Quel intérêt le royaume antique de Lydie revêt-​il pour nous ?

PEUT-ÊTRE n’avez-​vous jamais entendu parler du royaume antique de Lydie. Dans ce cas, vous serez sans doute surpris d’apprendre qu’une découverte lydienne a modifié les méthodes commerciales du monde entier. De plus, les lecteurs de la Bible s’étonneront peut-être qu’une invention lydienne jette la lumière sur une prophétie énigmatique que contient ce livre. Qu’ont découvert les Lydiens ? Avant de répondre à cette question, il serait intéressant de donner quelques précisions sur cet empire quasi oublié.

 Les rois de Lydie gouvernaient depuis leur capitale, Sardes, située dans la partie occidentale de l’Asie Mineure, aujourd’hui la Turquie. Crésus, le dernier roi de Lydie, a amassé une fortune fabuleuse. Mais, vers 546 avant notre ère, son royaume est tombé aux mains du roi perse Cyrus le Grand — celui-là même qui allait conquérir l’Empire babylonien quelques années plus tard.

Les commerçants innovateurs de Lydie auraient été parmi les premiers à utiliser de la monnaie. L’or et l’argent servaient déjà de monnaie d’échange depuis longtemps. Toutefois, à chaque transaction, il fallait peser les pièces, les lingots et les anneaux d’or en raison de leur taille irrégulière. C’est ainsi qu’après avoir acheté un terrain en Israël, Jérémie, un prophète de Dieu, a écrit : “ Je me suis mis à lui peser l’argent : sept sicles et dix pièces d’argent. ” — Jérémie 32:9.

En Lydie, des contemporains de Jérémie ont découvert un moyen de simplifier les échanges : l’utilisation de pièces de monnaie au poids standard garanti par un poinçon officiel apposé sur chacune d’elles. Les premières pièces frappées en Lydie étaient en électrum, un alliage naturel d’or et d’argent. Après son intronisation, Crésus les a remplacées par des pièces soit en argent soit en or presque purs. Les Lydiens ont inventé un système monétaire bimétallique dans lequel 12 pièces du métal le moins précieux équivalaient à une pièce du métal le plus précieux. Cependant, ce système était menacé par la contrefaçon : des pièces de monnaie où l’or était mélangé à des métaux de moindre valeur. Les marchands avaient besoin d’un moyen simple pour tester la pureté de l’or.

Les Lydiens se sont aperçus qu’une variété locale de roche noire, appelée pierre lydienne, pourrait résoudre leur problème. Une pièce de monnaie frottée sur cette roche lisse et légèrement abrasive laisse une marque. En comparant la couleur de cette marque à celle des empreintes laissées par des aiguilles d’or dont on connaît le degré de pureté, on détermine la proportion d’or dans la pièce. C’est cette trouvaille, l’épreuve de la pierre de touche, qui a rendu possible l’emploi d’un système monétaire fiable. En quoi ces renseignements nous aident-​ils à comprendre la Bible ?

Les pierres de touche au sens figuré dans la Bible

L’habitude d’éprouver l’or à la pierre de touche se répandant parmi les commerçants, le mot pour “ pierre de touche ” en est venu à désigner une méthode de mise à l’épreuve. En grec, langue dans laquelle une partie de la Bible a été rédigée, il s’applique aussi aux tourments des personnes soumises à l’épreuve de la torture.

Puisque les geôliers tourmentaient les prisonniers, un dérivé du mot grec pour “ pierre de touche ” les désignait également. La Bible rapporte un exemple utilisé par Jésus et dans lequel un esclave ingrat est livré aux “ geôliers ”, ou selon certaines traductions aux “ bourreaux ” ou aux “ tourmenteurs ”. (Matthieu 18:34 ; Darby ; Bible annotée, note ; Nouvelle Bible Segond, note.) À propos de ce passage, on lit dans une encyclopédie (The International Standard Bible Encyclopaedia) : “ Il est probable que c’est l’emprisonnement en lui-​même qui était considéré comme un ‘ tourment ’ (ce qu’il était au demeurant), et il ne faut pas voir dans les ‘ tourmenteurs ’ autre chose que des geôliers. ” Cette explication éclaire un texte biblique intrigant.

Une énigme résolue

Des lecteurs sincères de la Bible essaient depuis longtemps de comprendre ce qu’il adviendra de Satan. L’Écriture déclare : “ Le Diable [...] a été jeté dans le lac de feu et de soufre, où se  trouvaient déjà et la bête sauvage et le faux prophète ; et ils seront tourmentés jour et nuit à tout jamais. ” (Révélation 20:10). Pour Jéhovah, livrer quelqu’un aux tourments éternels va assurément à l’encontre de son amour et de sa justice (Jérémie 7:31). Qui plus est, la Bible parle de la vie éternelle comme d’un don et non comme d’un châtiment (Romains 6:23). Ainsi, il est manifeste que Révélation 20:10 est écrit en termes symboliques. La bête sauvage et le lac de feu sont à prendre au sens figuré (Révélation 13:2 ; 20:14). Qu’en est-​il des tourments ? Que peuvent-​ils bien signifier ?

Comme nous l’avons vu, le mot grec pour “ tourment ” dérive du mot pour “ pierre de touche ” et désigne parfois les tourments de l’emprisonnement. Les tourments éternels de Satan peuvent par conséquent se rapporter à sa réclusion définitive dans la plus sûre des prisons : la mort elle-​même.

À ce sujet, l’épreuve lydienne de la pierre de touche nous aide à saisir une autre idée qui s’harmonise avec l’amour de Dieu. Dans certaines langues, une “ pierre de touche ” est une norme, un critère. Par exemple, en français, cette expression signifie “ ce qui sert à faire connaître la qualité, la valeur de quelqu’un ou de quelque chose ”. Les “ tourments ” éternels de Satan laissent donc entendre que son jugement servira de pierre de touche éternelle au cas où une rébellion contre Jéhovah éclaterait à l’avenir. Plus jamais une contestation de la domination de Jéhovah ne nécessitera l’épreuve des faits sur une longue période pour confondre son instigateur.

La compréhension des raisons pour lesquelles des commerçants du monde entier ont adopté l’épreuve lydienne de la pierre de touche ainsi que la compréhension du sens des expressions figurées auxquelles cette pratique a donné cours nous éclairent sur ce qui va arriver à Satan. Comme son sort servira éternellement de pierre de touche pour le jugement, il ne sera plus jamais nécessaire que Dieu tolère de nouveau une rébellion. — Romains 8:20.

[Entrefilet, page 23]

Les tourments symboliques de Satan laissent entendre que son jugement servira éternellement de pierre de touche.

[Carte, page 21]

(Voir la publication)

Mer Noire

LYDIE

SARDES

Méditerranée

[Illustration, page 21]

Ruines de la Sardes antique.

[Illustrations, page 22]

Jadis, on pesait la monnaie sur des balances.

[Indication d’origine]

E. Strouhal/Werner Forman/Art Resource, NY

[Illustrations, pages 22, 23]

L’épreuve de la pierre de touche a survécu jusqu’à nos jours.

[Indications d’origine]

Pièces de monnaie : Avec l’aimable autorisation de Classical Numismatic Group, Inc. ; pierre de touche : Science Museum/Science & Society Picture Library

[Crédit photographique, page 21]

Pièce de monnaie en électrum : Avec l’aimable autorisation de Classical Numismatic Group, Inc.