Ils ont prêché avec courage

Les vrais chrétiens font preuve de courage face à l’opposition, comme l’attestent les livres ‘ Rends pleinement témoignage au sujet du Royaume de Dieu ’ et Les Témoins de Jéhovah : Prédicateurs du Royaume de Dieu. À l’exemple de nos frères du I^er siècle, nous prions Jéhovah de nous accorder son esprit et son soutien pour dire sa parole avec hardiesse. — Actes 4:23-31.

À propos de la prédication durant la Première Guerre mondiale, un frère a écrit : “ Les serviteurs de Dieu diffusaient avec enthousiasme le volume VII de la série Études des Écritures, intitulé Le mystère accompli. Ce fut une diffusion sans précédent. En 1918 ont paru les Nouvelles du Royaume n^o 1. Elles ont été suivies des Nouvelles du Royaume n^o 2, qui expliquaient pourquoi Le mystère accompli avait été interdit par les autorités. Ensuite, il y a eu les Nouvelles du Royaume n^o 3. Ces publications ont été largement diffusées par les chrétiens oints. Il fallait de la foi et du courage pour les distribuer. ”

Aujourd’hui, les nouveaux proclamateurs reçoivent généralement une formation avant d’aller prêcher, mais cela n’a pas toujours été le cas. Un frère polonais a relaté ainsi sa première journée de prédication, aux États-Unis, en 1922 : “ Je ne savais pas du tout comment présenter les publications, et je parlais très mal anglais. Je suis arrivé seul devant le cabinet d’un médecin, j’ai frappé à la porte et une infirmière a ouvert. Je n’oublierai jamais ce qui s’est passé. J’étais tellement nerveux que, lorsque j’ai ouvert ma sacoche, tous les livres sont tombés aux pieds de l’infirmière. Je ne me souviens plus de ce que j’ai dit, mais elle a accepté une publication. Quand je suis parti, j’avais repris courage et j’avais le sentiment que Jéhovah m’avait béni. Ce jour-​là, j’ai laissé beaucoup de brochures dans cette rue commerçante. ”

“ En 1933, quantité de frères utilisaient des voitures équipées de haut-parleurs pour répandre le message du Royaume ”, a indiqué une sœur. Voici ce qui s’est passé alors qu’elle prêchait avec un couple dans une région montagneuse de Californie : “ Le frère nous a déposées en ville, sa femme et moi, et il est monté dans les montagnes. Quand il a mis en route le haut-parleur, on a eu l’impression que le message enregistré venait du ciel. En ville, les gens ont essayé par tous les moyens de trouver le frère, mais en vain. À la fin de l’enregistrement, nous sommes allées voir les habitants et leur avons parlé de la bonne nouvelle. J’ai prêché en utilisant deux autres voitures équipées, et je peux vous garantir que les gens n’avaient pas envie d’entendre notre message. Mais ils n’avaient pas le choix : le message arrivait directement dans leur maison ! Nous avons toujours constaté que Jéhovah veille à ce que la méthode employée convienne à l’époque. Chaque fois, la méthode exigeait que nous rassemblions tout notre courage, mais elle atteignait toujours le but recherché, et le nom de Jéhovah était glorifié. ”

 Dans les années 30 et au début des années 40, on se servait de phonographes et de discours bibliques enregistrés. Une chrétienne a rapporté : “ Une jeune sœur prêchait de porte en porte avec un phonographe. Un homme, à qui elle avait commencé à faire écouter un disque sous son porche, s’est mis dans une colère noire ; d’un coup de pied, il a fait dégringoler l’appareil. Heureusement, aucun disque n’a été cassé. Trois hommes qui déjeunaient dans un camion garé non loin de là ont assisté à la scène. Ils ont invité la jeune sœur à leur faire écouter l’enregistrement et ont accepté des publications. Leur réaction lui a fait oublier ce qu’elle avait vécu juste avant. ” Le courage était nécessaire pour endurer pareilles épreuves.

“ Je me souviens que nous avons commencé à diffuser les périodiques dans la rue en 1940, poursuit la même chrétienne. Avant cela, nous faisions des marches publicitaires. Les proclamateurs déambulaient sur les trottoirs, en file indienne, avec des pancartes où l’on pouvait lire ‘ La religion est un piège et une escroquerie ’ et ‘ Servez Dieu et Christ, le Roi ’. Dans le même temps, des feuillets étaient distribués gratuitement. Ceux qui participaient à ces activités devaient s’armer de courage, mais grâce à elles le nom de Jéhovah et son peuple ne passaient pas inaperçus. ”

“ C’était très difficile de proposer les périodiques dans les petites villes, a confié une autre sœur. À l’époque, l’opposition contre les Témoins était forte. [...] Il fallait être vraiment courageux pour se tenir aux coins des rues en brandissant les périodiques et crier les slogans qu’on nous suggérait d’utiliser. Pourtant, rares étaient les samedis où nous n’étions pas à notre poste. Il arrivait que les gens se montrent amicaux. Mais quand des foules menaçantes se formaient, nous devions parfois nous éclipser pour éviter d’être malmenés. ”

Malgré les persécutions qu’ils ont subies au cours de la Deuxième Guerre mondiale, les Témoins de Jéhovah ont courageusement continué à accomplir leur ministère. Au cours d’une campagne de témoignage organisée du 1^er décembre 1940 au 12 janvier 1941, environ 50 000 proclamateurs des États-Unis ont distribué près de huit millions de brochures.

Beaucoup de chrétiens de longue date se souviennent très bien du courage qu’il leur fallait déployer pour affronter les difficultés propres à cette époque. Certains se rappellent que, pendant des années, leur hardiesse transparaissait dans l’adage souvent répété ‘ Repoussez l’ennemi jusqu’à ses portes ’. Quelle forme revêtira le message de Dieu avant la fin de l’actuel système ? Nous l’ignorons. Mais une chose est sûre : si nous nous appuyons sur Jéhovah, nous continuerons à proclamer sa parole avec foi et courage.

[Entrefilet, page 9]

Il a toujours fallu du courage pour participer à la prédication du Royaume.