1, 2. À notre époque, de qui Jésus se sert-il pour nous nourrir ? Pourquoi est-il très important de savoir qui est l’esclave fidèle ?

« FRÈRES, c’est souvent que j’ai trouvé dans vos articles exactement ce qu’il me fallait et au moment où j’en avais le plus besoin. » Voilà ce qu’a dit une sœur dans une lettre pour remercier les frères de notre bureau mondial. Est-ce que tu as déjà eu envie de dire la même chose ? Cela arrive à beaucoup de frères et sœurs. Est-ce que cela devrait nous surprendre ? Pas vraiment.

² Nous recevons de la nourriture spirituelle juste quand nous en avons besoin. Cela prouve que Jésus, le Chef de la congrégation, tient sa promesse de nous donner la nourriture spirituelle. De qui Jésus se sert-il pour nous donner la nourriture spirituelle ? Rappelons-nous ce que Jésus a dit quand il a parlé du signe de sa présence. Il a dit qu’il se servirait de « l’esclave fidèle et avisé » pour donner la « nourriture » au bon moment à ses « domestiques », les employés de maison *. (voir la note) (lire Matthieu 24:45-47) À notre époque, Jésus se sert de cet esclave fidèle pour nourrir ses vrais disciples. Il est très important de savoir qui est l’esclave fidèle. Pourquoi ? Parce que, pour être les amis de Jéhovah, nous avons besoin de recevoir la nourriture spirituelle par cet esclave fidèle. (Matthieu 4:4 ; Jean 17:3)

3. Qu’est-ce que nos publications ont dit au sujet de l’histoire de l’esclave fidèle ?

³ Que signifie l’histoire de l’esclave fidèle ? Voyons d’abord ce que nos publications ont dit dans le passé. Elles ont dit : Le jour de la Pentecôte de l’année 33, Jésus a choisi un esclave fidèle pour qu’il s’occupe de ses domestiques. Elles ont dit aussi : Depuis ce jour-là, l’esclave, c’est le groupe des chrétiens oints qui vivent sur la terre au même moment. Les domestiques, ce sont aussi ces chrétiens oints, mais un par un. Enfin, elles  ont dit : En 1919, Jésus a confié à l’esclave fidèle « tous ses biens », c’est-à-dire tout ce qui est utilisé sur la terre pour prêcher le Royaume. Mais voilà, nous avons étudié de nouveau ce sujet, nous avons aussi prié et réfléchi attentivement pour comprendre. Et nous nous sommes rendu compte que nous devons changer notre explication des paroles de Jésus sur l’esclave fidèle et avisé. (Proverbes 4:18) Parlons de cette histoire et voyons pourquoi elle nous concerne tous, ceux qui ont l’espérance de vivre au ciel et ceux qui ont l’espérance de vivre sur la terre.

4-6. Pourquoi est-il clair que l’histoire de l’esclave fidèle a commencé à devenir une réalité seulement après 1914 ?

⁴ D’autres versets de Matthieu chapitre 24 montrent que l’histoire de l’esclave fidèle et avisé a commencé à devenir une réalité, non pas à la Pentecôte 33, mais à notre époque, l’époque des derniers jours. Voyons comment la Bible nous aide à comprendre cette idée.

⁵ L’histoire de l’esclave fidèle fait partie de la prophétie de Jésus sur le signe de sa présence et des derniers jours. (Matthieu 24:3) La 1^re partie de la prophétie se trouve en Matthieu 24:4-22. Elle se réalise à 2 moments. La 1^re réalisation s’est passée entre les années 33 et 70. La 2^e réalisation se passe à notre époque et elle a des conséquences plus importantes. Est-ce que cela veut dire que les paroles de Jésus sur l’esclave fidèle allaient aussi se réaliser 2 fois ? Non.

⁶ À partir de Matthieu 24:29, Jésus a parlé surtout de choses qui allaient arriver à notre époque. (lire Matthieu 24:30, 42, 44) Quand il parlait de ce qui allait arriver pendant la grande tribulation, il a dit que les gens « verront le Fils de l’homme venir sur les nuages ». Puis il a dit à ceux qui vivent pendant les derniers jours : « Vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient » et : « C’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient *. » (voir la note) C’est à ce moment-là, c’est-à-dire juste après avoir parlé de ce qui allait se passer pendant les derniers jours, que Jésus a raconté l’histoire de l’esclave fidèle. Donc il est clair que les paroles de Jésus sur l’esclave fidèle ont commencé à devenir une réalité seulement après le début des derniers jours en 1914. Cette explication est logique. Pourquoi ?

7. Quelle question est devenue importante quand l’époque de la moisson a commencé ? Pourquoi ?

⁷ Réfléchissons à cette question : « Quel est donc l’esclave fidèle et avisé ? » À l’époque des apôtres, il n’y avait aucune raison de poser cette question. Comme on l’a vu dans l’article précédent, les apôtres pouvaient faire des miracles et même donner ce pouvoir à d’autres. Cela prouvait que les apôtres étaient bien les hommes que Dieu utilisait pour nourrir ses brebis. (Actes 5:12) Personne n’avait besoin de demander qui était choisi par Jésus pour diriger les chrétiens. Mais en 1914, la situation était très différente. L’époque de la moisson a commencé en 1914. C’était enfin le moment de séparer la mauvaise herbe et le blé. (Matthieu 13:36-43) Quand l’époque de la moisson a commencé, il y avait beaucoup de faux chrétiens qui faisaient croire qu’ils étaient les vrais disciples de Jésus. Il y avait donc une question importante : Comment pouvait-on reconnaître le blé, c’est-à-dire les chrétiens oints ? La réponse se trouve dans l’histoire de l’esclave fidèle : les chrétiens oints étaient ceux qui recevaient toute la nourriture spirituelle qu’il leur fallait.

8. Pourquoi est-il logique que l’esclave fidèle soit constitué de chrétiens oints ?

⁸ L’esclave fidèle doit être constitué de chrétiens oints qui sont sur la terre. Dans la Bible, les chrétiens oints sont appelés « rois » et « prêtres ». Ils ont été chargés de parler aux gens des choses extraordinaires que Dieu a  faites. (1 Pierre 2:9) Donc, il est logique que ce soient des chrétiens oints qui expliquent les enseignements de la Bible à leurs frères. (Malaki 2:7 ; Révélation 12:17)

9. Est-ce que tous les chrétiens oints sur la terre sont l’esclave fidèle ? Explique.

⁹ Est-ce que tous les chrétiens oints sur la terre sont l’esclave fidèle ? Non. Ce ne sont pas tous les chrétiens oints qui distribuent la nourriture spirituelle à leurs frères sur toute la terre. Certains chrétiens oints sont assistants ministériels ou anciens dans leur congrégation. Ils enseignent la Bible de maison en maison et dans leur congrégation, et ils obéissent aux décisions venant de notre bureau mondial. Mais ce n’est pas eux qui distribuent la nourriture spirituelle aux frères du monde entier. Parmi les chrétiens oints, il y a aussi des sœurs qui ne sont pas orgueilleuses et qui ne se permettraient jamais d’enseigner dans la congrégation. (1 Corinthiens 11:3 ; 14:34)

10. Qui est l’esclave fidèle et avisé ?

¹⁰ Alors, qui est l’esclave fidèle et avisé ? Depuis 1919, l’esclave est composé d’un petit groupe de frères oints qui s’occupent de préparer et de distribuer la nourriture spirituelle. C’est comme à l’époque des apôtres, quand Jésus a nourri beaucoup de monde grâce à quelques hommes. Depuis le début des derniers jours, les frères oints qui composent l’esclave travaillent à notre bureau mondial. Aujourd’hui, l’esclave fidèle, c’est le Collège central des Témoins de Jéhovah. Mais Jésus a dit qu’il allait y avoir un « esclave ». Donc, les membres du Collège central prennent leurs décisions en groupe.

11, 12. a) Quelles sont les 2 missions que l’esclave fidèle et avisé a reçues ? b) Quand Jésus a-t-il donné à l’esclave fidèle la mission de s’occuper de ses domestiques ? Qui a-t-il choisi ?

¹¹ Dans l’histoire racontée par Jésus, l’esclave fidèle et avisé reçoit 2 missions. La 1^re c’est de s’occuper des domestiques. La 2^e c’est de s’occuper de tous les biens du maître. Ce n’est qu’à l’époque des derniers jours que l’histoire devient une réalité. Donc, cela veut dire que l’esclave fidèle reçoit les 2 missions après 1914, après le début de la présence de Jésus comme Roi.

¹² Quand Jésus a-t-il donné à l’esclave la mission de s’occuper des domestiques ? Pour répondre à cette question, parlons à nouveau de ce qui s’est passé au début de l’époque de la moisson, à partir de 1914. Comme  nous l’avons vu, à ce moment-là, beaucoup de groupes faisaient croire qu’ils étaient chrétiens. Dans quel groupe Jésus allait-il choisir l’esclave fidèle pour lui donner sa mission ? On l’a su après que Jésus et son Père sont venus inspecter le temple symbolique de 1914 jusqu’au début de 1919 *. (voir la note) (Malaki 3:1) Ils ont été contents de trouver les Étudiants de la Bible, ce petit groupe de chrétiens fidèles. Ils ont vu que ce groupe aimait vraiment Jéhovah et sa Parole. Bien sûr, les membres de ce groupe devaient devenir purs. C’est pour ça qu’ils ont été mis à l’épreuve pendant cette période. Mais ils n’étaient pas orgueilleux. Ils ont accepté qu’on les ramène sur le bon chemin. (Malaki 3:2-4) Ces Étudiants de la Bible étaient de vrais chrétiens. Ils étaient le blé de l’histoire racontée par Jésus. C’est donc en 1919 que Jésus a choisi parmi eux des frères oints pour qu’ils soient l’esclave fidèle et avisé, et il leur a donné la mission de s’occuper de ses domestiques.

13. Qui fait aussi partie des domestiques ? Pourquoi ?

¹³ Alors, qui sont les domestiques ? Ce sont ceux qui reçoivent la nourriture spirituelle. Au début, les domestiques étaient tous des chrétiens oints. Plus tard, il y a eu aussi une grande foule d’autres brebis qui a fait partie des domestiques. Aujourd’hui, la plus grande partie du « troupeau » de Jésus est composée d’autres brebis. (Jean 10:16) Les 2 groupes prennent la même nourriture spirituelle qui est donnée au bon moment par l’esclave fidèle. Les membres du Collège central sont l’esclave fidèle et avisé. Mais est-ce qu’ils sont aussi des domestiques ? Ces frères ont aussi besoin de recevoir la nourriture spirituelle. Ils ne sont pas orgueilleux. Ils sont d’accord pour dire que chacun d’eux, quand il est seul, est un domestique comme tous les autres vrais chrétiens.

14. a) De quoi doit s’occuper l’esclave fidèle ? Quelles sont les choses qui appartiennent à Jésus ? b) Quel avertissement Jésus a-t-il donné à l’esclave fidèle et avisé ? (voir l’encadré « Si jamais ce mauvais esclave... »)

¹⁴ À l’époque de la Bible, quand un esclave était un homme de confiance, il pouvait devenir un intendant, c’est-à-dire qu’il s’occupait de tout ce qui appartenait à son maître. (Luc 12:42) Pour l’esclave fidèle et avisé, c’est la même chose. Jésus lui a donné une responsabilité très importante. Il doit s’occuper de tout ce qui appartient à Jésus sur la terre, c’est-à-dire les offrandes, les bâtiments, l’enseignement donné aux assemblées. Il y a aussi la  fabrication des livres que nous utilisons pour prêcher, pour étudier et pour les réunions. Les domestiques ont besoin de toute la nourriture qui est donnée par l’esclave fidèle.

15, 16. Quand Jésus donne-t-il à l’esclave fidèle la mission de s’occuper de tous ses biens ?

¹⁵ Quand Jésus donne-t-il la 2^e mission, c’est-à-dire la mission de s’occuper de « tous ses biens » ? Jésus a dit : « Heureux cet esclave si son maître, en arrivant, le trouve en train de faire ainsi ! Vraiment, je vous le dis : Il l’établira sur tous ses biens », c’est-à-dire qu’il lui confiera tous ses biens. (Matthieu 24:46, 47) Détail important : Jésus donne la 2^e mission après qu’il est arrivé et qu’il a trouvé l’esclave en train de « faire ainsi », c’est-à-dire en train de distribuer fidèlement la nourriture spirituelle. Donc il se passe un certain temps entre les moments où Jésus donne les 2 missions. Pour comprendre comment et quand Jésus donne à son esclave la mission de s’occuper de tous ses biens, nous devons savoir 2 choses : quand il arrive et ce que sont ses biens.

¹⁶ Quand Jésus arrive-t-il ? On trouve la réponse en Matthieu chapitre 24. Souvenons-nous que dans ces versets, la « venue » de Jésus, c’est quand il vient pour juger et tuer les méchants à la fin de ce monde mauvais *. (voir la note) (Matthieu 24:30, 42, 44) Donc, dans l’histoire de l’esclave fidèle, quand Jésus « arrive » ou « vient », c’est pendant la grande tribulation.

17. Quand Jésus dit « tous ses biens », qu’est-ce que ça signifie ?

¹⁷ Quand Jésus dit « tous ses biens », qu’est-ce que ça signifie ? Jésus n’a pas seulement des biens sur la terre. Il a aussi des biens au ciel. Un jour, Jésus a dit : « Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. » (Matthieu 28:18 ; Éphésiens 1:20-23) Et maintenant, le Royaume messianique (le gouvernement de Dieu dirigé par Jésus, le  Messie) fait aussi partie de ses biens. Ce Royaume appartient à Jésus depuis 1914 et il le partagera avec ses disciples oints. (Révélation 11:15)

18. Pourquoi Jésus sera-t-il heureux de donner à l’esclave fidèle la mission de s’occuper de tous ses biens ?

¹⁸ Alors, que pouvons-nous dire en conclusion ? Quand Jésus viendra pour tuer les méchants pendant la grande tribulation, il verra que, depuis longtemps, l’esclave fidèle distribue la nourriture spirituelle aux domestiques au bon moment. Donc Jésus sera heureux de confier à cet esclave tous ses biens. Ceux qui font partie de l’esclave fidèle auront cette mission quand ils recevront leur récompense au ciel et qu’ils deviendront rois avec Jésus.

19. Est-ce que l’esclave fidèle reçoit une récompense plus grande au ciel que les autres chrétiens oints ? Explique.

¹⁹ Est-ce que l’esclave fidèle reçoit une récompense plus grande au ciel que les autres chrétiens oints ? Non. Parfois, on promet une récompense à un petit groupe de personnes à un moment donné et, plus tard, d’autres peuvent aussi en profiter. Par exemple, regarde ce que Jésus a promis à ses 11 apôtres fidèles la dernière nuit avant de mourir. (lire Luc 22:28-30) Jésus a promis à ce petit groupe qu’ils recevraient une récompense magnifique pour leur fidélité. Ils allaient être rois avec lui au ciel. Mais, des années plus tard, il a dit quelque chose qui prouve que les 144 000 seront tous rois avec lui au ciel. (Révélation 1:1 ; 3:21) C’est la même chose en Matthieu 24:47. Jésus a promis qu’un petit groupe d’hommes, les frères oints qui sont l’esclave fidèle, recevront la mission de s’occuper de tous ses biens. Mais en fait, les 144 000 oints recevront tous cette mission. (Révélation 20:4, 6)

20. Quelle mission Jésus a-t-il donnée à l’esclave fidèle ? Que voulons-nous montrer toujours ?

²⁰ À l’époque des apôtres, Jésus a nourri beaucoup de monde grâce à quelques hommes. Aujourd’hui aussi, il nourrit beaucoup de monde grâce à l’esclave fidèle et avisé. À notre époque des derniers jours, Jésus a donné à cet esclave fidèle une mission : continuer à distribuer la nourriture spirituelle au bon moment à ses vrais disciples, ceux qui sont oints et les autres brebis. Alors montrons toujours que nous apprécions ce qui est fait pour nous en aidant fidèlement les frères oints qui font partie de l’esclave fidèle et avisé. (Hébreux 13:7, 17)