Une croyance répandue

“ J’en faisais des cauchemars ! On m’envoyait brûler dans les flammes de l’enfer. Je me réveillais en hurlant ! Inutile de dire que je faisais tout pour ne pas pécher. ” — Arline.

CROYEZ-​VOUS que l’enfer soit un lieu de tourments destiné aux pécheurs ? Beaucoup sont de cet avis. À titre d’exemple, voici ce qu’a constaté, en 2005, un théologien de l’université de Saint Andrews, en Écosse : un tiers des ministres religieux du pays était convaincu que ceux qui sont séparés de Dieu éprouveront “ éternellement une angoisse mentale en enfer ” et un cinquième estimait que ceux qui iront en enfer y subiront des tourments physiques.

La croyance à l’enfer est répandue dans nombre de pays. Prenons le cas des États-Unis. Selon un sondage mené en 2007, 70 % des personnes interrogées croyaient à l’enfer. Cette conviction persiste même dans les pays où le sentiment religieux n’est guère prononcé. Un sondage effectué en 2004 a révélé qu’au Canada, 42 % des gens croyaient à l’enfer, et qu’en Grande-Bretagne, 32 % étaient persuadés de son existence.

Ce que le clergé enseigne

Quantité de ministres religieux ont cessé d’enseigner que l’enfer est un lieu de flammes et de tourments physiques. Ils avancent plutôt une définition qui rejoint celle du Catéchisme de l’Église Catholique * publié en 1992. On y lit : “ La peine principale de l’enfer consiste en la séparation éternelle d’avec Dieu. ”

Cela dit, la croyance selon laquelle l’enfer est un lieu de tourment mental ou physique subsiste. Ses défenseurs prétendent qu’elle est basée sur la Bible. Albert Mohler, président du Séminaire théologique baptiste du Sud, se montre catégorique : “ L’Écriture l’affirme, point final. ”

Pourquoi ce que vous croyez a-​t-​il de l’importance ?

Si l’enfer est réellement un lieu de tourments, vous avez alors tout lieu de le craindre. En revanche, si cette doctrine est erronée, les chefs religieux qui l’enseignent créent la confusion et génèrent une angoisse qui n’a pas lieu d’être chez ceux qui les croient. Qui plus est, ils portent atteinte à la réputation de Dieu.

Qu’enseigne la Parole de Dieu, la Bible, sur l’enfer ? Les articles suivants s’appuieront sur des traductions catholiques et protestantes de la Bible pour répondre à ces trois questions : 1) Que se passe-​t-​il vraiment quand on meurt ? 2) Qu’a enseigné Jésus au sujet de l’enfer ? 3) Quel est l’intérêt de connaître la vérité sur l’enfer ?

[Note]