1-3. Comment Jésus a-t-il nourri une foule de gens ? (voir l’image au début de l’article)

ESSAIE d’imaginer la scène. (lire Matthieu 14:14-21) C’était juste avant la Pâque de l’année 32. Une foule d’environ 5 000 hommes, plus les femmes et les enfants, a suivi Jésus jusqu’à un endroit pas loin du village de Bethsaïda qui se trouvait au bord de la mer de Galilée.

² Quand Jésus a vu tous ces gens, il a eu pitié d’eux. Il a donc guéri ceux qui étaient malades et il leur a appris beaucoup de choses sur le Royaume de Dieu. Quand le soir est arrivé, les disciples ont demandé à Jésus de laisser partir les gens pour qu’ils s’achètent de la nourriture dans les villages autour. Mais Jésus a répondu : « Donnez-leur vous-mêmes à manger. » Ils ont certainement été surpris par cette réponse. Ils n’avaient pas beaucoup de nourriture : seulement 5 pains et 2 petits poissons.

³ Comme Jésus a eu pitié des gens, il a fait un miracle. C’est le seul miracle qui est raconté dans chacun des 4 Évangiles. (Marc 6:35-44 ; Luc 9:10-17 ; Jean 6:1-13) Jésus a dit à ses disciples de demander aux gens de s’asseoir sur l’herbe par groupes de 50 et de 100. Puis il a dit une prière. Ensuite il a coupé les pains et il a partagé les poissons. Jésus n’a pas donné la nourriture directement aux gens. Il l’a donnée à ses disciples et ses disciples l’ont donnée aux gens. Il y en avait largement assez pour nourrir tout le monde. Remarquons que Jésus a nourri des milliers de personnes grâce à quelques hommes : ses disciples *. (voir la note)

4. a) Pour Jésus, qu’est-ce qui était le plus important ? Pourquoi ? b) De quoi allons-nous parler dans cet article et dans l’article suivant ?

⁴ Pour Jésus, le plus important était de donner de la nourriture spirituelle aux gens, c’est-à-dire de leur apprendre les enseignements de la Parole de Dieu. Pourquoi ? Parce qu’il savait que s’ils apprenaient ces enseignements,  ils pourraient avoir la vie éternelle. (Jean 6:26, 27 ; 17:3) Jésus a eu pitié des foules. C’est pour ça qu’il a voulu leur donner des pains et des poissons. C’est aussi pour ça qu’il a voulu passer des heures à les enseigner. (Marc 6:34) Il savait qu’il allait bientôt retourner au ciel. (Matthieu 16:21 ; Jean 14:12) Quand Jésus serait de nouveau au ciel, comment ferait-il pour donner la nourriture spirituelle aux chrétiens sur la terre ? Il ferait de la même façon que pour nourrir les foules quand il était sur la terre : il allait nourrir beaucoup de monde grâce à quelques hommes. Dans cet article, nous verrons comment Jésus s’est servi de quelques hommes pour donner la nourriture spirituelle aux nombreux chrétiens oints à l’époque des apôtres. Puis, dans l’article suivant, nous parlerons d’une question très importante pour nous tous : Qui sont les quelques hommes que Jésus utilise pour nous donner la nourriture spirituelle aujourd’hui ?

5, 6. a) Quelle décision très importante Jésus a-t-il prise pour que les chrétiens aient les instructions qu’il leur fallait après sa mort ? b) Comment Jésus a-t-il préparé ses apôtres pour une mission très importante après sa mort ?

⁵ Un bon chef de famille prépare tout pour que sa famille ne manque de rien s’il meurt. Puisque Jésus allait devenir le Chef de la congrégation, il a fait tout ce qu’il fallait pour que ses disciples sachent ce qu’ils devaient faire après sa mort. (Éphésiens 1:22) Par exemple, environ 2 ans avant de mourir, Jésus a pris une décision importante. Il a choisi les quelques hommes qui allaient nourrir beaucoup de monde plus tard. Parlons de ce moment.

⁶ Jésus a d’abord prié toute la nuit. Ensuite il a choisi ses 12 apôtres parmi ses disciples. (Luc 6:12-16) Puis, pendant 2 ans, il a passé beaucoup de temps à enseigner ces 12 hommes. Il les a enseignés par ses paroles et par ses actions. Il savait qu’ils avaient beaucoup de choses à apprendre. D’ailleurs, pendant cette période, on les appelait encore « disciples », c’est-à-dire élèves. (Matthieu 11:1 ; 20:17) Jésus a donné à chacun de ces hommes des conseils et une formation complète pour la prédication. (Matthieu 10:1-42 ; 20:20-23 ; Luc 8:1 ; 9:52-55) On voit bien qu’il préparait ses apôtres pour une mission très importante après sa mort, une fois qu’il serait retourné au ciel.

7. Comment Jésus a-t-il expliqué la partie la plus importante de la mission des apôtres ?

⁷ Quelle allait être la mission des apôtres ? Plus le jour de la Pentecôte de l’année 33 s’approchait, plus on voyait que c’étaient les apôtres qui allaient s’occuper de la congrégation. (Actes 1:20) Mais quelle allait être la partie la plus importante de leur mission ? Une fois que Jésus a été ressuscité, il a dit quelque chose à Pierre qui nous donne la réponse. (lire Jean 21:1, 2, 15-17) Devant quelques-uns des apôtres, Jésus a dit à Pierre : « Fais paître (nourris) mes petites brebis. » Dans cette phrase, Jésus a montré que les apôtres allaient faire partie des quelques hommes qu’il allait utiliser pour donner la nourriture spirituelle à beaucoup de monde. Cette phrase montre aussi que Jésus aime beaucoup ses « petites brebis * » ! (voir la note)

8. Comment ceux qui sont devenus chrétiens à la Pentecôte ont-ils montré qu’ils savaient très bien de qui Jésus se servait ?

⁸ À partir de la Pentecôte, Jésus ressuscité s’est servi de ses apôtres pour donner la  nourriture spirituelle aux autres disciples oints. (lire Actes 2:41, 42) Les gens qui étaient devenus des chrétiens oints ce jour-là savaient très bien de qui Jésus se servait. Ils étaient « assidus à l’enseignement des apôtres », c’est-à-dire qu’ils avaient complètement confiance dans cet enseignement. Les nouveaux chrétiens avaient très envie de comprendre la Parole de Dieu. Et ils savaient exactement qui pouvait leur expliquer ce qu’elle dit. Ils ont fait confiance aux apôtres. C’est eux qui allaient leur raconter ce que Jésus avait dit et leur expliquer la signification des versets qui parlent de Jésus *. (voir la note) (Actes 2:22-36)

9. Comment les apôtres ont-ils montré qu’ils n’ont jamais oublié quelle était leur mission principale ?

⁹ Les apôtres n’ont jamais oublié que leur mission principale était d’enseigner et de diriger la congrégation. Par exemple, voyons comment ils ont réglé un problème qui créait des disputes dans la nouvelle congrégation chrétienne. Justement, c’était un problème de nourriture. Les veuves qui parlaient grec ne recevaient plus leur nourriture chaque jour, alors que les veuves qui parlaient hébreu la recevaient encore. Donc certains chrétiens n’étaient pas contents. Comment les apôtres ont-ils réglé ce problème ? Ils ont choisi 7 frères qui avaient les bonnes qualités pour qu’ils vérifient que tout le monde reçoive à manger. La plupart des apôtres avaient certainement aidé à distribuer la nourriture quand Jésus avait fait des miracles pour nourrir des foules. Mais maintenant, ils se rendaient compte qu’il était plus important qu’ils donnent la nourriture spirituelle aux congrégations. En donnant du travail à d’autres frères, les apôtres pouvaient utiliser tout leur temps pour prêcher et pour enseigner. (Actes 6:1-6)

10. Comment Jésus s’est-il servi des apôtres et des anciens de Jérusalem ?

¹⁰ En l’an 49, les apôtres encore vivants et d’autres anciens qui avaient de l’expérience composaient un collège central. La Bible les désigne par ces mots : « les apôtres et les anciens à Jérusalem ». (lire Actes 15:1, 2) Jésus, le Chef de la congrégation, s’est servi de ce petit groupe d’hommes qui avaient de l’expérience pour prendre des décisions à propos des croyances des chrétiens. Ils ont aussi dirigé la prédication et l’enseignement de la bonne nouvelle du Royaume. (Actes 15:6-29 ; 21:17-19 ; Colossiens 1:18)

11, 12. a) À l’époque des apôtres, qu’est-ce qui prouvait que Jéhovah bénissait la méthode de Jésus pour donner la nourriture spirituelle ? b) Comment les chrétiens savaient-ils de qui Jésus se servait pour nourrir les congrégations ?

¹¹ À l’époque des apôtres, Jésus s’est servi d’un collège central pour donner la nourriture  spirituelle. Jéhovah a-t-il béni cette façon de faire ? Absolument ! Comment en sommes-nous sûrs ? Le livre des Actes nous dit que Paul et ceux qui voyageaient avec lui passaient dans les villes pour annoncer aux chrétiens les décisions prises par les apôtres et les anciens de Jérusalem. Ils leur demandaient aussi d’obéir à ces décisions. Résultat : Les congrégations devenaient plus fortes dans la foi et le nombre des croyants augmentait chaque jour. (Actes 16:4, 5) Nous remarquons que les congrégations devenaient plus fortes et plus grandes parce qu’elles étaient fidèles au collège central qui était à Jérusalem. Cela prouvait que Jéhovah bénissait la méthode de Jésus pour donner la nourriture spirituelle. N’oublions pas que c’est uniquement grâce à la bénédiction de Jéhovah que l’on peut avoir la paix et devenir nombreux. (Proverbes 10:22 ; 1 Corinthiens 3:6, 7)

¹² Nous avons donc appris que pour donner la nourriture spirituelle aux congrégations, Jésus a utilisé la même méthode que lorsqu’il a nourri les foules : il a nourri beaucoup de monde grâce à quelques hommes. À cette époque, il était facile de voir de qui il se servait pour nourrir les congrégations. Les apôtres avaient été les premiers membres du collège central. C’est vrai qu’ils pouvaient faire des miracles pour prouver que Jéhovah les bénissait. Actes 5:12 dit que les apôtres faisaient beaucoup de choses étonnantes et extraordinaires dans le peuple *. (voir la note) Il n’y avait donc aucune raison pour que ceux qui devenaient chrétiens se demandent : « De qui Jésus se sert-il pour nourrir ses brebis ? » Mais après la mort des apôtres, la situation a changé.

13, 14. a) Qu’avait annoncé Jésus à propos de la congrégation ? Quand ses paroles se sont-elles réalisées ? b) Comment la congrégation allait-elle être attaquée ? (voir la note)

¹³ Jésus avait annoncé que la congrégation chrétienne serait attaquée. Dans l’histoire du blé et de la mauvaise herbe, Jésus a prévenu que la mauvaise herbe (les faux chrétiens) serait semée au milieu du blé (les chrétiens oints). Il a dit que les 2 pourraient pousser ensemble jusqu’au moment de la moisson, qui allait se faire à « l’achèvement d’un système de choses ». (Matthieu 13:24-30, 36-43) C’est bien ce qui s’est passé peu après *. (voir la note)

¹⁴ À l’époque des apôtres, il y avait déjà des apostats, mais les apôtres étaient encore un « obstacle » pour eux. Ils empêchaient les faux enseignements d’empoisonner la congrégation chrétienne. (2 Thessaloniciens 2:3, 6, 7) Mais quand le dernier apôtre est mort, l’apostasie s’est répandue, et le blé et la mauvaise herbe ont poussé ensemble pendant des centaines d’années. Pendant tout ce temps, il y a eu de plus en plus de mauvaise herbe et de moins en moins de blé. Il n’y avait pas de groupe organisé pour donner la nourriture spirituelle régulièrement. Mais les choses allaient changer. Alors, quand ?

15, 16. En étudiant la Bible attentivement, quels résultats les Étudiants de la Bible ont-ils eus ? Que nous demandons-nous peut-être ?

¹⁵ Comme Jésus l’avait annoncé, le blé et la mauvaise herbe ont poussé ensemble pendant un certain temps. Vers la fin de cette période, des personnes ont commencé à s’intéresser sérieusement aux enseignements de la Bible. Vers 1870, quelques chrétiens se sont réunis pour faire des classes d’étude de la Bible. Ils s’appelaient les Étudiants de la Bible. Leurs classes n’étaient organisées par aucune Église ni aucun groupe religieux de la chrétienté. Les Étudiants de la Bible étaient des gens sincères et ils étudiaient la Bible avec attention pour trouver la vérité. (Matthieu 11:25)

¹⁶ En étudiant la Bible attentivement, les Étudiants de la Bible ont eu de bons résultats. Ces hommes et ces femmes fidèles à Dieu  ont montré que les enseignements des Églises étaient faux et ils ont enseigné la vérité qui est dans la Bible. Ils ont préparé des publications sur la Bible et les ont envoyées dans le monde entier. Beaucoup de personnes qui voulaient comprendre la Bible ont lu leurs livres et elles ont été sûres que c’était la vérité. Jésus avait montré qu’il se servirait d’un groupe d’hommes pour nourrir ses brebis. Alors, nous nous demandons peut-être : Pendant les quelques années avant 1914, est-ce que ce groupe d’hommes, c’étaient les Étudiants de la Bible ? Non. À cette époque, le blé et la mauvaise herbe poussaient toujours ensemble et le groupe que Jésus allait utiliser pour donner la nourriture spirituelle n’était pas encore prêt. Ce n’était pas encore le moment de séparer les faux chrétiens et les vrais chrétiens.

17. Quelles choses importantes se sont passées à partir de 1914 ?

¹⁷ Comme nous l’avons appris dans l’article précédent, l’époque de la moisson a commencé en 1914. À partir de cette date, il s’est passé plusieurs choses importantes. Jésus est devenu Roi et les derniers jours ont commencé. (Révélation 11:15) De 1914 jusqu’au début de 1919, Jésus a inspecté et purifié le temple symbolique avec son Père *. (voir la note) (Malaki 3:1-4) Puis, à partir de 1919, c’était le moment de commencer à ramasser le blé. Est-ce que c’était enfin le moment pour Jésus de choisir et d’organiser un groupe d’hommes pour donner la nourriture spirituelle ? Oui !

18. Qu’avait dit Jésus dans sa prophétie sur les derniers jours ? Une fois que la période des derniers jours a commencé, quelle était la question importante ?

¹⁸ Dans sa prophétie sur les derniers jours, Jésus a dit qu’il allait choisir un « esclave » pour donner la nourriture spirituelle au bon moment. (Matthieu 24:45-47) Qui allait être cet « esclave » ? Encore une fois, Jésus allait nourrir beaucoup de monde grâce à quelques hommes, comme à l’époque des apôtres. Donc, depuis que la période des derniers jours a commencé, la question importante est : Qui sont les quelques hommes ? Nous parlerons de cette question et d’autres questions sur la prophétie de Jésus dans l’article suivant.