1. Qu’éprouvait Paul pour ceux qui servaient Jéhovah avec zèle ?

L’APÔTRE Paul se souvenait de ceux qui se dépensaient pour la bonne nouvelle. Il a écrit : « Nous nous rappelons constamment [« nous nous souvenons toujours de »] votre œuvre de fidélité et votre labeur d’amour et votre endurance grâce à votre espérance en notre Seigneur Jésus Christ devant notre Dieu et Père » (1 Thess. 1:3, Parole de Vie). Jéhovah lui-même se souvient du labeur d’amour de tous ceux qui le servent fidèlement, que leur situation leur permette de faire beaucoup ou peu (Héb. 6:10).

2. Qu’allons-nous examiner dans cet article ?

² Quantité d’adorateurs de Jéhovah d’hier et d’aujourd’hui ont fait de grands sacrifices pour le servir à plein temps. Intéressons-nous à la façon dont certains le servaient au I^er siècle. Nous examinerons aussi quelques formes de service à plein temps de notre époque et verrons comment nous pouvons nous souvenir de nos chers compagnons qui s’offrent pour servir Dieu de ces différentes manières.

3, 4. a) De quelle façon des chrétiens ont-ils servi Jéhovah au I^er siècle ? b) Comment leurs besoins physiques étaient-ils satisfaits ?

³ Peu après son baptême, Jésus a commencé une œuvre de prédication qui devait atteindre une ampleur mondiale (Luc 3:21-23 ; 4:14, 15, 43). Après sa mort, ses apôtres ont été les moteurs de l’expansion de cette œuvre (Actes 5:42 ; 6:7). Des chrétiens  comme Philippe ont été évangélisateurs et missionnaires en Palestine (Actes 8:5, 40 ; 21:8). Paul et d’autres se sont rendus plus loin (Actes 13:2-4 ; 14:26 ; 2 Cor. 1:19). Certains, par exemple Silvain (Silas), Marc et Luc, ont aussi été secrétaires ou rédacteurs bibliques (1 Pierre 5:12). Des chrétiennes collaboraient avec ces frères fidèles (Actes 18:26 ; Rom. 16:1, 2). Leurs aventures palpitantes font des Écritures grecques chrétiennes un récit captivant, et montrent que Jéhovah se souvient de ses serviteurs, qu’il est attentif à leurs besoins.

⁴ De quelle aide matérielle ces serviteurs à plein temps bénéficiaient-ils ? Parfois, ils recevaient de leurs compagnons chrétiens l’hospitalité et d’autres formes d’aide, mais ils ne les réclamaient jamais (1 Cor. 9:11-15). Certains chrétiens, et même des congrégations, apportaient volontairement leur soutien (lire Actes 16:14, 15 ; Philippiens 4:15-18). Paul et ses compagnons de voyage travaillaient aussi à temps partiel pour couvrir leurs dépenses personnelles.

5. Quels sentiments un couple a-t-il exprimés sur sa vie dans le service à plein temps ?

⁵ Aujourd’hui aussi, beaucoup se dépensent dans diverses facettes du service à plein temps (voir l’encadré «  Formes de service à plein temps »). Que pensent-ils de la carrière qu’ils ont choisie ? C’est une question que tu peux leur poser. Tu en retireras sans doute un grand profit. Par exemple, un frère qui a été pionnier permanent, pionnier spécial, missionnaire et Béthélite dans un pays étranger dit : « M’engager dans le service à plein temps est, à mon avis, un des meilleurs choix que j’aie faits. À 18 ans, j’ai eu du mal à choisir entre une formation universitaire, un travail à plein temps ou le service de pionnier. L’expérience m’a montré que Jéhovah n’oublie pas les sacrifices qu’on fait pour le servir à plein temps. J’ai pu utiliser le moindre talent, la moindre capacité qu’il m’a donnés comme jamais une carrière profane ne me l’aurait permis. » Sa femme dit quant à elle : « Chaque affectation m’a aidée à grandir. Nous avons ressenti la protection et la direction de Jéhovah maintes et maintes fois, et de manières que nous n’aurions jamais connues si nous étions restés dans notre petite zone de confort. Je remercie chaque jour Jéhovah pour notre vie de serviteurs à plein temps. » Aimerais-tu voir ta vie de cette manière ?

6. De quoi devrions-nous tous être convaincus concernant Jéhovah ?

⁶ Bien entendu, certains ne sont pas en mesure d’entreprendre le ministère à plein temps en ce moment. Soyons convaincus que Jéhovah accorde aussi du prix au service qu’ils lui offrent de toute leur âme. Pense à ceux que Paul a nommés en Philémon 1-3, parmi lesquels tous les membres de la congrégation de Colosses (lire). L’apôtre les estimait, et Jéhovah aussi. De la même façon, notre Père céleste accorde du prix à ton service. Ceci dit, comment peux-tu soutenir tes frères et sœurs qui sont actuellement serviteurs à plein temps ?

7, 8. Quels efforts les pionniers font-ils, et comment les autres membres de la congrégation peuvent-ils les soutenir ?

⁷ Comme les évangélisateurs du I^er siècle, les pionniers zélés de notre époque sont une formidable source d’encouragements pour les congrégations. Beaucoup s’efforcent de consacrer 70 heures par mois au ministère. Comment peux-tu les soutenir ?

⁸ Shari, une pionnière a observé : « Comme ils prêchent tous les jours, les pionniers ont l’air forts. Pourtant, ils ont besoin d’encouragements » (Rom. 1:11, 12). Une autre sœur, qui a pu être pionnière pendant quelques années, a dit des pionniers de sa congrégation : « Ils  travaillent dur et sans arrêt. Quand quelqu’un leur propose de les emmener prêcher avec sa voiture, les invite à un repas, leur offre un peu d’argent pour leurs frais de carburant ou toute autre aide financière, ils sont très reconnaissants. Ils en concluent qu’ils comptent vraiment. »

9, 10. Comment certains soutiennent-ils les pionniers de leur congrégation ?

⁹ Et dans le ministère, aimerais-tu soutenir les pionniers ? Bobbi, une pionnière, a lancé cet appel à l’aide : « Nous avons besoin de plus de soutien en semaine. » Une pionnière de la même congrégation a ajouté : « On a vraiment du mal à trouver des coéquipiers pour l’après-midi. » Au sujet de l’époque où elle était pionnière, une sœur aujourd’hui Béthélite à Brooklyn dit avec tendresse : « Une sœur qui avait une voiture m’a dit : “Quand tu es en panne de coéquipier, quel que soit le moment, tu m’appelles et je viens prêcher avec toi.” Elle a littéralement sauvé mon service de pionnier. » Shari fait cette remarque judicieuse : « Après avoir prêché, les pionniers célibataires se retrouvent souvent seuls. N’hésitez pas à inviter de temps en temps des célibataires à votre culte familial. Vous les aiderez également à rester forts en les associant à d’autres activités. »

¹⁰ Se souvenant de son service de pionnier avec d’autres sœurs célibataires, une chrétienne qui a été dans le service à plein temps presque 50 ans dit : « Les anciens rendaient visite aux pionniers à peu près tous les deux mois. Ils prenaient des nouvelles de notre santé, de notre travail et nous demandaient si nous avions des soucis. Ça leur tenait vraiment à cœur. Ils faisaient le tour de notre logement pour voir si nous avions besoin d’un coup de main. » Ce témoignage te rappelle peut-être la reconnaissance que Paul a exprimée envers un père de famille qui lui avait rendu service à Éphèse (2 Tim. 1:18).

11. En quoi consiste le service de pionnier spécial ?

¹¹ Certaines congrégations ont la joie de compter des pionniers spéciaux. Beaucoup de ces frères et sœurs s’efforcent de consacrer 130 heures par mois au ministère. En raison du temps qu’ils passent à prêcher et à apporter leur aide d’autres manières, ils n’ont que peu ou pas de temps pour occuper un emploi. La filiale  leur verse une modeste allocation mensuelle afin qu’ils puissent se concentrer sur leur ministère.

12. Comment les anciens et les autres membres de la congrégation peuvent-ils soutenir les pionniers spéciaux ?

¹² Comment pouvons-nous soutenir les pionniers spéciaux ? Un ancien qui est en relation avec nombre d’entre eux de par son affectation de Béthélite explique : « Il faut que les anciens parlent avec eux et soient bien au courant de leur situation afin de savoir comment leur venir en aide. Certains Témoins supposent que les pionniers spéciaux ont tout ce qu’il leur faut puisqu’ils reçoivent une allocation, mais les frères de leur congrégation peuvent les soutenir de nombreuses manières. » Comme les pionniers permanents, les pionniers spéciaux sont heureux de trouver des partenaires pour aller prêcher. Peux-tu les soutenir à cet égard ?

13, 14. a) Que faut-il se rappeler au sujet des surveillants de circonscription ? b) Que penses-tu pouvoir faire pour soutenir des chrétiens dans le service itinérant ?

¹³ On considère souvent les surveillants de circonscription et leur femme comme spirituellement forts et résistants. Et ils le sont. Mais eux aussi ont besoin d’encouragements, de compagnie dans le ministère et de se détendre de temps en temps avec d’autres chrétiens. Et s’ils tombent malades, ou sont hospitalisés pour une opération, une rééducation ou autre ? Quand les frères et sœurs des congrégations alentour comblent certains de leurs besoins et leur témoignent individuellement de l’intérêt, c’est d’un grand réconfort pour eux. Nous pouvons imaginer la sollicitude que « le médecin bien-aimé » Luc, rédacteur du livre des Actes, a dû témoigner à Paul et à d’autres compagnons de voyage (Col. 4:14 ; Actes 20:5–21:18).

¹⁴ Les surveillants itinérants et leur femme aiment avoir des amis intimes et ils en ont besoin. Un surveillant de circonscription a écrit : « Quand j’ai besoin d’encouragement, on dirait que mes amis le savent. Ils posent des questions judicieuses, ce qui m’aide à parler de ce qui me préoccupe. Le simple fait qu’ils sachent écouter m’est d’un grand soutien. » Les surveillants de circonscription et leur femme attachent beaucoup de prix à l’intérêt personnel que leur témoignent leurs frères et sœurs.

15, 16. Quel type de service des chrétiens effectuent-ils dans les Béthels et les Salles d’assemblées, et comment pouvons-nous les soutenir ?

¹⁵ Les frères et sœurs qui se dépensent dans les Béthels et les Salles d’assemblées du monde entier apportent un soutien essentiel à l’œuvre du Royaume dans les territoires que supervise leur filiale. Si ta congrégation ou ta circonscription comprend des Béthélites, comment te souvenir de ces compagnons ?

¹⁶ S’étant éloignés de leur famille et de leurs amis, ils risquent, à leur arrivée au Béthel, de souffrir du mal du pays. Ils sont donc très heureux que d’autres Béthélites et leur nouvelle congrégation se lient d’amitié avec eux (Marc 10:29, 30). Leur emploi du temps leur permet habituellement d’assister aux réunions de la congrégation et de participer à la prédication chaque semaine. Mais de manière périodique, un Béthélite doit généralement effectuer des activités supplémentaires. Quand les congrégations sont compréhensives et montrent qu’elles apprécient les Béthélites et l’œuvre qu’ils accomplissent, tous en tirent profit (lire 1 Thessaloniciens 2:9).

17, 18. Quelles sont certaines formes du service à l’étranger ?

¹⁷ Ceux qui acceptent une affectation à l’étranger doivent parfois s’habituer à une alimentation, à des langues, à  des coutumes et à des conditions de vie très différentes de celles de leur pays d’origine. Pourquoi font-ils tous ces efforts d’adaptation ?

¹⁸ Certains sont missionnaires : ils se dépensent principalement dans la prédication, au cours de laquelle beaucoup peuvent profiter de la formation spécialisée qu’ils ont reçue. Le bureau de la filiale leur fournit un logement modeste et une allocation pour couvrir leurs dépenses courantes. D’autres sont envoyés à l’étranger pour participer à la construction de Béthels, de locaux pour antennes de traduction, de Salles d’assemblées ou de Salles du Royaume. Ils sont entre autres logés et nourris. Comme les Béthélites, ils assistent régulièrement aux réunions et prêchent avec leur congrégation. Leur présence est donc bénéfique à plus d’un titre.

19. De quoi faut-il se souvenir concernant les frères et sœurs affectés à l’étranger ?

¹⁹ Comment te souvenir de ces serviteurs à plein temps ? N’oublie pas que, surtout au début, ils risquent de devoir s’adapter à la nourriture locale. C’est bien d’y penser lorsque tu les invites à un repas ; tu pourrais leur demander ce qu’ils aiment, ou ce qu’ils aimeraient découvrir. Sois particulièrement patient pendant qu’ils apprennent la langue du pays et s’habituent à ses coutumes. Ils ne comprendront peut-être pas du jour au lendemain tout ce que tu dis, mais tu peux, avec gentillesse, les aider à mieux prononcer les mots. Ils veulent vraiment apprendre !

20. De quelle excellente façon pouvons-nous nous souvenir des serviteurs à plein temps et de leurs parents ?

²⁰ Les serviteurs à plein temps prennent de l’âge, et leurs parents aussi. Quand les parents sont Témoins, leur plus cher désir est probablement que leurs enfants restent dans leur affectation (3 Jean 4). Bien sûr, si leurs parents ont besoin d’assistance, les serviteurs à plein temps feront tout ce qu’ils peuvent et iront les aider le plus souvent possible. Pour autant, les frères et sœurs de leur région d’origine peuvent soutenir ces serviteurs à plein temps en étant prêts à venir en aide à leurs parents âgés. Garde à l’esprit que les serviteurs à plein temps ont de grandes responsabilités dans l’œuvre la plus importante qui se soit jamais accomplie sur terre (Mat. 28:19, 20). Si leurs parents ont besoin d’aide, peux-tu, toi ou ta congrégation, leur prêter main-forte ?

21. Que pensent les serviteurs à plein temps de l’aide et des encouragements qu’ils reçoivent ?

²¹ Les frères et sœurs qui s’engagent dans le service à plein temps le font, non pour en tirer un avantage financier, mais pour donner. Pour donner à Jéhovah et à leur prochain. Ils attachent une grande valeur à toute aide que tu pourras leur apporter. Une sœur affectée à l’étranger exprime ainsi la pensée de beaucoup : « Même un petit mot de reconnaissance montre que d’autres pensent à nous et se réjouissent de ce que nous faisons. »

22. Que penses-tu du service à plein temps ?

²² Servir Jéhovah à plein temps est vraiment le choix de vie le plus gratifiant qui soit. C’est stimulant, instructif et épanouissant. Et c’est une excellente préparation au service joyeux et de longue durée qu’effectueront tous les fidèles serviteurs de Dieu sous son Royaume. Alors, que chacun de nous « [se] rappel[le] constamment [l’]œuvre de fidélité et [le] labeur d’amour » des serviteurs à plein temps (1 Thess. 1:3).