1, 2. Quel changement s’est produit à la Pentecôte 33 de n. è. ? Qui est alors devenu membre du nouveau peuple de Dieu ? (voir illustration du titre).

DANS l’histoire du peuple de Jéhovah sur terre, la Pentecôte 33 de n. è. fait date. Ce jour-​là, un changement radical a eu lieu. Jéhovah a produit par son esprit une nouvelle nation : un Israël spirituel, « l’Israël de Dieu » (Gal. 6:16). Pour la première fois depuis les jours d’Abraham, le peuple de Dieu ne se reconnaîtrait plus à la circoncision physique de ses éléments masculins. Paul a plutôt écrit au sujet de chaque personne appartenant à cette nouvelle nation : « Sa circoncision c’est celle du cœur par l’esprit » (Rom. 2:29).

² Les premiers membres de la nouvelle nation de Dieu ont été les apôtres et plus d’une centaine d’autres disciples de Christ, qui s’étaient réunis dans une chambre haute à Jérusalem (Actes 1:12-15). L’esprit saint a été répandu sur eux, ce qui en a fait des fils de Dieu engendrés de l’esprit (Rom. 8:15, 16 ; 2 Cor. 1:21). Cet évènement a prouvé que la nouvelle alliance était entrée en vigueur, une alliance dont Christ est le médiateur et qui a été validée par son sang (Luc 22:20 ; lire Hébreux 9:15). Les disciples en question sont ainsi devenus membres de la nouvelle nation de Jéhovah, son nouveau  peuple. L’esprit saint leur a permis de prêcher dans les différentes langues parlées par les Juifs et les prosélytes venus à Jérusalem des quatre coins de l’Empire romain pour célébrer la fête des Semaines, ou Pentecôte. Ces gens ont entendu et compris dans leur propre langue les « choses magnifiques de Dieu » prêchées par les chrétiens engendrés de l’esprit (Actes 2:1-11).

3-5. a) Qu’a dit Pierre aux Juifs le jour de la Pentecôte ? b) Quelles étapes ont favorisé la croissance de la nation de Jéhovah dans ses premières années ?

³ Jéhovah s’est servi de l’apôtre Pierre pour inviter les premiers Juifs et les premiers prosélytes à appartenir à cette nouvelle nation, la congrégation chrétienne. Le jour de la Pentecôte, Pierre a dit avec hardiesse aux Juifs qu’ils devaient accepter pour Messie l’homme qu’ils avaient « fixé à un poteau », Jésus, parce que Dieu l’avait « fait et Seigneur et Christ ». Ses auditeurs lui ont alors demandé ce qu’ils devaient faire. « Repentez-​vous, leur a-​t-​il répondu, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ pour le pardon de vos péchés, et vous recevrez le don gratuit de l’esprit saint » (Actes 2:22, 23, 36-38). Ce jour-​là, environ 3 000 personnes ont été ajoutées à la nouvelle nation, à l’Israël spirituel (Actes 2:41). Par la suite, la prédication zélée des apôtres a continué de produire du fruit (Actes 6:7). La nouvelle nation augmentait en nombre.

⁴ Plus tard, le Christ a été également prêché aux Samaritains, avec de bons résultats. Beaucoup ont été baptisés par l’évangélisateur Philippe. Mais ils n’ont pas reçu l’esprit saint immédiatement. Le collège central, situé à Jérusalem, a envoyé les apôtres Pierre et Jean auprès des Samaritains convertis et « ils posèrent les mains sur eux, et ils recevaient de l’esprit saint » (Actes 8:5, 6, 14-17). Ainsi, ces Samaritains ont à leur tour été oints de l’esprit et sont devenus membres de l’Israël spirituel.

⁵ En 36 de n. è., Pierre a de nouveau été utilisé pour ouvrir à d’autres l’accès à la nouvelle nation. Un jour, il a en effet prêché au centurion romain Corneille, à sa parenté et à ses amis (Actes 10:22, 24, 34, 35). La Bible rapporte : « Pendant que Pierre parlait encore [...], l’esprit saint tomba sur tous ceux [des non-Juifs] qui entendaient la parole. Et les fidèles qui étaient venus avec Pierre et qui étaient d’entre les circoncis furent stupéfaits, parce que le don gratuit de l’esprit saint était aussi répandu sur les gens des nations » (Actes 10:44, 45). La possibilité d’appartenir à la nouvelle nation s’offrait désormais à des croyants d’origine gentile, donc incirconcis.

6, 7. De quelles manières les membres de la nouvelle nation seraient-​ils « un peuple pour [le] nom [de Jéhovah] », et dans quelle mesure l’ont-​ils été ?

⁶ Lors d’une réunion du collège central des chrétiens tenue en 49 de n. è., le disciple Jacques a déclaré : « Syméôn [Pierre] a raconté minutieusement comment  Dieu, pour la première fois, s’est occupé des nations pour tirer d’entre elles un peuple pour son nom » (Actes 15:14). Ce nouveau peuple portant le nom de Jéhovah serait composé de croyants juifs et non juifs (Rom. 11:25, 26a). Plus tard, Pierre a écrit : « Autrefois vous n’étiez pas un peuple, mais vous êtes maintenant le peuple de Dieu. » Il a par ailleurs indiqué leur mission en ces termes : « Vous êtes “une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une propriété particulière, pour que vous annonciez les vertus” de celui qui vous a appelés des ténèbres à sa prodigieuse lumière » (1 Pierre 2:9, 10). Ces croyants allaient devoir faire retentir les louanges de Celui qu’ils représentaient et glorifier publiquement son nom. Ils seraient de courageux témoins pour Jéhovah, le Souverain de l’univers.

⁷ Au même titre que l’Israël selon la chair, Jéhovah pouvait appeler l’Israël spirituel « le peuple que j’ai formé pour moi, afin qu’il raconte ma louange » (Is. 43:21). Tout en démasquant l’ensemble des faux dieux adorés à leur époque, ces premiers chrétiens ont hardiment proclamé que Jéhovah est le seul vrai Dieu (1 Thess. 1:9). Ils ont rendu témoignage à Jéhovah et à Jésus « non seulement à Jérusalem, mais aussi dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la région la plus lointaine de la terre » (Actes 1:8 ; Col. 1:23).

8. Quelle mise en garde l’apôtre Paul a-​t-​il faite au peuple de Dieu du I^er siècle ?

⁸ Au I^er siècle, l’apôtre Paul a été un membre intrépide du « peuple pour [le] nom [de Jéhovah] ». Devant des philosophes païens, il a défendu avec hardiesse la souveraineté de Jéhovah, « le Dieu qui a fait le monde et toutes les choses qui s’y trouvent, étant — comme l’est Celui-ci — Seigneur du ciel et de la terre » (Actes 17:18, 23-25). Vers la fin de son troisième voyage missionnaire, Paul a fait aux membres du peuple pour le nom de Dieu cette mise en garde : « Je sais qu’après mon départ des loups tyranniques entreront chez vous et qu’ils ne traiteront pas le troupeau avec tendresse, et que, du milieu même de vous, des hommes se lèveront et diront des choses perverses pour entraîner les disciples à leur suite » (Actes 20:29, 30). Cette apostasie prédite était manifeste à la fin du I^er siècle (1 Jean 2:18, 19).

9. Après la mort des apôtres, qu’est-​il advenu du « peuple pour [le] nom [de Jéhovah] » ?

⁹ Après la mort des apôtres, l’apostasie s’est répandue et a donné naissance aux Églises de la chrétienté. Loin de se montrer « un peuple pour [le] nom [de Jéhovah] », les chrétiens apostats ont même supprimé le nom divin de nombre de leurs traductions de la Bible. Ils ont adopté des rites païens et ont déshonoré Dieu par leurs dogmes non bibliques, leurs « guerres saintes », et leur conduite immorale. Ainsi, pendant des siècles, Jéhovah a eu seulement un petit nombre d’adorateurs fidèles sur terre, mais pas un « peuple pour son nom » le servant en tant que groupe organisé.

10, 11. a) Qu’avait prédit Jésus dans sa parabole du blé et de la mauvaise herbe ? b) Comment la parabole de Jésus s’est-​elle réalisée après 1914, et qu’en est-​il résulté ?

¹⁰ Dans sa parabole du blé et de la mauvaise herbe, Jésus avait prédit la période d’obscurité spirituelle qui résulterait de l’apostasie. « Pendant que les hommes dorm[ir]aient », a-​t-​il dit, le Diable sèmerait de la mauvaise herbe dans le champ où le Fils de l’homme avait semé de la semence de blé. Les deux végétaux pousseraient ensemble jusqu’à « l’achèvement du système de choses ». Jésus a expliqué que « la belle semence »  représente « les fils du royaume » et « la mauvaise herbe », « les fils du méchant ». Au temps de la fin, le Fils de l’homme enverrait ses « moissonneurs », des anges, séparer le blé de la mauvaise herbe. Les fils du Royaume seraient alors rassemblés (Mat. 13:24-30, 36-43). Comment cet aspect de la parabole s’est-​il réalisé, et avec quel effet sur l’existence d’un peuple de Jéhovah sur terre ?

¹¹ « L’achèvement du système de choses » a débuté en 1914. Pendant la guerre qui a éclaté cette année-​là, les quelques milliers de chrétiens oints, « les fils du royaume », étaient spirituellement captifs de Babylone la Grande. En 1919, Jéhovah les a délivrés, ce qui les a clairement distingués de « la mauvaise herbe », les faux chrétiens. Jéhovah a fait des « fils du royaume » un peuple organisé, ce qui réalisait cette prophétie d’Isaïe : « Un pays sera-​t-​il mis au monde dans les souffrances en un seul jour ? Ou une nation naîtra-​t-​elle en une seule fois ? Car Sion a été en travail et a aussi accouché de ses fils » (Is. 66:8). Sion, l’organisation de Jéhovah constituée d’anges, a mis au monde des fils oints de l’esprit et les a regroupés en une nation.

12. Comment, de nos jours, les oints se révèlent-​ils « un peuple pour [le] nom [de Jéhovah] » ?

¹² Comme les chrétiens du I^er siècle, les « fils du royaume » allaient être des témoins de Jéhovah (lire Isaïe 43:1, 10, 11). En tant que tels, ils se distingueraient par leur conduite chrétienne et la prédication de « cette bonne nouvelle du royaume [...] en témoignage pour toutes les nations » (Mat. 24:14 ; Phil. 2:15). C’est ainsi qu’ils ont « am[ené] » beaucoup de personnes, des millions, à être tenues pour justes par Jéhovah (lire Daniel 12:3).

13, 14. Pour adorer et servir Jéhovah comme il l’agrée, que doivent faire ceux qui n’appartiennent pas à l’Israël spirituel, et comment les prophéties bibliques l’ont-​elles annoncé ?

¹³ Nous avons vu dans l’article précédent que, dans l’Israël antique, Jéhovah  acceptait le culte d’étrangers à condition qu’ils s’unissent au peuple de son alliance (1 Rois 8:41-43). De même aujourd’hui, ceux qui n’appartiennent pas à l’Israël spirituel doivent s’unir au peuple de Jéhovah, aux « fils du royaume », c’est-à-dire les Témoins de Jéhovah oints de l’esprit.

¹⁴ Deux prophètes de l’Antiquité ont prédit qu’au temps de la fin, une multitude d’humains viendraient adorer Jéhovah aux côtés de son peuple. Isaïe a annoncé : « Des peuples nombreux iront et diront : “Venez et montons à la montagne de Jéhovah, à la maison du Dieu de Jacob ; et il nous instruira de ses voies, et nous voulons marcher dans ses sentiers.” Car de Sion sortira la loi, et de Jérusalem la parole de Jéhovah » (Is. 2:2, 3). Le prophète Zekaria a quant à lui prédit que « des peuples nombreux et des nations fortes viendr[aient] chercher Jéhovah des armées à Jérusalem et adoucir la face de Jéhovah ». Il les a comparés à « dix hommes de toutes les langues des nations » qui saisiraient le pan du vêtement de l’Israël spirituel et lui diraient : « Nous voulons aller avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous » (Zek. 8:20-23).

15. Dans quelle œuvre les « autres brebis » « [vont-​elles] avec » les Israélites spirituels ?

¹⁵ Les « autres brebis » « [vont] avec » les Israélites spirituels dans la prédication de la bonne nouvelle du Royaume (Marc 13:10). Elles deviennent membres du peuple de Dieu. Elles forment avec les oints « un seul troupeau », que dirige « l’excellent berger », Christ Jésus (lire Jean 10:14-16).

16. Comment Jéhovah provoquera-​t-​il la phase finale de la « grande tribulation » ?

¹⁶ Après la destruction de Babylone la Grande, le peuple de Jéhovah subira une attaque massive et, à ce moment-​là, il nous faudra nous trouver sous la protection que Jéhovah fournira à ses serviteurs. Étant donné que cette attaque déclenchera la phase finale de la « grande tribulation », c’est Jéhovah lui-​même qui créera la condition qui y mènera et qui choisira le moment de ce combat décisif (Mat. 24:21 ; Ézék. 38:2-4). Gog attaquera alors « un peuple réuni d’entre les nations », le peuple de Jéhovah (Ézék. 38:10-12). Cette attaque sera le signal de l’exécution des jugements de Jéhovah contre Gog et sa foule. Jéhovah grandira sa souveraineté et sanctifiera son nom, car il dit : « À coup sûr, [...] je me ferai connaître sous les yeux de nations nombreuses ; et il faudra qu’elles sachent que je suis Jéhovah » (Ézék. 38:18-23).

17, 18. a) Lorsque Gog l’attaquera, quelles instructions le peuple de Jéhovah recevra-​t-​il ? b) Que devons-​nous faire pour bénéficier de la protection de Jéhovah ?

¹⁷ Quand Gog lancera son attaque, Jéhovah dira à ses serviteurs : « Va, mon peuple, entre dans tes chambres intérieures, et ferme tes portes derrière toi. Cache-​toi pour un instant seulement, jusqu’à ce que passent les invectives » (Is. 26:20). En cette période critique, Jéhovah nous donnera des instructions salvatrices, et les « chambres intérieures » pourraient bien avoir un rapport avec nos congrégations.

¹⁸ Par conséquent, si nous voulons bénéficier de la protection divine durant la grande tribulation, nous devons accepter cette vérité : Jéhovah a sur terre un peuple, organisé en congrégations. Nous devons continuellement prendre fait et cause pour ce peuple et rester étroitement unis à notre congrégation. Puissions-​nous de tout cœur joindre nos voix à celle du psalmiste qui déclare : « Le salut appartient à Jéhovah. Ta bénédiction est sur ton peuple » (Ps. 3:8).