La propreté : pourquoi est-​elle importante ?

Depuis des milliers d’années, l’humanité est frappée par des épidémies. Autrefois, certains pensaient qu’elles étaient le signe de la colère de Dieu, des fléaux envoyés pour punir les malfaiteurs. Mais une observation patiente et des recherches minutieuses menées sur de nombreux siècles ont permis de démasquer les principaux coupables : de petits organismes qui vivent autour de nous.

La médecine a découvert que rats, souris, blattes, mouches et moustiques peuvent tous servir d’hôtes dans la transmission de maladies. On a également compris que, souvent, l’homme favorise la propagation de maladies infectieuses uniquement par manque d’hygiène. La propreté, semble-​t-​il, sauve des vies.

Bien entendu, les normes de propreté varient en fonction des coutumes et des circonstances. Dans des régions sans eau courante ni égouts adéquats, il est parfois très difficile de maintenir une bonne hygiène. Pourtant, Dieu a jadis donné aux Israélites des instructions en matière de propreté alors qu’ils traversaient le désert, cadre de vie on ne peut moins favorable à l’hygiène !

Pourquoi Dieu attache-​t-​il de l’importance à la propreté ? Quel serait un point de vue raisonnable dans ce domaine ? Quelles précautions simples pouvez-​vous prendre, vous et votre famille, pour réduire le risque de maladie ?

NOUS sommes au Cameroun. La journée d’école est finie et le petit Oscar * est de retour chez lui. Affamé, il entre dans la modeste demeure familiale, caresse le chien qui le guettait, pose son cartable sur la table où l’on mange, s’assoit et attend avec impatience son repas.

Sa maman, qui de la cuisine l’a entendu arriver, lui apporte une assiette de riz et de haricots fumants. Mais en apercevant le cartable sur la table propre, elle change de visage. “ Oscaaaar ? ” dit-​elle simplement. L’enfant enlève aussitôt son sac de la table et file se laver les mains. Puis, se rasseyant devant ce repas tant attendu, il marmonne, penaud : “ Pardon maman, j’avais oublié. ”

 Une mère attentive peut faire beaucoup pour favoriser la santé et la propreté, ce qui ne dispense pas le reste de la maisonnée de coopérer. Comme l’illustre le cas du petit Oscar, c’est un apprentissage de longue haleine, car la propreté demande des efforts assidus et les enfants ont constamment besoin de rappels.

La maman d’Oscar sait que la nourriture peut être contaminée de différentes manières. Donc non seulement elle aussi se lave les mains avant d’y toucher, mais elle couvre les aliments pour les préserver de la contamination par les insectes. En veillant à ce que la nourriture ne séjourne pas sans protection et en gardant son logement propre et net, elle a peu de problèmes avec les rats, les souris et les blattes.

Si elle est scrupuleuse à ce point, c’est surtout pour plaire à Dieu. “ La Bible dit que les serviteurs de Dieu doivent être saints, car Dieu est saint ”, explique-​t-​elle (1 Pierre 1:16). “ La sainteté est proche de la propreté. Alors je veux que ma maison soit propre et je veux que ma famille soit propre. Bien sûr, ce n’est possible que parce que tout le monde y met du sien. ”

Une affaire de famille

Comme le signale la maman d’Oscar, l’hygiène au foyer est l’affaire de toute la famille. De temps en temps, les membres de certaines familles se réunissent pour discuter de leurs besoins et des améliorations susceptibles d’être apportées à l’intérieur comme à l’extérieur de la maison. Ce sont également des occasions de resserrer les liens familiaux et de rappeler que chacun doit contribuer au bien-être de tous. Par exemple, la maman peut expliquer aux plus grands pourquoi ils doivent se laver les mains après être allés aux toilettes, après avoir manipulé des choses comme de l’argent, mais aussi avant de manger. À leur tour, ceux-ci peuvent s’assurer que leurs cadets prennent la question au sérieux.

Les tâches pourraient être distribuées entre tous. On décidera peut-être de nettoyer la maison de façon régulière toutes les semaines et de la nettoyer à fond une ou deux fois par an. Et hors de chez soi ? Parlant des États-Unis, Stewart Udall, défenseur de l’environnement, a déclaré : “ Nous vivons dans un pays où la beauté cède la place à la laideur, où l’espace  libre rétrécit et où, jour après jour, pollution, bruit et dégradation affaiblissent l’environnement. ”

Avez-​vous la même impression au sujet de votre cadre de vie ? Aujourd’hui encore, dans certaines villes d’Afrique centrale, un crieur public sonne comme autrefois une cloche pour attirer l’attention des habitants. D’une voix forte, il leur rappelle de nettoyer la ville, de curer les fossés et les caniveaux, de tailler les arbres, d’arracher les mauvaises herbes et de s’occuper des ordures.

L’enlèvement des ordures est un problème mondial et le cauchemar de bien des municipalités. Certaines villes prennent du retard dans le ramassage des ordures, qui s’entassent dans les rues. On sollicite alors la population. En bons citoyens, les vrais chrétiens sont parmi les premiers à répondre à l’appel et à se conformer aux lois de César, sans se plaindre (Romains 13:3, 5-7). Ils sont même disposés à cet égard à faire plus que ce qu’on leur demande. Ayant à cœur la propreté de leur environnement, ils prennent des initiatives sans spécialement attendre que sonne la cloche d’un crieur public. Ils comprennent que la propreté résulte d’une bonne formation et d’un comportement responsable ; qu’elle commence par soi, par son foyer. De simples mesures d’hygiène et de propreté autour de la maison favorisent la salubrité et rehaussent un quartier.

La propreté sur soi honore le Dieu que nous adorons

Une apparence propre et digne est le reflet du culte que nous pratiquons et, bien souvent, suscite l’intérêt. Après une assemblée de district des Témoins de Jéhovah qui se tenait en France, à Toulouse, une quinzaine de jeunes gens se sont retrouvés au restaurant. Un couple âgé, assis à la table voisine, craignait le pire : discussions bruyantes, chahut. Toutefois, ils ont été impressionnés par la belle conduite et la conversation agréable de ces jeunes bien habillés. Alors que le groupe s’apprêtait à partir, ils les ont félicités pour leurs bonnes manières et ont dit à l’un des garçons qu’une attitude aussi exemplaire est rare de nos jours.

Ceux qui visitent les sièges nationaux des Témoins de Jéhovah sont généralement impressionnés par la propreté des lieux, qu’il s’agisse de bureaux, d’imprimeries ou de bâtiments d’habitation. Les volontaires qui y logent et s’y activent sont tenus de faire leur toilette ou de se doucher régulièrement, et de porter des vêtements propres. Déodorants et parfums ne sauraient remplacer une bonne hygiène corporelle. Lorsque ces volontaires, qui sont des ministres à plein temps, prêchent dans leur voisinage en soirée ou le week-end, leur mise soignée donne du crédit à leur message.

‘ Devenez des imitateurs de Dieu ’

Il est recommandé aux chrétiens de ‘ devenir des imitateurs de Dieu ’. (Éphésiens 5:1.) Le prophète Isaïe a rapporté une vision dans laquelle des anges répètent “ saint, saint, saint ” en parlant du Créateur (Isaïe 6:3). Cette description souligne la pureté et la propreté sans pareilles qui entourent Dieu. Dès lors, Dieu exige que tous ses serviteurs soient saints, purs, propres. “ Vous devez être saints, car je suis saint ”, leur ordonne-​t-​il. — 1 Pierre 1:16.

La Bible encourage les chrétiens à “ s’habill[er] correctement ”. (1 Timothée 2:9, Parole de Vie.) On lit d’ailleurs dans le livre de la Révélation que le “ fin lin, éclatant et pur ” représente les actes de justice de ceux que Dieu considère comme saints (Révélation 19:8). Par contre, les Écritures comparent fréquemment le péché à une tache ou à de la saleté. — Proverbes 15:26 ; Isaïe 1:16 ; Jacques 1:27.

Aujourd’hui, des millions de gens sont obligés d’habiter dans des endroits où rester propre physiquement, moralement et spirituellement est un combat permanent. Le problème sera définitivement résolu lorsque Dieu ‘ fera toutes choses nouvelles ’. (Révélation 21:5.) Cette promesse réalisée, toutes sortes de saletés et d’impuretés disparaîtront à jamais.

[Note]

 [Encadré, page 10]

Dieu exige la propreté

Durant ses pérégrinations dans le désert, le peuple de Dieu devait se montrer particulièrement scrupuleux sur le traitement des excréments humains (Deutéronome 23:12-14). Sans doute l’instruction était-​elle contraignante vu la surface du camp, mais elle a certainement permis de prévenir des maladies comme la typhoïde et le choléra.

Les Israélites avaient ordre de laver ou de détruire tout objet ayant eu un contact avec un cadavre. Bien qu’ils n’en aient probablement pas compris la raison, ils se sont ainsi largement préservés d’infections et de maladies. — Lévitique 11:32-38.

Les prêtres devaient se laver les mains et les pieds avant d’officier au tabernacle. Remplir le bassin de cuivre qui contenait l’eau à cet effet n’était sûrement pas des plus facile, mais l’exigence était stricte. — Exode 30:17-21.

[Encadré, page 11]

Rappels d’un médecin

L’eau est indispensable à la vie, mais contaminée, elle peut rendre malade et tuer. Voici quelques conseils donnés par le docteur Jephté Mbangue Lobe, chef du service de santé au port de Douala (Cameroun), lors d’une interview :

“ En cas de doute, faites bouillir votre eau potable. ” Suit cette mise en garde : “ L’eau de Javel et d’autres produits chimiques sont efficaces, mais dangereux s’ils sont mal utilisés. Lavez-​vous systématiquement les mains avec de l’eau et du savon avant de manger et après être allé aux toilettes. Un bout de savon ne coûte pas une fortune, donc même les pauvres peuvent s’en acheter. Lavez souvent vos vêtements, à l’eau chaude si vous avez des maladies de peau. ”

“ Chaque membre de la famille doit veiller à la bonne hygiène de la maison et de ses alentours, poursuit-​il. Les toilettes et les dépendances sont souvent mal entretenues, ce qui en fait inévitablement le repaire de mouches et de cafards. ” À l’intention des enfants, il ajoute ces recommandations importantes : “ Ne vous lavez pas dans les marigots des environs. Ils grouillent de dangereux microbes. Tous les soirs avant d’aller au lit, faites votre toilette à la maison, brossez-​vous bien les dents et dormez sous une moustiquaire. ” De toutes ces remarques, retenons qu’il faut anticiper et prendre des mesures pour se protéger.

[Illustration, page 10]

Laver ses vêtements permet de prévenir les ennuis de peau et les maladies.

[Illustration, page 10]

Les chrétiens prennent l’initiative de nettoyer autour de chez eux.

[Illustration, page 10]

Une mère attentive peut faire beaucoup pour la propreté de sa maisonnée.