Dieu exige-​t-​il la confession des péchés ?

Confesser ses péchés à l’oreille d’un prêtre ou d’un pasteur fait aujourd’hui encore partie du rituel et du culte pratiqués dans de nombreuses Églises. Mais, dans notre société tolérante et permissive, la confession est-​elle importante ou même nécessaire ?

LES opinions sont partagées. Ainsi, le journal canadien National Post rapporte les propos d’une personne qui reconnaît que, bien qu’il soit difficile de révéler ses fautes, “ avoir quelqu’un qui vous écoute, prie avec vous et vous dise ce que vous devez faire a quelque chose d’extrêmement libérateur ”. Inversement, le livre Bénissez-​moi mon Père, parce que j’ai péché (angl.) cite un homme qui a déclaré : “ La confession est l’un des rituels les plus écrasants de l’Église. Elle perpétue des schémas névrotiques. ” Que dit la Bible sur cette question ?

Ce que dit la Bible

Dans la Loi que Dieu a donnée à la nation d’Israël, nous trouvons des instructions précises sur la marche à suivre lorsqu’une personne péchait. Par exemple, si un individu péchait contre son semblable ou enfreignait une loi de Dieu, il devait se confesser à un prêtre nommé de la tribu de Lévi, qui faisait alors propitiation pour lui en offrant à Dieu un sacrifice pour le pardon du péché. — Lévitique 5:1-6.

Des siècles plus tard, le prophète Nathân a repris le roi David pour ses péchés. Comment David a-​t-​il réagi ? Il a immédiatement reconnu : “ J’ai péché contre Jéhovah. ” (2 Samuel 12:13). Il a aussi imploré Dieu de lui témoigner de la faveur. Avec quel résultat ? David écrira : “ Mon péché, je te l’ai finalement confessé, et je n’ai pas couvert ma faute. J’ai dit : ‘ Je ferai la confession de mes transgressions à Jéhovah. ’ Et toi, tu as pardonné la faute de mes péchés. ” — Psaume 32:5 ; 51:1-4.

La confession des péchés est restée une exigence de Dieu dans la congrégation chrétienne du I^er siècle de notre ère. Jacques, le demi-frère de Jésus et l’un des hommes à la tête de la congrégation de Jérusalem, a exhorté ainsi ses compagnons : “ Confessez donc ouvertement vos péchés les uns aux autres et priez les uns pour les autres, afin que vous soyez guéris. ” (Jacques 5:16). Mais que doivent confesser les chrétiens, et à qui ?

Que confesser ?

Étant des humains imparfaits, chaque jour nous sommes susceptibles d’agir sans réfléchir ou de faire un mauvais usage de notre langue, et ainsi de pécher les uns contre les autres (Romains 3:23). Cela veut-​il dire que nous devons confesser toute transgression de ce genre à une autorité humaine ou à une autre personne désignée ?

Bien que tout péché soit une offense aux yeux de Dieu, dans sa miséricorde, il prend en considération nos manquements dus à l’imperfection héréditaire. Le psalmiste a reconnu : “ Si tu épiais les fautes, ô Yah, ô Jéhovah, qui pourrait tenir ? Car il y a le vrai pardon auprès  de toi, afin qu’on te craigne. ” (Psaume 130:3, 4). Que devrions-​nous faire lorsque nous commettons une faute — et ainsi péchons — contre autrui, peut-être involontairement ? Souvenez-​vous que la prière modèle que Jésus a enseignée à ses disciples contient cette requête : “ Pardonne-​nous nos péchés, car nous-​mêmes aussi nous pardonnons à tous ceux qui nous doivent. ” (Luc 11:4). Oui, Dieu nous accordera son pardon si nous nous tournons vers lui et le lui demandons au nom de Jésus. — Jean 14:13, 14.

Remarquez que Jésus a énoncé une condition : que nous pardonnions à ceux “ qui nous doivent ”. L’apôtre Paul a rappelé à ses compagnons : “ Devenez bons les uns pour les autres, pleins d’une tendre compassion, vous pardonnant volontiers les uns aux autres tout comme Dieu aussi, par Christ, vous a pardonné volontiers. ” (Éphésiens 4:32). Si nous pardonnons aux autres leurs fautes, nous aurons de bonnes raisons de penser que Dieu nous pardonnera les nôtres.

Mais qu’en est-​il de péchés graves comme le vol, le mensonge délibéré, l’immoralité sexuelle, l’ivrognerie, etc. ? Quiconque commet de tels péchés enfreint les lois de Dieu et pèche donc contre Dieu. Que faut-​il faire dans ces cas-​là ?

À qui confesser ses péchés ?

Dieu n’autorise pas les hommes à pardonner les péchés commis contre lui. Lui seul le peut. La Bible affirme clairement : “ Si nous confessons nos péchés, [Dieu] est fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et nous purifier de toute injustice. ” (1 Jean 1:9). Cependant, à qui ces péchés devraient-​ils être confessés ?

Puisque le pardon ne peut venir que de Dieu, c’est à lui que l’on doit se confesser. C’est ce que David a fait, comme nous l’avons noté. Mais sur quelle base le pardon est-​il accordé ? La Bible nous dit : “ Repentez-​vous donc et retournez-​vous, pour que vos péchés soient effacés, afin que des époques de rafraîchissement viennent d’auprès de la personne de Jéhovah. ” (Actes 3:19). En effet, pour obtenir le pardon il faut non seulement reconnaître et confesser son péché, mais aussi être disposé à abandonner sa mauvaise conduite. Cette étape supplémentaire est souvent difficile. Mais il existe une aide.

Rappelez-​vous les paroles du disciple Jacques citées plus haut : “ Confessez donc ouvertement vos péchés les uns aux autres et priez les uns pour les autres, afin que vous soyez guéris. ” À quoi Jacques a ajouté : “ La supplication d’un juste, quand elle est à l’œuvre, a beaucoup de force. ” (Jacques 5:16). Le “ juste ” peut être l’un des “ anciens de la congrégation ” mentionnés au verset 14. Dans la congrégation chrétienne, des “ anciens ”, c’est-à-dire des hommes spirituellement mûrs, sont nommés pour aider ceux qui veulent obtenir le pardon de Dieu. Ces “ anciens ” ne peuvent pas absoudre, car aucun homme n’est autorisé à pardonner à un autre humain un péché contre Dieu *. Cependant, ils ont les aptitudes spirituelles requises pour reprendre et redresser une personne coupable d’un péché grave, l’aidant ainsi à reconnaître la gravité de son péché et la nécessité de se repentir. — Galates 6:1.

 Pourquoi confesser ses péchés ?

Que le péché soit grave ou non, celui qui l’a commis a détérioré ses relations avec son semblable et avec Dieu. En conséquence, il peut être troublé ou mal à l’aise. Ces sentiments résultent du travail de la conscience, faculté dont nous a dotés notre Créateur (Romains 2:14, 15). Que faire alors ?

Revenons au livre de Jacques. Nous y trouvons ces paroles encourageantes : “ Quelqu’un parmi vous est-​il [spirituellement] malade ? Qu’il appelle à lui les anciens de la congrégation, et qu’ils prient sur lui, l’enduisant d’huile au nom de Jéhovah. Et la prière de la foi rétablira celui qui est souffrant, et Jéhovah le relèvera. De plus, s’il a commis des péchés, il lui sera pardonné. ” — Jacques 5:14, 15.

Ici encore, les anciens sont appelés pour répondre aux besoins du troupeau. Comment ? Pas simplement en écoutant une confession. Puisqu’il y a maladie spirituelle, il faut aussi faire quelque chose pour “ [rétablir] celui qui est souffrant ”. Jacques a mentionné deux mesures à prendre.

Tout d’abord, il est question d’‘ enduire d’huile ’, par allusion au pouvoir curatif de la Parole de Dieu. L’apôtre Paul a expliqué que “ la parole de Dieu est vivante et puissante [et qu’]elle est à même de discerner les pensées et les intentions du cœur ”, pénétrant profondément dans l’esprit et le cœur (Hébreux 4:12). En utilisant habilement la Bible, les anciens peuvent aider la personne malade spirituellement à identifier la cause du problème et à faire les pas nécessaires pour corriger les choses devant Dieu.

Ensuite, il y a “ la prière de la foi ”. Bien que les prières des anciens ne changent pas l’application de la justice par Dieu, ces prières sont importantes pour lui, car il désire vivement pardonner le péché sur la base du sacrifice rédempteur de Christ (1 Jean 2:2). Dieu est prêt à aider n’importe quel pécheur qui est sincèrement repentant et qui produit “ des œuvres qui conviennent à la repentance ”. — Actes 26:20.

La raison primordiale pour laquelle nous devons confesser un péché — commis soit contre un autre humain ou contre Dieu — est d’obtenir l’approbation de Dieu. Jésus Christ a indiqué que nous devons d’abord résoudre toute difficulté avec nos semblables et faire la paix avec eux avant de pouvoir adorer Dieu avec une bonne conscience (Matthieu 5:23, 24). Proverbes 28:13 dit : “ Qui couvre ses transgressions ne réussira pas, mais qui les confesse et les quitte, à celui-là il sera fait miséricorde. ” Si nous nous humilions devant Jéhovah Dieu et lui demandons pardon, nous gagnerons sa faveur et nous serons élevés en temps voulu. — 1 Pierre 5:6.

[Note]

[Entrefilet, page 23]

Dieu passera sur nos manquements et nous accordera son pardon si nous nous tournons vers lui et le lui demandons au nom de Jésus.

[Illustration, page 24]

La raison primordiale pour laquelle nous devons confesser un péché est d’obtenir l’approbation de Dieu.