Questions des lecteurs

Peut-​on déterminer à quelle heure précise Jésus Christ a été mis au poteau ?

Cette question se pose en raison d’une contradiction apparente entre deux récits inspirés relatant la mort de Jésus : celui de l’évangéliste Marc et celui de l’apôtre Jean. Marc a écrit : “ C’était la troisième heure, et [les soldats] l’attachèrent sur un poteau. ” (Marc 15:25). D’après Jean, “ c’était environ la sixième heure ” quand Pilate a livré Jésus aux Juifs pour être attaché sur un poteau (Jean 19:14-16). Des exégètes ont avancé diverses hypothèses dans l’espoir de résoudre cette “ contradiction ”. Cependant, les Écritures ne fournissent pas suffisamment de renseignements pour que l’on puisse expliquer la différence entre les deux récits. Il est néanmoins utile de s’arrêter sur la façon dont on mesurait le temps à l’époque.

Au I^er siècle de n. è., les Juifs divisaient la journée en 12 heures, que l’on comptait à partir du lever du soleil (Jean 11:9). “ La troisième heure ” courait donc de 8 heures à 9 heures du matin et la “ sixième heure ” s’achevait vers midi. Bien entendu, les heures du lever et du coucher du soleil changent au cours de l’année. La longueur du jour varie donc en fonction des saisons. En outre, on déterminait l’heure en observant la position du soleil. Par conséquent, les indications de temps étaient approximatives. Les Écritures grecques parlent généralement d’événements ayant eu lieu à la troisième, à la sixième ou à la neuvième heure, souvent pour signifier qu’ils se sont produits aux environs de l’heure dite (Mat. 20:3, 5 ; Actes 10:3, 9, 30). Quand l’indication est plus précise, comme “ la septième heure ”, c’est que la chronologie a de l’importance dans le déroulement de l’histoire. — Jean 4:52.

Globalement, les Évangiles s’accordent sur le moment où ont eu lieu les événements du dernier jour de la vie terrestre de Jésus. Tous les quatre déclarent que les prêtres et les anciens se sont réunis après l’aube et qu’ils ont ensuite conduit Jésus chez le gouverneur romain, Ponce Pilate (Mat. 27:1 ; Marc 15:1 ; Luc 22:66 ; Jean 18:28). Matthieu, Marc et Luc signalent tous trois qu’à partir de la sixième heure, alors que Jésus était déjà sur le poteau, des ténèbres ont couvert le pays “ jusqu’à la neuvième heure ”. — Mat. 27:45, 46 ; Marc 15:33, 34 ; Luc 23:44.

Mentionnons un facteur non négligeable qui a pu avoir une incidence sur le moment retenu pour la mise au poteau de Jésus : on considérait que la flagellation faisait partie du supplice de la mise au poteau. Parfois, la flagellation était si violente que la victime y succombait. Elle a dû être sévère dans le cas de Jésus puisque, après qu’il a porté lui-​même le poteau, on a réquisitionné un passant pour le remplacer (Luc 23:26 ; Jean 19:17). Si l’on part du principe que le supplice commençait par la flagellation, il a dû s’écouler un certain temps avant que Jésus ne soit cloué sur le poteau. Aussi plusieurs personnes ont-​elles pu situer la mise au poteau à des moments différents, selon qu’elles ont relevé l’heure à telle ou telle étape du supplice.

Jean a rédigé son Évangile des dizaines d’années après les autres évangélistes. Il a donc pu consulter leurs récits. Certes, il a donné une indication temporelle qui diffère de celle de Marc. Mais cela montre clairement qu’il ne s’est pas contenté de copier son récit. Rappelons que l’un comme l’autre ont été inspirés par Dieu. Même si les Écritures ne fournissent pas assez de renseignements pour expliquer la différence entre les récits, nous pouvons avoir confiance en eux.