Glorifions Dieu par notre unité

‘ Efforcez-​vous réellement d’observer l’unité de l’esprit. ’ — ÉPH. 4:3.

1. Comment, au I^er siècle, les chrétiens d’Éphèse glorifiaient-​ils Dieu ?

LA CONGRÉGATION de l’Éphèse antique glorifiait le vrai Dieu, Jéhovah, par son unité. Dans cette ville prospère, certains chrétiens étaient manifestement de riches propriétaires d’esclaves, tandis que d’autres étaient eux-​mêmes esclaves et probablement très pauvres (Éph. 6:5, 9). La congrégation comptait des Juifs qui avaient connu la vérité durant les trois mois où Paul avait enseigné dans leur synagogue, et aussi d’anciens adorateurs d’Artémis, qui avaient pratiqué les arts magiques (Actes 19:8, 19, 26). À l’évidence, le véritable christianisme rassemblait des gens de tous horizons. Paul savait que l’unité de la congrégation honorait Dieu. L’apôtre a déclaré : “ À lui soit la gloire par le moyen de la congrégation. ” — Éph. 3:21.

2. Qu’est-​ce qui menaçait l’unité des chrétiens d’Éphèse ?

² Cependant, cette précieuse unité était menacée. Paul a adressé aux anciens de la congrégation d’Éphèse la mise en garde suivante : “ Du milieu même de vous, des hommes se lèveront et diront des choses perverses pour entraîner les disciples à leur suite. ” (Actes 20:30). En outre, certains chrétiens ne s’étaient pas complètement affranchis de l’esprit diviseur qui, selon Paul, “ opère [...] dans les fils de la désobéissance ”. — Éph. 2:2 ; 4:22.

 Une lettre qui exalte l’unité

3, 4. Comment, dans sa lettre aux Éphésiens, Paul met-​il l’accent sur l’unité ?

³ Paul était convaincu que, pour continuer à coopérer sans heurts, les chrétiens devaient travailler individuellement à maintenir l’unité. Sous l’inspiration de Dieu, il a rédigé la lettre aux Éphésiens, dans laquelle l’unité est un thème récurrent. Il y mentionne, par exemple, l’intention de Dieu de “ réunir toutes choses de nouveau dans le Christ ”. (Éph. 1:10.) Il compare les chrétiens oints de l’esprit aux différentes pierres d’un édifice : “ Toute la construction, harmonieusement assemblée, grandit pour être un temple saint pour Jéhovah. ” (Éph. 2:20, 21). Par ailleurs, il insiste sur l’unité des chrétiens d’origines juive et gentile, et leur rappelle qu’ils doivent tous leur existence à Jéhovah, “ le Père, à qui toute famille au ciel et sur la terre doit son nom ”. — Éph. 3:5, 6, 14, 15.

⁴ L’examen du chapitre 4 de la lettre aux Éphésiens nous montrera pourquoi l’unité réclame des efforts, qui Jéhovah utilise pour préserver notre unité, et quel genre d’état d’esprit nous aidera à rester unis. Pour tirer le meilleur profit du présent article, nous vous invitons au préalable à lire ce chapitre dans son entier.

Pourquoi l’unité réclame des efforts

5. a) Pourquoi les anges parviennent-​ils à servir Dieu dans l’unité ? b) Pourquoi nous est-​il plus difficile de parvenir à l’unité ?

⁵ Paul exhorte ses frères à ‘ s’efforcer d’observer l’unité de l’esprit ’. (Éph. 4:3.) Pour bien comprendre la nécessité de fournir des efforts dans ce domaine, arrêtons-​nous sur le cas des anges. Étant donné qu’il n’existe pas sur terre deux êtres strictement identiques, on peut logiquement en conclure que chacun des millions d’anges que Jéhovah a créés est différent des autres (Dan. 7:10). Et pourtant, ces millions d’anges parviennent à servir Jéhovah dans l’unité parce que tous l’écoutent et font sa volonté. (Lire Psaume 103:20, 21.) Comme les anges, nous avons des qualités qui nous sont propres. Mais nous avons aussi nos défauts, qui font obstacle à l’unité.

6. Quelles qualités nous aideront à collaborer avec des frères qui n’ont pas les mêmes défauts que nous ?

⁶ Quand des humains imparfaits sont amenés à collaborer, il n’est pas rare que des difficultés surgissent. Imaginons qu’un frère d’une grande douceur, mais qui est souvent en retard, serve Jéhovah aux côtés d’un frère d’une grande ponctualité, mais qui perd facilement patience. Oubliant ses défauts, chacun jugera peut-être que l’autre a des progrès à faire. Néanmoins, comment ces deux frères peuvent-​ils collaborer sereinement ? Notons, dans les propos de Paul, les qualités qui pourraient leur être utiles, puis réfléchissons à la manière dont nous favoriserons nous-​mêmes l’unité en cultivant ces qualités. Paul écrit :  “ Je vous supplie de marcher d’une manière digne [...], avec humilité et douceur complètes, avec patience, vous supportant les uns les autres dans l’amour, vous efforçant réellement d’observer l’unité de l’esprit dans le lien de la paix. ” — Éph. 4:1-3.

7. Pourquoi devons-​nous nous efforcer d’être unis, même si nous sommes tous imparfaits ?

⁷ Il est indispensable que nous apprenions à servir Dieu dans l’unité aux côtés de nos compagnons imparfaits, car il n’y a qu’un seul corps, ou groupe, de véritables adorateurs de Dieu. On lit en Éphésiens 4:4-6 : “ Il y a un seul corps et un seul esprit, comme aussi vous avez été appelés dans une seule espérance à laquelle vous avez été appelés ; un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême ; un seul Dieu et Père de tous. ” Jéhovah n’utilise qu’une seule organisation, à laquelle il accorde son esprit et sa bénédiction. Allons-​nous quitter la congrégation parce que quelqu’un nous contrarie ? Non, car nulle part ailleurs nous ne pourrions entendre les “ paroles de vie éternelle ”. — Jean 6:68.

Des “ dons en hommes ” garants de l’unité

8. De qui Jésus se sert-​il pour nous protéger de la désunion ?

⁸ Afin d’illustrer en quel sens Jésus a fait des “ dons en hommes ” pour contribuer à l’unité de la congrégation, Paul évoque une pratique courante de l’Antiquité. Il arrivait qu’un soldat victorieux ramène des captifs étrangers pour alléger sa femme des travaux domestiques (Ps. 68:1, 12, 18). De manière comparable, en remportant une victoire sur le monde, Jésus s’est procuré de nombreux esclaves, qui le suivent volontiers. (Lire Éphésiens 4:7, 8.) Comment a-​t-​il utilisé ces “ captifs ” ? “ Il a donné certains comme apôtres, certains comme prophètes, certains comme évangélisateurs, certains comme bergers et enseignants, pour le redressement des saints, pour une œuvre ministérielle, pour la construction du corps du Christ, jusqu’à ce que nous parvenions tous à l’unité dans la foi. ” — Éph. 4:11-13.

9. a) Que font les “ dons en hommes ” pour garantir l’unité de la congrégation ? b) Pourquoi chaque chrétien devrait-​il favoriser l’unité ?

⁹ En leur qualité de bergers, ces “ dons en hommes ” nous aident à préserver notre unité. Si, par exemple, un ancien constate que deux frères ‘ entrent en rivalité l’un avec l’autre ’, il peut faire beaucoup pour l’unité de la congrégation en leur offrant des conseils en privé, dans le but de les ‘ redresser dans un esprit de douceur ’. (Gal. 5:26–6:1.) En leur qualité d’enseignants, les “ dons en hommes ” nous permettent d’acquérir une foi forte fondée sur la Bible. Ils sont ainsi les garants de l’unité et, grâce à eux, nous progressons vers la maturité  chrétienne. Paul écrit que Jésus a fait ces dons “ afin que nous ne soyons plus des tout-petits, comme ballottés par les vagues et emportés çà et là par tout vent d’enseignement au moyen de la fourberie des hommes, au moyen de la ruse dans l’invention de l’erreur. ” (Éph. 4:13, 14). Toutefois, chaque chrétien devrait favoriser l’unité de la congrégation, tout comme chaque membre du corps humain contribue à la croissance des autres membres en leur fournissant ce dont ils ont besoin. — Lire Éphésiens 4:15, 16.

Adoptons un nouvel état d’esprit

10. Quelles conséquences une conduite immorale peut-​elle avoir sur notre unité ?

¹⁰ Dans les versets de la lettre aux Éphésiens que nous avons examinés jusqu’à présent, vous aurez sans doute relevé que c’est en manifestant l’amour que les chrétiens mûrs parviennent à l’unité. Paul précise ensuite que l’amour exclut certaines choses, à commencer par la fornication et le dérèglement. Il exhorte ses frères à ne plus ‘ marcher comme marchent aussi ceux des nations ’, qui ont “ perdu tout sens moral ” et qui “ se sont livrés au dérèglement ”. (Éph. 4:17-19.) Nous vivons dans un monde immoral qui menace notre unité. La fornication est le thème de plaisanteries, de chansons ou de films ; elle se pratique ouvertement ou en secret. Cela dit, même le flirt peut éloigner un chrétien de Jéhovah et de la congrégation. Pourquoi ? Parce que laisser entendre que l’on ressent une attirance physique pour quelqu’un, alors qu’on n’a aucune intention de l’épouser, mène bien souvent à la fornication. Si le flirt conduit une personne mariée à l’adultère, ce sont des enfants qui risquent d’être séparés de leurs parents et un conjoint innocent qui sera peut-être privé de son mari ou de sa femme. Le danger du flirt n’est donc pas exagéré. Paul avait-​il besoin de le rappeler : “ Vous n’avez pas appris que le Christ est ainsi. ” — Éph. 4:20, 21.

11. Quel changement la Bible invite-​t-​elle les chrétiens à opérer ?

¹¹ Paul nous invite à rompre avec les mentalités susceptibles de diviser, et à cultiver un état d’esprit qui nous permettra de vivre en paix avec les autres. “ Vous devez rejeter la vieille personnalité qui correspond à votre conduite passée et qui se corrompt selon ses désirs trompeurs ; [...] vous devez être renouvelés dans la force qui anime votre intelligence et revêtir la personnalité nouvelle qui a été créée selon la volonté de Dieu dans une justice et une fidélité vraies. ” (Éph. 4:22-24). Comment être “ renouvelés dans la force qui anime [n]otre intelligence ” ? Méditons avec reconnaissance sur ce que nous apprenons dans la Bible et sur l’exemple que nous donnent les chrétiens mûrs. Nous pourrons ainsi, moyennant des efforts, acquérir la nouvelle personnalité “ créée selon la volonté de Dieu ”.

Adoptons un langage différent

12. Pourquoi contribue-​t-​on à l’unité en disant la vérité, et pourquoi est-​il difficile à certains de ne pas mentir ?

¹² Il est indispensable que les membres d’une famille ou d’une congrégation, qui “ appartiennent les uns aux autres ”, se disent la vérité. Des paroles empreintes de franchise et de bonté rapprochent (Jean 15:15). Mais qu’arrivera-​t-​il si un chrétien ment à son frère ? Quand ce dernier s’en apercevra, la confiance qu’il y a entre eux s’affaiblira. On comprend donc que Paul ait ordonné : “ Dites la vérité chacun à son prochain, parce que nous sommes des membres qui appartiennent les uns aux autres. ” (Éph. 4:25). Celui qui ment régulièrement, peut-être parce qu’il en a pris très tôt l’habitude, trouvera sans doute  difficile de se mettre à dire la vérité. Mais Jéhovah se réjouira des efforts qu’il fera pour changer, et il l’aidera.

13. À quelle condition parviendra-​t-​on à bannir les insultes ?

¹³ Jéhovah nous apprend à promouvoir le respect et l’unité au sein de la congrégation et de la famille en nous fixant des limites strictes en matière de langage. “ Qu’aucune parole pourrie ne sorte de votre bouche [...], nous est-​il demandé. Que toute amertume malveillante, et fureur, et colère, et cri, et injure, soient enlevés de chez vous, ainsi que toute méchanceté. ” (Éph. 4:29, 31). Pour bannir les insultes, il est indispensable de porter aux autres davantage de respect. Prenons le cas d’un homme qui n’hésite pas à injurier son épouse. Il devrait changer, d’autant plus qu’il sait que Jéhovah accorde énormément d’honneur aux femmes. En effet, parmi ceux que Dieu oint d’esprit saint figurent des femmes, qui ont donc la perspective de régner avec Christ (Gal. 3:28 ; 1 Pierre 3:7). De son côté, une femme qui a l’habitude de crier après son mari, mais qui découvre que Jésus ne répondait pas à la provocation, devrait se sentir poussée à changer. — 1 Pierre 2:21-23.

14. Pourquoi est-​il dangereux de céder à la colère ?

¹⁴ L’injure va souvent de pair avec la colère. Comme l’injure, la colère peut, elle aussi, désunir “ des membres qui appartiennent les uns aux autres ”. Tel un feu, elle échappe facilement à tout contrôle et cause des dégâts (Prov. 29:22). Celui qui a de bonnes raisons d’être mécontent doit veiller à maîtriser sa colère. Autrement, il risque de détériorer ses précieuses relations avec ses compagnons. Le chrétien doit aussi apprendre à pardonner, à ne pas garder rancune et à ne plus revenir sur des griefs passés (Ps. 37:8 ; 103:8, 9 ; Prov. 17:9). Paul a donné le conseil suivant aux Éphésiens : “ Soyez en colère, et pourtant ne péchez pas ; que le soleil ne se couche pas sur votre irritation, et ne donnez pas de champ au Diable. ” (Éph. 4:26, 27). Ne pas maîtriser sa colère, c’est offrir à Satan l’occasion de semer la discorde, voire de créer des conflits dans la congrégation.

15. À quoi un chrétien porterait-​il atteinte s’il prenait ce qui ne lui appartient pas ?

¹⁵ Pour favoriser l’unité de la congrégation, il faut encore respecter ce qui appartient aux autres. “ Que le voleur ne vole plus ”, lit-​on en Éphésiens 4:28. Il existe un climat de confiance parmi les serviteurs de Jéhovah. Un chrétien qui abuserait de la confiance de ses frères en prenant ce qui ne lui appartient pas porterait atteinte à la belle unité du peuple de Dieu.

L’amour pour Dieu nous unit

16. Quel genre de paroles nous permettra de renforcer l’unité de la congrégation ?

¹⁶ Si la congrégation chrétienne est unie, c’est parce que tous ses membres, par amour pour Dieu, se traitent avec amour. Notre reconnaissance pour la bonté de Jéhovah nous engage à appliquer de tout cœur cette recommandation : “ [Dites] quelque parole qui soit bonne pour bâtir quand il en est besoin, pour qu’elle communique à ceux qui l’entendent ce qui est favorable. [...] devenez bons les uns pour les autres, pleins d’une tendre compassion, vous pardonnant volontiers les uns aux autres tout comme Dieu aussi, par Christ, vous a pardonné volontiers. ” (Éph. 4:29, 32). Avec bonté, Jéhovah pardonne aux humains imparfaits que nous sommes. Ne devrions-​nous pas, nous aussi, pardonner aux autres quand, du fait de leur imperfection, ils nous causent du tort ?

17. Pourquoi devrions-​nous travailler à notre unité ?

¹⁷ Par leur unité, les vrais chrétiens glorifient Jéhovah. Nous ne voulons certainement pas résister à l’influence de son esprit, qui nous incite de diverses manières à renforcer notre unité. “ N’attristez pas l’esprit saint de Dieu ”, écrit Paul (Éph. 4:30). L’unité est un trésor qui mérite d’être protégé. Elle nous procure une joie intense, et elle honore Jéhovah. “ Devenez donc des imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés, et continuez à marcher dans l’amour. ” — Éph. 5:1, 2.

Que répondriez-​vous ?

• Quelles qualités favorisent l’unité des chrétiens ?

• Quel état d’esprit faut-​il cultiver pour promouvoir l’unité de la congrégation ?

• Quel genre de langage facilite la coopération ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 17]

Des chrétiens de tous horizons sont unis.

[Illustration, page 18]

Discernez-​vous les dangers du flirt ?