La Bible transforme des vies

POURQUOI un haut magistrat qui a été élevé dans une famille de catholiques fervents est-​il devenu Témoin de Jéhovah ? Qu’est-​ce qui a poussé un terroriste à renoncer à ses activités violentes pour devenir un ministre religieux ? Laissons-​leur la parole.

“ J’ai mieux appris à distinguer le bien du mal. ” — SEBASTIÃO ALVES JUNQUEIRA.

ANNÉE DE NAISSANCE : 1946

PAYS : BRÉSIL

ANCIENNEMENT : CATHOLIQUE FERVENT

PARCOURS : Ma famille habitait la campagne, à six kilomètres de la ville de Piquete. Mes parents avaient une petite ferme, et nous vivions du produit de la terre. J’allais à l’école à Piquete. Pour faciliter mes déplacements, j’ai acheté un vieux vélo. Dans la région, les gens étaient pauvres, mais la ville était propre et la criminalité peu élevée. La plupart des hommes travaillaient dans une usine d’armement.

Comme j’étais bon élève, j’ai pu entrer à l’école militaire d’aéronautique d’une ville voisine, et en 1966, j’ai été nommé sergent. Puis j’ai suivi des études de droit. En 1976, j’ai passé un concours administratif et j’ai obtenu un poste de commissaire divisionnaire. Il m’arrivait de travailler à la prison en tant qu’administrateur. Les Témoins de Jéhovah venaient souvent me demander la permission de visiter les détenus. Ils ne partaient jamais sans m’avoir parlé de la Bible. J’avais beaucoup de respect pour Dieu. J’ai été impressionné d’apprendre que Dieu a un nom, Jéhovah, et qu’il est possible de devenir son ami.

Petit à petit, j’ai gravi les échelons de la carrière juridique. En 1981, j’ai passé un autre concours et j’ai été nommé juge. Par la suite, en 2005, j’ai obtenu un poste à la Cour d’appel de São Paulo.

COMMENT LA BIBLE A CHANGÉ MA VIE : Peu après avoir été diplômé de la faculté de droit, je me suis mis à lire la Bible, ce qui a radicalement changé ma façon de penser. J’étais un catholique fervent. Notre famille comptait plusieurs prêtres et un évêque. Je servais la messe ; avant que le prêtre ne prononce son sermon, je lisais des portions choisies du livre de prières. La lecture de la Bible n’était pas une pratique courante dans les foyers catholiques. Ma mère a été très fâchée d’apprendre que je lisais la Bible. Elle a essayé de m’en décourager en prétendant que j’allais perdre la tête. Mais je ne me suis pas laissé dissuader. Je ne voyais pas où était le mal.

 De plus, j’étais d’un naturel curieux. Je désirais en apprendre davantage sur le rôle des prêtres dans l’Église. Je me suis également intéressé à la théologie de la libération, mais les idées des partisans de ce mouvement m’ont semblé tirées par les cheveux.

À cette époque-​là, mon dentiste, qui était bouddhiste, m’a donné un livre que quelqu’un lui avait remis. Il était intitulé L’homme est-​il le produit de l’évolution ou de la création ? * Je me suis dit que ce serait une bonne idée de le lire en même temps que L’Origine des espèces de Charles Darwin. Les raisonnements étaient logiques et convaincants. Il n’y avait plus de doute pour moi : la théorie de l’évolution était infondée.

La lecture de ce livre sur la création avait piqué encore plus ma curiosité. Il fallait que je mette la main sur d’autres livres publiés par les Témoins de Jéhovah ! J’ai alors appris qu’un mécanicien de l’air était Témoin. Je lui ai demandé de m’en procurer. Par contre, je n’ai pas voulu étudier la Bible avec les Témoins parce que je pensais pouvoir me débrouiller tout seul.

Comme j’étais marié, je me suis dit que nous ferions bien de lire la Bible en famille. C’est ce que nous avons fait chaque semaine. Dans la foi catholique, les prêtres et les évêques jouent un rôle essentiel. Aussi Jean 14:6 a-​t-​il particulièrement suscité mon intérêt : “ Jésus lui dit [au disciple Thomas] : ‘ Je suis le chemin, et la vérité, et la vie. Personne ne vient vers le Père sinon par moi. ’ ” Après avoir effectué des recherches minutieuses, je suis arrivé à la conclusion que le salut vient de Jéhovah, par Jésus. Jusque-​là, on nous avait enseigné qu’il venait des prêtres !

Deux autres versets bibliques ont changé mon opinion sur l’Église et ses enseignements. Le premier, c’est Proverbes 1:7 : “ La crainte de Jéhovah est le commencement de la connaissance. Sagesse et discipline, voilà ce qu’ont méprisé les fous. ” Et le deuxième, Jacques 1:5 : “ Si donc l’un de vous manque de sagesse, qu’il la demande sans relâche à Dieu, car il donne à tous généreusement et sans faire de reproche ; et elle lui sera donnée. ” À l’église, ma soif de connaissance et de sagesse n’était pas assouvie. J’ai donc cessé d’assister aux offices.

En 1980, ma femme a commencé à étudier la Bible avec les Témoins. Au début, je me joignais à la discussion quand il m’arrivait d’être là. Mais au bout d’un certain temps, je me suis mis à étudier régulièrement. Toutefois, nous avons mis longtemps à nous décider : ma femme s’est fait baptiser Témoin de Jéhovah en 1994, et moi en 1998.

CE QUE CELA M’A APPORTÉ : Nous avons inculqué à nos quatre enfants les excellents principes de la Bible (Éphésiens 6:4). Nos deux fils et moi sommes ministres du culte. Nos deux filles prêchent l’Évangile avec zèle. Ma femme consacre de nombreuses heures chaque mois à aider les gens à découvrir la Bible.

En devenant Témoin de Jéhovah, j’ai mieux appris à distinguer le bien du mal. Dans l’exercice de ma fonction de juge, je m’efforce d’appliquer les façons d’agir de Jéhovah ; je tiens compte de la situation, je me montre raisonnable et, quand il y a des circonstances atténuantes, je fais preuve de compassion.

 J’ai eu à juger de nombreux cas de violence, de criminalité, d’abus sexuels sur enfants, ainsi que d’autres délits graves, mais cela ne m’a pas insensibilisé. Quand je regarde le journal télévisé, la décadence et la dépravation de ce monde me révoltent toujours autant. Heureusement, je sais aujourd’hui pourquoi la criminalité augmente et je sais que ça va changer ; j’en remercie Jéhovah.

“ La prison ne m’a pas ramené sur le droit chemin. ” — KEITH WOODS.

ANNÉE DE NAISSANCE : 1961

PAYS : IRLANDE DU NORD

ANCIENNEMENT : TERRORISTE

PARCOURS : Je suis né en 1961 à Portadown, une ville animée d’Irlande du Nord. J’ai grandi dans une famille protestante. Nous habitions un quartier pauvre, où protestants et catholiques vivaient en bonne entente.

Je ne suis pas très fier de la vie que j’ai menée. En 1974, j’ai été mêlé aux “ Troubles ” que connaissait alors l’Irlande du Nord. À cette époque, la situation a commencé à s’aggraver. Mon père était le patron d’une usine textile en Ulster. Un soir, alors qu’il était au travail en train de former deux jeunes catholiques qui habitaient non loin de chez nous, quelqu’un a lancé une bombe dans le salon de leur maison, tuant leur père, leur mère et leur frère.

La situation s’est envenimée, et une guerre ouverte s’est déclenchée. Les protestants étaient chassés des quartiers catholiques — on mettait le feu à leurs maisons —, et les catholiques subissaient des agressions dans les communautés protestantes. Dans notre cité, il ne restait presque plus que des protestants. Je n’ai pas tardé à être arrêté et condamné à trois ans de prison pour avoir participé à des attaques à la bombe.

En prison, je suis devenu l’ami d’un détenu qui était bien connu dans la communauté loyaliste. Nous étions liés comme des frères. Plus tard, j’ai été son témoin de mariage. La prison ne m’a pas ramené sur le droit chemin, et lui non plus. Quand nous en sommes sortis, nous avons immédiatement repris nos activités politiques avec plus de zèle encore. Du coup, mon ami a été renvoyé en prison. C’est là qu’il est mort, assassiné.

Je suis moi aussi devenu la cible d’attaques. Un jour, ma voiture a été plastiquée. Mais je n’en étais que plus déterminé à soutenir le mouvement “ Pour Dieu et l’Ulster ”.

 De plus, j’ai participé à une émission de télévision sur les “ Troubles ”. Cela n’a pas arrangé les choses... Un soir, en rentrant chez moi, j’ai découvert que ma femme m’avait quitté. Peu après, à la suite de l’émission, j’ai perdu la garde de mon fils. Je me rappelle m’être regardé dans un miroir et avoir dit : “ Dieu, si tu existes, aide-​moi. ”

Le samedi suivant, j’ai rencontré Paul, que j’avais connu auparavant. Il était devenu Témoin de Jéhovah. Il s’est mis à me parler de la Bible. Deux jours plus tard, il m’a envoyé un exemplaire de La Tour de Garde. Dans l’un des articles était cité le texte de Jean 18:36, où sont consignées ces paroles de Jésus : “ Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. Si mon royaume faisait partie de ce monde, mes serviteurs auraient combattu pour que je ne sois pas livré aux Juifs. Mais voilà, mon royaume n’est pas d’ici. ” Ce verset m’a vivement impressionné. C’est à partir de là que ma vie a changé.

COMMENT LA BIBLE A CHANGÉ MA VIE : Je me suis mis à étudier la Bible avec Paul, et plus tard avec Bill, un autre Témoin. Je leur ai donné du fil à retordre. J’avais beaucoup de questions. Et plus d’une fois, j’ai invité des pasteurs à la maison pour qu’ils prennent Bill en défaut. Mais la vérité de la Parole de Dieu l’a emporté.

Un jour, j’ai dit à Bill de ne pas venir chez moi parce que les rues étaient bloquées par des barrages. S’il venait, on risquait de lui brûler sa voiture. Bill est quand même venu, comme à son habitude, mais à vélo ! Il n’y avait pas de risque qu’on mette le feu à son vélo... Une autre fois, Bill et moi étions en train d’étudier la Bible ensemble quand la police et l’armée sont venues m’arrêter. Alors qu’ils m’embarquaient, Bill m’a lancé : “ Mets ta confiance en Jéhovah ! ” Ces évènements m’ont profondément marqué.

La première fois que j’ai assisté à une réunion des Témoins de Jéhovah à la Salle du Royaume, j’ai dû en surprendre plus d’un : j’avais les cheveux longs et une boucle d’oreille, et je portais un gros blouson de cuir. Cependant, les Témoins m’ont traité avec beaucoup de gentillesse. Je n’en revenais pas !

J’étudiais la Bible, et les vérités bibliques prenaient racine dans mon cœur. Mais j’avais toujours de mauvaises fréquentations. Jusqu’au jour où j’ai compris que, si je voulais servir Jéhovah, je devais revoir mes idées politiques et renoncer à mes anciennes relations. Ça n’a pas été facile. J’ai toutefois pu effectuer ces changements à mesure que ma connaissance biblique augmentait et que je comptais sur la force que Jéhovah donne. Je me suis coupé les cheveux, je me suis débarrassé de ma boucle d’oreille, et j’ai acheté un costume. Ce que j’apprenais m’a aussi aidé à changer de comportement avec les autres.

CE QUE CELA M’A APPORTÉ : J’étais un criminel et un terroriste bien connu des services de police. La première assemblée des Témoins de Jéhovah à laquelle j’ai assisté s’est tenue à Navan. Pour m’y rendre, j’ai traversé l’Irlande du Nord et une partie de la république d’Irlande sous surveillance policière. Aujourd’hui, les choses ont changé. Je peux, en toute liberté, me rendre aux assemblées ainsi que participer à l’activité de prédication avec Paul, Bill et les autres membres de la congrégation.

Ayant opéré des changements dans ma vie, j’ai pu devenir membre de la congrégation. J’ai rencontré Louise, avec qui je me suis marié. Par ailleurs, j’ai récupéré la garde de mon fils.

Quand je me retourne sur mon passé, je regrette tout le mal que j’ai fait. Mais je suis la preuve vivante que la Bible est capable de transformer un individu comme moi, coupable d’atrocités, en une personne qui a un espoir et un but dans la vie.

[Note]

[Entrefilet, page 12]

Ma mère a été très fâchée d’apprendre que je lisais la Bible.