1, 2. a) De quoi avons-nous besoin pour supporter les épreuves ? b) Qu’est-ce que la foi ?

SERVIR Jéhovah nous rend joyeux. Mais nous avons quand même des problèmes, comme tout le monde. Et parfois nous souffrons parce que nous faisons ce qui est bien (1 Corinthiens 10:13 ; 1 Pierre 3:14 ; 5:8, 9). Pour supporter ces épreuves, nous avons besoin de foi et de courage.

² Qu’est-ce que la foi ? L’apôtre Paul a écrit : « La foi est l’attente assurée de choses qu’on espère, la démonstration évidente de réalités que pourtant on ne voit pas » (Hébreux 11:1). Nous sommes absolument sûrs que ce que Dieu a promis arrivera : tout ce qu’il nous dit dans la Bible est la vérité, même quand il parle de choses qu’on ne voit pas.

3, 4. a) Qu’est-ce que le courage ? b) Que pouvons-nous faire pour avoir plus de foi et de courage ?

³ Le courage, c’est la force de parler et d’agir sans peur même dans des situations difficiles ou dangereuses. Avoir du courage, c’est être confiant, être prêt à souffrir pour ce qu’on croit (Marc 6:49, 50 ; 2 Timothée 1:7).

⁴ Parfois, nous aimerions avoir plus de foi et de courage. La Bible parle de milliers d’adorateurs de Dieu qui ont été de beaux exemples de foi et de courage. Pour avoir plus de foi et de courage, nous pouvons réfléchir attentivement à certains de ces exemples.

5. De quoi Josué avait-il besoin pour être un bon chef ?

⁵ Parlons de ce qui s’est passé il y a environ 3 500 ans. C’était 40 ans après que Jéhovah avait  fait sortir d’Égypte des millions d’Israélites. Le prophète Moïse était leur chef. À l’âge de 120 ans, il est monté sur le mont Nebo et a vu la Terre promise. Après, il est mort, au sommet de la montagne. Israël a ensuite eu un nouveau chef, Josué, un homme « plein de l’esprit de sagesse » (Deutéronome 34:1-9). L’armée d’Israël était prête à envahir le pays de Canaan. Pour être un bon chef, Josué avait besoin que Dieu lui donne de la sagesse, de la foi, du courage et de la confiance. — Deutéronome 31:22, 23.

6. a) D’après Josué 23:6, pour faire quoi avons-nous besoin de courage ? b) En lisant Actes 4:18-20 et Actes 5:29, qu’est-ce que nous apprenons ?

⁶ La sagesse, le courage et la foi de Josué ont certainement rendu les Israélites plus forts durant les nombreuses années qu’ils ont passées à faire la guerre pour envahir le pays de Canaan. Ils avaient besoin de courage pour combattre, mais aussi pour obéir à Dieu. Juste avant de mourir, Josué leur a dit : « Il faut que vous soyez très courageux pour garder et pour pratiquer tout ce qui est écrit dans le livre de la loi de Moïse, sans jamais vous en écarter ni à droite ni à gauche » (Josué 23:6). Nous aussi, nous avons besoin de courage pour obéir à Jéhovah tout le temps, surtout quand des hommes nous demandent de faire quelque chose que Dieu ne veut pas (lire Actes 4:18-20 ; 5:29). Si nous prions Jéhovah pour lui demander de nous guider et si nous lui faisons confiance, il nous aidera à avoir le courage dont nous avons besoin.

7. Que devait faire Josué pour agir avec courage et réussir sa mission ?

⁷ Pour avoir le courage de faire la volonté de Dieu, il faut étudier la Bible et faire ce qu’elle dit. Quand Josué a remplacé Moïse, Jéhovah lui a dit : « Sois courageux et très fort pour avoir soin de faire selon toute la loi que t’a ordonnée Moïse mon serviteur. » Jéhovah a aussi donné cet ordre à Josué : « Ce livre de la loi ne doit pas s’éloigner de ta bouche ; il faudra que tu y lises à voix basse jour et nuit, afin d’avoir soin de faire selon tout ce qui y est écrit ; car alors tu feras réussir ta voie et alors tu agiras sagement » (Josué 1:7, 8). Josué  a réussi sa mission parce qu’il a écouté ce conseil. Si nous faisons la même chose, nous aurons plus de courage et nous réussirons à faire tout ce que Dieu nous demande.

8. Quel verset a été choisi comme texte de l’année 2013 ? À ton avis, comment ce texte va-t-il t’aider ?

⁸ Jéhovah a dit autre chose encore à Josué : « Sois courageux et fort. Ne tremble pas et ne sois pas terrifié, car Jéhovah ton Dieu est avec toi partout où tu iras » (Josué 1:9). Jéhovah est avec nous aussi. Nous ne devons pas avoir peur des épreuves qui nous arrivent. Voici une parole qui nous touche beaucoup : « Sois courageux et fort. Jéhovah ton Dieu est avec toi. » Cet extrait de Josué 1:9 a été choisi comme texte de l’année 2013. Deux choses nous donneront une grande confiance pendant les mois qui viennent : ce que Jéhovah a dit à Josué et aussi l’exemple d’autres serviteurs de Dieu qui ont eu de la foi et du courage.

9. Qu’est-ce que Rahab a fait parce qu’elle avait de la foi et du courage ?

⁹ Un jour, Josué a envoyé deux espions en Canaan. Rahab, qui était une prostituée, les a cachés et a envoyé leurs ennemis dans la mauvaise direction. Parce qu’elle a eu de la foi et du courage, elle a survécu avec sa famille quand les Israélites ont détruit la ville de Jéricho (Hébreux 11:30, 31 ; Jacques 2:25). Bien sûr, pour plaire à Jéhovah, Rahab a arrêté de se prostituer. Pour devenir chrétiens, certains ont changé leur façon de vivre ; ils l’ont fait parce qu’ils avaient de la foi et du courage, et parce qu’ils voulaient plaire à Dieu.

10. À quel moment de sa vie Ruth a-t-elle décidé d’adorer Jéhovah ? Comment Jéhovah l’a-t-il bénie ?

¹⁰ Ruth, qui était du pays de Moab, a vécu après Josué. Elle connaissait sans doute un peu Jéhovah, car elle avait été mariée avec un Israélite. Ruth a eu le courage d’adorer Jéhovah. Naomi, sa belle-mère, a habité en Moab ; quand son mari et ses fils sont morts, elle a décidé de retourner en Israël, à Bethléhem. Ruth l’a suivie. Sur la route, Naomi a dit à Ruth de retourner chez elle, mais Ruth lui a répondu qu’elle ne voulait pas : « Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu mon Dieu » (Ruth 1:16). Ruth s’est plus tard mariée avec Boaz, un homme de la famille de Naomi. Ils ont eu un fils. Beaucoup plus tard, David et Jésus sont nés dans la famille de ce fils. Ce récit prouve que Jéhovah bénit ceux qui agissent avec foi et courage (Ruth 2:12 ; 4:17-22 ; Matthieu 1:1-6).

11. Qu’est-ce que Yehoïada et Yehoshéba ont eu le courage de faire ? Grâce à cela, que s’est-il passé ?

¹¹ Quand nous voyons comment Dieu a soutenu ceux qui ont risqué  leur vie pour faire sa volonté ou protéger leurs frères, cela renforce notre foi et notre courage. Le grand prêtre Yehoïada et sa femme Yehoshéba vivaient à l’époque du roi Ahazia. Quand le roi est mort, sa mère, Athalie, a tué tous les enfants du roi pour se faire reine, mais pas Yehoash. Il a été sauvé parce que Yehoïada et Yehoshéba l’ont caché pendant six ans. C’était très risqué pour eux ! Durant la septième année, Yehoïada a fait roi Yehoash et a ordonné qu’Athalie soit tuée (2 Rois 11:1-16). Yehoïada a plus tard aidé Yehoash, le nouveau roi, à réparer le temple. Yehoïada est mort à 130 ans et a été enterré avec les rois parce qu’il avait « fait du bien en Israël et envers le vrai Dieu et Sa maison » (2 Chroniques 24:15, 16). Yehoïada et sa femme ont agi avec courage ; grâce à cela, la famille dans laquelle le Messie allait naître plus tard a survécu.

12. Qu’est-ce qu’Ébed-Mélek a eu le courage de faire ?

¹² Ébed-Mélek, un serviteur du roi Tsidqiya, a risqué sa vie pour sauver Jérémie. Les princes de Juda avaient dit au roi que Jérémie décourageait les soldats et tout le peuple. Le roi les a autorisés à faire ce qu’ils voulaient avec Jérémie. Ils l’ont donc jeté dans un trou profond rempli de boue et ils l’ont laissé là pour qu’il meure (Jérémie 38:4-6). Ébed-Mélek a demandé à Tsidqiya la permission d’aider Jérémie. Ce qu’a fait Ébed-Mélek était dangereux, parce que beaucoup de gens détestaient Jérémie. Tsidqiya a été d’accord et a même dit à Ébed-Mélek d’emmener 30 hommes avec lui pour sauver Jérémie. Dieu a promis à Ébed-Mélek qu’il ne mourrait pas quand les Babyloniens attaqueraient Jérusalem ; c’est ce que lui a annoncé Jérémie (Jérémie 39:15-18). Dieu récompense ceux qui ont le courage de faire sa volonté.

13. Qu’est-ce que les trois Hébreux ont eu le courage de faire ? Que nous apprend leur histoire ?

¹³ Environ 600 ans avant Jésus Christ, trois Hébreux qui servaient Dieu ont été récompensés pour leur foi et leur courage. Le roi Neboukadnetsar a ordonné à tous les hommes importants de Babylone de se réunir pour adorer une statue géante en or. Si quelqu’un désobéissait, il serait jeté dans le feu d’une fournaise. Avec respect, les trois Hébreux ont répondu au roi : « Notre Dieu que nous servons est capable de nous sauver. Il nous sauvera du four de feu ardent et de ta main, ô roi ! Sinon, qu’il te soit fait connaître, ô roi, que tes dieux ne sont pas ceux que nous servons, et l’image d’or que tu as dressée, nous ne l’adorerons pas » (Daniel 3:16-18). Le récit passionnant de Daniel 3:19-30 montre comment Jéhovah a sauvé les trois Hébreux. Nous ne serons sans doute jamais menacés d’être jetés dans le feu, mais nous aussi, nous devons parfois obéir à Dieu dans  des situations très difficiles. Nous pouvons être sûrs que Dieu nous bénira si nous avons la foi et si nous sommes courageux.

14. Qu’est-ce que Daniel a eu le courage de faire ? Qu’est-il arrivé à la fin ?

¹⁴ À l’époque du roi Darius, des hommes ont voulu faire des ennuis à Daniel. Ils ont demandé au roi de signer une loi pour empêcher les gens de prier Dieu pendant 30 jours. Toute personne qui désobéirait à cette loi serait jetée dans la fosse aux lions. Daniel a montré qu’il avait de la foi et du courage. Dès qu’il a entendu parler de cette loi, il est entré dans sa maison et a prié à genoux, les fenêtres grandes ouvertes. C’est comme ça qu’il avait l’habitude de prier, trois fois par jour (Daniel 6:6-10). Daniel a été jeté dans la fosse aux lions. Mais Jéhovah l’a sauvé ! (Daniel 6:16-23).

15. a) Qu’est-ce qui prouve qu’Aquila et Priscille avaient de la foi et du courage ? b) Que signifient les paroles de Jésus en Jean 13:34 ? Comment beaucoup de chrétiens ont-ils montré qu’ils avaient cet amour ?

¹⁵ La Bible dit qu’Aquila et Priscille ont risqué leur vie pour Paul (Actes 18:2 ; Romains 16:3, 4). Ils ont été courageux et ils ont fait ce que Jésus a demandé : « Je vous donne un commandement nouveau : que vous vous aimiez les uns les autres ; comme je vous ai aimés, que vous aussi vous vous aimiez les uns les autres » (Jean 13:34). La Loi de Moïse disait qu’il fallait aimer les autres comme soi-même (Lévitique 19:18). Alors, pourquoi le commandement de Jésus est-il « nouveau » ? Parce qu’il nous demande d’aimer les autres et même d’être prêts à donner notre vie pour eux. Beaucoup de chrétiens ont risqué leur vie pour empêcher des ennemis de faire du mal à leurs frères ou de les tuer (lire 1 Jean 3:16).

16, 17. Comment a-t-on essayé de briser la foi des premiers chrétiens ? Comment a-t-on essayé de briser la foi de certains chrétiens à notre époque ?

 ¹⁶ Comme Jésus, les premiers chrétiens n’adoraient que Jéhovah (Matthieu 4:8-10). Ils refusaient de brûler de l’encens en l’honneur de l’empereur romain. Dans son livre Ceux qui vont mourir, Daniel Mannix a écrit  que dans les arènes il y avait souvent un autel avec du feu dessus. Si un prisonnier jetait un peu d’encens sur la flamme, on le libérait. On expliquait au prisonnier que ce geste ne signifiait pas qu’il adorait l’empereur. C’était juste une façon de reconnaître que l’empereur romain était un dieu. Pourtant, très peu de chrétiens acceptaient de faire cela pour être libérés.

¹⁷ Dans les camps de concentration nazis, les gardiens ont proposé plusieurs fois aux frères emprisonnés de les libérer et d’éviter la mort. Tout ce qu’ils leur demandaient, c’était de signer un papier qui disait qu’ils n’adoraient plus Jéhovah. Mais peu de chrétiens ont signé. Au Rwanda, pendant une guerre, les Témoins tutsi et hutu ont risqué leur vie pour protéger leurs frères. Dans des situations comme celles-là, les serviteurs de Dieu ont besoin de foi et de courage.

18, 19. L’exemple de quels personnages de la Bible peut nous encourager à prêcher ?

¹⁸ Aujourd’hui, nous avons le grand honneur d’annoncer le Royaume et de faire des disciples. C’est la plus grande œuvre que Dieu a confiée à ses serviteurs sur la terre (Matthieu 24:14 ; 28:19, 20). Heureusement, Jésus nous a laissé un exemple parfait. Il allait « de ville en ville et de village en village, prêchant et annonçant la bonne nouvelle du royaume de Dieu » (Luc 8:1). Comme lui, nous avons besoin de foi et de courage pour parler du Royaume. Mais avec l’aide de Dieu, nous serons courageux comme Noé. C’était un prédicateur au milieu d’humains qui ne croyaient pas en Dieu et qui allaient être détruits par une inondation géante (2 Pierre 2:4, 5).

¹⁹ La prière nous aide à prêcher. Un jour, des disciples de Jésus qui étaient persécutés ont demandé à Dieu la force de continuer à dire « la parole de Dieu avec hardiesse ». Dieu a répondu à leur prière (lire Actes 4:29-31). Si tu as peur de prêcher de maison en maison, prie Jéhovah pour lui demander plus de foi et de courage. Il t’aidera * (voir la note) (lire Psaume 66:19, 20).

20. Qu’est-ce qui nous aidera à continuer de faire la volonté de Dieu ?

²⁰ Nous vivons dans un monde méchant ; il n’est pas facile de continuer à faire la volonté de Dieu. Mais nous ne sommes pas seuls. Dieu est avec nous. Son Fils Jésus, le Chef de la congrégation, nous aide lui aussi. Dans le monde, il y a plus de sept millions de Témoins de Jéhovah. Continuons tous d’agir avec foi et de prêcher la bonne nouvelle. Notre texte pour l’année 2013 nous aidera à le faire : « Sois courageux et fort. Jéhovah ton Dieu est avec toi » (Josué 1:9).