Naître de nouveau : est-​ce un choix personnel ?

JÉSUS a dit : “ Vous devez naître de nouveau. ” (Jean 3:7). Mais qui prend l’initiative de la nouvelle naissance ? Certains prédicateurs, pour exhorter leurs ouailles à devenir des chrétiens nés de nouveau, reprennent ces paroles sous la forme d’un ordre : “ Naissez de nouveau ! ” Ainsi, ils enseignent que c’est à chaque croyant de prendre la décision d’obéir à Jésus et de se préparer à la nouvelle naissance. Si on suit ce raisonnement, naître de nouveau serait un choix personnel. Mais ce point de vue est-​il conforme aux propos que Jésus a tenus à Nicodème ?

Comme le révèle une lecture attentive de ce passage, Jésus n’enseignait pas que c’est à l’homme de décider de passer ou non par la nouvelle naissance. Qu’est-​ce qui nous permet d’affirmer cela ? L’expression grecque qui correspond à “ naît de nouveau ” en Jean 3:3 pourrait aussi être traduite par : “ doit naître d’en haut * ”. Cette variante permet de comprendre que la nouvelle naissance vient  “ d’en haut ”, c’est-à-dire “ du ciel ”, ou “ du Père ”. (Jean 19:11, note ; Jacq. 1:17.) Ainsi, c’est Dieu qui prend l’initiative de la nouvelle naissance. — 1 Jean 3:9.

Retenons l’expression : “ d’en haut ” ; elle nous permet en effet de comprendre pourquoi ce n’est pas à l’humain de prendre l’initiative de sa nouvelle naissance. Le principe est le même que pour notre naissance physique : est-​ce nous qui avons pris la décision de naître ? Non, bien sûr. De manière analogue, ce n’est pas à nous de décider de naître de nouveau ; c’est Dieu, notre Père céleste, qui décide d’accorder ou non la nouvelle naissance à quelqu’un (Jean 1:13). C’est donc à juste titre que Pierre s’est exclamé : “ Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, car selon sa grande miséricorde il nous a donné une nouvelle naissance. ” — 1 Pierre 1:3.

Est-​ce un ordre ?

Certains se demanderont en toute logique : ‘ Finalement, si ce n’est pas à nous de décider de naître de nouveau, pourquoi Jésus nous a-​t-​il donné cet ordre : “ Vous devez naître de nouveau ” ? ’ Effectivement, si ces paroles sont un ordre, il nous aurait demandé quelque chose qui est en réalité hors de notre portée. Cela ne semble pas très conséquent. Dans ce cas, que peuvent bien vouloir dire ces mots : “ Vous devez naître de nouveau ” ?

Intéressons-​nous de plus près à cette expression. Il s’avère qu’en grec, la tournure n’est pas à l’impératif, mais à l’indicatif. En d’autres termes, quand Jésus a dit : “ Vous devez naître de nouveau ”, il ne donnait pas un ordre. Il énonçait simplement un fait : “ Il est nécessaire que vous naissiez d’en haut. ”

Pour illustrer cette nuance entre ordre et énoncé d’un fait, nous pourrions citer l’exemple de ce jeune garçon qui n’habite plus chez son père. Il a pris l’habitude à l’école de remplacer son nom de famille par celui de son beau-père. Le maître d’école lui explique gentiment que, normalement, il n’a pas le droit de le faire. “ Pour prendre ce nom, précise-​t-​il, tu dois être le fils de cet homme. ” Par ces mots, l’instituteur ne lui donne pas un ordre : “ Sois le fils de cet homme ! ” Il veut plutôt lui dire : “ Il est nécessaire que tu sois son fils. ” Le maître est simplement en train de lui fournir une information ; il lui indique la condition requise pour prendre ce nom. De même, quand Jésus a dit : “ Vous devez naître de nouveau ”, il donnait simplement une information ; il indiquait la condition requise pour “ entrer dans le royaume de Dieu ”.

Cette dernière notion — le Royaume de Dieu — va nous permettre de répondre à une autre question concernant la nouvelle naissance : Quelle est sa raison d’être ? C’est là un élément essentiel pour comprendre précisément ce que signifie être né de nouveau.

[Note]

[Illustration, page 6]

Quelle comparaison peut-​on établir entre la nouvelle naissance et la naissance physique ?