1-3. a) Que pensent certaines personnes de ce qu’elles ont fait ou n’ont pas fait ? Comment des fautes que nous avons faites peuvent-elles nous inquiéter ? b) Que peut nous apprendre l’exemple de Paul ?

UN POÈTE qui s’appelait John Whittier a écrit que les mots les plus tristes à écrire ou à dire sont « ah ! si seulement... ». C’est ce que les gens disent quand ils réfléchissent à ce que leur vie aurait pu être s’ils avaient fait d’autres choix. Nous pensons tous à des choses que nous aurions aimé faire d’une autre façon. Mais certaines personnes ont tout le temps des regrets ou sont très tristes à cause des choses qu’elles ont faites ou qu’elles n’ont pas faites. Est-ce que toi aussi tu regrettes quelque chose que tu as fait ?

² Il y a des gens qui ont fait de graves erreurs ou des choses très mauvaises. D’autres se demandent si les décisions qu’ils ont prises dans leur vie étaient vraiment les meilleures. Certaines personnes arrivent à oublier leur passé. D’autres ont toujours l’impression d’avoir pris de mauvaises décisions. Elles se disent : « Si seulement je n’avais pas fait ça ! » (Psaume 51:3). Qu’en penses-tu ? Est-ce que tu aimerais servir Dieu du mieux possible sans t’inquiéter sans arrêt à cause de tes fautes passées ? Est-ce qu’il y a un exemple dans la Bible de quelqu’un qui a réussi à le faire ? Oui, c’est l’apôtre Paul.

³ Paul a fait des fautes graves, mais il a aussi fait de bons choix. Il regrettait vraiment ses fautes, mais il a appris à penser surtout à son service pour Jéhovah et à faire de son mieux. Voyons ce que nous apprend son exemple.

4. Qu’est-ce que l’apôtre Paul a regretté plus tard ?

⁴ Quand il était jeune, Paul était un Pharisien ;  on l’appelait Saul. Il a fait des choses qu’il a regrettées plus tard. Par exemple, il a persécuté avec cruauté les disciples du Christ. Quand Étienne a été tué, Saul s’est tout de suite mis « à traiter la congrégation avec violence. Pénétrant dans une maison après l’autre et traînant dehors hommes et femmes, il les livrait à la prison » (Actes 8:3). Un spécialiste de la Bible a expliqué que Saul attaquait les membres de la congrégation chrétienne avec violence, « comme une bête sauvage ». Saul était un Juif fanatique, convaincu que Dieu lui demandait de détruire la congrégation chrétienne. Donc, il persécutait avec méchanceté les chrétiens et menaçait de tuer « hommes et femmes » (Actes 9:1, 2 ; 22:4) * (voir la note).

5. Pourquoi Saul a-t-il arrêté de persécuter les disciples de Jésus et commencé à prêcher ?

⁵ Plus tard, Saul a voulu aller à Damas chercher les chrétiens dans leurs maisons et les amener à Jérusalem pour qu’ils soient punis par le grand tribunal juif. Mais Jésus, qui est le Chef de la congrégation chrétienne, l’a empêché d’y arriver (Éphésiens 5:23). Pendant que Saul était en chemin vers Damas, une lumière qui venait du ciel l’a aveuglé. Jésus lui a parlé. Ensuite, il l’a envoyé à Damas et lui a dit que quelqu’un lui donnerait des instructions. Nous savons ce qui s’est passé ensuite (Actes 9:3-22).

6, 7. Qu’est-ce qui prouve que Paul comprenait qu’il avait fait des fautes graves ?

⁶ Dès que Paul a compris qu’il s’était trompé, il a arrêté de persécuter les disciples et il s’est mis à parler de Christ avec zèle. Pourtant, Paul savait très bien ce qu’il avait fait. La preuve, c’est que plus tard, il a écrit : « Vous avez, en effet, entendu parler de ma conduite autrefois dans le judaïsme, et vous savez que c’est jusqu’à l’excès que j’ai continué à persécuter la congrégation de Dieu et à la dévaster » (Galates 1:13). Il a encore parlé de son passé quand il a écrit aux Corinthiens, aux Philippiens et à Timothée  (lire 1 Corinthiens 15:9 ; Philippiens 3:6 ; 1 Timothée 1:13). Paul avait honte de ce qu’il avait fait, mais il n’a jamais caché ces méchancetés. Il comprenait qu’il avait fait des fautes graves (Actes 26:9-11).

⁷ Un spécialiste de la Bible a expliqué que Paul était sans doute très triste d’avoir été si méchant lorsqu’il persécutait les chrétiens et que les autres l’ont beaucoup critiqué. Quand Paul allait dans les congrégations, peut-être que les frères qui le rencontraient pour la première fois disaient : « Alors, c’est toi Paul. C’est toi qui nous persécutais ! » (Actes 9:21).

8. Que ressentait Paul quand il pensait à la bonté et à l’amour de Jéhovah et de Jésus ? Que nous apprend l’exemple de Paul ?

⁸ Paul savait que s’il était devenu apôtre, c’était seulement parce que Dieu avait été très bon avec lui. Il parle de « la faveur imméritée » de Dieu, c’est-à-dire sa grande bonté, environ 90 fois dans ses 14 lettres. C’est plus que tous les autres écrivains de la Bible (lire 1 Corinthiens 15:10). Paul était très reconnaissant à Dieu pour sa bonté et il voulait le lui montrer. Donc, il faisait encore plus d’efforts que tous les autres apôtres. Que nous apprend l’exemple de Paul ? Si nous avons foi dans le sacrifice de Jésus, si nous confessons nos péchés et si nous arrêtons de faire ce qui est mal, Jéhovah est d’accord pour nous pardonner, même si nous avons commis des péchés graves. Alors, si tu penses que tes péchés sont trop graves pour être pardonnés grâce au sacrifice de Jésus, souviens-toi de l’exemple de Paul  (lire 1 Timothée 1:15, 16). Paul avait persécuté Jésus ; pourtant, il a écrit que Jésus l’aimait et qu’il était mort pour lui (Actes 9:5 ; Galates 2:20). Paul a appris qu’il devait faire de son mieux pour servir Dieu malgré ses fautes passées. Il n’aurait alors plus rien à regretter. Et toi, est-ce que tu arrives à ne plus t’inquiéter de tes fautes passées ?

9, 10. a) À propos de quoi peut-on avoir des regrets ? b) Pourquoi n’est-ce pas bon de toujours penser aux erreurs qu’on a faites ?

⁹ Est-ce que tu as fait des choses que tu regrettes aujourd’hui ? Est-ce que tu aurais aimé utiliser ton temps et tes forces pour des choses plus importantes ? Est-ce que tu as fait quelque chose qui a attristé d’autres personnes ? Si tu réponds oui, qu’est-ce que tu peux faire ?

¹⁰ Certaines personnes s’inquiètent sans arrêt. Elles se font du souci parce qu’elles pensent tout le temps à leurs fautes. Est-ce que tu vas trouver plus vite la solution à un problème si tu t’inquiètes ? Non ! Au lieu de t’inquiéter, fais tout ce que tu peux pour résoudre le problème. Demande pardon à la personne que tu as attristée et essaie de faire la paix avec elle. Réfléchis à la raison pour laquelle tu as fait cette erreur pour ne pas la refaire. Peut-être que tu devras subir les conséquences de ton erreur. Mais cela ne te servira à rien de penser sans arrêt à ce que tu as fait. Au contraire, il te sera plus difficile de servir Dieu de ton mieux.

11. a) Que devons-nous faire si nous voulons que Jéhovah manifeste de la bonté et de l’amour envers nous ? b) Que devons-nous faire pour ne plus nous sentir coupables à cause de nos fautes ?

¹¹ Certaines personnes pensent que leurs fautes sont tellement graves qu’elles ne méritent pas que Dieu soit bon avec elles. Ou alors elles pensent qu’elles ont fait trop de fautes. Mais en réalité, même si elles ont fait beaucoup de fautes, elles peuvent les avouer, faire des changements et demander pardon à Dieu (Actes 3:19). Jéhovah peut manifester de la bonté et de l’amour envers eux, comme il l’a fait envers beaucoup d’autres. Jéhovah est bon ; il pardonnera à toute personne qui est humble, sincère, et qui regrette ses péchés. Par exemple, il a pardonné à Job parce qu’il avait regretté ses erreurs (Job 42:6, note). La Bible nous dit exactement ce qu’il faut faire pour ne plus nous sentir coupables de nos fautes et pour retrouver une conscience tranquille. Elle dit : « Qui couvre ses transgressions ne réussira pas, mais qui les confesse et les quitte, à celui-là il sera fait miséricorde » (Proverbes 28:13 ; Jacques 5:14-16). Nous devons confesser nos péchés à Dieu, prier pour qu’il nous pardonne et faire tout notre possible pour montrer que nous sommes désolés de ce que nous avons fait (2 Corinthiens 7:10, 11). Alors, Jéhovah, qui pardonne « largement », agira avec bonté envers nous (Isaïe 55:7).

12. a) Quand notre conscience nous travaille, comment pouvons-nous imiter David ? b) Pourquoi la Bible dit-elle que Jéhovah a eu « du regret » ? Pourquoi la réponse nous encourage-t-elle ? (voir l’encadré).

 ¹² La prière est un excellent moyen de demander à Jéhovah de nous aider. Dans un psaume magnifique, David a montré qu’il était sûr que Jéhovah avait répondu à ses prières (lire Psaume 32:1-5). David avait péché. Sa conscience le travaillait et il se sentait très mal. Il était inquiet, malade et déprimé. Puis il a confessé son péché à Dieu. Dieu lui a pardonné et David s’est senti soulagé. Jéhovah a donc répondu aux prières de David. Il l’a aidé à se sentir mieux et à continuer de faire le bien. C’est pareil pour toi : si tu t’inquiètes à cause de tes fautes, prie Jéhovah sincèrement pour qu’il te pardonne et fais de ton mieux pour changer. Ensuite, ne doute pas que Jéhovah a écouté attentivement ta prière et t’a pardonné (Psaume 86:5).

13, 14. a) À quoi devons-nous penser maintenant ? b) Quelles questions devrais-tu te poser ?

¹³ C’est vrai que nos erreurs passées peuvent nous servir de leçon, mais nous ne devons pas nous inquiéter sans arrêt à cause du passé. Pense au présent et à l’avenir. Pose-toi ces questions : « Est-ce que je sers Dieu fidèlement pour que je n’aie rien à regretter plus tard ? Dans quelques années, est-ce que je me dirai : “Ah ! si seulement j’avais fait autrement !” »

¹⁴ La grande tribulation est maintenant très proche. Il serait sage de te demander : « Est-ce que je peux faire plus pour Dieu ? Est-ce que je peux être pionnier ? Qu’est-ce qui m’empêche d’être assistant ministériel ? Est-ce que je fais tout mon possible pour acquérir la nouvelle personnalité ? Est-ce que je suis le genre de personne que Jéhovah veut voir dans le monde nouveau ? » Au lieu de t’inquiéter pour ce que tu n’as pas fait, pense à ce que tu fais maintenant et demande-toi si tu donnes le meilleur à Jéhovah. Fais des choix que tu ne regretteras pas plus tard (2 Timothée 2:15).

15, 16. a) Quels sacrifices beaucoup de chrétiens ont-ils faits pour servir Jéhovah ? b) Pourquoi ne devrions-nous pas regretter les sacrifices que nous avons faits pour Dieu ?

¹⁵ As-tu fait des sacrifices pour servir Jéhovah à plein temps ? Peut-être que tu as abandonné un bon travail. Ou peut-être que tu as choisi de ne pas te marier ou de ne pas avoir d’enfants pour aller au Béthel, participer aux constructions internationales ou être surveillant de circonscription ou missionnaire. Maintenant que tu vieillis, est-ce que tu devrais regretter d’avoir fait ces choix ? Est-ce que tu devrais te dire que les sacrifices que tu as faits n’étaient pas nécessaires ou que ce n’était pas le bon moment pour les faire ? Pas du tout !

¹⁶ Tu as pris ces décisions parce que tu aimais beaucoup Jéhovah et que tu  voulais aider d’autres personnes à le servir. Ne pense pas que ta vie aurait été meilleure si tu avais fait les choses autrement. Tu peux être fier des décisions que tu as prises ! À l’époque, dans ta situation, c’était la meilleure façon de servir Jéhovah. Il n’oubliera pas tous les sacrifices que tu as faits pour lui. Quand tu auras « la vie véritable », la vie éternelle et parfaite, il te récompensera en te donnant des bénédictions plus belles que tout ce que tu peux imaginer ! (1 Timothée 6:19 ; Psaume 145:16).

17, 18. a) Qu’a fait Paul pour ne rien avoir à regretter ? b) Comment vas-tu imiter Paul ?

¹⁷ Qu’a fait Paul pour ne pas avoir de regrets plus tard dans sa vie ? Il a dit qu’il arrêtait de s’inquiéter à propos de son passé et qu’il travaillait dur pour avoir sa récompense (lire Philippiens 3:13, 14). Paul ne pensait pas sans arrêt à ce qu’il avait fait de mal quand il était dans la religion juive. Il a plutôt utilisé toute son énergie pour rester fidèle afin de recevoir le prix, c’est-à-dire la vie éternelle.

¹⁸ Que nous apprennent les paroles de Paul ? Au lieu de nous inquiéter pour des choses que nous avons faites et que nous ne pouvons pas changer, pensons à ce que nous pouvons faire maintenant pour recevoir des bénédictions plus tard. Peut-être que nous ne réussirons pas à oublier complètement nos fautes, mais nous n’avons pas besoin de nous sentir coupables à cause d’elles. Arrêtons de nous inquiéter à cause de notre passé, faisons de notre mieux pour servir Jéhovah maintenant et pensons à l’avenir merveilleux que nous aurons !