1. Quelles nouvelles des chrétiens de Corinthe ont réjoui Paul ?

En l’an 55, l’apôtre Paul a entendu dire que les frères à Corinthe se disputaient. Puisque Paul les aimait comme s’ils étaient ses enfants, il leur a envoyé une lettre pour les réprimander (1 Corinthiens 1:11 ; 4:15). Paul a aussi demandé à son ami Tite d’aller voir les frères de Corinthe, puis il lui a donné rendez-vous au port de Troas pour que Tite lui raconte ce qui s’était passé. Quelques mois plus tard, Paul était à Troas. Il attendait que Tite vienne lui donner des nouvelles des frères de Corinthe. Il s’inquiétait encore pour eux. Malheureusement, Tite n’est pas venu et Paul est parti en bateau vers la Macédoine. Mais plus tard, Paul s’est réjoui parce que Tite l’a rejoint en Macédoine. Tite lui a dit que les frères de Corinthe avaient obéi aux conseils de Paul et qu’ils étaient impatients de le voir. Quand Paul a appris cela, il s’est réjoui encore plus (2 Corinthiens 2:12, 13 ; 7:5-9).

2. a) Qu’a écrit Paul aux Corinthiens à propos de la foi et de la joie ? b) À quelles questions allons-nous répondre ?

² Peu de temps après, Paul a écrit une autre lettre aux Corinthiens. Il leur a dit : « Non que nous dominions sur votre foi, mais nous sommes des compagnons de travail pour votre joie, car c’est par votre foi que vous êtes debout » (2 Corinthiens 1:24). Que voulait dire Paul ? Quelle leçon les anciens peuvent-ils tirer de ses paroles ?

3. a) Que voulait dire Paul quand il a écrit : « C’est par votre foi que vous êtes debout » ? b) Comment les anciens d’aujourd’hui imitent-ils l’exemple de Paul ?

³ Paul a parlé de deux qualités importantes que  les chrétiens doivent avoir : la foi et la joie. Il a parlé en premier de la foi. Il a écrit : « Non que nous dominions sur votre foi » et : « C’est par votre foi que vous êtes debout. » Paul savait que les frères de Corinthe servaient Dieu et qu’ils étaient fidèles grâce à leur foi en Dieu et non pas pour faire plaisir à Paul ou à un autre homme. Il était sûr qu’ils aimaient vraiment Dieu et qu’ils voulaient faire le bien. Donc, Paul n’avait pas besoin de surveiller la foi de ses frères. D’ailleurs, il ne le voulait pas (2 Corinthiens 2:3). De nos jours, les anciens imitent Paul : ils sont convaincus que leurs frères et sœurs ont foi en Dieu et le servent pour les bonnes raisons (2 Thessaloniciens 3:4). Ils ne donnent pas des règles strictes à la congrégation. Ils aident plutôt les frères à prendre des décisions en citant des principes de la Bible et en suivant les instructions de l’organisation de Jéhovah. Les anciens ne dominent pas sur la foi de leurs frères (1 Pierre 5:2, 3).

4. a) Que voulait dire Paul quand il a écrit : « Nous sommes des compagnons de travail pour votre joie » ? b) Comment les anciens d’aujourd’hui imitent-ils Paul ?

⁴ Paul a dit aussi : « Nous sommes des compagnons de travail pour votre joie. » Qui sont ces « compagnons de travail » ? Ceux qui ont travaillé dur avec Paul pour aider les Corinthiens. Comment le savons-nous ? Parce que dans la même lettre aux Corinthiens, Paul parle de deux compagnons. Il écrit que Jésus « a été prêché par notre intermédiaire au milieu de vous — c’est-à-dire par moi et Silvain et Timothée » (2 Corinthiens 1:19). Chaque fois que Paul parle de « compagnons de travail » dans ses lettres, il s’agit de personnes qui ont travaillé dur avec lui dans la prédication comme Apollos, Aquila, Priscille, Timothée et Tite (Romains 16:3, 21 ; 1 Corinthiens 3:6-9 ; 2 Corinthiens 8:23). Donc, quand Paul a écrit : « Nous sommes des compagnons de travail pour votre joie », il voulait dire aux Corinthiens que lui et ceux qui travaillaient avec lui voulaient faire tout leur possible pour aider la congrégation à servir Dieu avec joie. Aujourd’hui, c’est pareil. Les anciens veulent faire tout leur possible pour aider leurs frères à servir Jéhovah avec joie (Psaume 100:2 ; Philippiens 1:25).

5. À quelle question des frères et sœurs ont-ils répondu ? À quoi peux-tu réfléchir toi aussi ?

⁵ Il n’y a pas longtemps, des frères et sœurs zélés qui habitent dans plusieurs  endroits du monde ont répondu à la question : « Quelles paroles et quelles actions d’un ancien t’ont donné de la joie ? » Maintenant nous allons discuter de leurs réponses. Réfléchis toi aussi à des choses que les anciens ont dites ou ont faites et qui t’ont donné plus de joie. Et tu peux aussi réfléchir à ce que tu pourrais faire pour aider ta congrégation à être plus joyeuse * (voir la note).

6, 7. a) Comment les anciens peuvent-ils imiter Jésus, Paul et d’autres adorateurs de Dieu ? b) Pourquoi les frères et sœurs sont-ils heureux quand on se souvient de leur nom ?

⁶ Beaucoup de frères et sœurs ont répondu qu’ils sont joyeux quand les anciens montrent qu’ils s’intéressent à eux. David, Élihou et Jésus sont de bons exemples pour les anciens (lire 2 Samuel 9:6 ; Job 33:1 ; Luc 19:5). Ces adorateurs de Jéhovah ont montré qu’ils s’intéressaient aux autres parce qu’ils ont utilisé leurs noms. Paul, lui aussi, savait qu’il était très important de se souvenir du nom de ses frères et sœurs pour les appeler par leur nom. À la fin d’une de ses lettres, il a écrit les noms de plus de 25 frères et sœurs. Une de ces sœurs s’appelait Persis. Donc, il a écrit : « Saluez Persis notre bien-aimée » (Romains 16:3-15).

⁷ Pour certains anciens, c’est très difficile de se souvenir des noms des frères et sœurs. Mais quand un ancien fait cet effort, les frères et sœurs voient qu’il s’intéresse à eux (Exode 33:17). Les frères sont aussi heureux quand les anciens utilisent leur nom pour les interroger pendant l’étude de La Tour de Garde ou pour les autres réunions (voir l’exemple en Jean 10:3).

8. Comment Paul a-t-il imité Jéhovah et Jésus ?

⁸ Paul a aussi montré qu’il s’intéressait aux autres en les félicitant. Les félicitations sont un autre moyen pour les anciens d’aider leurs frères et sœurs à servir Dieu avec joie. Quand Paul a écrit aux Corinthiens, il leur a dit qu’il était fier d’eux. Il a dit : « Je me glorifie grandement à votre sujet » (2 Corinthiens 7:4). C’est sûr que les frères de Corinthe ont senti l’amour de Paul en entendant ces paroles. Paul a aussi félicité d’autres congrégations pour leur bon travail (Romains 1:8 ; Philippiens 1:3-5 ; 1 Thessaloniciens 1:8). Quand il a parlé de Persis dans sa lettre à la congrégation de Rome, il a ajouté : « Elle a accompli beaucoup de durs travaux dans le Seigneur » (Romains 16:12). Persis a dû être vraiment encouragée d’entendre ces mots. Quand Paul félicitait les autres, il imitait Jéhovah et Jésus (lire Marc 1:9-11 ; Jean 1:47 ; Révélation 2:2, 13, 19).

9. Pourquoi tous les membres de la congrégation sont-ils plus joyeux quand les anciens leur disent qu’ils les aiment ? Comment peux-tu imiter les anciens ?

 ⁹ Les anciens savent qu’il est très important de dire à leurs frères qu’ils les aiment (Proverbes 3:27 ; 15:23). Chaque fois qu’un ancien félicite ses frères, il montre qu’il s’intéresse à eux et qu’il remarque ce qu’ils font. Les frères et sœurs de la congrégation ont besoin d’entendre des paroles encourageantes venant des anciens. Une sœur qui a plus de 50 ans dit qu’elle ne reçoit jamais un seul compliment à son travail. Ses collègues ne s’intéressent pas aux autres et cherchent à être meilleurs qu’eux. Alors, quand un ancien la remercie pour quelque chose qu’elle a fait pour la congrégation, elle se sent beaucoup mieux. Elle dit : « Je sens que mon Père céleste m’aime. » Un frère qui élève deux enfants tout seul raconte que, récemment, un ancien lui a dit qu’il apprécie vraiment ce qu’il fait. Les paroles de l’ancien l’ont beaucoup encouragé à continuer de faire de son mieux pour servir Jéhovah. On voit bien que lorsqu’un ancien félicite sincèrement ses frères et sœurs, ça les aide à continuer de servir Dieu avec joie sans s’épuiser (Isaïe 40:31).

10, 11. a) Comment les anciens peuvent-ils imiter Nehémia ? b) Quand un ancien va voir des frères et sœurs chez eux, comment peut-il rendre leur foi plus forte ?

¹⁰ Par quel autre moyen les anciens peuvent-ils montrer de l’amour pour leurs frères et les aider à servir Dieu avec joie ? Ils aident sans tarder ceux qui ont besoin d’encouragements (lire Actes 20:28). C’est comme ça qu’ils imitent les adorateurs fidèles de Dieu de l’époque biblique.  Par exemple, quand Nehémia a remarqué que certains de ses frères juifs étaient découragés, il a fait quelque chose pour les encourager (Nehémia 4:14). Aujourd’hui, les anciens veulent faire pareil. Ils vont voir les frères et sœurs chez eux pour leur faire un « don spirituel », c’est-à-dire pour leur parler de quelque chose qui va rendre leur foi plus forte (Romains 1:11). Comment les anciens peuvent-ils faire cela ?

¹¹ Avant d’aller voir un de ses compagnons qui a besoin d’encouragements, un ancien doit beaucoup penser à lui. Par exemple, il peut se demander : « Quelles sont ses difficultés ? Qu’est-ce que je peux faire pour qu’il se sente mieux ? Quel verset ou quel exemple de personnage biblique pourrait l’encourager ? » Si l’ancien réfléchit en pensant au frère ou à la sœur avant de lui rendre visite, il pourra dire des choses qui vont vraiment l’aider. C’est mieux que de parler simplement de choses sans importance. Quand il va chez les frères et sœurs, l’ancien les laisse parler et il écoute bien ce qu’ils disent (Jacques 1:19). Une sœur a dit : « Quand un ancien écoute avec son cœur, c’est tellement réconfortant ! » (Luc 8:18).

12. Dans la congrégation, qui a besoin d’encouragements ? Pourquoi ?

¹² Qui a besoin des encouragements des anciens ? Paul a dit aux anciens de faire attention à « tout le troupeau ». Tous les membres de la congrégation ont besoin d’encouragements, même les proclamateurs ou les pionniers fidèles depuis de nombreuses années. Pourquoi ? Même si leur foi en Dieu est forte, parfois ils ont l’impression qu’ils n’arrivent plus à endurer tout seuls les problèmes causés par ce monde méchant. Ces frères et sœurs ont aussi besoin d’aide. C’est ce que nous comprenons en étudiant une situation dangereuse que le roi David a vécue.

13. a) Quel est le moment que Yishbi-Benob a choisi pour attaquer David ? b) Pourquoi Abishaï a-t-il pu aider David au bon moment ?

¹³ Quand il était jeune, David a été choisi comme roi. Juste après, il a combattu le géant Goliath de la race des Rephaïm. David était courageux et il a tué le géant (1 Samuel 17:4, 48-51 ; 1 Chroniques 20:5, 8). Beaucoup plus tard, pendant une bataille entre Israël et les Philistins, David a combattu un autre géant. Ce géant s’appelait Yishbi-Benob. Il était aussi de la race des Rephaïm (2 Samuel 21:16, note). Mais cette fois le géant a failli tuer David. Pourquoi ? Ce n’est pas parce que David était moins courageux. La Bible dit que David commençait à être fatigué. Dès que Yishbi-Benob l’a remarqué, il s’est dit que c’était le bon moment pour l’attaquer. Mais Abishaï est « aussitôt » venu aider David et a tué Yishbi-Benob (2 Samuel 21:15-17). David a failli mourir ! Il a sûrement remercié Abishaï d’avoir veillé sur lui et d’être venu à son secours quand sa vie était en danger. Que nous apprend cette histoire ?

14. a) Qu’est-ce qui nous aide à rester fidèles dans les situations très difficiles ? b) Comment les anciens peuvent-ils aider les frères et sœurs à rester fidèles et à retrouver leur joie ? Donne un exemple.

 ¹⁴ Sur toute la terre, les serviteurs de Jéhovah continuent de le servir même si Satan et d’autres essaient de leur causer des ennuis. Parmi nous, certains ont eu des problèmes qui ressemblaient à des géants. Mais ils ont complètement fait confiance à Jéhovah. Ils ont eu la force de rester fidèles dans ces situations très difficiles, comme David qui a eu la force de tuer Goliath. Mais parfois nous pensons que nous n’avons plus assez de force pour continuer de nous battre contre le système de Satan. Quand cela nous arrive, nous sommes facilement découragés par nos problèmes alors que d’habitude nous réussissons à les endurer. Mais peut-être qu’un ancien remarque ce que nous ressentons et il nous apporte l’aide dont nous avons besoin juste au bon moment. Ensuite, nous avons la force de continuer à servir Jéhovah avec joie. Nous sommes nombreux à avoir reçu cette aide. Une sœur pionnière qui a plus de 60 ans a dit : « Un jour, je ne me sentais pas bien et la prédication me fatiguait beaucoup. Un ancien a remarqué que je n’avais plus autant d’énergie et il est venu me voir. Nous avons eu une discussion encourageante à propos d’un verset de la Bible. J’ai suivi les conseils qu’il m’a donnés et j’ai senti que ça allait mieux. » Elle dit encore : « Comme c’était gentil que cet ancien remarque que j’étais faible et qu’il vienne m’aider ! » C’est merveilleux de savoir que nous avons des anciens qui s’intéressent à nous et qui sont toujours prêts à nous aider, comme Abishaï qui était prêt à aider David.

15, 16. a) Pourquoi les frères et sœurs aimaient-ils Paul ? b) Pourquoi aimons-nous nos anciens ?

¹⁵ Les anciens travaillent dur. Parfois, ils ne dorment pas parce qu’ils s’inquiètent pour leurs frères et sœurs. D’autres fois, ils se lèvent la nuit pour prier pour les frères ou pour les aider (2 Corinthiens 11:27, 28). Mais les anciens sont heureux d’accomplir leur mission, comme Paul. Il a écrit aux Corinthiens : « Très volontiers je dépenserai tout ce que j’ai et je serai entièrement dépensé pour vos âmes » (2 Corinthiens 12:15). C’est parce que Paul aimait ses frères qu’il s’est « dépensé » pour renforcer leur foi, c’est-à-dire qu’il a utilisé toute son énergie pour aider ses frères (lire 2 Corinthiens 2:4 ; Philippiens 2:17 ; 1 Thessaloniciens 2:8). Voilà pourquoi les frères aimaient tant Paul ! (Actes 20:31-38).

¹⁶ Nous aussi, nous aimons nos anciens et nous remercions Jéhovah de les utiliser pour s’occuper de nous. Nous sommes heureux que les anciens s’intéressent à chacun de nous et qu’ils viennent nous voir pour nous encourager. Nous leur sommes reconnaissants parce qu’ils sont toujours prêts à nous aider. Ces anciens travaillent vraiment dur pour notre joie.