L’esprit saint : pourquoi tant d’avis différents ?

QU’EST-​CE que l’esprit saint ? La question semble toute simple ; la réponse l’est apparemment beaucoup moins. Lors d’un discours prononcé en Australie, le pape Benoît XVI a affirmé qu’“ une claire compréhension de [l’Esprit Saint] semble presque hors de notre portée * ”.

Manifestement, les avis divergent sur cette question, et il demeure beaucoup d’incertitudes. Témoin ces quelques définitions courantes de l’esprit saint :

• Une personne réelle qui réside en chaque disciple du Christ.

• La science divine, une loi de Dieu en action.

• La présence de Dieu à l’œuvre dans le monde.

• La troisième personne de la Trinité.

Pourquoi tant d’avis différents ? Ces divergences remontent au IV^e siècle. À l’époque, des théologiens ont avancé que l’esprit saint est une personne plus ou moins égale à Dieu. Pourtant, ce n’est pas ce qu’enseignaient les Écritures ou les premiers disciples du Christ. La New Catholic Encyclopedia le reconnaît : “ Il est clair que l’Ancien Testament n’envisage pas l’esprit de Dieu sous l’aspect d’une personne, [...] c’est tout simplement la puissance de Dieu. ” Cet ouvrage ajoute : “ La majeure partie des textes du Nouveau Testament décrivent l’esprit de Dieu comme une chose, et non comme une personne ; cela est particulièrement évident dans le parallèle qui est établi entre l’esprit et la force de Dieu. ”

Nous avons du mal à nous représenter une force sous les traits d’une personne, et c’est compréhensible. Sans surprise donc, selon un sondage d’opinion mené récemment aux États-Unis, la plupart des Américains ne considèrent pas l’esprit saint comme une personne ou une “ entité animée ”. Ont-​ils raison ? Ou devrions-​nous nous ranger à l’avis des théologiens qui prétendent que “ l’Esprit Saint est une Personne réellement distincte en tant que telle du Père et du Fils ” ?

Pour obtenir des réponses fiables, il nous faut nous référer à la Bible, qui définit exactement ce qu’est l’esprit saint. Comme le rappelle l’apôtre Paul, “ toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner la vérité, réfuter l’erreur ”. — 2 Timothée 3:16, Bible en français courant.

Pourquoi se soucier de connaître la vérité sur l’esprit saint ? Parce que cela peut vous permettre de bénéficier du soutien de Dieu. Vous semble-​t-​il parfois difficile d’affronter par vos propres forces les épreuves de l’existence ? “ Continuez à demander, et on vous donnera ”, a promis Jésus à ses disciples. “ Si [...] vous savez donner des dons qui sont bons à vos enfants, combien plus le Père au ciel donnera-​t-​il de l’esprit saint à ceux qui le lui demandent ! ” — Luc 11:9, 13.

Dans les articles suivants, nous laisserons les Écritures nous révéler ce qu’est l’esprit saint. Nous découvrirons également l’influence bénéfique qu’il peut exercer dans notre vie.

[Note]

[Entrefilet, page 3]

Les Écritures nous révèlent ce qu’est l’esprit saint.