La nouvelle naissance : comment s’opère-​t-​elle ?

LORS de sa discussion avec Nicodème, Jésus a souligné l’importance de la nouvelle naissance ; il a montré qui en prend l’initiative et a expliqué quelle est sa raison d’être. Mais il a aussi parlé de la manière dont s’opère cette nouvelle naissance. C’est en effet ce qui ressort de cette déclaration : “ Si quelqu’un ne naît d’eau et d’esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. ” (Jean 3:5). Ainsi, l’eau et l’esprit interviennent dans la nouvelle naissance. Mais que désigne l’expression : “ d’eau et d’esprit ” ?

“ D’eau et d’esprit ” : en quel sens ?

Étant un chef religieux juif, Nicodème était bien placé pour savoir ce que désigne la tournure “ esprit de Dieu ” dans ce qu’on appelle communément l’Ancien Testament ; il s’agit de la force agissante de Dieu, cette force qui permet parfois à des humains d’accomplir des actes prodigieux (Genèse 41:38 ; Exode 31:3 ; 1 Samuel 10:6). De ce fait, quand Jésus a employé le mot “ esprit ”, Nicodème a compris qu’il parlait de l’esprit saint, à savoir la force agissante de Dieu.

Mais Jésus a aussi mentionné l’eau ; à quoi faisait-​il allusion ? Il est intéressant de noter quels événements sont mentionnés dans le récit juste avant et après la conversation avec Nicodème. On lit en effet que Jean le baptiseur et les disciples de Jésus baptisaient dans l’eau les croyants (Jean 1:19, 31 ; 3:22 ; 4:1-3). C’était là une pratique religieuse bien connue des habitants de Jérusalem. Nicodème a donc compris que Jésus ne parlait pas de l’eau en général, mais plus précisément de l’eau du baptême *.

Baptisés “ avec de l’esprit saint ”

‘ Naître d’eau ’ signifie donc être baptisé dans l’eau. Que signifie alors ‘ naître d’esprit ’ ? Avant qu’ait lieu la conversation entre Jésus et Nicodème, Jean le baptiseur avait annoncé que l’esprit interviendrait aussi dans le baptême. “ Moi, a-​t-​il dit, je vous ai baptisés avec de l’eau, mais lui [Jésus] vous baptisera avec de l’esprit saint. ” (Marc 1:7, 8). Marc a raconté dans son Évangile comment s’est déroulé le premier baptême de ce genre : “ Au cours de ces jours-​là, Jésus vint de Nazareth de Galilée et il fut baptisé par Jean dans le Jourdain. Et aussitôt en remontant  hors de l’eau, il vit les cieux s’ouvrir et l’esprit, comme une colombe, descendre sur lui. ” (Marc 1:9, 10). Quand Jésus a été immergé dans le Jourdain, il a été baptisé avec de l’eau ; au moment où il a reçu l’esprit venant du ciel, il a été baptisé avec de l’esprit saint.

Environ trois ans après son baptême, Jésus a fait à ses disciples la promesse suivante : “ Vous serez baptisés dans de l’esprit saint d’ici peu de jours. ” (Actes 1:5). Quand cela s’est-​il produit ?

À la Pentecôte 33 de notre ère. Ce jour-​là, environ 120 disciples de Jésus étaient réunis dans une maison à Jérusalem. “ Tout à coup il vint du ciel un bruit semblable à celui d’un violent coup de vent, et il remplit toute la maison où ils étaient assis. Et des langues comme de feu devinrent visibles pour eux [...], et ils se remplirent tous d’esprit saint. ” (Actes 2:1-4). Ce même jour, d’autres croyants qui se trouvaient à Jérusalem ont été exhortés à se faire baptiser dans l’eau. “ Repentez-​vous, leur a dit l’apôtre Pierre, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ pour le pardon de vos péchés, et vous recevrez le don gratuit de l’esprit saint. ” Comment ses auditeurs ont-​ils réagi ? “ Ceux [...] qui accueillirent sa parole de tout leur cœur furent baptisés, et ce jour-​là environ trois mille âmes furent ajoutées. ” — Actes 2:38, 41.

Elle s’opère en deux temps

Que nous apprend le récit de ces baptêmes à propos de la nouvelle naissance ? Qu’elle s’opère en deux temps. Nous avions relevé que Jésus avait d’abord été baptisé avec de l’eau et qu’ensuite il avait reçu l’esprit saint. De la même façon, ses premiers disciples ont d’abord été baptisés dans l’eau — certains par Jean le baptiseur — et c’est après cela qu’ils ont reçu l’esprit saint (Jean 1:26-36). Les 3 000 nouveaux disciples, eux aussi, ont d’abord été baptisés dans l’eau avant de recevoir l’esprit saint.

Au vu de ce qui s’est passé à la Pentecôte, comment la nouvelle naissance devrait-​elle en principe s’opérer aujourd’hui ? De la même façon que pour les apôtres et les premiers disciples de Jésus. D’abord, la personne se repent de ses péchés, elle renonce à sa conduite passée, elle promet à Jéhovah de l’adorer et de le servir toute sa vie, et elle rend publique sa promesse en se faisant baptiser dans l’eau. Puis, si Dieu décide de la choisir pour aller vivre au ciel et faire partie de son Royaume, elle reçoit l’onction de l’esprit saint. La nouvelle naissance se déroule donc en deux temps : d’abord le baptême avec de l’eau, dont l’humain prend l’initiative ; puis le baptême avec de l’esprit, dont Dieu prend l’initiative. Lorsque quelqu’un reçoit ces deux baptêmes, on peut dire qu’il est “ né de nouveau ”.

Mais pourquoi Jésus, dans sa conversation avec Nicodème, a-​t-​il utilisé la tournure ‘ naître d’eau et d’esprit ’ ? C’était pour souligner que ceux qui seraient baptisés d’eau et d’esprit subiraient un changement extraordinaire. L’article suivant abordera cette facette de la nouvelle naissance.

[Note]

[Illustration, page 9]

Jean baptisait dans l’eau les Israélites repentants.