Ils attendaient le Messie

“ Le peuple était dans l’attente et tous se posaient en eux-​mêmes des questions au sujet de Jean : ne serait-​il pas le Messie ? ” — LUC 3:15, TRADUCTION ŒCUMÉNIQUE DE LA BIBLE.

1. Quelle nouvelle un ange a-​t-​il délivrée à des bergers ?

LA NUIT s’est installée. Des bergers surveillent leurs troupeaux en plein air. Imaginez leur stupeur lorsqu’un ange apparaît et que la gloire de Dieu se met à rayonner autour d’eux. L’ange leur délivre alors cette nouvelle saisissante : “ N’ayez pas peur, car voici que je vous annonce la bonne nouvelle d’une grande joie que va avoir tout le peuple, parce qu’il vous est né aujourd’hui un Sauveur, qui est Christ le Seigneur. ” Celui qui deviendra le Messie vient de naître. L’ange explique aux bergers qu’ils trouveront le nouveau-né couché dans une mangeoire, dans une ville voisine. Soudain, “ une multitude de l’armée céleste ” loue Jéhovah en ces termes : “ Gloire à Dieu là-haut dans les hauteurs, et sur terre paix parmi les hommes de bienveillance ! ” — Luc 2:8-14.

2. Quel est le sens du terme “ Messie ”, et comment serait-​il possible de reconnaître le Messie ?

² Les bergers, des Juifs, savent évidemment que le terme “ Messie ”, ou “ Christ ”, désigne l’“ Oint ” de Dieu (Ex. 29:5-7). Mais comment pourront-​ils garantir que le bébé dont l’ange leur a parlé sera le Messie de Jéhovah ? Il leur faudra examiner les prophéties contenues dans les Écritures hébraïques et voir si elles se réalisent en la personne de cet enfant.

Pourquoi le peuple était-​il dans l’attente ?

3, 4. Comment comprenons-​nous la prophétie de Daniel 9:24, 25 ?

³ Quand, des années plus tard, Jean le baptiseur a commencé son ministère, ses paroles et ses actions ont conduit certains à se demander s’il n’était pas le Messie. (Lire Luc 3:15.) Peut-être des Juifs comprenaient-​ils correctement la prophétie messianique des “ soixante-dix semaines ”. Dans ce cas, ils avaient pu déterminer le moment où le Messie allait apparaître. Voici un extrait de  cette prophétie : “ Depuis la sortie de la parole pour rétablir et pour rebâtir Jérusalem jusqu’à Messie le Guide, il y aura sept semaines, également soixante-deux semaines. ” (Dan. 9:24, 25). Divers biblistes s’accordent à dire qu’il s’agit de semaines d’années. Daniel 9:24 est ainsi rendu dans la Bible en français courant : “ Une période de soixante-dix fois sept ans a été fixée. ”

⁴ Aujourd’hui, les serviteurs de Jéhovah savent que les 69 semaines — ou 483 ans — dont il est question en Daniel 9:25 ont débuté en 455 av. n. è. Cette année-​là, le roi perse Artaxerxès a donné à Nehémia l’autorisation de rétablir et de rebâtir Jérusalem (Neh. 2:1-8). Les 69 semaines ont donc pris fin en 29 de n. è., lorsque Jésus de Nazareth a été baptisé et oint de l’esprit saint, devenant par là même le Messie. — Mat. 3:13-17  *.

5. Quelles prophéties allons-​nous considérer à présent ?

⁵ Il existe de nombreuses autres prophéties relatives au Messie. Nous allons à présent en considérer quelques-unes se rapportant à sa naissance, aux premières années de sa vie et à son ministère. Cet examen renforcera sans aucun doute notre foi dans la parole prophétique de Dieu. Il nous fournira également des preuves incontestables que Jésus était le Messie tant attendu.

Les premières années de sa vie

6. Expliquez comment la prophétie de Genèse 49:10 s’est accomplie.

⁶ Le Messie naîtrait dans la tribu de Juda. Quand, sur son lit de mort, le patriarche Jacob a béni ses fils, il a énoncé cette prophétie : “ Le sceptre ne s’écartera pas de Juda, ni le bâton de commandant d’entre ses pieds, jusqu’à ce que vienne Shilo ; et à lui appartiendra l’obéissance des peuples. ” (Gen. 49:10). Beaucoup d’enseignants juifs du passé ont appliqué ces paroles au Messie. À partir du règne de David, le sceptre (la souveraineté royale) et le bâton de commandant (le pouvoir de commander) ont appartenu à la tribu de Juda. Shilo signifie “ Celui à qui il est, Celui à qui il appartient ”. La lignée royale de Juda devait aboutir à Shilo, qui hériterait définitivement de la royauté. Dieu avait d’ailleurs informé Tsidqiya, le dernier roi judéen, que la royauté serait confiée à celui qui aurait le droit légal de l’exercer (Ézék. 21:26, 27). Avant la naissance de Jésus, l’ange Gabriel a dit à Marie : “ Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David son père, et il régnera sur la maison de Jacob pour toujours, et il n’y aura pas de fin à son royaume. ” (Luc 1:32, 33). Or Jésus était un descendant de Juda et de David. C’était aussi le seul membre de la famille de David à qui Jéhovah avait promis la royauté après le règne de Tsidqiya. Il devait donc être le Shilo annoncé. — Mat. 1:1-3, 6 ; Luc 3:23, 31-34.

7. Où le Messie devait-​il naître, et pourquoi est-​ce important de le savoir ?

⁷ Le Messie naîtrait à Bethléem. “ Toi, ô Bethléhem Éphratha, celle qui est trop petite pour être parmi les milliers de Juda, a écrit le prophète Mika, de toi sortira pour moi celui qui doit devenir chef en Israël, dont l’origine est depuis les temps anciens, depuis les jours des temps indéfinis. ” (Mika 5:2). Le Messie devait naître en Judée, dans la ville de Bethléem qui, semble-​t-​il, s’appelait Éphratha à une époque. Marie, la mère de Jésus, et Joseph, son père adoptif, vivaient à Nazareth. Mais en raison d’un décret de Rome imposant de se faire recenser, ils se sont rendus à Bethléem. Jésus y est né, en l’an 2 av. n. è. (Mat. 2:1, 5, 6). Quel remarquable accomplissement de la prophétie de Mika !

8, 9. Qu’est-​ce qui avait été annoncé au sujet de la naissance du Messie, et que devait-​il se passer après celle-ci ?

⁸ Le Messie naîtrait d’une vierge. (Lire Isaïe 7:14.) En hébreu, le mot traduit par “ vierge ”  est bethoulah. Mais c’est le terme ‛almah, ayant pour sens “ jeune fille ”, qui figure en Isaïe 7:14. On sait néanmoins que ce terme peut aussi s’employer pour parler d’une vierge, comme en témoigne Genèse 24:16, 43, où il est appliqué à Rébecca avant son mariage. Quand, sous l’inspiration divine, Matthieu a expliqué que les circonstances de la naissance de Jésus avaient accompli Isaïe 7:14, il a utilisé le mot grec parthénos, qui signifie “ vierge ”. Les évangélistes Matthieu et Luc affirment tous deux que Marie était vierge lorsqu’elle est devenue enceinte par l’opération de l’esprit de Dieu. — Mat. 1:18-25 ; Luc 1:26-35.

⁹ De jeunes enfants seraient tués après la naissance du Messie. Une tragédie de ce genre avait eu lieu des siècles auparavant, lorsque le Pharaon d’Égypte avait donné l’ordre de jeter les petits garçons hébreux dans le Nil (Ex. 1:22). Intéressons-​nous maintenant à Jérémie 31:15, 16. Ce passage parle de Rachel pleurant ses fils qui ont été emmenés au “ pays de l’ennemi ”. Ses gémissements s’entendent d’aussi loin que Rama, dans le territoire de Benjamin, au nord de Jérusalem. Matthieu montre que les paroles de Jérémie se sont réalisées quand le roi Hérode a ordonné le meurtre des jeunes garçons de Bethléem et des environs. (Lire Matthieu 2:16-18.) Imaginez la douleur des mères de la région !

10. Expliquez comment la prophétie d’Hoshéa 11:1 s’est accomplie en la personne de Jésus.

¹⁰ Comme les Israélites, le Messie serait appelé d’Égypte (Hosh. 11:1). Avant qu’Hérode ne prenne sa décision funeste, un ange a demandé à Joseph d’emmener Marie et Jésus en Égypte. Ils y sont restés “ jusqu’au décès d’Hérode, pour que s’accomplisse ce qui avait été prononcé par Jéhovah par l’intermédiaire de son prophète [Hoshéa], quand il a dit : ‘ D’Égypte j’ai appelé mon fils. ’ ” (Mat. 2:13-15). Bien entendu, Jésus n’avait aucune prise sur les événements qui, selon les prophéties, devaient marquer sa naissance et les premières années de sa vie.

Le début de son ministère

11. Comment la voie a-​t-​elle été préparée pour l’Oint de Dieu ?

¹¹ Quelqu’un préparerait la voie pour l’Oint de Dieu. Malaki avait annoncé qu’“ Éliya le prophète ” préparerait les cœurs à la venue du Messie. (Lire Malaki 4:5, 6.) Jésus lui-​même a déclaré que cet “ Éliya ” était Jean le baptiseur (Mat. 11:12-14). Marc a quant à lui souligné que Jean, par son ministère, avait réalisé les paroles prophétiques d’Isaïe (Is. 40:3 ; Marc 1:1-4). Jésus n’a pas dirigé les choses pour que Jean soit son précurseur. L’œuvre de cet “ Éliya ” était conforme à la volonté de Dieu et servait à identifier le Messie.

12. Quelle mission Dieu confierait-​il au Messie ?

¹² Dieu confierait une mission particulière au Messie. Dans la synagogue de Nazareth, ville où il avait été élevé, Jésus a lu cette portion du rouleau d’Isaïe : “ L’esprit de Jéhovah est sur moi, parce qu’il m’a oint pour annoncer de bonnes nouvelles aux pauvres, il m’a envoyé pour prêcher aux captifs la libération et aux aveugles le retour à la vue, pour renvoyer en liberté les écrasés, pour prêcher l’année que Jéhovah agrée. ” Jésus s’est appliqué cette prophétie. Étant le véritable Messie, il pouvait à bon droit déclarer : “ Aujourd’hui, cette parole de l’Écriture que vous venez d’entendre est accomplie. ” — Luc 4:16-21.

13. D’après Isaïe, où le Messie devait-​il accomplir son ministère ?

¹³ Une prophétie annonçait que le Messie accomplirait son ministère en Galilée. Au sujet du “ pays de Zéboulôn ”, du “ pays de Naphtali ” et de la “ Galilée des nations ”, Isaïe a écrit : “ Le peuple qui marchait dans les ténèbres a vu une grande lumière. Quant à ceux qui habitaient dans le pays de l’ombre profonde, sur eux la lumière a brillé. ” (Is. 9:1, 2). Jésus a commencé à prêcher en Galilée. Il était alors  établi à Capernaüm, où de nombreux habitants de Zéboulôn et de Naphtali ont profité de la lumière spirituelle qu’il répandait (Mat. 4:12-16). C’est aussi en Galilée qu’il a prononcé son célèbre Sermon sur la montagne, qu’il a choisi ses apôtres, qu’il a effectué son premier miracle et qu’il est, selon toute vraisemblance, apparu à quelque 500 disciples après sa résurrection (Mat. 5:1–7:27 ; 28:16-20 ; Marc 3:13, 14 ; Jean 2:8-11 ; 1 Cor. 15:6). En prêchant dans le “ pays de Zéboulôn et le pays de Naphtali ”, Jésus a donc réalisé la prophétie d’Isaïe. Bien sûr, il a également proclamé le message du Royaume dans d’autres territoires d’Israël.

D’autres prophéties messianiques

14. Comment Jésus a-​t-​il réalisé la prophétie de Psaume 78:2 ?

¹⁴ Le Messie enseignerait au moyen de paraboles et d’exemples. “ C’est par une parole proverbiale que je veux ouvrir ma bouche ”, a chanté le psalmiste Asaph (Ps. 78:2). Pourquoi peut-​on dire que cette déclaration devait aussi s’appliquer à Jésus ? Parce que Matthieu l’affirme. Après avoir rapporté les exemples où Jésus compare le Royaume à un grain de moutarde et à du levain, l’évangéliste ajoute : “ [Jésus] ne leur parlait pas sans exemple ; pour que s’accomplisse ce qui avait été prononcé par l’intermédiaire du prophète, quand il a dit : ‘ Je veux ouvrir ma bouche par des exemples, je proclamerai des choses cachées depuis la fondation. ’ ” (Mat. 13:31-35). Pour enseigner avec efficacité, Jésus employait, entre autres choses, des paraboles et des exemples.

15. Expliquez comment Isaïe 53:4 s’est accompli.

¹⁵ Le Messie porterait nos maladies. Nous lisons en Isaïe 53:4 : “ Vraiment, c’est de nos maladies qu’il s’est chargé ; et quant à nos douleurs, il les a portées. ” Matthieu écrit qu’après avoir guéri la belle-mère de Pierre, Jésus a guéri d’autres personnes “ pour que s’accomplisse ce qui avait été prononcé par l’intermédiaire d’Isaïe le prophète, quand il a dit : ‘ Il a pris lui-​même nos maladies et a porté nos affections. ’ ” (Mat. 8:14-17). Et ce n’est là qu’un des nombreux récits relatant des guérisons opérées par Jésus.

16. Comment l’apôtre Jean a-​t-​il montré que Jésus avait réalisé la prophétie d’Isaïe 53:1 ?

¹⁶ Malgré tout le bien que ferait le Messie, beaucoup de gens ne croiraient pas en lui. (Lire Isaïe 53:1.) Pour montrer que cette prophétie s’était réalisée, l’apôtre Jean a déclaré : “ Bien [que Jésus] eût accompli tant de signes devant eux, ils n’avaient pas foi en lui, de sorte que la parole d’Isaïe le prophète s’accomplit, celle qu’il a dite : ‘ Jéhovah, qui a ajouté foi à ce que nous avons entendu ? Et quant au bras de Jéhovah, à qui a-​t-​il été révélé ? ’ ” (Jean 12:37, 38). Par ailleurs, durant le ministère de l’apôtre Paul, peu de personnes ont eu foi dans la bonne nouvelle concernant Jésus, le Messie. — Rom. 10:16, 17.

17. Quelle application Jean fait-​il de Psaume 69:4 ?

¹⁷ Le Messie serait haï sans raison (Ps. 69:4). Dans son Évangile, l’apôtre Jean cite ces propos de Jésus : “ Si je n’avais pas fait parmi eux les œuvres que personne d’autre n’a faites, ils n’auraient pas de péché ; mais maintenant ils nous ont vus et aussi haïs, moi ainsi que mon Père. Mais c’est pour que s’accomplisse la parole écrite dans leur Loi : ‘ Ils m’ont haï sans raison. ’ ” (Jean 15:24, 25). Souvent, la “ Loi ” désigne l’ensemble des Écritures (Jean 10:34 ; 12:34). Les Évangiles attestent que Jésus était haï, notamment des chefs religieux juifs. Par ailleurs, Christ a dit un jour : “ Le monde [...] a de la haine pour moi, parce que je témoigne à son sujet que ses œuvres sont mauvaises. ” — Jean 7:7.

18. Qu’allons-​nous examiner dans le prochain article ?

¹⁸ Les disciples du I^er siècle étaient convaincus que Jésus de Nazareth était le Messie, car il a bel et bien réalisé les prophéties messianiques consignées dans les Écritures  hébraïques (Mat. 16:16). Comme nous l’avons vu, certaines d’entre elles se sont accomplies durant les premières années de sa vie et au début de son ministère. Dans le prochain article, nous en examinerons d’autres encore. Si nous prenons le temps d’y réfléchir, nous renforcerons notre conviction dans le fait que Jésus Christ est véritablement le Messie désigné par notre Père céleste, Jéhovah.

[Note]

Qu’avez-​vous retenu ?

• Citez quelques prophéties concernant la naissance de Jésus.

• Comment la voie a-​t-​elle été préparée pour le Messie ?

• Quelles paroles prophétiques consignées en Isaïe 53 se sont réalisées en la personne de Jésus ?

[Questions d’étude]