Charlotte White, prédicatrice à plein temps, a créé l’évènement quand elle est arrivée à Louisville, dans le Kentucky, en tirant une valise montée sur des roues.

EN CETTE année 1908, sœur White a attiré l’attention des citadins avec une toute nouvelle invention : l’Aurore mobile. “ Les commentaires allaient bon train, a-​t-​elle rapporté, et il m’était difficile de passer inaperçue. ”

Les Étudiants de la Bible, qui prendraient par la suite le nom de Témoins de Jéhovah, jugeaient indispensable de faire connaître les précieuses vérités qu’ils avaient découvertes grâce à leur étude méticuleuse des Écritures. Beaucoup avaient acquis une certaine connaissance de la Bible au moyen d’une série d’ouvrages intitulée L’Aurore du Millénium (plus tard réintitulée Études des Écritures). Les chrétiens qui en avaient la possibilité et le désir parcouraient de longues distances pour se rendre dans des villes, villages et zones rurales, afin de proposer à d’autres lecteurs enthousiastes ces ‘ guides pour ceux qui étudient la Bible ’, pour reprendre le sous-titre figurant sur leur couverture.

En 1908, le lot de six volumes reliés était proposé pour la modique somme de 1,65 dollar, qui correspondait aux frais d’impression. Un détracteur est allé jusqu’à dénoncer ce prix ridiculement bas ! Les proclamateurs du Royaume ne remettaient pas aussitôt les ouvrages aux personnes intéressées ; ils enregistraient les commandes et revenaient ultérieurement — en général le jour de la paye — pour les leur livrer.

Il arrivait à Malinda Keefer de prendre commande de 200 à 300 livres par semaine. Mais  le succès de l’Aurore engendrait une difficulté. Le sixième volume comprenait à lui seul 740 pages. “ Au total, 50 livres pèsent 18 kilos ”, pouvait-​on lire dans La Tour de Garde, ce qui rendait leur transport “ trop pénible ”, surtout pour les sœurs.

Soucieux de résoudre la difficulté, James Cole inventa un support pliable muni de deux roues, que l’on pouvait fixer à une valise au moyen de deux vis. N’étant plus obligé de porter de lourds cartons remplis de livres, l’inventeur lui-​même déclara qu’il ne s’abîmait plus les épaules. La présentation de son invention réjouit tous ceux qui assistaient en 1908 à l’assemblée des Étudiants de la Bible, à Cincinnati, dans l’Ohio. À chaque extrémité de la barre transversale se trouvait un embout sur lequel était gravé “ Aurore mobile ”, vu que le chargement le plus courant était constitué de volumes de L’Aurore du Millénium. Avec un peu de pratique, transporter une valise remplie de dizaines d’ouvrages devenait un jeu d’enfant. La hauteur du support était réglable, et les roues pouvaient très bien suivre les sillons d’un chemin de campagne. Au terme d’une journée de prédication, l’utilisateur pouvait rabattre les roues sur le côté de sa valise et rentrer chez lui à pied ou en tramway.

Les sœurs engagées dans le service à plein temps pouvaient obtenir une Aurore mobile gratuitement. Pour les autres prédicateurs, il en coûtait 2,50 dollars. Sœur Keefer (voir photo ci-contre) maniait si bien la sienne qu’elle parvenait à rouler d’une main une valise pleine et à porter de l’autre une sacoche remplie de livres. Ayant rencontré de nombreuses personnes intéressées par la vérité dans une ville minière de Pennsylvanie, les jours de livraison elle effectuait trois ou quatre voyages, qui, de surcroît, l’obligeaient à traverser un pont.

Depuis qu’un pilote de ligne a inventé le bagage à roulettes vers la fin des années 1980, l’objet est devenu banal dans les aéroports et les rues des grandes villes. Mais il y a une centaine d’années, les prédicateurs du Royaume attiraient tous les regards lorsqu’ils roulaient leur Aurore mobile ici et là pour répandre la vérité biblique.

[Entrefilet, page 32]

Sœur Keefer effectuait trois ou quatre voyages les jours de livraison.

[Entrefilet, page 32]

La livraison de publications devint moins pénible.