Le saviez-​vous ?

Pourquoi, chez les Juifs, l’observance du sabbat commençait-​elle le soir ?

Quand Jéhovah a donné à son peuple la loi sur le jour des Propitiations, il a déclaré : “ Vous ne devrez faire, en ce même jour, aucune sorte de travail [...]. C’est pour vous un sabbat de repos complet [...]. Depuis le soir jusqu’au soir vous observerez votre sabbat. ” (Lévitique 23:28, 32). De ce commandement, il ressort que le jour commençait le soir, après le coucher du soleil, et finissait le lendemain au coucher du soleil. Pour les Juifs, donc, le jour allait d’un soir à l’autre.

Cette façon de compter les jours suivait le modèle laissé par Dieu lui-​même. Le récit du premier jour symbolique de création relate : “ Vint un soir et vint un matin : premier jour. ” Pareillement, les ‘ jours ’ qui ont suivi ont commencé le “ soir ”. — Genèse 1:5, 8, 13, 19, 23, 31.

Les Juifs n’étaient pas les seuls à calculer les jours de la sorte. Les Athéniens, les Numides et les Phéniciens procédaient de façon similaire. Les Babyloniens, quant à eux, considéraient que le lever du soleil marquait le début d’un nouveau jour. Pour les Égyptiens et les Romains, en revanche, le jour allait de minuit à minuit, usage que la société moderne a conservé. Chez les Juifs d’aujourd’hui, cependant, l’observance du sabbat commence et se termine au coucher du soleil.

Que représentait un “ parcours de jour de sabbat ” ?

Alors qu’ils étaient sur le mont des Oliviers, d’où ils venaient d’être témoins de l’ascension de Jésus, les disciples sont retournés à Jérusalem, qui se trouvait “ à la distance d’un parcours de jour de sabbat ”. (Actes 1:12.) En une journée, on pouvait parcourir à pied une trentaine de kilomètres, voire plus. Or, le mont des Oliviers est proche de Jérusalem. Aussi, qu’entend-​on par “ un parcours de jour de sabbat ” ?

Le jour du sabbat, les Israélites devaient se reposer de leurs activités de la semaine, et ne pas même allumer de feu dans leurs habitations (Exode 20:10 ; 35:2, 3). Jéhovah leur avait ordonné : “ Restez chacun à sa place. Que personne ne sorte de l’endroit où il est au septième jour. ” (Exode 16:29). Cette loi permettait aux Israélites de se reposer de leurs activités courantes et d’accorder plus d’attention à leur spiritualité.

Ne se satisfaisant pas des principes énoncés dans la Loi de Jéhovah, des rabbins légalistes se sont mis à établir de manière précise, et quelque peu arbitraire, la distance qu’une personne pouvait parcourir à pied le jour du sabbat, pour aller adorer par exemple. À ce propos, une encyclopédie (Cyclopedia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature) déclare : “ En raison des lois strictes relatives à l’observance du sabbat [...], il a été arrêté que, le jour du sabbat, un Israélite ne marchera pas plus d’une certaine distance, appelée parcours de jour de sabbat. ” Cette distance a été fixée à 2 000 coudées, soit une longueur comprise entre 890 et 1 110 mètres.

[Illustration, page 11]

Jérusalem telle qu’on la voit depuis le mont des Oliviers.