Chantons à Jéhovah !

“ Je veux exécuter des mélodies pour mon Dieu tant que je serai. ” — PS. 146:2.

1. Qu’est-​ce qui a inspiré à David certains de ses psaumes ?

DAVID a passé une bonne partie de sa jeunesse à surveiller les troupeaux de son père dans les champs proches de Bethléhem. Tout en gardant ses brebis, il pouvait admirer les œuvres magnifiques de Jéhovah : les cieux étoilés, “ les bêtes de la campagne ” et “ les oiseaux du ciel ”. Ces spectacles lui ont inspiré des chants vibrants à la louange du Créateur. Nombre de ses compositions se trouvent aujourd’hui dans le livre des Psaumes *. — Lire Psaume 8:3, 4, 7-9.

2. a) Quel effet certaines musiques peuvent-​elles avoir ? Donnez un exemple. b) À la lecture de Psaume 34:7, 8 et de Psaume 139:2-8, que peut-​on déduire au sujet des relations que David entretenait avec Jéhovah ?

² C’est vraisemblablement à l’époque où il était berger que David a développé ses talents  de musicien, qui lui ont valu d’être invité à jouer de la harpe pour le roi Saül (Prov. 22:29). Sa musique avait un effet apaisant — vertu que certaines musiques d’aujourd’hui possèdent encore. Chaque fois que David se mettait à jouer, “ cela soulageait Saül et tout allait bien pour lui ”. (1 Sam. 16:23.) Les chants de cet auteur-compositeur qui craignait Dieu ont résisté à l’épreuve du temps : plus de 3 000 ans après sa mort, des millions de personnes de tous horizons puisent régulièrement du réconfort dans ses psaumes ! — 2 Chron. 7:6 ; lire Psaume 34:7, 8 ; 139:2-8 ; Amos 6:5.

L’importance de la musique dans le vrai culte

3, 4. Quelles dispositions relatives à la musique sacrée ont été prises à l’époque de David ?

³ David avait du talent et il s’en est servi de la meilleure façon qui soit, à savoir pour glorifier Jéhovah. Une fois roi d’Israël, il a introduit la musique dans les services qui s’effectuaient au tabernacle. Plus d’un dixième des Lévites en activité, soit environ 4 000 hommes, “ devaient louer Jéhovah ”. Parmi eux, 288 étaient “ exercés au chant pour Jéhovah, tous gens experts ”. — 1 Chron. 23:3, 5 ; 25:7.

⁴ Beaucoup d’œuvres interprétées par les Lévites étaient des compositions de David. Les Israélites qui avaient le bonheur d’être présents lorsqu’on chantait ses psaumes devaient être extrêmement émus par ce qu’ils entendaient. Quand l’arche de l’alliance fut apportée à Jérusalem, “ David dit aux chefs des Lévites de mettre en place leurs frères les chanteurs, avec les instruments de chant, instruments à cordes, harpes et cymbales : ils devaient jouer avec force, pour faire retentir des sons joyeux ”. — 1 Chron. 15:16.

5, 6. a) Pourquoi a-​t-​on accordé autant d’importance à la musique sous le règne de David ? b) Comment sait-​on qu’en Israël, la musique devait occuper une place importante dans le culte ?

⁵ Pourquoi a-​t-​on accordé autant d’importance à la musique sous le règne de David ? Parce que le roi était musicien ? Pas seulement. Il existait une autre raison, qui a été révélée des siècles plus tard, quand le roi Hizqiya a rétabli les services devant être effectués au temple. On lit en 2 Chroniques 29:25 : “ Il fit mettre en place les Lévites dans la maison de Jéhovah, avec des cymbales, des instruments à cordes et des harpes, selon le commandement de David et de Gad le visionnaire du roi et de Nathân le prophète, car c’était par la main de Jéhovah que venait ce commandement, par le moyen de ses prophètes. ”

⁶ C’est donc Jéhovah qui, par l’intermédiaire de ses prophètes, a invité ses adorateurs à le louer par le chant. Les chanteurs de la tribu sacerdotale étaient même exemptés des tâches imposées aux autres Lévites. Ainsi, ils disposaient d’assez de temps pour composer et, très certainement, pour répéter. — 1 Chron. 9:33.

7, 8. Pour ce qui est de chanter des cantiques, qu’est-​ce qui compte le plus ?

⁷ ‘ En ce qui me concerne, direz-​vous peut-être, je n’aurais jamais fait partie des experts qui chantaient au tabernacle ! ’ Mais les Lévites musiciens n’étaient pas tous des ‘ experts ’. Selon 1 Chroniques 25:8, il y avait aussi des ‘ élèves ’. Par ailleurs, les autres tribus d’Israël comptaient sans doute des musiciens et des chanteurs très doués. Cependant, c’était aux Lévites que Jéhovah avait confié le service musical. Une chose est sûre : élèves ou experts, tous les Lévites fidèles prenaient à cœur leur responsabilité.

⁸ David aimait beaucoup la musique et il excellait dans ce domaine. Mais n’y a-​t-​il que le talent qui compte pour Dieu ? En Psaume 33:3, David a écrit : “ Pincez les cordes de votre mieux avec des cris de joie. ” À l’évidence, ce qui compte le plus, c’est que nous fassions ‘ de notre mieux ’ lorsque nous louons Jéhovah.

 La place accordée à la musique après le règne de David

9. Qu’auriez-​vous vu et entendu si vous aviez assisté à l’inauguration du temple de Salomon ?

⁹ Sous le règne de Salomon, la musique a conservé une place privilégiée dans le culte pur. Un orchestre grandiose a par exemple joué lors de l’inauguration du temple. La section de cuivres comptait à elle seule pas moins de 120 trompettes ! (Lire 2 Chroniques 5:12.) La Bible rapporte : “ Les joueurs de trompette [qui étaient tous prêtres] et les chanteurs furent comme un seul, faisant entendre un seul son en louant et en remerciant Jéhovah, [...] ‘ car il est bon, car sa bonté de cœur est pour des temps indéfinis ’. ” Dès que s’éleva cette musique joyeuse, “ la maison fut remplie par un nuage ”, signe de l’approbation de Jéhovah. Qu’il devait être exaltant et impressionnant d’entendre le son de toutes ces trompettes se mêler harmonieusement à la voix de milliers de chanteurs ! — 2 Chron. 5:13.

10, 11. Qu’est-​ce qui prouve que la musique avait sa place dans le culte pratiqué par les premiers chrétiens ?

¹⁰ La musique avait également sa place dans le culte pratiqué par les chrétiens du I^er siècle. Rappelons que ces adorateurs de Jéhovah ne se rassemblaient pas au temple, mais dans des foyers privés. Du fait de la persécution et d’autres facteurs, ils se réunissaient dans des conditions qui n’étaient pas des plus favorables. Ils chantaient malgré tout des louanges à Dieu.

¹¹ L’apôtre Paul a exhorté ses compagnons de Colosses en ces termes : “ Continuez à [...] vous avertir les uns les autres par des psaumes, des louanges à Dieu, des chants spirituels accompagnés de charme. ” (Col. 3:16). Alors qu’ils avaient été jetés en prison, Paul et Silas “ priaient et louaient Dieu par des chants ”. (Actes 16:25.) Ils n’avaient pourtant pas de recueils de cantiques. Et si vous étiez emprisonné, combien de cantiques seriez-​vous en mesure de chanter de mémoire ?

12. Comment montrer que nous accordons de la valeur au chant des cantiques ?

¹² Puisque la musique tient une place de choix dans notre culte, chacun de nous devrait se poser ces questions : ‘ Est-​ce que je lui accorde vraiment de la valeur ? Est-​ce que je fais tout mon possible pour arriver à l’heure aux réunions et aux assemblées afin de chanter le cantique d’introduction avec mes frères et sœurs ? Est-​ce que j’y mets alors tout mon cœur ? Est-​ce que j’apprends à mes enfants à ne pas considérer le cantique prévu entre l’École du ministère théocratique et la réunion de service ou entre le discours public et l’étude de La Tour de Garde comme une sorte d’intermède, comme une occasion de quitter leur place sans raison valable, peut-être simplement pour se dégourdir les jambes ? ’ Le chant fait partie de notre culte. Que nous soyons des ‘ experts ’ ou des ‘ élèves ’, tous, nous pouvons — et même nous devrions — unir nos voix pour louer Jéhovah. — Cf. 2 Corinthiens 8:12.

Des éclaircissements à prendre en compte

13, 14. Pourquoi est-​il bénéfique de chanter de tout cœur lors des réunions de la congrégation ? Donnez un exemple.

¹³ Il y a plus de 100 ans, Le Phare de la Tour de Sion exposait une des raisons pour lesquelles les cantiques sont si importants : “ Chanter la vérité est un bon moyen de la faire pénétrer dans l’esprit et le cœur des serviteurs de Dieu. ” Nos cantiques sont largement inspirés de passages des Écritures. En apprendre les paroles est donc un excellent moyen de graver la vérité dans notre cœur. Souvent, ceux qui assistent pour la première fois à nos réunions sont profondément émus en entendant la congrégation chanter avec cœur.

¹⁴ Un soir de 1869, alors qu’il rentrait du travail, Charles Russell a entendu des chants  provenant d’un sous-sol. À cette époque, ayant abandonné l’espoir de trouver la vérité sur Dieu, il avait décidé de s’investir dans les affaires en se disant que, s’il gagnait de l’argent, il serait en mesure d’aider matériellement les gens, à défaut de pouvoir les aider spirituellement. Il est entré dans une salle poussiéreuse et mal éclairée et a découvert qu’il s’y tenait des offices religieux. Il s’est assis pour écouter. Plus tard, il a écrit à propos de ce qui s’était dit ce jour-​là : “ Il n’en fallut pas plus, sous l’action de Dieu, pour raffermir ma foi chancelante dans l’inspiration divine de la Bible. ” Vous noterez que ce sont des chants qui, au départ, ont incité frère Russell à entrer dans cette salle.

15. Qu’est-​ce qui a rendu nécessaire la révision de notre recueil de cantiques ?

¹⁵ Avec le temps, notre compréhension des Écritures s’affine. “ Le sentier des justes est comme la lumière brillante dont l’éclat augmente jusqu’à ce que le jour soit solidement établi ”, lit-​on en Proverbes 4:18. La lumière s’intensifiant, il nous faut inévitablement modifier les expressions que nous utilisons pour “ chanter la vérité ”. Ces 25 dernières années, les Témoins de Jéhovah ont dans leur grande majorité utilisé le recueil de cantiques intitulé Louons Jéhovah par nos chants *. Depuis sa parution, plusieurs questions ont fait l’objet d’éclaircissements, si bien que certaines expressions employées dans ce recueil n’étaient plus à jour. Par exemple, nous ne parlons plus du “ nouvel ordre ” mais du “ monde nouveau ”. Nous disons aujourd’hui qu’il faut cultiver “ le fruit de l’esprit ”, et non plus “ les fruits de l’esprit ”. Il était donc nécessaire que notre recueil de cantiques soit actualisé.

16. Comment notre nouveau recueil de cantiques nous aidera-​t-​il à suivre le conseil de Paul consigné en Éphésiens 5:19 ?

¹⁶ Pour cette raison et pour d’autres, le Collège central a approuvé la publication d’un nouveau recueil intitulé Chantons à Jéhovah. Ce recueil ne contient plus que 135 cantiques. De ce fait, il devrait nous être plus facile de retenir les paroles d’au moins quelques-uns d’entre eux, ce qui rejoint le conseil de Paul consigné en Éphésiens 5:19. — Lire.

Apprécions les cantiques à leur juste valeur

17. Quel raisonnement nous permettra de vaincre la gêne de chanter lors des réunions ?

¹⁷ La gêne devrait-​elle nous retenir de chanter à pleine voix lors des réunions chrétiennes ? Réfléchissons : quand nous parlons, n’est-​il pas vrai que “ tous, nous trébuchons souvent ” ? (Jacq. 3:2.) Et pourtant, cela ne nous empêche pas de louer Jéhovah de maison en maison, même si nous ne nous exprimons pas à la perfection. Dès lors,  pourquoi nous retenir de louer Dieu par le chant sous prétexte que nous ne chantons pas à la perfection ? Jéhovah, qui “ a établi une bouche pour l’homme ”, est heureux de nous entendre chanter ses louanges. — Ex. 4:11.

18. Donnez des suggestions pour apprendre les paroles des cantiques.

¹⁸ Les CD Chantons à Jéhovah — Version chantée sont aujourd’hui disponibles dans plusieurs langues. Ils contiennent de magnifiques enregistrements des nouveaux cantiques interprétés par un chœur. Des arrangements musicaux les rendent encore plus agréables. Écoutez souvent ces enregistrements, et vous ne tarderez pas à connaître le texte de certains cantiques. Les paroles de beaucoup d’entre eux ont été écrites de telle manière que lorsqu’on chante une strophe, il soit facile de deviner la suite. Lorsque vous passez les CD, n’hésitez pas à chanter en même temps, car si vous vous familiarisez avec les paroles et la musique à la maison, nul doute qu’à la Salle du Royaume, vous chanterez avec plus d’aisance.

19. Quelle préparation l’enregistrement de la version orchestrale des cantiques demande-​t-​il ?

¹⁹ On peut facilement banaliser les arrangements musicaux diffusés lors des assemblées. Ils demandent pourtant un énorme travail de préparation. Une fois que les morceaux ont été choisis, il faut écrire les partitions que joueront les 64 membres de l’orchestre de la Watchtower. Les musiciens s’entraînent alors de nombreuses heures avant de répéter et d’enregistrer les morceaux dans nos studios de Patterson. Dix de ces frères et sœurs vivent hors des États-Unis. Tous considèrent comme un privilège de participer à la production de cette belle musique pour nos événements théocratiques. Montrons-​nous reconnaissants pour leurs efforts. Quand le président de l’assemblée nous invite à regagner nos places, faisons-​le promptement et écoutons ce qui a été préparé avec tant d’amour.

20. À quoi êtes-​vous résolu ?

²⁰ Jéhovah écoute avec attention nos chants de louange. Ils ont pour lui de la valeur. En chantant avec ferveur chaque fois que nous nous réunissons pour l’adorer, nous réjouissons son cœur. Alors, que nous soyons des ‘ experts ’ ou des ‘ élèves ’, chantons à Jéhovah ! — Ps. 104:33.

[Notes]

Qu’en pensez-​vous ?

• Dans la Bible, qu’est-​ce qui montre que la musique tient une place de choix dans le culte ?

• Quel lien peut-​on établir entre le commandement rappelé par Jésus en Matthieu 22:37 et le fait de chanter de tout cœur les cantiques ?

• Comment montrer que nous apprécions les cantiques à leur juste valeur ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 23]

Encouragez-​vous vos enfants à rester à leur place pendant les cantiques ?

[Illustration, page 24]

Apprenez-​vous les paroles des nouveaux cantiques à la maison ?