Les rassemblements d’été en Russie : des moments joyeux

CHAQUE été, en Russie, les amoureux de la nature quittent leurs appartements en ville pour les datchas, des maisons de campagne. C’est l’occasion pour eux d’échapper au tourbillon de la vie urbaine. Depuis quelques étés, on voit des Témoins de Jéhovah affluer eux aussi vers la campagne, mais pour une autre raison.

En dépit de restrictions pesant sur leur activité de prédication dans certaines villes, les Témoins de Jéhovah de Russie continuent de se réunir publiquement pour leur culte, exerçant ainsi leur droit à la liberté religieuse garanti par la constitution. Mais il leur a parfois été difficile, en raison de l’opposition et des pressions venant d’autorités mal informées ou du clergé orthodoxe local, de louer des installations adaptées pour tenir leurs assemblées de district annuelles, leurs rassemblements d’été. Les Témoins ont donc organisé des assemblées de plein air, en forêt ou dans les champs. De 2007 à 2009, de tels “ pique-niques ” spirituels ont eu lieu près de 40 fois en Russie, dans 25 endroits différents.

Un Témoin qui assiste aux assemblées de district dans ce pays depuis longtemps se souvient : “ Par le passé, quand nous louions des stades et des bâtiments dans les grandes villes,  beaucoup de personnes sincères et d’élus locaux ont pu se faire leur propre opinion de notre association en constatant la propreté et l’ordre qui régnaient. Maintenant, nous sommes obligés de nous réunir en forêt, où il n’y a que les animaux sauvages pour nous voir. C’est dommage que le public ne puisse pas observer ces beaux rassemblements auxquels assistent des personnes de diverses origines, races et religions. ”

Bien que ces rassemblements soient des événements réjouissants, un Témoin reconnaît : “ C’est une joie de voir l’abnégation et la fidélité des Témoins qui s’adaptent à différentes situations. Mais honnêtement, quand les autorités entravent l’organisation de nos assemblées, ça peut être pénible tant physiquement qu’émotionnellement. Et ça limite notre liberté d’adorer le Dieu Tout-Puissant dignement. ” Comment les Témoins de Jéhovah de Russie ont-​ils surmonté cette difficulté ?

Des assemblées en forêt dans tout le pays

Souvent, les contrats de location étant annulés à la dernière minute, les organisateurs de l’assemblée n’ont que quelques jours pour prendre d’autres mesures afin d’accueillir des milliers d’assistants. Par exemple, en 2008, les Témoins de Tcheboksary, en république de Tchouvachie, ont dû tenir leur assemblée de district sur un grand terrain de camping entouré de bouleaux et dominant la Volga. La tâche qui les attendait était énorme. Sur les 1 930 assistants prévus, il fallait en loger 1 700 au camping. Ils avaient besoin de douches et de lavabos avec eau froide et eau chaude, de toilettes ainsi que d’électricité. Et il fallait nourrir tous les assistants.

Les frères ont relevé le défi. Ils ont trouvé des menuisiers, des électriciens et des plombiers. Un groupe de 350 Témoins a offert son aide, parmi lesquels 14 sont restés sur place pendant dix jours. Ils ont scié des planches, apporté de la paille et monté tentes, cabines de douche et toilettes. Un autre groupe a effectué de nombreux trajets jusqu’en ville pour acheter des provisions. Étant donné qu’il n’y avait nulle part où conserver la nourriture au frais, les frères ont décidé de fournir à chacun trois repas chauds par jour, cuisinés sur place. L’administration du camping a participé à l’effort en embauchant des personnes pour la confection des repas. Finalement, 500 assistants ont apporté leurs propres tentes, 150 ont loué des gîtes près du terrain de camping, 15 ont joyeusement dormi sur du foin dans une étable et les autres ont logé dans les tentes dressées par les frères.

À leur arrivée, les assistants ont vu une multitude de chaises de couleurs soigneusement alignées. Devant étaient disposées deux estrades rustiques décorées avec des fleurs, une pour la session en russe et l’autre pour la session en tchouvache. Tous ont apprécié le programme et ont été reconnaissants aux bénévoles pour leur dur travail. L’un de ceux qui préparaient la nourriture s’est exclamé : “ Si je ne l’avais pas vu de mes propres yeux, je n’aurais jamais cru qu’il puisse y avoir une association aussi efficace et aussi disciplinée que la vôtre ! ” Certains ont comparé les dispositions prises pour l’assemblée à la fête des Huttes célébrée par la nation d’Israël aux temps bibliques.

Dans d’autres villes, les Témoins n’avaient souvent qu’un seul jour pour trouver et préparer un autre lieu d’assemblée. À Nijni Novgorod, des bénévoles ont travaillé en se  relayant jour et nuit sur un terrain privé. Ils ont dû abattre des arbres, couper des buissons, tondre l’herbe et éliminer les tiques et les fourmis. Avant que les assistants n’arrivent le vendredi matin, les volontaires avaient apporté 2 000 sièges en plastique et dix cabines de toilette mobiles, installé des lavabos avec l’eau courante, construit une estrade, et mis en place un groupe électrogène et une sonorisation. Un frère raconte : “ Le plus surprenant, c’est que les frères qui avaient travaillé toute la nuit ne se prenaient pas pour des héros. Avec humilité, ils ont continué à servir les autres pendant l’assemblée. Ils se sont entièrement dépensés pour que leurs frères et sœurs soient à l’aise et profitent de l’instruction spirituelle. ”

Un autre frère écrit : “ Il y avait un véritable esprit d’équipe. Même si c’était la première fois que les frères organisaient une assemblée en plein air et que le temps était très limité, ils ont pensé à tout pour que les assistants soient le moins distraits possible pendant le programme. À la fin, nous n’avons pas senti la fatigue. C’était comme si Jéhovah nous avait donné des ailes à tous. ”

L’esprit de Dieu en action

Sous de nombreux aspects, les difficultés rencontrées pour tenir les assemblées ont rapproché les Témoins locaux et ont démontré l’action de l’esprit de Dieu. À Smolensk, une bonne partie des réservations de logements ont été annulées la veille de l’assemblée. Un ancien se rappelle : “ Quand plusieurs autocars d’assistants sont arrivés à 1 heure du matin, il n’y avait plus d’endroit pour les accueillir. Je me suis mis à pleurer, parce que je ne pouvais rien faire pour eux. J’ai prié Jéhovah, le suppliant de s’occuper du problème. À ma plus grande joie, nous avons trouvé, en une heure seulement, des solutions pour tout le monde ! C’était extraordinaire — la preuve que Jéhovah ne laisserait pas tomber le juste ! ” Pour une autre assemblée en forêt, les frères ont demandé de l’aide à un village voisin. Grâce à la bonne réputation des Témoins dans la région, les villageois ont volontiers hébergé 2 000 assistants.

“ Le simple fait que l’assemblée ait pu avoir lieu était une preuve convaincante de l’importance de s’appuyer sur Jéhovah en toute circonstance ”, observe un Témoin. Ce principe s’est particulièrement vérifié lorsque des “ invités ” inattendus ont fait irruption. À Novochakhtinsk, des membres du clergé orthodoxe et des manifestants sont venus chanter des hymnes et psalmodier dans des micros pour tenter de couvrir la voix de l’orateur. Mais la police les a empêchés d’interrompre le programme. Quand parmi les manifestants une femme s’est évanouie à cause de la chaleur, les frères l’ont emmenée au service des premiers secours de l’assemblée et lui ont prodigué des soins médicaux. Elle a été extrêmement surprise.

Impressionnés par ce qu’ils ont vu

En raison d’un niveau d’alerte terroriste élevé, les grands rassemblements en Russie attirent souvent l’attention des responsables de l’application de la loi ainsi que de curieux. L’assemblée  de Voljski, tenue dans la forêt, a été remarquée par des représentants d’une brigade de police anti-extrémiste. L’un d’eux ayant perdu son téléphone portable pendant le programme, les frères l’ont aidé à le récupérer au service des objets trouvés. Peu après, il a reçu un appel de son supérieur qui voulait savoir si l’assemblée incitait à la violence ou à l’extrémisme. “ Tout se passe bien, a répondu le policier ; il y a 5 000 personnes et aucune infraction à signaler. Quel extrémisme ? Ça fait réfléchir. J’ai perdu mon téléphone ; ils l’ont retrouvé et me l’ont rendu ! ”

Un gardien a été impressionné par la propreté des lieux et surpris de ne pas même trouver un seul papier de bonbon, malgré le grand nombre d’enfants dans l’assistance. Le propriétaire du camping dans lequel une autre assemblée s’est tenue a rencontré la police, qui avait été prévenue qu’un grand rassemblement religieux était organisé. Il a conduit le lieutenant de police au balcon du deuxième étage d’un bâtiment surplombant le terrain de camping et a dit : “ Regardez-​les ! Voyez vous-​même. Quel ordre ! ” Le propriétaire s’est étonné de ce que les Témoins ne boivent ni ne fument et soient partis sans laisser la moindre trace de leur passage, rapportant même leurs détritus avec eux. “ Ça ressemblait à un paradis ! ” s’est-​il exclamé.

L’unité manifeste parmi le peuple de Dieu

Après une assemblée en forêt, le maire d’un village a observé : “ Je vois que vous êtes des gens modestes, mais vous êtes vraiment puissants. Alors que nous, nous restons chacun dans notre coquille, vous, vous êtes capables d’unir les gens ! ” De Kaliningrad au Kamtchatka, des citoyens de la vaste Russie sont régulièrement impressionnés par l’unité que manifestent les serviteurs de Dieu lors de leurs grands rassemblements. Même si les dispositions qu’ils prennent doivent changer rapidement et de façon inattendue, une chose ne change pas : leur attitude respectueuse envers les autorités et leurs semblables.

Quelle que soit leur situation, les Témoins de Jéhovah russes continuent à se réunir dans la joie pour recevoir une instruction biblique. Ils prient “ à propos de rois et de tous ceux qui sont haut placés ; afin [qu’ils] puiss[ent] continuer à mener une vie calme et paisible dans un parfait attachement à Dieu et en toute dignité ”. — 1 Timothée 2:2.

[Entrefilet, page 27]

Un Témoin bénévole participant aux préparatifs d’une assemblée en plein air.

[Entrefilet, page 29]

Les Témoins de Jéhovah de Russie continuent à “ mener une vie calme et paisible dans un parfait attachement à Dieu ”.

[Illustrations, page 28]

Des volontaires ont travaillé ensemble pour nettoyer les lieux avant l’assemblée et pour fournir des repas à des milliers d’assistants.

[Illustrations, page 29]

Tous ont apprécié le programme spirituel et ont été reconnaissants aux bénévoles pour leur dur travail.