1. Qu’est-ce qui est triste à voir à notre époque ?

JÉHOVAH n’a jamais voulu que les humains souffrent, qu’ils deviennent faibles et qu’ils vieillissent. Il voulait que les humains aient une santé parfaite et qu’ils vivent dans le Paradis. Mais à notre époque, « toute la création (les humains) ne cesse de gémir ensemble et de souffrir ensemble ». (Romains 8:22) D’après toi, que ressent Dieu quand il voit les humains souffrir à cause du péché ? Beaucoup de vieilles personnes ne reçoivent pas beaucoup d’aide alors qu’elles en ont vraiment besoin. C’est triste à voir. (Psaume 39:5 ; 2 Timothée 3:3)

2. Pourquoi sommes-nous contents d’avoir des frères et sœurs âgés dans nos congrégations ?

² Nous sommes contents d’avoir des frères et sœurs âgés dans nos congrégations. Leur sagesse nous donne des leçons. Et nous voulons suivre leur exemple de foi. Certains de ces frères et sœurs âgés font peut-être partie de notre famille. Et même s’ils ne font pas partie de notre famille, nous voulons être sûrs qu’ils reçoivent toute l’aide qu’il leur faut. (Galates 6:10 ; 1 Pierre 1:22) Donc, il nous sera utile à tous d’étudier dans cet article ce que Dieu pense des chrétiens âgés. Nous verrons aussi quelles sont les responsabilités des membres de  la famille et de la congrégation pour s’occuper des frères et sœurs âgés.

3, 4. a) Qu’a demandé l’écrivain du Psaume 71 à Jéhovah ? b) Que peuvent demander les frères et sœurs âgés à Jéhovah ?

³ Psaume 71:9 dit : « Ne me rejette pas au temps de la vieillesse ; quand ma force s’épuise (disparaît), ne me quitte pas. » C’est sûrement David qui a écrit cette prière. David a servi Jéhovah pendant toute sa vie et Jéhovah l’a utilisé pour faire des choses extraordinaires. (1 Samuel 17:33-37, 50 ; 1 Rois 2:1-3, 10) David avait fait beaucoup de choses pour Jéhovah. Mais quand il est devenu vieux, il s’est inquiété et il a demandé à Jéhovah de s’occuper de lui. (lire Psaume 71:17, 18)

⁴ À notre époque, beaucoup de chrétiens sont dans la même situation que David. Ils vieillissent et ils ont des problèmes de santé, mais ils font ce qu’ils peuvent pour dire du bien de Dieu. (Ecclésiaste 12:1-7) Beaucoup d’entre eux ne peuvent pas faire autant de choses qu’avant, même pour prêcher. Mais ils peuvent faire comme David, c’est-à-dire demander à Jéhovah de continuer à les bénir et à s’occuper d’eux. C’est normal de s’inquiéter pour ça. Jéhovah a poussé David à prier pour demander son aide. Donc il était prêt à répondre à des prières comme celle-là. Cela montre que les frères et sœurs âgés qui sont fidèles et qui demandent les mêmes choses que David peuvent être sûrs que Jéhovah répondra aussi à leurs prières.

5. Que pense Jéhovah des chrétiens âgés qui sont fidèles ?

⁵ Jéhovah aime beaucoup les chrétiens âgés qui sont fidèles, et il nous demande de les honorer, c’est-à-dire de leur montrer que nous les respectons. (Psaume 22:24-26 ; Proverbes 16:31 ; 20:29) Lévitique 19:32 dit : « Devant les cheveux gris tu te lèveras, et tu dois avoir des égards (du respect) pour la personne du vieillard, et tu dois craindre ton Dieu. Je suis Jéhovah. » À l’époque où ce texte a été écrit, c’était très important de respecter les vieilles personnes. C’est toujours la même chose aujourd’hui. Mais qui a la responsabilité de s’occuper d’elles ?

6. Quel bon exemple Jésus a-t-il donné ?

⁶ La Bible dit : « Honore ton père et ta mère. » (Exode 20:12 ; Éphésiens 6:2) Jésus a montré que ce commandement est très important : il a critiqué les Pharisiens et  les scribes qui ne voulaient pas s’occuper de leurs parents. (Marc 7:5, 10-13) Lui, il a donné le bon exemple. Même quand il était en train de mourir, il s’est inquiété pour sa mère, qui était sûrement veuve. Il a demandé à son ami Jean de s’occuper d’elle. (Jean 19:26, 27)

7. a) Quelle règle Paul a-t-il donnée ? b) Qu’est-ce que Paul a dit aussi ?

⁷ L’apôtre Paul a écrit que les chrétiens doivent donner à leur famille les choses nécessaires pour vivre. (lire 1 Timothée 5:4, 8, 16) Il a donné cette règle quand il expliquait qui peut recevoir une aide de la congrégation. Paul a dit aussi que c’est d’abord aux enfants, aux petits-enfants et aux autres membres de la famille qui sont chrétiens de s’occuper des veuves âgées. S’ils le font, cela évitera que la congrégation fasse des dépenses supplémentaires. À notre époque aussi, nous montrons que nous aimons Dieu si nous faisons tout ce qu’il faut pour que les membres de notre famille aient les choses nécessaires.

8. Chaque famille doit décider comment elle va s’occuper de ceux qui ont besoin d’aide. Pourquoi ?

⁸ Les enfants adultes doivent faire ce qu’il faut pour que leurs parents reçoivent de l’aide s’ils en ont besoin. Quand Paul a dit que nous devons nous occuper des membres de notre famille, il parlait de ceux qui adorent Jéhovah. Mais nous devons aussi nous occuper de ceux qui n’adorent pas Jéhovah. Chaque famille doit décider comment elle va s’occuper de ceux qui ont besoin d’aide. Pourquoi ? Parce que la situation de chaque famille est différente. Et la santé, les besoins et le caractère de chaque personne sont différents. Certains chrétiens âgés ont beaucoup d’enfants, mais d’autres n’ont qu’un enfant. Certains ont le droit de recevoir une aide du gouvernement, d’autres ne le peuvent pas. Et puis, tous les parents n’aiment pas les mêmes choses. Quand nos frères et sœurs font des efforts pour s’occuper des membres de leur famille qui sont âgés, il n’est pas sage ni gentil de critiquer leurs choix. Jéhovah peut bénir toutes les décisions qui sont prises à l’aide de la Bible. Il peut faire que nos décisions aient de bons résultats, comme il l’a toujours fait pour ses adorateurs. (Nombres 11:23)

9-11. a) Quelles décisions difficiles certains chrétiens doivent-ils prendre ? (voir l’image au début de l’article) b) Pourquoi les enfants adultes ne doivent-ils pas arrêter trop vite leur service à plein temps ? Donne un exemple.

⁹ Les enfants habitent parfois loin de leurs parents âgés. Dans ce cas, il est plus compliqué pour eux d’aider leurs parents. Par exemple, si la maman s’est blessée en tombant, ou bien si elle s’est cassé un bras, ou encore s’il y a un autre problème, les enfants devront peut-être lui rendre une visite imprévue. Ensuite, les parents auront peut-être besoin d’aide pendant quelques semaines ou même pendant quelques mois. * (voir la note)

¹⁰ Ceux qui servent Jéhovah à plein temps loin de chez leurs parents doivent parfois prendre des décisions très difficiles. Les Béthélites, les missionnaires  et les surveillants itinérants aiment leur service. Pour eux, c’est comme un cadeau de Jéhovah. Pourtant, si leurs parents deviennent malades, la première question qu’ils vont peut-être se poser, c’est : Est-ce que nous devons arrêter notre service et rentrer pour aider nos parents ? Il est sage de prier et de réfléchir aux besoins véritables des parents. Il ne faut pas arrêter trop vite de servir Jéhovah là où il nous a envoyés. D’ailleurs, ce ne sera peut-être pas nécessaire. Le problème de santé va peut-être s’améliorer. Ou peut-être que des frères et sœurs dans la congrégation des parents seront contents de les aider. Cela permettra aux enfants de rester là où ils sont pour servir Jéhovah. (Proverbes 21:5)

¹¹ Par exemple, un couple âgé qui habite au Japon (en Asie) avait 2 fils qui vivaient loin de chez eux. L’un était missionnaire en Amérique du Sud et l’autre travaillait à notre bureau mondial à New York. Un jour, le couple a eu besoin d’aide. Les 2 fils et leurs femmes sont venus voir ce qu’ils pouvaient faire. Le fils missionnaire et sa femme pensaient qu’ils allaient devoir arrêter leur service pour s’occuper de leurs parents. Mais les anciens de la congrégation des parents leur ont téléphoné. Ils leur ont dit qu’ils avaient parlé de la situation et qu’ils voulaient qu’ils continuent leur service missionnaire aussi longtemps que possible. Les anciens appréciaient ce qu’ils faisaient dans leur service et ils ont proposé que la congrégation les aide à s’occuper de leurs parents. Tous les membres de la famille ont été heureux de l’aide pleine d’amour des anciens !

12. Quand des enfants prennent des décisions pour s’occuper de leurs parents âgés, que doivent-ils vérifier ?

¹² Quand des enfants prennent des décisions en famille pour s’occuper de leurs parents âgés, chacun doit vérifier que ses décisions honorent le nom de Jéhovah. Nous ne voulons surtout pas ressembler aux chefs religieux de l’époque de Jésus. (Matthieu 15:3-6) Au contraire, nous voulons que les gens  disent du bien de Jéhovah et de la congrégation. (2 Corinthiens 6:3)

13, 14. Comment la Bible montre-t-elle que toute la congrégation a la responsabilité de s’occuper des chrétiens âgés ?

¹³ Ce ne sont pas toutes les congrégations qui pourront faire comme la congrégation citée dans le paragraphe 11. Mais la Bible montre que les congrégations devraient faire tout ce qu’elles peuvent pour aider les chrétiens âgés fidèles. Au début, dans la congrégation de Jérusalem, tout le monde avait les choses nécessaires pour vivre. Cela ne veut pas dire que tout le monde était riche. En fait, on pense que certains étaient pauvres. Mais les choses étaient distribuées « à chacun, selon qu’il en avait besoin ». (Actes 4:34, 35) Par contre, plus tard, il y a eu un grave problème dans la congrégation. Certaines veuves étaient oubliées dans « la distribution quotidienne » : elles ne recevaient pas leur part de nourriture. Alors qu’ont fait les apôtres ? Ils ont confié à des hommes sérieux la mission de vérifier que les veuves étaient bien traitées et qu’elles recevaient assez de nourriture. (Actes 6:1-5) Au moment de la Pentecôte de l’année 33, beaucoup de visiteurs venus d’autres régions sont devenus chrétiens et ils sont restés à Jérusalem pour rendre leur foi plus solide. C’est pour cette raison que les apôtres ont organisé une distribution de nourriture. Cela n’a duré qu’un peu de temps. Mais la décision des apôtres montre que toute la congrégation peut participer pour que les frères et sœurs âgés fidèles reçoivent les choses nécessaires pour vivre.

¹⁴ Paul a expliqué dans quels cas il est bien que toute la congrégation aide les sœurs veuves à avoir les choses nécessaires pour vivre. (1 Timothée 5:3-16) Jacques a écrit que tous les chrétiens ont la responsabilité de s’occuper des orphelins, des veuves et d’autres frères et sœurs qui sont dans des situations difficiles. (Jacques 1:27 ; 2:15-17) Jean a aussi expliqué que si un chrétien possède beaucoup de choses et qu’il « voit son frère dans le besoin », il doit avoir pitié de lui et l’aider. Sinon, ce chrétien ne peut pas dire qu’il aime Dieu. (1 Jean 3:17) Chaque chrétien a la responsabilité de s’occuper de ceux qui ont besoin d’aide. Donc toute la congrégation a aussi cette responsabilité.

15. Pourquoi l’aide que la famille et les congrégations doivent apporter aux frères et sœurs âgés est-elle différente selon la situation ?

¹⁵ Dans certains pays, le gouvernement aide les personnes âgées en leur donnant une retraite ou par d’autres moyens. (Romains 13:6) Dans d’autres pays, cela n’existe pas. Donc l’aide que la congrégation et les membres de la famille doivent apporter est différente selon la situation dans le pays. Si des chrétiens habitent loin de leurs parents âgés, ils ne pourront peut-être pas les aider autant que s’ils habitaient plus près. Ces chrétiens devront discuter avec les anciens de la congrégation de leurs parents pour être sûrs que tout le  monde comprend bien la situation de la famille. Par exemple, les anciens pourront peut-être aider les parents à se renseigner pour savoir s’ils ont droit à une aide du gouvernement. Les anciens remarqueront peut-être des détails que les enfants doivent savoir, comme des lettres importantes qui n’ont pas été ouvertes ou des médicaments que les parents n’ont pas pris. Si les enfants et les anciens communiquent franchement et clairement, ils pourront sûrement trouver des solutions. Par exemple, quelqu’un qui habite près des parents peut rendre service aux enfants qui habitent loin, ou leur donner des conseils. Cela peut éviter que la situation devienne plus grave. Et les enfants s’inquièteront moins.

16. Que font des chrétiens pour aider les frères et sœurs âgés ?

¹⁶ Des chrétiens offrent gentiment leur temps et leurs forces pour aider leurs frères et sœurs âgés. Ils font cela parce qu’ils les aiment. Ils s’en occupent comme s’ils étaient des membres de leur famille. Parfois, des chrétiens pleins de gentillesse aident les frères et sœurs âgés chacun leur tour. Même s’ils ne peuvent pas être pionniers, ces chrétiens peuvent aider les enfants de ces frères et sœurs âgés à continuer de servir Jéhovah à plein temps là où ils sont. Ces chrétiens ont une excellente façon de penser ! Bien sûr, même si les autres apportent leur aide, les enfants ont toujours la responsabilité de faire ce qu’ils peuvent pour leurs parents.

17, 18. Qu’est-ce qui rendra la situation plus facile quand on s’occupe de chrétiens âgés ?

¹⁷ Les chrétiens âgés et ceux qui s’occupent d’eux peuvent rendre la situation plus facile si tous gardent une attitude agréable. Parfois, quelqu’un qui vieillit se décourage ou devient déprimé. Donc, il faut faire des efforts pour honorer et encourager les frères et sœurs âgés. Comment faire ? Quand tu discutes avec eux, essaie de diriger la conversation vers des idées réjouissantes. Ces chers chrétiens âgés sont restés fidèles à Jéhovah. On devrait les féliciter. Jéhovah n’oublie pas tout ce qu’ils ont fait pour le servir, et nous non plus. (lire Malaki 3:16 ; Hébreux 6:10)

¹⁸ Les tâches quotidiennes seront beaucoup plus faciles si tout le monde a un bon sens de l’humour. (Ecclésiaste 3:1, 4) De plus, beaucoup de chrétiens âgés comprennent qu’il ne faut pas être exigeant. Ils comprennent aussi qu’ils auront sûrement davantage de visites et qu’on s’intéressera davantage à eux s’ils sont gentils. Souvent, les chrétiens qui rendent visite à des frères et sœurs âgés constatent que c’est eux qui sont encouragés. (Proverbes 15:13 ; 17:22)

19. Qu’est-ce qui peut aider les parents et les enfants à rester forts pendant les épreuves ?

¹⁹ Nous attendons avec impatience le jour où la vieillesse, la souffrance et l’imperfection n’existeront plus. En attendant ce jour, nous devons penser à l’espoir que Dieu nous donne : dans l’avenir, nous vivrons pour toujours. Nous avons foi dans cette promesse et c’est pour cela que nous restons forts quand nous avons des épreuves. Grâce à notre foi, « nous ne renonçons pas ; au contraire, même si l’homme que nous sommes extérieurement dépérit (perd ses forces), à coup sûr l’homme que nous sommes intérieurement se renouvelle de jour en jour ». (2 Corinthiens 4:16-18 ; Hébreux 6:18, 19) L’article suivant parlera d’autres idées utiles pour ceux qui s’occupent de chrétiens âgés.