1. De quelle assemblée allons-nous parler ? À quelles questions allons-nous répondre ?

« LEVEZ-VOUS, bénissez Jéhovah votre Dieu depuis des temps indéfinis et pour des temps indéfinis. » Les Lévites ont dit ces paroles émouvantes aux Israélites pour les inviter à se rassembler et à prier Jéhovah. C’est une des plus longues prières qu’on trouve dans la Bible. (Nehémia 9:4, 5) Cette assemblée a eu lieu à Jérusalem en 455 avant Jésus Christ. C’était le 24^e jour du 7^e mois juif, le mois de Tishri (vers septembre-octobre). Nous allons voir ce qui s’est passé ce jour-là et répondre à ces questions : Que faisaient les Lévites régulièrement ? Comment cette habitude a-t-elle permis aux Israélites d’être encouragés ? Que nous apprend la prière bien préparée que les Lévites ont faite ? Commençons par parler de certaines choses qui se sont passées juste avant ce jour-là. (Psaume 141:2)

2. Pourquoi les Israélites sont-ils un bon exemple pour nous ?

² Un mois avant cette assemblée très particulière, les Juifs avaient fini de reconstruire les murs de protection de Jérusalem. (Nehémia 6:15) Ils avaient terminé ce travail en seulement 52 jours. Puis, le 1^er jour du mois suivant, le mois de Tishri, ils se sont rassemblés sur la place publique. Là, ils ont écouté Ezra et d’autres Lévites lire la Loi de Dieu et l’expliquer. Des familles entières sont restées debout, même les enfants, et elles ont écouté depuis le lever du soleil jusqu’à midi. Ces Israélites sont un très bon exemple pour nous. Pourquoi ? Généralement, nos réunions ont lieu dans une Salle du Royaume confortable. Pourtant, peut-être que nous pensons parfois à autre chose pendant une réunion. Ces Israélites ont bien écouté et ils ont réfléchi à ce qu’ils entendaient. Ils ont même pleuré quand  ils ont compris qu’ils n’avaient pas obéi à la Loi de Dieu. (Nehémia 8:1-9)

3. À quel ordre les Israélites ont-ils obéi ?

³ Mais ce jour-là n’était pas le bon moment pour confesser des péchés. C’était un jour de fête, et Jéhovah voulait que les Israélites soient heureux. (Nombres 29:1) Alors, Nehémia leur a dit : « Allez, mangez les mets gras (des bons plats) et buvez les boissons douces, et envoyez des portions (des choses à manger) à celui pour qui on n’a rien préparé ; car ce jour est saint pour notre Seigneur ; ne soyez pas peinés, car la joie de Jéhovah est votre forteresse (votre force). » Les Israélites ont obéi, et ils ont eu une grande joie. (Nehémia 8:10-12)

4. Qu’est-ce que les chefs de famille ont fait ? Qu’est-ce que les Lévites ont fait chaque jour de la fête des Huttes ?

⁴ Le jour suivant, tous les chefs de famille se sont réunis pour étudier la Loi et vérifier qu’ils obéissaient à tous les commandements de Dieu. Ils ont alors compris que leur peuple devait faire la fête des Huttes. Cette fête devait commencer le 15^e jour du mois et se terminer le 22^e jour par une assemblée importante. Aussitôt, le peuple s’est mis à préparer cette fête. On n’avait pas vu de fête des Huttes aussi réussie depuis l’époque de Josué, et le peuple s’est beaucoup réjoui. Chaque jour de la fête, les Lévites ont lu la Loi de Dieu à tout le peuple. (Nehémia 8:13-18)

5. Qu’est-ce que les Israélites ont fait juste avant que les Lévites prient pour eux ?

⁵ Deux jours après la fête, c’est-à-dire le 24^e jour de Tishri, c’était le moment pour les Israélites de confesser leurs péchés. Ce n’était plus le moment de manger et de se réjouir. Au contraire, les Israélites n’ont pas mangé et ils se sont habillés avec de la toile de sac, c’est-à-dire un gros tissu qui pique la peau. Ils ont montré ainsi qu’ils étaient tristes d’avoir désobéi à la Loi de Dieu. Encore une fois, le matin, les Lévites ont lu la Loi de Dieu au peuple pendant environ 3 heures. L’après-midi, les Israélites ont confessé leurs péchés et se sont inclinés devant Jéhovah leur Dieu. C’est à ce moment-là que les Lévites ont prié pour tout le peuple. (Nehémia 9:1-4)

6. Qu’est-ce qui a aidé les Lévites à faire une prière sincère et précise ? Que nous apprend l’exemple des Lévites ?

⁶ Les Lévites lisaient régulièrement la Loi de Dieu. C’est ce qui les a aidés à  préparer une prière sincère et précise. La 1^re partie de cette prière parlait de ce que Jéhovah a fait et de ses qualités. Ensuite, les Lévites ont parlé des nombreux péchés du peuple. Ils ont expliqué clairement pourquoi les Israélites ne méritaient pas que Dieu leur pardonne. (Nehémia 9:19, 27, 28, 31) Que nous apprend l’exemple des Lévites ? Nous devons lire la Bible chaque jour et réfléchir à ce qu’elle dit. De cette façon, nous permettons à Jéhovah de nous parler. Alors, quand nous prierons, nous aurons plus de choses à lui dire, et nos prières deviendront plus sincères et plus précises. (Psaume 1:1, 2)

7. Qu’est-ce que les Lévites ont demandé à Dieu ? Que nous apprend leur exemple ?

⁷ Dans leur prière, les Lévites ont demandé une seule chose, et seulement à la fin. Ils ont dit à Jéhovah : « Maintenant, ô notre Dieu, le Dieu grand, fort et redoutable, qui gardes l’alliance et la bonté de cœur, que n’apparaissent pas comme peu de chose devant toi toutes les tribulations (les difficultés) qui nous ont trouvés, nous, nos rois, nos princes, nos prêtres, nos prophètes, nos ancêtres et tout ton peuple, depuis les jours des rois d’Assyrie jusqu’à ce jour. » (Nehémia 9:32) Autrement dit, ils demandaient à Dieu de se souvenir de tous les malheurs qui leur étaient arrivés. Les Lévites sont un bon exemple pour nous. Avant de demander quelque chose à Jéhovah, nous devrions exprimer notre admiration pour lui et le remercier.

8, 9. a) Qu’est-ce que les Lévites ont commencé à dire dans leur prière ? b) Les Lévites ont parlé de 2 armées. Lesquelles ?

⁸ Les Lévites n’étaient pas orgueilleux. Ils ont fait une très belle prière, mais ils pensaient que Jéhovah méritait mieux encore que leurs louanges, c’est-à-dire leurs paroles d’admiration. Quand ils ont prié pour tous les Israélites, ils ont donc commencé par supplier Jéhovah : « Qu’ils bénissent ton nom glorieux qui est élevé au-dessus de toute bénédiction et louange. » (Nehémia 9:5)

⁹ Ensuite, ils ont dit : « Tu es Jéhovah, toi seul ; c’est toi qui as fait les cieux, oui le ciel des cieux, et toute leur armée, la terre et tout ce qui est sur elle, les mers et tout ce qui s’y trouve ; et tu les gardes tous en vie ; et l’armée des cieux se prosterne devant toi. » (Nehémia 9:6) Dans ce verset, les Lévites parlent des choses extraordinaires que Jéhovah a créées. Il a fait les cieux et « leur armée », c’est-à-dire des étoiles très nombreuses regroupées en galaxies. Il a aussi créé tout ce qu’il y a sur notre belle planète. Et il a prévu que les nombreux êtres vivants soient capables de se reproduire. Dans leur prière, les Lévites parlent aussi d’une autre armée, « l’armée des cieux ». (1 Rois 22:19 ; Job 38:4, 7) C’est celle des anges de Dieu. Ces anges ne sont pas orgueilleux, eux non plus. Ils font ce que Dieu leur demande en servant des humains beaucoup moins puissants qu’eux. (Hébreux 1:14) Aujourd’hui, nous aussi nous servons Jéhovah tous unis, comme une armée bien entraînée. Nous devons imiter les anges en servant Dieu sans orgueil. (1 Corinthiens 14:33, 40)

10. Qu’est-ce que Jéhovah a fait pour Abraham ? Qu’est-ce que cela nous apprend sur Jéhovah ?

¹⁰ Ensuite, les Lévites ont parlé de ce que Jéhovah a fait pour Abram. Il a changé son nom en Abraham, ce qui signifie « père d’une foule ». Pourtant, Abraham avait 99 ans et n’avait pas d’enfant de Sara. (Genèse 17:1-6, 15, 16)  Jéhovah a aussi dit à Abraham que sa semence, c’est-à-dire ses descendants, recevraient en héritage le pays de Canaan. Les Lévites ont aussi expliqué comment Jéhovah a respecté sa promesse : « Tu es Jéhovah le vrai Dieu, qui as choisi Abram, qui l’as fait sortir d’Our des Chaldéens et qui as constitué son nom en Abraham. Tu as trouvé son cœur fidèle devant toi ; de sorte que fut contractée avec lui l’alliance pour lui donner le pays des Cananéens, pour le donner à sa semence ; et tu as entrepris de réaliser tes paroles, parce que tu es juste. » (Nehémia 9:7, 8) Les humains oublient souvent ce qu’ils ont promis. Jéhovah, lui, fait toujours ce qu’il a promis. Nous devrions l’imiter. (Matthieu 5:37)

11, 12. Que signifie le nom Jéhovah ? Comment Jéhovah a-t-il montré qu’il méritait de porter son nom ?

¹¹ Le nom Jéhovah signifie : « Il fait devenir ». Cela veut dire que Dieu continue d’agir pour que ses promesses se réalisent. Par exemple, il a fait ce qu’il avait promis aux descendants d’Abraham, les Israélites. Quand ils étaient esclaves en Égypte, il a promis qu’il les libérerait et les emmènerait vivre en Terre promise. Quand il a fait cette promesse, cela semblait impossible. Mais Dieu a continué de faire ce qu’il fallait pour que sa promesse se réalise. Il a ainsi prouvé qu’il méritait de porter son nom glorieux : Jéhovah.

¹² Dans leur prière, les Lévites ont parlé de certaines choses que Jéhovah avait faites pour les Israélites : il a vu la souffrance de leurs ancêtres en Égypte, et il a entendu leur appel au secours à la mer Rouge. Il a fait des miracles contre Pharaon et ses serviteurs parce qu’ils étaient orgueilleux. Ainsi, beaucoup d’humains ont entendu parler de Jéhovah. Puis Jéhovah a séparé la mer en 2 pour que les Israélites puissent la traverser. Mais il a noyé leurs ennemis au milieu de la mer. Ensuite, les Lévites ont dit que Jéhovah avait aidé les Israélites à conquérir la Terre promise : « Tu as entrepris de soumettre devant eux les habitants du pays, les Cananéens. » Enfin, les Lévites ont dit que les Israélites « se sont alors emparés de villes fortifiées et d’un sol gras (une terre qui donne des bonnes récoltes), ils ont pris possession de maisons pleines de toutes bonnes choses, de citernes déjà creusées, de vignes, d’oliveraies et d’arbres pour la nourriture, en abondance ; alors ils ont mangé, se sont rassasiés, ont engraissé » grâce aux bonnes  choses que Dieu leur avait données. (Nehémia 9:9-11, 24, 25)

13. Peu de temps après que les Israélites ont quitté l’Égypte, qu’est-ce que Jéhovah a fait pour eux ? Plus tard, qu’est-ce que les Israélites n’ont pas fait ?

¹³ Jéhovah a fait beaucoup d’autres choses pour réaliser ses promesses. Par exemple, peu de temps après que les Israélites ont quitté l’Égypte, Jéhovah leur a donné des lois et leur a expliqué comment ils devaient l’adorer. C’est ce que les Lévites ont dit dans leur prière : « Tu es descendu sur le mont Sinaï et du ciel tu as parlé avec eux, puis tu leur as donné des décisions judiciaires droites et des lois de vérité, des prescriptions et des commandements. » (Nehémia 9:13) Jéhovah a choisi les Israélites pour qu’ils soient son peuple et il allait leur donner la Terre promise. Il leur a donc appris à vivre d’une bonne manière, pour que son nom ne soit pas critiqué. Mais les Israélites n’ont pas obéi très longtemps à ses commandements. (lire Nehémia 9:16-18)

14, 15. a) Pourquoi peut-on dire que Jéhovah a eu pitié des Israélites ? b) Qu’apprenons-nous de la façon dont Jéhovah a traité les Israélites ?

¹⁴ Au mont Sinaï, les Israélites ont promis d’obéir à la Loi de Dieu. Mais peu de temps après, ils ont fait 2 choses mauvaises. Dans leur prière, les Lévites en parlent. À cause de ces 2 péchés, les Israélites méritaient de mourir dans le désert. Mais Jéhovah a eu pitié d’eux. Il a continué de prendre soin d’eux. Les Lévites ont dit : « Pendant quarante ans tu les as ravitaillés (nourris) dans le désert. Ils n’ont manqué de rien. Leurs vêtements ne se sont pas usés et même leurs pieds ne se sont pas enflés. » (Nehémia 9:19, 21) Aujourd’hui aussi, Jéhovah prend soin de nous pour que nous le servions fidèlement. Nous ne voulons pas perdre notre foi en Jéhovah et lui désobéir comme les milliers d’Israélites qui sont morts dans le désert. Leur mauvais exemple est un avertissement pour nous. (1 Corinthiens 10:1-11)

¹⁵ Malheureusement, les Israélites qui sont entrés en Terre promise ne sont pas restés fidèles à Jéhovah. Ils ont commencé à adorer des dieux cananéens. À cause de cela, ils ont fait des choses immorales, et ils ont même tué leurs enfants pour ces dieux. Jéhovah a donc permis à d’autres nations de faire du mal aux Israélites. Mais quand les Israélites demandaient pardon à Jéhovah, il leur pardonnait et il les aidait à vaincre leurs ennemis. Cela s’est passé de nombreuses fois. (lire Nehémia 9:26-28, 31)  Les Lévites ont reconnu que Jéhovah avait été patient avec les Israélites pendant de nombreuses années. Il envoyait des prophètes pour les avertir, mais les Israélites ne les écoutaient pas. Finalement, Dieu a cessé de les protéger et il a laissé leurs ennemis faire ce qu’ils voulaient avec eux. (Nehémia 9:30)

16, 17. a) Que s’est-il passé quand les Israélites ont encore désobéi à Jéhovah ? b) Qu’est-ce que les Lévites ont reconnu ? Qu’ont-ils promis ?

¹⁶ Après être revenus de Babylone, les Israélites ont encore désobéi à Jéhovah. Qu’est-ce qui s’est passé alors ? Dans leur prière, les Lévites expliquent : « Vois ! Nous sommes aujourd’hui des esclaves ; quant au pays que tu as donné à nos ancêtres pour en manger les fruits et les bonnes choses, vois ! sur lui nous sommes des esclaves ; ses produits abondent pour les rois que tu as établis sur nous, à cause de nos péchés ; nous sommes dans une grande détresse. » Les Israélites sont devenus des esclaves dans le pays que Jéhovah leur avait donné. (Nehémia 9:36, 37)

¹⁷ Les Lévites disaient-ils que Dieu était injuste avec son peuple ? Pas du tout. Ils ont reconnu : « Tu es juste au sujet de tout ce qui nous est survenu (arrivé), car tu as agi avec fidélité, mais nous, nous avons agi méchamment. » (Nehémia 9:33) Ils ont terminé leur prière en promettant avec sérieux à Dieu que les Israélites obéiraient à sa Loi. (lire Nehémia 9:38 ; 10:29) Ils ont écrit leur promesse dans un document qui a été signé par 84 chefs juifs. (Nehémia 10:1-27)

18, 19. a) De quoi avons-nous besoin si nous voulons vivre dans le monde nouveau ? b) Pour quelle chose devons-nous continuer à prier ? Pourquoi ?

¹⁸ Pour plaire à Jéhovah et vivre dans le monde nouveau, nous avons besoin d’être corrigés par lui. L’apôtre Paul a posé cette question : « Quel est le fils que son père ne discipline pas (ne corrige pas) ? » (Hébreux 12:7) Si nous acceptons d’être corrigés par Jéhovah et si nous continuons de le servir fidèlement, nous montrerons que nous voulons bien qu’il nous forme. Et si nous faisons un péché grave, repentons-nous vraiment et acceptons sans orgueil que Jéhovah nous corrige. Alors, nous pouvons être sûrs qu’il nous pardonnera.

¹⁹ Bientôt, Jéhovah fera des choses encore plus merveilleuses que celles qu’il a faites quand il a sauvé les Israélites des Égyptiens. Alors tous les humains sauront que c’est un grand Dieu. (Ézékiel 38:23) Les Israélites sont-ils entrés en Terre promise ? Oui. Nous pouvons donc être sûrs que tous ceux qui auront été fidèles à Jéhovah entreront dans le monde nouveau quand il défendra sa réputation. (2 Pierre 3:13) Continuons donc à prier pour que le nom de Dieu soit sanctifié, c’est-à-dire considéré comme sacré. Dans l’article qui suit, nous verrons une autre prière qui peut nous aider à faire ce qu’il faut pour que Dieu nous bénisse aujourd’hui et pour toujours.