potentiel.